富兰克林完全不敢相信他的耳朵。
分享胜利果实的会议由他主持，可以理解成是因为他对克里斯多夫领地足够了解，可将从前克里斯多夫仆人们的生死全部交到他手中由他决定，难道也只是因为他对这帮贵族足够熟悉？这当然不可能，脑袋够用的富兰克林也很快把握到，一旦大权落在他手里，他完全可以通过很多方式将曾经的克里斯多夫领地逐渐变成富兰克林领地，这点年轻的阿尔弗雷德伯爵会意识不到？还是说对于那天晚上他的选择，让这位年轻伯爵愿意将他培养成第二个克里斯多夫？
有野心，但目前只会死死遏制他野心的富兰克林迅速排除后一种可能。
他神情僵硬看着随口提出建议后便专心对付面前小牛排的年轻伯爵，艰难微笑，忐忑道：“大人，您一定是在开玩笑。”
奥古斯都进餐的动作微微停顿，转身，他微微皱眉：“玩笑？子爵，难道你认为我的建议是一个不好笑的笑话？”
富兰克林的额头再不可避免的泛起细汗，从前在克里斯多夫伯爵面前甚至连紧张感都没有产生过的他终于意识到，他对这位年轻伯爵的了解实在不够，完全摸不到他的想法，也根本无法揣测他的试探究竟出于哪种目的，导致他连站立都觉得吃力，还不敢表现出他的惶恐，最终迎着奥古斯都的皱眉，他只能咬牙，顺着他的建议干脆道：“请您放心，我会在最短的时间内牢牢控制克里斯多夫的领地，不会给您带来任何麻烦。”
奥古斯都这才重新微笑。
可能是这个微笑让富兰克林轻松许多，他福至心灵，竟然在主的恩赐下补充道：“那个时候，克里斯多夫领地将是阿尔弗雷德最放心的一大行省。”
微笑愈发灿烂。
搁下手中餐具，奥古斯都从怀中摸出一张纸交给身旁弯着身子的富兰克林，没说太多，简单道：“这是目前阿尔弗雷德领地执行的一些新政令，我的意思是最好在你的主导下，接下来的克里斯多夫领地也能够如此执行，你先看看，有问题的话可以缓缓，不着急。”
自动忽略最后一句的不着急，富兰克林第一时间打开折叠的很整齐的纸张认真去看，看完第一条，他额头上的细汗更多了；看完第二条，他有力的宽厚手掌再抑制不住的开始轻微颤抖；然后等他看完第三第四一直到最后一条，他的微笑就真的比哭还要难看了。
终于明白为何由他全权决定从前克里斯多夫仆人们的生死。
收回各城镇领主的土地权？得砍下几颗脑袋？收回各领主拥有扈从骑士的权利？恐怕那帮本身就忐忑不安的仆人们都得下地狱了，富兰克林第一反应便是这根本不可能落实执行，第二反应便是无论如何他得拒绝这个权利——可等他抬头看向年轻伯爵依旧温和的微笑，他发现他根本无法拒绝。
他努力笑了笑，捧着这薄薄的一张纸，就像是拎着一大串血淋淋的头颅。
奥古斯都轻声问道：“有问题？”
富兰克林赶紧让他清醒，深深呼吸，在他的脑袋和那一大串脑袋中迅速做出选择，狠狠点头：“我会克服一切的障碍和问题。”
“很好，相信3个月的时间足够您克服一切障碍了吧？”
这就是他说的可以缓缓，富兰克林子爵以格外强大的意志将他想要咒骂的情绪转化成脸上微笑，谨慎将手中新政令折叠起来放在口袋，他再不打扰年轻伯爵的用餐时间，转身先赶回客厅继续面对等待他的克里斯多夫仆人和其他3位客人。
然后等他离开，一直埋头跟餐盘中精致小牛排战斗的小萝莉满足抬头，揉着她的小肚子，嘴巴里依旧塞着食物的她含糊不清道：“奸诈的小奥古斯都，我真同情这位可悲的子爵，他的下场一定不会如他想象那样美好。”
奥古斯都笑了笑，没有说话。
他本就擅长利用一切可利用的条件与资源，那他当然需要一个对克里斯多夫领地各方面都极为了解的人来帮他奠定前期工作，至于往后该如何处理这位必将得罪整个克里斯多夫领地内贵族的富兰克林子爵，相信这不会是个太麻烦的问题。
……
客厅里，气氛轻松而含蓄，既然返回客厅的富兰克林子爵带来的消息是年轻的阿尔弗雷德伯爵认可了他们利益分配方案，便就意味着在场的各位大人基本上都如愿得到了他们想要的：从前的克里斯多夫仆人们得到了生命安全的保障，而来自克里斯多夫以外的康斯坦斯、菲尔莫斯、史蒂芬3位客人也得到了他们想要的土地，接下来自然便是相对愉快的庆祝时间，于是很快，绯红葡萄酒与带着微笑的矜持交谈声便就成为客厅的主旋律。
奥古斯都便是在这种氛围中牵着捷琳娜小手缓缓走来。
那一刻，前一秒还在相互碰杯交谈的贵族们顿时便安静了下来，都站在原地神色复杂望着向他们走来的年轻男人，他们同时躬身行礼的同时也都表现出了他们的敬畏，没有人敢抬头直视年轻男人的脸，也没有人在这个时候敢发出任何声音。
仿佛那就是他们的王。
奥古斯都微笑示意诸位不必拘束，恶人反正是要由富兰克林子爵来做，他没必要再对这群克里斯多夫仆人们表现出太多的漠然，径自走到跟他私人关系不错的康斯坦斯子爵3人身前，他接过女仆捧着托盘上的葡萄酒，笑着向3位子爵感谢他们的援助，自然，康斯坦斯3人连忙低头，说道这都是他们应该做的事情，同时也对奥古斯都慷慨给予他们土地表示他们最大的谢意。
一切都很顺利，也很愉快。
并没有谁刻意提起这位年轻伯爵的实际年龄甚至只是相当于他们的继承人。
只是在几位克里斯多夫仆人隐晦望向众人环绕的年轻伯爵时，下意识流露出了他们的向往和嫉妒。
都看得到他正在享受的荣耀，便就没人看得到他曾经面临的艰辛与苦难。
……
接下来的几天，奥古斯都便暂时留在克里斯多夫的城堡，一方面是希望能够挖掘出更多的跟隐修会有关联的克里斯多夫秘密，再就是克里斯多夫虽然亡了，但他的领地内终究还有一些对克里斯多夫忠诚到愿意付出生命的余孽，这就需要他的骑士团长凯蒂恩尼和火狐狸团长埃尔维斯来进行最后的清剿行动，不管有多少人对阿尔弗雷德暗中心怀仇恨，起码奥古斯都要做到，在台面上不会有公然与阿尔弗雷德对抗的声音。
而就在奥古斯都等待最后收尾结果的同时，索伦城也终于传来斯图亚特和阿忒拉斯向弗朗西斯发动全面进攻的消息。
得到这个消息的时候，奥古斯都正在和书卷气质浓重的康斯坦斯子爵进行关于他领地接下来管理办法的细节交流，奥古斯都从骑士手中接过信件，并没有刻意避讳坐在他对面的康斯坦斯子爵，顺手拆开，不动声色看完内容，便随手交给康斯坦斯子爵，笑道：“恐怕没人能够想到不过短短的3个月时间，我们的阿忒拉斯少爷便完成了绝地逆转，弗朗西斯想要统治荒原的美梦终于还是破碎了，真同情这位夹着尾巴隐忍了10多年的伯爵大人啊，他甚至都还来得及享受荒原头号巨头给他带来的荣耀，便不得不继续为生存而战。”
康斯坦斯子爵很快看完这个消息，以他从前在荒原的地位，他必然接触不到许多荒原核心的事情，所以抚摸两撇优雅的大胡须，他终于还是疑惑问道：“艰难才夺取索伦城，弗朗西斯伯爵为何又这样干脆的放弃了索伦城？”
“能不放弃吗？”
坐在克里斯多夫城堡沙发上的奥古斯都换了一个舒服的坐姿，没吝啬他的言语，为子爵分析道：“斯图亚特亲自率领骑士团长驱直入他的领地，而恰好他的领地内又因为荒原新教区的消息人心惶惶，这就意味着他的仆人们很难齐心协力共同抵抗斯图亚特的入侵，所以哪怕他知道斯图亚特的最终目地就是诱使他走出索伦城，他也必须得赶回他的领地安抚他的子民，结果就是，等在一旁的阿忒拉斯便就可以从容拿回属于他的索伦城了。”
“只是一个荒原新教区的消息，竟然逼迫的弗朗西斯伯爵如此被动，实在是太让人意外了。”康斯坦斯轻轻感慨。
意外吗？
多少确实有点，但奥古斯都当然不会意外这个结果，最让他意外的也只能是从头到尾把这个消息，把阿尔弗雷德的影响利用到极致的那个人，也就是阿忒拉斯少爷，坦白说，奥古斯都一直没有轻视那位固执到偏执的阿忒拉斯少爷，但他必须得承认，阿忒拉斯还是为他带来了相当程度的意外惊喜。
“不出意外的话，接下来弗朗西斯和阿忒拉斯肯定都知道影响他们结局的只能是阿尔弗雷德，大人，您会如何选择？”
奥古斯都笑了笑，没有第一时间给出答案。
弗朗西斯若是不想灭亡，便必须得向阿尔弗雷德低头；而阿忒拉斯若想完成最终的复仇，便必须得取得阿尔弗雷德的首肯，置身这件事情之外，不对弗朗西斯伸出援手，这是傻瓜都能知道的事情，所以康斯坦斯子爵的疑问，某种程度说，恐怕也是整个荒原的疑问。
这就是说，阿尔弗雷德已经具备决定整个荒原格局的影响力。
康斯坦斯再抑制不住他的赞叹和钦佩，谁能想象半年前的阿尔弗雷德还只能是随时都会步入地狱深渊的阿尔弗雷德？谁能想象不过半年后的阿尔弗雷德便已经站在荒原金字塔的最顶端，根本便是掌握着荒原上所有人的生死存亡？尤其是再考虑到这个奇迹完全是由眼前这位不过18岁的年轻伯爵一手缔造，他突然便就觉得用‘浮士德诗集’里边的那句话来概括这位年轻的阿尔弗雷德伯爵实在再恰当不过。
“他是王，哪怕他曾沉沦。”
……
……
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第一百一十七章监狱，罪恶
每个人心中都有一座监狱，那里关着无数罪恶。
索伦城堡，坐在城堡正厅最高的那把椅子上，阿忒拉斯轻轻握拳拖着他的下颔，手肘支撑在椅子的扶手上，微微闭着眼睛。
他神情平静，也完全不会产生任何的喜悦情绪，这本身就是他的城堡，拿回来也是顺理成章的事情，如果连这都值得庆祝喜悦，得多可悲？
他便这样静静坐着，金色长发顺着他的肩膀滑落，他整个人显得孤寂而安静。
只是，孤寂可能确实孤寂，但跟他表面上的安静截然相反的是，也只有阿忒拉斯自己才能感受到这一刻他心中深切的憎恨感，不错，他确实重新回到了他的城堡，但为何从前印象中布满着阳光的城堡，这个时候他能感觉到的却只有腐朽而糜烂？甚至闭上眼睛，他耳朵里脑子里，全部都是女人的尖叫声，男人的兴奋喘息以及呻吟声——简直让他想要剖开他的脑袋，停止这一切的幻听和幻觉。
细微而杂乱的脚步声打破宽敞正厅的安静，阿忒拉斯缓缓睁开眼睛，便看到两名骑士挟着一个女仆出现在了他的脚下。
骑士躬身退下，只留下神情麻木的女仆孤伶伶跪在那里，在这偌大的城堡大厅里，绝望而可怜。
然而阿忒拉斯睁开的眸子依然毫无生气，全然冰冷。
他记得这个可怜的女仆，印象中这个喜欢眯着眼睛微笑、性格也比较活泼的女仆有一个很好听的名字叫娜塔莎，但印象也仅限于此，阿忒拉斯当然不可能清晰回想起这个女仆具体的家庭情况或者其他一些细节，从前的索伦城堡里女仆也实在太多了，高高在上的阿忒拉斯少爷再柔和再平易近人，也不可能对她们每一个人都很了解，所以记得她的名字已经足够珍贵了——可是，那又如何？现在的娜塔莎还是从前的那个爱笑的小女仆吗？她还能微笑得出来吗？她这个时候跪在那里的失魂落魄，恐怕连她的灵魂都找不到了吧？尤其是她肮脏的身子。哪怕她再可怜，都无法平息阿忒拉斯看到她时深深的憎恶。
他的脑袋里有两个魔鬼在吵架，在战斗。
一个在不提的提醒他，她是索伦城堡的女仆。是索伦没能保护好她的女人们，才导致她们沦陷在令人作呕的弗朗西斯手中，都是索伦的错；可另外一个魔鬼却也在不停的尖叫，杀了她，剖开她的肚子。挖出那条肮脏的小生命，让她承受这世间最大的痛苦——根本是让阿忒拉斯头痛欲裂。
他突然便痛苦的抱着了他的脑袋。
疼。
撕心裂肺的疼。
以至于坐在椅子上的他再抑制不住的发出低沉的哀嚎，犹如一头受了伤的野兽。
然而，他脚下的娜塔莎依旧麻木跪坐在那里，茫然看着她身下的地板，连眼珠都忘记了转动。
“你还不能死，你必须得拖着你肮脏的生命和灵魂活下去，你是这城堡里所有女仆中唯一一个怀有弗朗西斯丑恶血脉的人，你得活着……”松开了脑袋�
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