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她已经没有活路了。
玛丽夫人的头颅无力垂在路易宽阔但却跟安全绝缘的肩头。
她突然想起了一个人。
然后便也终于想起她曾经在费里城为那个人埋下的隐晦提醒。
她死灰的眼神瞬间便拥有了光彩。
产生了这个最荒诞的念头，再想起荒原如今混乱的局面几乎完全就是因为那个可怕到让人畏惧的年轻男人，她下意识便抬头望向了荒原的西南方向。
一粒叫做‘希望’的种子在她脑中迅速扎根成长。
她知道荒诞，但她别无选择。
……
索伦城西北方的动荡很快传到索伦城东南方的土地。
由于新教区事件带来的压力，导致弗朗西斯再不能全力对他形成围剿，阿忒拉斯便带着他的扈从们离开丛林，暂时驻扎在伊斯坦城镇的外围，而这个时候，在他并不宽敞的营帐中，面对身前这些哪怕处境再艰难都忠诚追随在他左右的索伦仆人们，他认真分析着目前他们的处境，以及接下来他们所应该有的动作，详细而周密的部署着一切，也时刻准备着警惕弗朗西斯突然的袭击。
“大人，我认为我们还是应该全力拿下阿尔巴桑小城，一方面是扩大我们的活动空间，另一方面阿尔巴桑也有我们急需的补给。”
披着肮脏的灰色斗篷，相貌依旧英俊，但气质明显只剩下漠然的阿忒拉斯撇头看了眼给他提出建议的托尔斯特子爵，在他这个不大的残存圈子中，托尔斯特子爵毫无疑问是最具发言权的一位，这不仅是因为托尔斯特是当初最先向他靠拢的一位，更关键的是，托尔斯特手中的200名平均斗气实力起码3级往上的骑士团本身就是最庞大的一个，所以无论如何阿忒拉斯都必须得给予这位子爵相当程度的重视。
但当然，如果认为托尔斯特真的是因为对索伦的忠诚而选择阿忒拉斯，那就太愚蠢了。
每当阿忒拉斯想起托尔斯特子爵最开始赶到他身边时提出的‘建议’或者说要求，他便忍不住暗暗冷笑。
他冷然道：“我不需要活动空间，更不需要所谓的补给，我们现在最应该做的就是趁着弗朗西斯的骑士团抽调，尽可能的歼灭弗朗西斯的有生力量，至于补给，战马不够可以抢，武器不够可以去掠夺敌人的武器，粮食不够同样也能掠夺，再说，树根和杂草也不会让我们虚弱。”
树根和杂草，便是曾经无比尊贵荣耀的阿忒拉斯少爷目前最主要的食物来源。
托尔斯特子爵没再说话，这个有着一脸络腮胡的男人最聪明的地方就在于，他从来不会在有旁人的情况下反对阿忒拉斯。
营帐的帘子突然被人掀开。
甚至便连脚步都流露阴冷气质的迪米特悄然出现在阿忒拉斯身边，向他汇报来自西北方向的最新情况。
阿忒拉斯神情始终平静，没有丝毫的变化，哪怕这个消息对他来说是如何重要而美好的一个消息。
但不可避免的，营帐内气氛逐渐热烈，这群长时间来饱受折磨与绝望的索伦余孽终于看到曙光。
阿忒拉斯缓缓扬起唇角，环视他身旁的仆人们，他眯起再不迷人的眼睛，断然道：“我们需要一场胜利，需要一场为北边带来信心的胜利，只要让北边那些叛徒们知道我们还活着，还在战斗，相信他们会选择重新回到索伦的怀抱，而我，当然不会拒绝。”
他难得露出微笑，尽管脸上狭长的伤痕让他的微笑显得刻薄而尖锐，他道：“必须得感谢我这位残暴的哥哥，他的愚蠢总是这样富有创造力。”
营帐内顿时发出这么长时间来头一次整齐的笑声。
曙光似乎触手可及。
……
“曙光？”
同样得到索伦往北血腥消息的斯图亚特伯爵悄然皱眉，这段时间他没有太多动作，既没有按照当初协议靠拢弗朗西斯，也没有理会路易或者阿忒拉斯这两位索伦继承人的反应，只是抽调他的扈从骑士团驻扎在路易领地的边缘，他一直在等待最合适的时机，哪怕他知道弗朗西斯许诺的路易领地，对他来说已经是唾手可得，可他依旧谨慎观望，而没有贸然夺取。
新教区的影响实在太大了，他不知道弗朗西斯能不能撑得过这次冲击，更不知道即便扼杀了阿忒拉斯，那接下来终将面对阿尔弗雷德的弗朗西斯，又是否还能存活下去，他便当然不敢将赌注全部压在弗朗西斯的天平上，不错，他是有野心，但他同样很稳重够克制，他也很清楚只有活下去，才有实现野心的可能，死了，就什么都没有了，哪里还谈得上所谓野心。
不过当然，按照他对弗朗西斯那条擅长隐忍的老狗的了解，事情并没有这么简单。
最优秀的赌徒，断然不是孤注一掷博取赌桌上最大利益的疯子，也不是畏畏缩缩眼看利益溜走胆小鬼，而只能是宁愿舍弃部分利益的最终胜利者。
负手站在他的城堡上，斯图亚特远眺索伦城方向，暗自疑惑：“这到底是曙光，还是弗朗西斯为阿忒拉斯挖掘的坟墓？”
第九十二章我要和他讲道理
“披上再动人的晨曦曙光，坟墓也终究是坟墓。”
奥古斯都得知路易—索伦领地内动荡事件的时间相对来说要稍微晚点，这是地理因素决定，没法改变，可几乎是老管家刚将索伦城一带大致情况说完，奥古斯都瞬间便就得出结论，这一定是弗朗西斯为阿忒拉斯精心准备的、等着他跳下去的坟墓，原因倒不是说他比斯图亚特伯爵要眼光卓绝多少，关键是在这件事情上，有利益牵涉的斯图亚特本身就是局内人，而奥古斯都则是不折不扣的局外人，所谓旁观者清，奥古斯都便当然能够敏锐把握到这其中蹊跷。
他搁下手中正在整理的关于阿尔弗雷德下次会议的纲要摘录，迎着书桌对面伊丽莎白有些困惑的神情，微微笑了笑。
伊丽莎白的天赋才智不用怀疑，这么长时间下来，奥古斯都也能充分肯定他这位妹妹恬静柔弱气质下所藏着的惊艳才智，唯一欠缺的怕就是阅历，不过阅历终究跟年龄成正比，像奥古斯都这样的异端本就是最特殊的例外，奥古斯都很愿意相信只要给伊丽莎白充分的时间，她必然能够给这个荒原带来巨大惊喜。
类似他前世英格兰宗教改革历史中著名的伊丽莎白女王？
不，只要她愿意，她会走到更远。
奥古斯都毫不吝啬他的言语，详细为伊丽莎白开释道：“我敢打赌，懒惰到连动脑子都感觉费劲的路易少爷一定是受到弗朗西斯的教唆，才悍然在他领地展开血腥灭门行动，这是弗朗西斯一举两得的手段，如果阿忒拉斯不动，那么等路易领地内的仆人死的差不多了，他自己拿下也好，顺手交给斯图亚特也好，都是再没有障碍的事情；而如果阿忒拉斯忍不住动了，很好，这就是弗朗西斯最希望看到的结果了，为什么呢？不妨设想下阿忒拉斯在这种情况下能怎么动。”
伊丽莎白微微皱眉，她美丽的容颜尽管不可避免的还带着稚意，然而格外冷静。
“越过索伦城跨入路易的领地解救他的子民是不要指望了，他目前不具备这样的实力，那么他就只有一个选择，在他狭小的领地内发起一场有规模的反击，然后获取胜利，让那些终究属于索伦家族的子民看到他的胜利，最终响应他的反击，联手推翻路易，在索伦北边配合他，为弗朗西斯带来更大的麻烦。”
本就不会怀疑伊丽莎白才智的奥古斯都赞赏点头，笑道：“这的确是他最好的选择，可同时，这也是弗朗西斯最让人惊叹的地方，他知道荒原新教区事件非但是让索伦的子民不可能再投靠他，更让他陷入深深的被动处境，再不解决，他将被这个消息彻底拖垮，所以便只能在最短的时间内完成对阿忒拉斯的围剿，然后再处理这个消息所带来的影响——他的计划很简单，只要阿忒拉斯集结手中所有力量试图获取一场胜利，那他一定会让阿忒拉斯所有的力量一夜完蛋。”
“可弗朗西斯的骑士团不已经抽调一部分回到他自己的领地驻扎戒备了吗？他凭什么能够摧毁阿忒拉斯的所有力量？”
“你看，连你都认为弗朗西斯做不到，那阿忒拉斯就更有信心了，但关键是，你们似乎都忘记不久前才发生的那件事情——当初谁都认为索伦的骑士团，尤其是重甲骑士团足够强大，弗朗西斯也完全不具备战胜索伦的实力，可结果呢？千万不要小看这头擅长隐忍的豺狼，他最强大的力量永远都在看不到的地方。”
伊丽莎白沉思片刻。
带着很难让人察觉到的担忧，轻声询问：“阿忒拉斯是不是肯定会被弗朗西斯的表象所欺骗？”
“如果是正常情况，他倒不一定肯定上当，但是现在，他很可能上当。至于原因……一方面是一直处于绝境中，好不容易看到希望，他心中的贪婪会促使他忽略表面上的疑问；另一方面就是他必须得上当，因为他同样需要给依旧追随他的人一个交代，那些人肯定意识不到其中的阴谋味道，所以哪怕阿忒拉斯不愿意，他身边的人也会间接逼迫他进行这场实际意义上的决战，这也是阿忒拉斯最大的悲哀。”
“当然，事实上阿忒拉斯还有另外一个选择，只是考虑到那个选择基本等于自杀，恐怕理智的他不会做出那个只有疯子才能做出的决定。”
伊丽莎白没再说话。
她低下头，将脸埋在书桌上的文件堆里，低声问道：“哥，你会插手这件事情吗？”
奥古斯都静静望着对面他看不到她神情的伊丽莎白，眼神温柔。
他知道伊丽莎白是担心阿忒拉斯，这可能无关感情，只是肮脏环境中难得的一丝善良；按理说，这所谓的善良很不应该，然而奥古斯都最希望看到的却正是他妹妹这难得的善良，他固执的认为，所有的肮脏，他一个人来背负便就够了，所以为此，他愿意不惜一切呵护他妹妹身上还存在的一切美好品格。
他微笑，促狭道：“是想哥哥插手，但又担心如果阿忒拉斯存活下来将来为哥哥带来巨大麻烦吗？”
伊丽莎白依旧垂头。
奥古斯都淡然道：“不要产生这些给自己包袱的所谓担心，一个阿忒拉斯罢了，即便我亲手缔造十个类似阿忒拉斯这样的敌人，又如何？”
这是愚蠢，但何尝不是骄傲。
伊丽莎白顿时抬头，她听出了奥古斯都的意思，掩饰着感动，艰难笑道：“可是我们不是和弗朗西斯有和平协议吗？”
“但唐纳德跟弗朗西斯可没有所谓的和平协议。”
这就是要建议唐纳德援助阿忒拉斯的意思了，尽管伊丽莎白很清楚这次醒来的奥古斯都已经突兀强大到连她有时候都不敢相信，可她必须得承认，起码荒原上，再没有谁能够在手段阴谋方面威胁到奥古斯都。
“再说，我也不能看着弗朗西斯彻底摧毁阿忒拉斯，然后站稳，要知道，目前阿尔弗雷德好不容易走上飞速发展的道路，一旦弗朗西斯站稳，哪怕他不敢向阿尔弗雷德宣战，可他暗中一定不会停止会让阿尔弗雷德良好发展趋势放缓甚至中止的各种手段，所以我也需要阿忒拉斯为我拖着弗朗西斯的脚步。”
这恐怕才是奥古斯都愿意帮助阿忒拉斯的最终原因。
当然不会介意的伊丽莎白明媚微笑，不管真的是这个原因也好，还是奥古斯都只是不想她歉疚也罢，都不重要的，他是她哥哥呢。
……
决定下这件事情，奥古斯都便意识到弗朗西斯和阿忒拉斯之间的战争很可能会在短时间内定下一个大基调了，不管是谁死谁活谁胜谁败，这次决战后，想必双方也都会冷静一段时间，这对于与阿尔弗勒德来说无疑是个不太美好的消息，毕竟，对阿尔弗雷德最有利的情况就是他们双方征战不休，谁都没时间理会阿尔弗雷德，那阿尔弗雷德才会持续健康的飞速发展。
可事情终究是走到了这一步，奥古斯都也到底不可能改变这个大基调。
他知道，他接下来最应该做的，就是解决克里斯多夫为他带来的困扰，绝对不能让很快便拥有一段平缓期的弗朗西斯和克里斯多夫同时阻挠阿尔弗雷德发展的情况发生，要同时应付两个庞然大物的骚扰，就算不会致命，可无论如何也不会轻松。
他随手抽出书桌上老弗农早上刚拿来的资料，自言自语道：“必须得针对克里斯多夫展开反击了。”
对面刚刚把心思重新放回工作中的伊丽莎白愕然抬头。
怎么反击？就目前阿尔弗雷德的情况来说，防御确实近乎无敌，可反击？似乎完全不具备进攻的力量吧。
可能也是察觉到伊丽莎白的愕然，奥古斯都解释道：“得想办法让克里斯多夫正面光面正大的进攻阿尔弗雷德，不能总是暗地里的小动作。”
伊丽莎白更困惑了，克里斯多夫又�