无心仕途，两个儿子也先后中了进士，他索性在家里做起了老太爷。
陈曲水当年家道中落，来京都就是投靠的他。
看见陈曲水，吴志鹏十分的感慨，唏嘘道：“你既然还活着，为何不来找我？我听说定国公将杀了张楷祭城，还以为你也跟着遇难了。”又道，“早知道这样，我就不应该把你引见给张楷——当初叶公对你也很赏识，你若留在了叶府，就算举业无望，谋个州府的学正、训导却不在话下。也是你运气不好，没想到你离开叶府没多久，叶公就入阁做了大学士！”
他所说的叶公，是前内阁大臣叶世培。
“这件事怎能怪您。”提起当年的事，陈曲水有些不好意思，“要怪只怪我年轻气盛，听说张楷镇守福建，一心一意想着去抗倭，到了张楷府上又处处流露出曾受叶公赏识之事，引起张楷的反感，不仅没有受到重用，反而被张楷排斥。这些年来，每每思及此事，都觉得愧对志鹏兄的厚爱，更是无颜来见志鹏兄。”
“你我是多年好友，说这些就太见外了。”吴志鹏一面说着，一面打量着陈曲水的衣饰，见他的衣饰虽然说不上多华美，却简洁大方，用料讲究，腰间一块和田玉的玉佩，光泽细腻，通体莹白，不是凡品，思忖着他这几年应该过得不错。突然找上门来，想必不是为了银两的事，倒也没有绕弯子，直言道，“你来找我，可是遇到了什么为难的事？”
他是京都人士，乐善好施，两个儿子一个在湖广荆州任知府。一个浙江桐乡任县令，父子三进士，同科同年不少，朋友更是如过江之鲫，等闲事到他手里，也难不倒他。许多外地的朋友来京都若是遇到个什么事，都喜欢找他帮忙。
陈曲水既然来见吴志鹏，早就打好了求人的打算，因而也不隐瞒，把自己怎样被从福建回到了老家。又怎样认识了窦昭，怎样得窦昭赏识。做了窦昭的幕僚之事，窦昭又怎样被易嫁，怎样与英国公府的世子宋砚堂定了亲等等，一一向吴志鹏叙来。
北楼窦氏，吴志鹏没有交往也听说过，闻言不由大吃一惊，道：“窦大人怎如此糊涂！就算如此。也不能随随便便把女儿嫁了才是。”又道，“你既在窦家为幕僚，想必已打听过英国公府世子爷的事了——那英国公世子又不是得了失心疯。怎么可能无缘无故地就把自家护卫全杀了，还是在丧母不久，可见是府里出了见不得人的事，杀人灭口来着。窦家怎么舍得把女儿嫁到宋家去？”又道，“我看你不如趁此机会请辞算了。我虽是个田舍翁，却也不缺你一口吃食，若是觉得住在我这时不自在，我把你引荐到姚时中姚阁老府上去做西席好了——姚阁老是湖广荆州府人，正在我儿治下，我平日和姚阁老家的大总管也走得很近，他们府上正好缺个西席，不过是教几个蒙学的少爷，事少，束修丰厚，这点薄面姚家还是给我的。”
陈曲水十分感激。
他虽然知道宋墨杀人的内情，却事关重大，是宋墨的事，不好对吴志鹏提及，只道：“窦家四小姐对我有知遇之恩，若是窦家四小姐嫁得好，我还可以趁机请辞，现在却不好说这样的话。”他委婉地拒绝了吴志鹏的好意。
“你啊！”吴志鹏摇头，半是惋惜，半是钦佩地道，“还是当年那个脾气，一点也没有改。”
陈曲水赧然地笑了笑，道：“我来找志鹏兄，正是为了英国公府世子爷的事！”
“哦？”吴志鹏不解地望着他。
陈曲水笑道：“三人成虎。我也觉得英国公府世子杀护卫的事很是蹊跷，想请您帮我找英国公世子爷的乳娘打听打听世子小时候的事。”
“这事好办。”吴志鹏笑道，“像英国公府这样有权有势的勋贵，乳娘多从奶子府里选的，到大兴、宛平一问即知。只是不知道你要问些什么？”
陈曲水一听就知道自己找对了人。
奶子府通过从大兴、宛平挑选奶口之人。宋墨的乳娘是谁，他早就打听清楚了。只是他身份敏感，和宋墨手下又太熟了，怕派了段公义等人去打听，反而引起宋墨的注意，误以为是窦昭的意思，从而引起宋墨的猜疑，那就得不偿失了。
思来想去，他只好请吴志鹏出面。
“常言说的好，三岁看老。我就想问问世子出生的那些可发生过什么不同寻常的事没有？世子出生之后，蒋夫人待世子爷如何？英国公待世子爷又如何？为何世子小小年纪就送到蒋家去习武？莫非是世子太顽皮，不得不送给定国公管教？世子爷待身边的人如何……”
“你等等，”吴志鹏听着，失笑着打断了他的话，“这哪里有打听点事啊，你这是盘问人家的家底啊！我现在年纪大了，你跟我说这些我也记不住，得，我把吴升找来，你有什么事，亲自交待他好了！”
吴升是吴志鹏贴身的随从，为人机敏，办事稳当，吴家有什么大事，都由他出面。陈曲水自然是知道这个人的，忙连声道谢。
“你现在怎么办得这么婆婆妈妈的！”吴志鹏笑骂道，“你若是再这样，就给我滚出去。”
陈曲水又是一阵告罪，神色间却多了几分随意，少了几分客气。
把要打听的事交待给吴升之后，吴志鹏道：“你还记得肖书琴不？他如今在长兴侯府上做幕僚。你离开京都后，倒他常来我这时坐坐。难得你来家里，不如把他叫来，我们一起喝两盅如何？”
肖书琴是当年他在京都做幕僚时认识的，算起来大家已经有二十几年没见面了。
听说他在长兴侯府上做幕僚，陈曲水心中一动，抚掌称好，催了吴志鹏去请人。
吴志鹏吩咐下去，和陈曲水说起肖书琴的事来：“………他没你这天份，在长兴侯府混了七、八年，也不过是平时帮着代笔写写悼词、请帖之类的，却始终挤不到长兴侯身边去，也就是混日子吧！”
陈曲水笑道：“公卿之家不比官宦人家，官宦人家还能谋个出身，那公卿之家自己有时候都谋不到一个差事，更不要说帮幕僚谋个出身了。可见书琴兄实在是厌倦了在官宦人家做幕僚，准备在长兴侯府养老了。”
吴志鹏想了想，笑道：“你这话也有道理。我看他倒是整人无所事事，清闲的很。”
陈曲水就顺着这个话题打听起京都的勋贵人家来，最后话题还是转到了英国公宋宜春的身上：“……听说他有秀才的功名，而且刚过而立之年就掌管了五军都督府的前军大印？可见这人还是颇有些才情的！”
文官遣将，武官调兵。
兵部尚书虽是文官，可调动兵马却要通过五军都督府，由皇上钦点的五位掌管虎符的掌印都督才是皇上真正的心腹。
“会做两首歪诗倒是真的。”吴志鹏对宋宜春的评价并不高，“能做掌印都督，还是看在他性情柔绵，英国公府世代忠贞的份上。”
“哦！”陈曲水笑道，“此话怎讲？”十分感兴趣的样子。
吴志鹏想到陈曲水有可能随着窦家四小姐去英国公府，也就不难理解陈曲水的好奇了。
他笑道：“这就得出英国公的出身说起来……”
两人一边喝茶，一边摆着龙门阵，待到消书琴过来，茶水已换过数道，多年好友暮年得见，激动契阔之余，谁还去说英国公府的事。
※※※※※
陈曲水喝了个酩酊大醉，在吴府睡到了日上三竿才起睡。
宿醉让他头大如斗，嘴里又苦又涩，正揉着太阳穴，吴志鹏满脸笑容地走了进来：“曲水，春林他们知道你还活着，都激动得不得了，正朝着这边赶，梁柱更是在醉仙楼订了雅间，要为你洗程。你快快梳洗一番，春林他们就快要来了。”
陈曲水苦笑。
盛情难却，当天晚上，几个人在醉仙楼喝得大醉。
第二天醒来，陈曲水正要告辞，去打听消息的吴升回来了。
陈曲水灌了两杯冷茶，在客房里和吴升说话。
直到夕阳西下，吴升才从客房出来。
吴志鹏也不问他们到底说了什么，和赶过来的肖书琴热情地招待他用了晚膳，在陈曲水再三请辞之下，这才派了轿子将陈曲水道到了鼓楼下大街的笔墨铺子。
素兰已经在这里等了一天。
看到陈曲水，她不由气鼓鼓地娇嗔道：“陈先生真是的，去哪里也不跟人留个话，让小姐好等。”
陈曲水这才惊觉得今天已经是八月十六了，离窦昭出嫁，不过八天了。
他连声道歉：“不知道小姐找我有什么事？”
“我也不知道。”素兰笑道，“反正很急。昨天就曾派我来过一趟，先生不在。”
陈曲水也顾不得天色已晚，换了身衣裳就随着素兰去了静安寺胡同。
☆、第二百三十章 相告
在大门口，陈曲水和素兰遇到了刚从外面回来，酒意醺然的窦世英。
他看着捧着账本的陈曲水，很是惊讶，不由抬头望了望天。
蔚蓝色的天空中挂着一轮弦月，旁边零零星星地缀着几颗星子。
陈曲水忙道：“小姐突然吩咐下来，要我把这半年的账目都整理出来，一直忙到现在才来回禀小姐……”
窦世英点头，拍了拍陈曲水的肩膀，口齿有些不清地赞道：“很好！很好！你们好好服侍四小姐，我不会亏待你们的！”一副很满意的样子。
素兰在心里小声嘀咕。
七老爷又不知道在谁家喝的酒？回来就说酒话。他们要是待到七老爷来褒奖，早就喝西北风去了。
陈曲水恭谨地道谢，和迎出来的高升一起，将窦世英回了房，这才随着素兰去了花厅。
窦昭已得了信，穿戴整齐地在花厅等陈曲水。
素兰上了茶点，悄声地退出去守在了门外。
陈曲水拱手告了声罪，道：“一直觉得无颜再见江东父老，从前的朋友偶有联系，也是有事相求。如今年已是耋之年，倒比从前行事通透了些，这两天就去拜访了一下老朋友，让四小姐担心了。”
窦昭并不是那种事事都要求下属给自己备报的人，笑着问了问他访友的情况，两人就转入了正题。
“我这次去见老朋友，也是有用意的。”陈曲水沉吟道，“英国公府波诡云谲，想必小姐也能看得出来。从前这些都与我们关系不大，纵然有所变化，也无关小姐的生死。可现在却不一样的，小姐和世子定了亲，我们会在京都落脚，有些事就要未雨绸缪。早作打算，不能全依杖世子。”他想到窦昭和宋墨两人私交甚密，宋墨又言出必行，杀伐果断，担心窦昭不能公正地看待宋墨，语气微顿，解释道，“世子的为人、品性。我们都是知道的，可有些事，就怕世子也没有办法，那我们就被动了。所以我的意思，我们一方面要结交些朋友，比如说和崔十三有来往的那些官员，我从前的那些旧友……一旦英国公府有什么变动，我们有后手，有底牌，就算不能帮世子。也能保住您的性命，不能让您身陷其中！”
窦昭非常的惊奇。
陈曲水完全是一副她嫁过去之后如何如何的口吻。
“这么说来。您是赞成我嫁过去的啰？”她问陈曲水。
陈曲水婉转地道：“世子虽然强悍，可您嫁给世子，也有几桩好处，一是英国公府的招牌够强，您这次拒绝纪家的提亲，五老爷恐怕要花大力气弥补和纪家的关系，东窦的人嘴里不说。心里却始终会有芥蒂。您如果留在家里，我们以后肯定是要和东窦斗智斗勇的，胜负未知。可您如果嫁给到了英国公府，东窦的人心里就是再不高兴，有英国公府这顶大伞，他们也只能选择和你冰释前歉，不费吹灰之力就能弥补和东窦的关系，而且东窦为了自己的利益，会始终对您尊重有加，这对您来说，未必不是件好事。二是我们和世子都知根知底，小姐嫁过去，不必担心有人压制您，就算您提别室而居，想必世子也不会觉得惊世骇俗。三是可以让世子帮您把您名下的陪嫁要回来，我们可以培养自己的大掌柜，最多十年，就可以从窦家剥离出来，”说到这里，他不由眉飞色舞，豪情满怀，“小姐，我们就可以再不用仰仗窦家的鼻息过日子了！”
窦昭何尝不知。
可他们得迈过四年之后的宫变才行！
英国公府得屹立不倒才行！
偏偏这种没有发生的事又不能跟陈曲水说。
窦昭想了想，试探道：“倾巢之下，安有完卵。勋贵之家，多靠皇恩，雷霆雨露，变化莫测。嫁到英国公府去，就和英国公府绑在了一起。如果英国公府像定国公府一样，我们就是有再多的算计，只怕也无计于事。我心里还是有点不踏实。”
陈曲水道：“小姐可知我去会旧友，还有一层用意是什么？”他说着，微微一笑，“我怀疑世子不是英国公亲生的！”
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