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楚华谨还记得，他爹死的那天，他自己也喝得酩酊大醉；人事不省。是他的妻子裴舒凡第一个发现老宁远侯不对劲，去叫了人过来将内室的门撞开，才发现老宁远侯已经死了好几个时辰，连身上都凉了……
楚华谨听到消息，从自己院子里跑过来，只看见裴舒凡眼睛红红的领着太医从屋里出来，对他悲戚地道：“……侯爷节哀，老侯爷去了……”
往事历历在目；如今不可一世的柳梦寒，也同他爹一样，着了宏宣帝的道儿。
楚华谨拿着一枚黑玉镇纸慢慢把玩着；想着那些死士的话：柳梦寒那里，应该还有老侯爷留下的极为重要的东西······
楚华谨一直以为，他爹老宁远侯最器重、最信任的人，是自己的原配裴舒凡。现在看来，器重是器重，信任到未必，也不过是他手里的棋子罢了。
楚华谨十分想看到裴舒凡的脸色，若是这个女人知道自己只是被老宁远侯利用来为他们楚家鞠躬尽瘁、死而后已的，她的脸色会不会依然不动如山，淡漠似井！
可惜；她也死了。
楚华谨深深地叹了一口气，将手里自己抄录的名册锁到了书房里多宝架的暗格里。
柳梦寒给他的名册，他不敢直接碰，而是用丝帕包着手，一页一页翻着，自己抄录了一份才敢用。
后来他将那包过手翻了名册的丝帕扔到外书房的鱼缸里；第二天就发现鱼缸里的锦鲤尽皆翻了白肚浮在水面上。
真是个狠毒的女人！
好在他早有准备。自从他知道自己不知不觉中了雷公藤的毒之后，他就万分小心起来。
锁好抄录的名册，楚华谨回到内院的中澜院里睡下。
第二天，柳梦寒来到楚华谨的中澜院，穿着一身素服，跟他商议楚华瑜的丧事。
楚华谨乐得做人情，对柳梦寒道：“柳太姨娘想怎么办都行，只要不违例。”
楚华瑜已经是记名嫡子，丧事的规格比庶子还是要高一等。只不过他未娶亲就夭亡，也不能大办。
柳梦寒其实也不是过来商议丧事的，她是来给楚华谨打个招呼，想要搜院子的。
楚华谨当然不同意，沉了脸对柳梦寒道：“柳太姨娘一直是山野之人，不懂规矩不要紧。只叫柳太姨娘知晓，这世家大族，最忌讳便是自个儿抄自个儿的家。——柳太姨娘的请求，是万万不能的。”
柳梦寒求了半日，楚华谨都不松口。
柳梦寒只好实话实说：“听说侯爷以前的芬姨娘逃出了诏狱，府里头的下人有人说，恍惚看见芬姨娘在府里头出现过。——侯爷可要知道，芬姨娘是钦犯，若是她真的藏在咱们府里，可是窝藏钦犯的大罪。侯爷可担当得起？！”又暗示裴舒芬可能趁人不注意，给楚华瑜下了
楚华谨心里一动，沉声道：“柳太姨娘真是能想。芬姨娘是从诏狱逃出来的人，身上一文钱都没有，到哪里弄这些药来毒倒你儿子？——至于她在不在府里头，这你就别管了。 横竖我是这府里的一家之主，有事自然我担着。”
柳梦寒只好怏怏地回了慈宁院。所幸她昨日让人寻的那个能人已经乔装成在楚华瑜灵前诵经的和尚，进了宁远侯府的会芳阁。
此时楚华瑜的丧事尚未正式办起来，晚上他的灵前也无人守夜。那人便趁机开了棺材，查验楚华瑜的死因。
柳梦寒事先跟他说过楚华瑜死前的点点滴滴，特别说了他开始肚子痛，像是中了毒的迹像，症状和他们手里那味见血封喉的鸠毒一模一样，所以她就给楚华瑜用了鸠毒的解药。谁知楚华瑜一吃下去，便死得透了。
那人在楚华瑜的尸身上查验良久，又用银针取了血样；还偷偷拿小刀开了楚华瑜的肚子，查看内脏的情形。然后小心缝上，给他又穿好寿衣。—从外面看，是看不出来的。
柳梦寒等到快天亮的时候；才等到那人过来说话。
“查出来了没有？”柳梦寒着急地问道。
那人点点头，又叹了一口气，对柳梦寒道：“夫人，依小的看，咱们是遇上大对头了。”用的还是在外面对柳梦寒的称呼。
柳梦寒不明所以，问那人道：“愿闻其详。”
那人将手里查验出来的证据给柳梦寒看：“夫人，中了什么毒；不能只看表面症状，而应该喈内里的证据。夫人请看，如果少爷真的是中了鸠毒，他的内脏会发黑。可是您看这里，并没有发黑，而是泛蓝。”
柳梦寒看见那人手里的证据，瞪大了眼睛：“你······你······是从哪里弄得这样东西？”
那人笑了笑，道：“夫人；您想知道少爷的真正死因，我不过是为夫人解惑罢了。——至于从哪里弄来的这些东西，人都死了；很重要吗？”
柳梦寒脸色变得煞白，嘴唇翕合了半天，才带着哭腔道：“好，我儿到底是怎么死的？”
那人看着柳梦寒道：“我要说了，夫人可别太难过。只是对方太奸诈，不是夫人的错……”
柳梦寒的心里越来越往下沉，看着那人的嘴唇一开一阖，对她一字一句地道：“少爷，是被夫人的解药，毒死的。”
柳梦寒最恐惧的猜想得到了证实；再也经受不住这样的打击，两眼一翻，晕了过去。
柳梦寒身边伺候的婆子赶紧过来扶住了柳梦寒。
那人已经意识到他们的一举一动，都在别人的监控之下，不敢再在宁远侯府停留，将手里的东西交到了柳梦寒的贴身婆子手里；又将自己查验出来的东西讲给那婆子听，自己连夜出了宁远侯府，找到自己的一家大小，带着离开了京城，从此不知所踪。此是后话不提。
柳梦寒第二天悠悠地醒过来，木呆着一张脸，听了身边的婆子轻声诉说那人的发现。
原来楚华瑜开始大概是吃了掺有苦参和鸡血藤的东西，所以腹痛如绞，甚至会有呕血，其实是胃出血。从外表上的症状看，跟鸠毒很相似。不过这两样东西，不会致人死命，只会受些皮肉之苦。
可是解鸠毒的解药里面，却有一味药同鸡血藤严重相冲，吃了下去，立时便成断肠毒药，跟鸠毒见血封喉有异曲同工之妙。
柳梦寒听得一愣一愣地，问自己的心腹婆子：“你知不知道这些？”
那婆子羞愧地低下头，道：“以前跟师父学的时候，似乎听师父提过，只是没有在意，只觉得设这样的局是多此一举······”
柳梦寒听得怒火中烧，扬手抽了那婆子一个耳光，道：“你这是在说我傻！”
那婆子忙跪下道：“奴婢不敢。只是奴婢也提醒过太姨娘，宫里头似乎有用毒的大行家。如今看来，不仅善用毒，而且算计人心，无一错漏。太姨娘要千万小心啊！”
这话给柳梦寒发热的头脑泼了一盆凉水。
是，这个局听起来似乎不算很高明，但是，将人心都算计进去，却称得上是算无遗策。
首先，那人知道柳梦寒手里有鸠毒，推测她有毒就会有解药。
其次，那人知道柳梦寒看见楚华瑜的症状，会毫不犹豫地相信是鸠毒，能够毫不拖延地给自己儿子吃鸠毒的解药来解毒。
在那种关心则乱的时刻，谁会想到救人命的解药，其实会变成了夺人命的毒药？！
原来是自己亲手将自己的儿子送上了死路。
原来自己聪明一世，终究着了别人的道儿！
柳梦寒想起楚华瑜在宫里吃的宏宣帝亲手递过来的南瓜糯米糍，又想起自己命人对皇子下得手，心里悚然而惊：难道宫里头已经有人知道了五皇子是死在自己手里！
柳梦寒越想越心慌。
以前，柳梦寒一直觉得自己是隐藏在黑暗中的翻云覆雨手，哪怕光明正大的走到台前，进入宁远侯府里，也无人知道她手里有多少老侯爷留下的人手，更无人猜到她这个看上去无依无靠的卑贱外室，有着最雄厚的本钱，可以跟那些台面上的人一决雌雄！
所以她敢在宁远侯府里兴风作浪，她敢将所有挡了她的路的人一一送入黄泉，甚至敢将手仲到宫里面，操纵皇子妃嫔的生死！
可是她如今发现，自己好像一个小丑，以为自己躲在暗处，无人发觉，其实自己早已置身台上，被无数双眼睛观察审视······
她百思不得其解，不知道自己是哪里出了茬子，露了马脚。
她已经不用再想，是谁能够操纵人心，算无遗策，让她自己亲手杀了自己的孩子！
是不是那个同样有丧子之痛，发誓要为他的皇子报仇的宏宣帝……
柳梦寒心里更加慌乱，不敢再想下去。如果真的是宏宣帝，那她千方百计将女儿送入宫里，岂不是送羊入虎口？
怎么办？怎么办？怎么办？
柳梦寒头一次后悔，自己不该贪图宴贵，来到京城。
如今儿子已经没了，女儿应该也已危在旦夕，她绸缪了这样久，手上沾了这么多的人命，到底是为了什么？
柳婪寒想起宏宣帝让她不知不觉中亲手将儿子送入黄泉的手段就不寒而栗。
这样的人，她怎么斗得过？
她要不要为儿子报仇？还是将女儿接出来？
柳梦寒一筹莫展，连着熬了几夜睡不着。
结果没过几天，柳梦寒发现自己不用熬了，从宫里传来消息，说她女儿楚贵人楚华朱得了女儿痨，移到冷宫里去了。
宏宣帝坐在养心殿里，看着暗卫呈上来的一批名单，轻轻松了一口气。
宫里老宁远侯的旧人，总算是清楚干净了。
若不是将楚华朱当作鱼饵引到宫里面，这些暗藏在宫里的人还不会暴露得这样快。
他一直等到所有这些人都浮上了水面，才出手为自己的儿子报仇。
如今看来，这批人，老宁远侯真的是为了他自己和他的外室及其儿女留下的。他自己明面上的妻子儿女，个个都是挡在宏宣帝面前的傀儡而已。
无论是老宁远侯的妻子、儿子，还是女儿，甚至包括他的外孙、外孙女，都不知道他们最敬重的家主，不仅将他们蒙在鼓里，而且将他们利用得彻底。
从某种意义上，当时还是废太子的宏宣帝，跟老宁远侯的女儿、外孙，其实是同一阵线的人。
宏宣帝也知道得很清楚，老宁远侯想要谋反，绝对不是为了给自己的外孙谋皇位。只要老宁远侯有机会将宏宣帝弄死，宏宣帝的三个儿子，也就是老宁远侯的三个外孙，便是他手里的傀儡而已。等时机一到，这些孩子或者会“禅让”，或者死于各种“疾病”，为自己的外公腾出位置来。
仔细想一想，老宁远侯真的是个对自己的外孙一点血脉亲情都没有。，，
宏宣帝也知道，如果老宁远侯的计策成功，那么自己范氏皇族的所有血脉都只有死路条，这几个孩子就算是老宁远侯的外孙，也不可能活下去。如果老宁远侯的计策不成功，受他拖累，身为他外孙的几位皇子，在一般人看来，大概也难逃一死。
想想这几个孩子，老宁远侯造反的好处一点都尝不到，造反的苦果却都是由他们来吞下。
史书上这种外公夺了自己外孙的位置的记载，还少吗？自己又怎么可能将老宁远侯的狼子野心推到自己的儿子身上？
想到这里，宏宣帝长长地叹了一口气。——让老宁远侯失望了，他宏宣帝还没有那样糊涂到不明是非的地步。
当真以为别人都是傻子，甘心为他鞠躬尽瘁、死而后已，被他利用，为他做嫁衣裳吗？
宏宣帝冷冷一笑。
这个世上，无论是谁，不管聪明还是不聪明，最重要是不要将别人当作傻子。
想想他也坐上这个位置十二三年了，到了现在才将老宁远侯的势力打击得差不多了。虽然时日漫长，可是将对整个国家的动荡降低到最小范畴，宏宣帝觉得一点都不后悔。
如今只剩下老宁远侯留下的最后一批死士名单，貌似也有了头绪。
宏宣帝想了想，命人将二皇子叫了进来，仔细询问楚华谨在西南的情形。
二皇子早就知道父皇让他跟着去西南，是什么用意，也用心在西南跟各级的大小官员打交道。
听父皇问起来，二皇子将先前说过的事，又一五一十说了一遍。
宏宣帝默默地听着，跟先前听过的几遍对照了下来，前前后后都对得上，便问道：“依你看，宁远侯去西南外放，是不是真的为了躲他的继室夫人？”
二皇子迟疑地道：“父皇，儿臣觉得，不太像。”
推翻了宏宣帝以前的看法。
宏宣帝看了二皇子一眼，让他把话说清楚。
二皇子便将自己的想法说了出来。
当听到楚华谨在西南的种种作态，和他在宁远侯府里忍气吞声，被曾亭折磨的情形大相径庭的时候，宏宣帝也明白过来，点点头，道：“你说得有道理，是父皇疏忽了。”顿了顿，又低了头，看着桌上的名单，道：“看来，是不能再放他回西南去了。”
二皇子退下之后，宏宣帝连夜拟旨，将楚华谨的西南总兵一职撤了，给了一个京城的闲职。
楚华谨在宁远侯府里接到这道旨意，十分诧异，不知道宏宣帝为何又突然改了主意，非常懊悔没有及时赶回西南。
柳梦寒知道楚华谨的西南总兵一职也被撤了，便明白宏宣帝是真的要对他们下手了。她如今儿子没了，女儿得了“女儿痨”，大概