知道李大公子知我已来扬州，看样子他是特意邀请我去李府，我自是推辞，谁知他倒是坚持，我一时焦急口不择言说要找刘姑娘，希望他不再坚持，没想到就看到了三妹你，然后是刘姑娘。”林乙自然知道李大公子和他攀交情是因为小王爷的关系，否则自己仅是一个学士而已，在朝中没有政职，只有文职，对李大公子这样的商人来说是没有什么多大用处的。
林乙回忆着，后来又想到怡红园之事，脸皮一阵红一阵白，最后呐呐地红着脸对刘明红说到：“刘姑娘，对不起，刚才在下唐突了。”林乙这却是为刚才自己将刘明红作为借口拒绝李大公子而道歉，事实虽然如此，林乙也没有轻慢刘明红的意思，但用那样的借口，即使是事实，一般人也都不会不会往好的方面想。林乙面对着刘明红道歉，刘明红也没有回话，然后林乙看到刘明红目光戏谑略有暧昧却没有埋怨责备之意时，终于把头低了下来。
“二哥，我刚才去抓偷儿，所以才把包袱给红姐姐的。”林七宝觉得自己该解释一下刚才有些疯狂的举动，虽然刚刚她没有看见林乙，但林乙定是看到她了的，林乙对林七宝这句话没有反应，林七宝一看，才知道林乙还在羞窘着。
要去李府做客，林七宝梳了个简单的妇人垂髻，因为一路上也没准备适合会客的妇人装，而此时再去购置也已经来不及，林七宝只好将就着这一身轻便装，刘明红则一副兴致勃勃的神情，而林乙心里隐隐约约有些无力感。
第8章 做客李府
林乙、刘明红和林七宝稍作休整，在如家客栈待了不久，李府的下人就驾车前来接应三人。
李府位于扬州城东面，府邸很是宽广。李府有三位老爷，三家各有院子，现在当家的是李家大老爷，是李家的嫡长子，也是李大公子的爹。且不说李府各家院子如何，光光客居之地就有男女客人之别，甚至有五处招待客人的独立院落，院落各有景致，石竹松林，兰亭水榭自不在话下。
林七宝一行人跟随着李大公子所指派的接应之人到指定之处去。一路上走来，林七宝对这李府的奢华确实吃惊了一把，林乙因为原先拜访过李府所以并不惊讶，而刘明红是怡红园的管事，遇见的接触的都极其奢华，这李府虽没进过，倒也想象得出来，是以用普通之心待之。
行至李府会客之处，就见李大公子已经在门前恭候，林七宝一行人被李大公子亲身引至房内，见房中主位上已经坐上一位中年妇人，端庄华贵，沉稳不失精明，正是李家的当家主母李大夫人，旁边静静站着一丫鬟贴身茶水伺候着。林七宝一看这个架势，知道此妇人是李府的当家主母，虽然他们一行人是李大公子的客人，但重要客人的吃和用一般也是由当家主母张罗，特别是如林乙此类客居之客。是以林七宝在此见到李家当家主母倒是不奇怪，因此只是静静等待李大公子的介绍。刘明红对这大家族的礼节虽没甚好感，不过该守的礼自然会守，只是撇撇嘴静站在林七宝身边。
“娘，这三位是孩儿的朋友，林公子您是知道的，是三年前和小王爷一起来的林学士，这位是林学士的妹子赵夫人，这位是怡红园的管事刘姑娘，孩儿邀请他们到府上做客，劳烦娘亲费心了。”李大公子在三人站定后，不及不徐地向李大夫人说明情况。
“恩，站着做什么，都累了吧，坐下来好好说话。”李大夫人应对着，一边有意无意地看向林七宝一行人一边喝着茶，在听到怡红园时眉头轻轻皱了下，语气倒是和蔼平静。
“小侄、舍妹和刘姑娘冒昧叨扰，麻烦夫人了！”林乙等李大夫人说完，做了个揖说道。林七宝见林乙行完了礼，在林乙说完后也拉着刘明红行了合适的礼。三人行了礼后，李大夫人点点头表示受礼。
入座不久，茶水和点心都呈上后，三人象征性的喝着茶。
林乙和李大夫人各自又说了些客套的话，林七宝和刘明红静静地坐着喝着茶。李大夫人掌握着话语的主导权，到客套的尾声，李大夫人转向李大公子。
“谦儿，你吩咐下人带三位客人下去休息吧！林学士就住松园的石居，林小姐就住萍榭的茗居，刘管事就住喜园的榴居吧！”李大夫人知无甚可寒暄，也知这些客人对李大公子有一定重要性，便仔细地安排了住处，温声为此次公式的见面划下句点，不过倒是称呼林七宝为林小姐，以林乙妹妹的身份住下，而不像李大公子直接称呼赵夫人，称呼刘明红为刘管事而非刘姑娘，强调刘明红怡红园管事的身份。
“娘，赵夫人同刘姑娘一起，娘看她们一起住萍榭的茗居和荇居如何？”李大公子虽然明白娘亲对于怡红园的鄙夷，但这种安排也太过刻意，李大公子看出林七宝和刘明红关系亲密，担心这样的安排引起林七宝的排斥，所以及时向李大夫人说明。
“谦儿，夏家大小姐不日就要到家中做客，你这样安排恐怕不妥。林小姐本是府尹千金，与刘管事同一住处，要是给夏家大小姐见了，且不说夏家大小姐会觉得李家治家不严，怕是夏大小姐对林小姐也难免看轻，刘管事和林小姐还是分开来住才妥当些。”李大夫人手执杯盖缓缓滑动过杯沿，不紧不慢地说道，对自己的安排毫不妥协，并间接通过夏家大小姐把矛头直接指向刘明红和林七宝。
“这。。。。。。”李大公子正待继续说服李大夫人，刘明红听了这样的话哪里受得住，正要起身上前讥讽一番，倒是被坐在刘明红左右两边的林乙和林七宝同时一人一边给按住了。刘明红撇撇嘴，放弃起身的打算安静地坐着。林乙正要开口为刘明红说上几句，林七宝倒是先起身，对李大夫人福了福身子。
“夫人所言甚是，妇人自知此次跟随兄长前来李府做客多有为人诟病之处。本来兄长与李大公子惺惺相交，妇人跟随兄长前来已经不合适，在一般人看来妇人和怡红园刘管事如此亲密更是于名有损，夫人知礼明智，这番考虑也着实是为妇人着想，妇人心存感激。不过此次妇人前来还请夫人勿当成一般亲友来往，妇人在兄长和刘管事的陪同下前来李府，实际是想向李显四公子问明妇人夫君之事，妇人夫君和李四公子是商业上的合作人，前段时间夫君来信与妇人告知商场上的争端，夫君恐事情失去控制，告知妇人如果有意外情况发生可找扬州李府李四公子问明情况，夫君在信中说李家人行事光明正大，是可信任之人，妇人心中极为忧心夫君，就独自一人匆匆下扬州来拜访李府，不孝考虑不周累了父母兄长弟弟忧心。谁知路遇歹人欲不利于妇人，也幸得妇人命不该绝，路遇贵人，刘管事以蒲柳之姿对抗歹人，身受重伤仍未弃妇人而去，最终合两人之力终将歹人阻退，妇人感念刘管事救命之恩，与刘管事结为异性姐妹，之后刘管事看妇人一人在扬州无依无靠，便将妇人安定于怡红园，妇人知身在怡红园对名声有损，但刘管事与妇人的感情岂可为流言蜚语所亵渎？刘管事一边帮妇人探听夫君下落，一边帮妇人寻找拜访李家人之法，后刘管事知妇人二哥与李大公子是旧识，教妇人在兄长的陪同下前来，所以才有妇人今天如此不合时宜的拜访。刘管事于妇人大恩大义，妇人一刻也不敢忘记，想来夫人如此识义通智之人对刘管事也定当惺惺相惜，定不会瞧低刘管事一分，也希望夫人怜刘管事与妇人姐妹情深、片刻不愿分离之情。”林七宝略微低头深情陈述，言辞娇柔恳切，在说到伤心之处时伴有哽咽之声，使人听之为其遭遇而心酸，又为刘明红的义举而钦佩，不过林七宝此番护着刘明红的说辞倒是给李大夫人吃了软钉子。
刘明红听了林七宝的话其实忍笑忍得很辛苦，不过还是竭力正襟危坐，表现得大义凛然的模样。林乙将信将疑，信的是林七宝与刘明红的感情，疑的是路遇歹人之说，毕竟林七宝的武功自己可是领教过的，其余的当然就是又信又疑了，不过总体来说林乙对自家妹子的表现很是满意、欣慰及佩服。
而李大公子面上却不那么好看，林七宝刚刚起身时就知道自己已经失礼于人，毕竟这三人是自己请来的客人，自己竟然维护不了，所以刚开始很是尴尬，后来随着林七宝故事的深入，李大公子心里的疑问越来越大，因为林七宝说的是主动来拜访，而实际上三人却是自己请来做客的，刘明红和林七宝完全可以有生气的理由，林七宝却没有借着是被请来的客人这点来发挥，反而说是自己主动拜访，李大公子相信林七宝有一部分是为了维护自己的面子而有此说辞，但另一部分要求主动拜访之事肯定也事出有因，因此李大公子的面上的疑惑一直加深着，直到最后察觉林七宝言辞中无处不体现维护刘明红的决心时，李大公子的表情只能用高深莫测来解释了，特别是眼神深幽深幽地注视着林七宝。
“如此看来，可苦了你们姐妹俩了，刘姑娘如此恩义之人岂有人会轻视？赵夫人也勿忧心过多，你夫君吉人天相，定会化险为夷。谦儿，吩咐下人引刘姑娘和赵夫人至萍榭的茗居和荇居、林学士至松园的石居去歇息。”李大夫人很配合地用帕子擦了擦眼角，虽对刘明红心存芥蒂，对林七宝的说辞心存怀疑，面上也没有表现出来，也没有合适的反驳之辞，到有了哑巴吃黄连的感觉，只好顺着林七宝之意做如此安排，对林七宝的称呼也从林小姐到了赵夫人，刘明红从刘管事到刘姑娘。林七宝听到这，心里松了口气，这李大夫人可不是个好惹的主，还好林七宝在李大夫人对怡红园这三个字皱眉时脑袋就开始转起来，后又听到李大夫人称自己为林小姐，称刘明红为刘管事。林七宝心里就已经在飞快地编制说辞了，最后将整件事情的原委拼拼凑凑，倒也让人找不出什么大破绽来，剩下的工作只要顺着这个框架把细枝末节充实就行了。林七宝心里有些小得意，自己也是和大户人家主母来往过，这些人想什么自己也能寻得些迹象。
“是，娘亲，孩儿带林兄、赵夫人、刘姑娘先行告退了。”
从会客之处退出，李大公子在前引路，林乙随其后，再其后就是刘明红和林七宝，四人行至一较大三叉口，那里已经有两拨下人分排恭敬站立等候，李大公子对下人做了些交代后，便转过身，当着下人的面朝着林乙、林七宝和刘明红三者行了个歉礼，以示对此三位客人的尊重之意，接着诚挚温润的歉意之声缓缓而出：“林兄，赵夫人，刘姑娘，李某招待不周，累得你们为家母所难，还望见谅。”
“李兄不必如此，令堂考虑得甚是周到，倒是我们让李兄为难了。李兄，舍妹刚才所讲之事涉及妹夫的安危和舍妹的名声，还望李兄代为保密才好。拜访李府之事，原先在下确实是为此而来的，后来在下拒绝李兄的邀约也是事出有因，不过此事也涉及舍妹名声，容在下与舍妹商量后再告知林兄可否？到时定将解答李兄疑虑，不过还请李兄谅解在下当初的隐瞒。”
林乙也自动自发的将林七宝故事的漏洞补上，恰如其分的表示出林七宝的有苦难言，同时滴水不漏地争取和林七宝“对词”的时间，只是林七宝的故事又多加了“名声”这一限制条件罢了。不过这林乙声音是天生无声调，即使如此完美的说辞也让人产生不了一点激情和共鸣，倒让人有瞌睡的冲动，好似他人是因为受不了那声音而不得不接受似的。
“林兄如此说法可是要让李某羞愧自死？如此私密之事也是因李某而泄漏，李某岂会不为其守秘？既然涉及令妹隐私，李某也不好探听，林兄也不必过于在意。”李大公子声音倒是低沉悦耳，温润如流水般，让人觉得不相信他的话都是罪过似的。
“不可，不可，李兄与在下君子相交，在下断没有隐瞒之理，所涉及舍妹名声的内容，容在下与舍妹商讨后酌情告知李兄，对于在下不能尽言，还请李兄见谅。”林乙继续平板地补漏洞，兢兢业业，不敢懈怠，也顺利地接下了李大公子丢过来的话茬。
“林兄如此看中李某，是李某之幸。既然如此，你我兄弟二人找个时间煮酒闲谈，吟诗品琴，岂不享尽知己之乐？”
“李兄有如此雅兴，在下定不推辞。”林乙接下李大公子的结束信号，欣然表示赞同，当然只是表情欣然，语调仍然平平如水。
“如此甚好。”
“林兄，李某已经安排下人引三位至相应的居住之地歇息，有事只管吩咐李明和李理，李某先行一步。”
“李兄慢走。”林乙示意性的恭送李大公子，李大公子倒也没回头还礼。
李大公子