回想刚刚那两人的互动，许四少爷偷偷撇嘴，他是一点也没看出来表妹有忍气吞声的迹象。
在白素锦的婚事上，许老太爷和许二爷的意见极其一致：和苏家退婚是必须的，但抚西大将军的提亲，要尽可能推掉！
于是，本着这样的指导思想，双方聚到了明玉堂。
明玉堂内，以许老太爷为首的许家男人们坐在一侧，大将军周慕寒自己一人坐在另一侧，泾渭分明。白素锦看看这边，再看看那边，相当识时务地坐在了许唯良身边。
看到周慕寒身上的锦袍，许老太爷眼神略凌厉地扫了许唯良一眼，而后转向周慕寒，神色肃穆，沉声道：“老朽向来性子直，喜欢开门见山，如果言辞中有冒犯大将军的地方，还请海涵。”
周慕寒态度恭谨，“老太爷客气了，今日慕寒只是晚辈。”
许老太爷耸了耸眉，脸色缓和了一分，但说出的话却丝毫不客气。
“大将军年少有为，年纪轻轻就统领西军镇守边境，守护一方安定，老朽心中感佩，也想为国、为大将军、为西军将士尽一份心意，故而此后每年，我许家都会捐献白银十万两，绵薄之力，望大将军笑纳。”
绵薄之力？
周慕寒神色不动，心下却暗叹许老太爷的豪气。西军帐下将士共计三十万人，朝廷拨给的粮饷，一年也不过六十万两银子，许老太爷一开口就是每年给十万两，足可见他对白素锦的宠爱程度。
“老太爷慷慨，体恤西军将士艰苦，晚辈与将士们自是感激不尽。但是，若以此为条件换取晚辈打消提亲的决定，晚辈难以赞同。”
“哦，恕老朽妄言一句，以将军的家世才貌，为何会亲睐于锦丫头？吾等不过一介平民，唯小有家底而已。”
白素锦心里替老太爷捏了把汗，今天老爷子说话相当不客气啊，一上来就是毫不掩饰的戳刀，真的好吗？
偷偷抬眼瞧向周慕寒，他脸上居然一丝恼色也没有，啧啧啧，心理素质够强的。
“那晚辈也直言不讳了。”周慕寒双眸直视许老太爷，嗓音沉稳有力，说道：“为财，更为人！”
“你——！”许老太爷险些从椅子上蹦起来。
白素锦扶额，这气氛，谈崩的节奏一触即发啊！
☆、第17章 妥协
一老一少隔空四目相对，谁也不肯退让半分，气氛一时陷入凝滞。
这会儿自己出面，无论帮哪边说话都只是加剧紧张，无奈之下，白素锦只得用眼神求助于许二爷。
许二爷本也不高兴周大将军的意图，但听他直言不讳，神色间更是坦荡，心头上聚结的不快反而消减了不少。
“爹，您喝口茶润润喉，这边不比家里，气候燥得很。”许二爷递了盏茶到老太爷跟前，将两人的视线给错开，同时给了老太爷一个“放心，我来”的眼神。
“大将军，坦白说，我们并不看好这桩亲事，钱财乃身外物，不瞒您说，我们许家还真不在乎，只有人，尤其是家里的姑娘，断然不能受丁点委屈，终身大事尤甚。结亲讲求门当户对，将军皇亲贵胄，军功赫赫，怕是只有权贵世家的嫡亲小姐们才足够与您相配，我们耕商之家委实高攀不起，何况，锦丫头不日前才退过婚，外头的风言风语尚未平息，若此时再传出和将军的婚事，锦丫头恐怕要被置于污蔑中伤的风口浪尖，作为至亲之人，我等虽人微力薄，但倾尽所有也不会让她陷入如此境地。请大将军看在锦丫头身世多艰的份上，多予体量。”
白二爷此番话说的语速缓慢，却字字清晰，态度笃然，明确地表达了许家的立场：要钱，可以；要人，不行！
从人家手里要走宠爱的姑娘，不是那么容易的。
此时，周慕寒深刻理解了薛军师对自己说这句话的意思。
白素锦见周慕寒看向自己，就用眼神回应他：看你的了。
不能怪她此时袖手旁观，想要促成这桩婚事，还得看他的本事，作为一个男人，连求娶之人的至亲都无法说服，又怎能让人相信跟着他会有好日子过？
这也算是对他的一个考验和试炼。
白素锦双眸清和通透，看不出丝毫的犹豫退缩和反悔之意，周慕寒松口气的同时，不免对她这种“既认定不轻悔”的性情大为赞叹，这样的女子，合该紧紧把握住。没想到薛军师平日里神神叨叨瞎折腾，这一卦倒是算到了正点上，这个月的俸禄可以考虑给他多加几钱硫磺。
昨日里也不是没探过白素锦的意思，今天再看到两人之间的互动，许老太爷和许二爷心知这桩亲事，怕是要推不掉，尽管如此，该做的努力还是要做的，能推掉最好，推不掉也要让这个皇亲大将军明白许家的态度：不是我们家姑娘高攀你，是你上赶着非要聘我们家姑娘！
同许家两位长辈硬刀子软刀子轮番上阵相比，许四少许唯良从进门开始就稳坐堂上，不发一言充当一株会呼吸的植物，将几个人的反应尽收眼底，开始还存了些为难周慕寒的念头，后来索性是看戏的心态了。表妹不愧是姑母一手教养出来的，选夫婿的眼光一样稳准。
许唯良白素锦兄妹俩坐等看周慕寒如何扳回一局，不料周大将军一张嘴完全出人意料，既没陈述自己对白素锦如何“一见钟情再难思迁”，也没信誓旦旦保证此生“生死一双人”，而是从自己幼年丧母、少小从军开始，生生将一个身份显赫权贵无双的皇室子孙形象颠覆成了一株地里黄的小白菜！
“老太爷，二爷，晚辈虽多年征战于荒凉边疆，但也常听人提起钱塘许家，半是赞羡许家的滔天财富，半是感叹许家‘宗内子孙不得纳妾’的族规。人都说，能嫁入钱塘许家为妻的女子最是幸福，晚辈不才，声名不善，常年贴补军中更是身无长物，唯一能拿得出手的，便是‘永不纳妾’的承诺，许三姑娘一个清净的后院。晚辈相信，这也是三姑娘择婿唯一看重的地方。至于金书铁券，绝无一丝一毫胁迫之意，实属急于让三姑娘看到我的诚意，没料到失了周全，请老太爷、二爷勿怪！”
。。。。。。
第一步，哭自己可怜；第二步，拍许家马屁；第三步，表自己诚心。
这三步走下来，许老太爷和许二爷面面相觑，一时也不知道该如何回应才好。
你说你挑人家名声不好吧，自家丫头打小抛头露面经营生意，又自己做主退了婚事，名声也没见得好到哪里去。
你说你挑人家家世显赫门不当户不对吧，他幼年丧母不得父亲宠爱，内院生活艰难，在外又在沙场摸爬滚打历经生死，表面看顶着大将军的名头风光，实际上还不如自家几个孙儿过得舒服精致。
你说你挑人家穷吧，别说许家了，就算是锦丫头自己手里的产业，也不缺银子花，还真不在乎他身无长物。
分明处处不合心意，唯独一样可取，偏偏还是最看重的。
难道这就是命中注定？
许老太爷叹了口气，看向始终未发一言的白素锦，“当初你娘嫁与你爹，外间传言说是我相中了你爹的才品，实际上，是你娘自己看中的。她是个眼光好的，你又是由她一手教养出来，看人的本事自然差不了，就按你娘交代的办吧，这桩婚事。。。。。。由你自己做主！”
提及过世的许氏，许老太爷仍觉得心中难过不已。
“谢外祖体恤成全！”许老太爷一松口，周慕寒便起身斜撩袍角，双膝跪地行了个大礼。
徐老太爷愣在当场，随即回过神来，脸上稍作挣扎，随后坦然接受了这个大礼。
至此，这桩婚事算是正式落定。
看到许唯良背着许老太爷和许二爷偷偷冲自己竖起了大拇指，白素锦迅速一撇嘴。
这个大将军是属猴子的吧，给竖个木杆就能蹭蹭蹭往上爬！
“什么？三月内完婚？不行！”
白素锦这边还没吐槽完，就听得许老太爷一声大嗓门吼得中气十足。
☆、第18章 婚期
“三个月后就大婚，时间太过仓促，不妥！”许二爷虽不像老太爷那般大嗓门，但同样坚定反对。
白素锦觉得太阳穴直突突，这个大将军还真是能折腾幺蛾子，说提亲就提亲也罢了，如今还要闪婚，瞧瞧把老爷子给气的，脸红脖子粗的。
“外祖您消消气，我也知道婚期仓促，但是。。。。。。”周慕寒眼波一沉，忽而神色肃穆道：“不瞒外祖，每年夏收季节，边境都不太安稳，今冬草原地区又遭遇数十年不遇的大雪大寒，牲畜折损严重，怕是形势更要严峻些。孙婿虽身无长物，但将军府名下尚有几分薄产无信任之人托付，若能在大军开拨之前完婚，我既能安心防御外敌，锦娘也能自在生活在自己府里，不必再有诸多顾忌，您也能在千里之外少写惦念。您看呢？”
“你。。。。。。早有此打算？”旁观的许唯良打破沉默，幽幽问道。从进门开始这个周慕寒就步步为营、应对有素，虽然诚意够足，但老实说，许唯良欣赏他的同时，心里也不那么好受，唯一的表妹就要被这个外来的小子给抢走了！
“若说早，也不算早，是那日见过锦娘回府后萌生的念头，本打算等媒人正式登门提亲，在请期的时候商量的，今日外祖舅舅表哥都在，我便想着先征得你们的首肯。”
爱女和女婿已经不在人世，许老太爷也没指望白家人如何，他早就和两个儿子儿媳打过招呼，白素锦出嫁之事，许家要一手操办。
白素锦早年就与苏家订下婚事，今年守丧期满，许老太爷料想到苏家必要将婚事办了，所以也提早做了准备，但不料出了这番变故，退婚又换了定亲的对象不说，还要在三个月内完婚，怎么算时间都很赶。
可在场的三个许家人都是看得出轻重缓急的，诚如周慕寒所说，既然已经同意了这门婚事，早日完婚利大于弊。
婚事和婚期一并敲定，周慕寒的心稳稳落定，许老太爷可就完全不同了，当即表示休整两日返程回钱塘！三年前他就开始着手为白素锦准备嫁衣，从织锦、剪裁、刺绣到缝制，全部亲手一个人做，一如当初为爱女准备那般。如今婚期将至，嫁衣还未完成，他怎能不急于回去。
白素锦怎么可能让他这么折腾！
无奈众人极力劝说，老爷子却怎么也不肯松口，白素锦脑子里灵光一闪，祭出杀手锏，许大管事急匆匆送过来的一张图纸成功将老爷子的所有注意力紧紧抓住。
时至晌午，周慕寒留在庄上一起用了午膳，白素锦旁观，参照早上的饭量，这顿午饭他应该是没放开吃。
饭后，许唯良借口消食，拉着周慕寒在院子里切磋过招。白素锦束手站在玉兰树下，看着许唯良丝毫不手软地拳拳带风招呼向周慕寒。
许家传统，男子自小习武，即便是如今已三元登科的状元郎许唯信也有一身好功夫。许唯良不若其他兄弟文采好，但拳脚功夫却是最出彩的，南拳洪门现任门主甚至破格收他为关门弟子。
周慕寒受外祖林老将军开蒙，基础功夫扎实，又经过多年实际战场的淬炼，招招朴实直接。
初交手时，周慕寒还存了两分余力，怕失手伤了许唯良。但数十回合过后，周慕寒的攻势愈发凌厉，最后竟完全以攻为守。
是自己小看了许家这位四少爷！
左肩被击中，许唯良后退数步才堪堪稳住身形，再看向对面的周慕寒，脸上丝毫不见之前的温雅容和，神色肃穆，眉眼间隐隐透着凛然之气。
不愧是让蛮族闻风丧胆的“索命阎王”，杀气泄露时虽有些让人发寒，但守土开疆的好儿郎，当如是！
一番激烈交手后，看着两人关系明显改善，白素锦无奈地摇了摇头，想起那一世表哥曾经说过：男人之间的友谊是打出来的。看来这个四表哥也是如此想法的忠实拥护者。
许唯良虽然结结实实挨了一拳，但周慕寒实际上也没占多大便宜，白素锦瞧见的，就有两次，他被许唯良的拳风扫到，估计少不了青紫两天。
周慕寒和许老太爷、许二爷道过别后，白素锦送他出庄子。午后阳光甚好，周慕寒也不急于回府，两人就慢慢走着，他们身后不远处跟着一辆青蓬马车，雨眠和清晓随车而行，还有牵着两匹马的护卫。
“婚期之事本该提前与你知会一声，但仓促间得知要拜见老太爷，我有些乱了手脚，你千万莫怪。”
白素锦偏过头瞧了他一眼，轻笑着嗯了一声，心想原来你也会紧张啊，难得！
看出白素锦心里所想，周慕寒脸上飞快拂过一丝窘意，错开话题道：“既然婚期已定，回府后我即刻上折子，请皇上给我们赐婚。聘礼之事，你可有旁的要求，尽管说与我听。”
白素锦摇了摇头，“金书足矣，只希望日后将军始终坦诚如一。若有朝一日，将军心有旁属，