庄嬷嬷心里略有不安，就站在门边没动。
宋楚兮从善如流的走过去，和宋太后先后坐在了椅子上。
“姑母您还好吗？”宋楚兮问道。
她自己心里很清楚，这个时机之下她进宫来，其实是个非常冒险的决定，无论于公于私，宋太后都不会赞成，可是她却并没说什么。
“也没什么。”宋太后淡淡说道：“既然你来了，刚好就陪哀家说说话，以后——当是不会再有这样的机会了。”
宋楚兮皱眉，“姑母……”
“你别打岔！”宋太后抬手打断她的话，面上表情依旧是淡淡的，“哀家活了这么多年了，该见的不该见的，什么都见过了，你也不需要再开解我什么。路都是自己走出来的，结局也都只是各自的命。你不用替我觉得委屈，我也没什么好委屈的，这件事本就是几十年前就已经计划好的，只是没想到最后这结果却闹的比料想中的难看了些。”
宋太后说着，就自嘲的苦笑了一声。
她早就做好了以身做饵的准备，只是没想到在这之前岳氏会出现，还揭开了那段不为人知的陈年旧事。
宋楚兮也知道在一个长辈面前这样的揭她的疮疤不好，但这也是最后一次她能有机会弄清楚所有事情的因果了。
“岳氏的话……”她迟疑着，最终还是没忍心开口询问有关宋太后的私情，只委婉的转移了话题道：“这就是祖父当年和端木老家主之间达成的协议吗？”
宋太后勾唇笑了一下，算是默认。
她面上表情平静，但那眸色深处却带着掩饰不住的无奈可苦涩情绪，“四十八年前，西疆皇室的卫队被北狄大军所破，一夕之间，皇权颠覆，家国不存，咱们南塘政权偏居一隅，本来就国小力弱，北狄殷氏乘胜追击，挥军直压南境。因为刚刚攻下西疆，北狄朝廷的士气大振，势如破竹，以当时南塘的区区一点国本，完全不足以与之抗衡，只不过打了两场下来，颓势就相当明显了，如果要硬碰硬的死磕下去，最后的结果毫无悬念，必定是要一败涂地的。当时任职军中主帅的是端木英，也就是……是他的父亲，而你祖父也在军中，咱们南塘虽然国小力弱，但是上至帝君朝臣，下至贩夫百姓却都是有胆气的人，当时都已经做好了举国抗击的准备，陛下甚至也准备亲临战场督战，整个南塘一脉做好了共存亡的准备。可楚兮你是知道的，战争的残酷远非是你我所能想象的到的，当初西疆落败，整个皇城被屠，大火焚烧，一片焦土，无论是皇室还是寻常百姓，无一幸免，全部成了王军刀下的亡魂。当时明明败绩已定，即使全族血战，只能落得个阖族被灭的下场，于是就在陛下御驾亲征的头一天夜里，他单独秘密传召了……传召了端木项和你祖父进宫，然后就在那天的黎明时分，以宋氏和端木氏为首的各大世家的掌舵人联名上书请求进宫议事，于朝庆殿内软禁了陛下，之后是你祖父快把家变日夜兼程的赶赴前线战场，和北狄人达成了协议……”
史书所载和民间传闻，是在战乱当中，南塘各大世家家主合力逼死了当时的南塘帝君，并且联名递送了降书议和，拱手把南塘送出去的。
宋楚兮却不知道这其中居然还有这样的内幕。
她愣了一愣，但却马上有所顿悟，“难道是当时的陛下……”
宋太后沉痛的点了点头，满脸苦涩的继续说道：“当初的陛下饱读诗书，是个十分仁慈的人，亡国之辱他承受起来固然艰难，但与其是以卵击石，等着最后阖族被屠，实在不如先发制人，以他南塘整个皇室之血，换取城中百姓安康和战场上十数万将士的性命，那样至少还能为南塘故国保留住它的血脉传承。”
这样的忍辱负重，一般的帝王是很难做到的，但凡为人君者，大都十分在意后事的眼光和史书上对自己的评价。
御驾亲临，举国抗击敌寇死在战场上的皇帝，和懦弱无能，被自己的朝臣族人逼死自裁的皇帝——
虽然都是亡国之君，但这留下的名声和意义却是截然不同的。
同样都是死，但是当初的这位南塘帝君，他却选择了用自己的屈辱换了国中子民的血脉传承和延续。
这样的人，真是前无古人，后无来者的。
宋楚兮从来就不善于去评判别人的对错得失，只这个时候心中却是大为震动的。
她勉强定了定神，“所以说，那是从率众归降了朝廷开始，祖母和端木氏他们就开始在暗中筹谋着复国了？”
“具体的我也不是很清楚。”宋太后神色凝重，提起这段往事，谁的心里也都不会很轻松，“当年偶尔听父亲提过，陛下一直都知道以咱们南塘的实力是不可能和北狄的朝廷抗衡的，所以他当时的目的很单纯，就是为了免除整个南塘的灭族之祸。但是端木家和咱们宋家两家人却是那件事的直接执行者，大约是觉得愧对陛下，所以私底下两家人早就在谋划，寻找机会了。”
亡国之耻本来就是巨大的压力，何况他们这些都还是从南塘走出去的叛臣，想要一雪前耻卷土重来，这本身就无可厚非。
“就是因为这样，姑母你才答应做他们的内应？”宋楚兮确认道。
“那是一国一族的事情，并非我一人所能左右。”宋太后道，神色之间却不见怎样的不甘愿。
“可是姑母，你明知道这是一个没有出路的死局，我能不能问，当初你之所以甘心入局，到底真的是因为国仇家恨的原因还是……”只为了那个男人？
“兮儿。”宋太后知道她问的是什么，却没有正面回答，只拉过她的一只手握在了掌中，看着她的眼睛，十分忧虑的说道：“我自私了一辈子，也瞒了你很多的事，以至于让你陷进了今天这样两难的处境里，你别怪我。”
她不替自己辩解什么，自私就是自私，本来也没什么好澄清的。
而宋楚兮看着宋太后，她要的答案已经十分明显了。
眼前的这个女人已经不年轻了，鬓角都隐隐有了岁月的风霜。
她很难联想到她年轻时候是怎么样的青春灵动，笑靥如花，只在她的记忆里，这个女人都一直是雍容高贵，冰凉而冷漠的一种存在。
“姑母，值得吗？”宋楚兮只是觉得酸楚，便就这样问道。
以身做饵，把自己深埋在这座宫城的黄金壁垒之内，蛰伏了整整三十年，只为了等一个契机，去成全家国的荣耀和那些男人的野心志向。
一个人的一生才有多长？
她一个人困锁宫城，无心无爱，尤其在这后宫之中，一个女人一生无子，这是一件多么荒凉而可怕的事情？
明知道先帝当初迎她入宫是别有居心，爱或不爱暂且抛开不提，只就冲着他对南塘的忌惮这一点，他就不会给她孩子。
走了这一步，就等于是认了这一辈子必定要无依终老的结局。
这到底得是有一种怎样的决心和信念，才能叫她义无反顾的走上这一条路？
值得吗？不值吗？
这个问题，宋太后又何尝不是反复的问自己，可是不管值不值得，她都知道自己没的选。
宋太后苦笑了一笑，“值不值得——我也都已经走了一生了。”
“……”宋楚兮哑然，却是无言以对。
两个人相对沉默，这殿中气氛一度尴尬了起来，就在这时候，殿外却突然又传来了一片急促的脚步声，紧跟着有人敲门。
主仆三个不约而同的抬眸看去。
因为已经意识到了什么，庄嬷嬷紧张之余，不由的脸色微微发白，低低的唤了声，“太后……”
宋楚兮也拧眉朝宋太后看去。
宋太后面上表情平静，只缓缓的点了下头，道：“该来的迟早会来。”
这里分内外两殿，宋楚兮坐的那张椅子又偏角落，因为外面过来的脚步声就只是一个人的，她便直接坐着没动。
庄嬷嬷忧心忡忡的看了宋太后两眼，过了一会才无奈的转身去开了门。
门口低眉顺眼的站着个小太监，手里端着个托盘，上面一只酒壶一只空杯。
庄嬷嬷看到这两样东西，立刻就变了脸。
那小太监也不说话，直接屈膝跪下去，将那托盘高举过头顶。
哪怕早就有了心理准备，庄嬷嬷也难掩心中的颤抖和怒意，“你——”她愤怒的想要说什么，就听里面宋太后冷淡的声音传来，“拿进来吧！”
庄嬷嬷的话，卡在了喉咙里。
明知道皇帝是要她的命的，这个女人居然还能如此镇定？
那小太监心中诧异万分，忍不住稍稍抬眸，拿眼角的余光往殿内扫过来一眼。
内外两殿中间的雕花门相隔，她只能看到那尊贵雍容的女人的半个身子。
面容冷肃而庄严，不带半点人之将死的悲凉。
庄嬷嬷又再迟疑了好一会儿方才咬着牙将那托盘接了，那小太监于是也不再多留，站起身来道：“天黑之前，奴才会过来收拾。”
庄嬷嬷强压着满心的怒火，没叫自己当场发作。
那小太监言罢，仍旧是使劲低垂着眼眸往后退去。
庄嬷嬷合上房门，双手捧着托盘回到内殿，浑浊的双眼里面隐隐有泪，隐忍至深的用力抿着唇角。
宋太后面上神色如常，略一颔首，“先放着吧。”
庄嬷嬷的嘴巴动了动，最终却没能说出话来，只顺从的把那托盘远远地放在了角落里的一个小几上。
宋楚兮的视线定格，拧眉沉默，宋太后已然开口道：“这一场风波，怕是等不到年关就要全面爆发了。皇帝伤的不轻，就算缓过来大概也拖不了多少时日了，你一直都是个有主意的，多余的话哀家也不需要再多说了，横竖这朝廷对咱们南塘是注定了要容不下的，端木家的那个七小子——”
宋太后说着，想到宋楚兮和端木岐之间的种种，长长地叹了口气，“他总不至于会为难你的。”
她重又拍了拍宋楚兮的手背，语重心长道：“兮儿，姑母从来就帮衬不上你什么，只现在还想再多说一句话，你一个姑娘家，有时候不要那么好强，觉得累了，就把那些担子放下吧，别一味地勉强自己。”
一个女孩儿罢了，野心到底能有多大？她不是不明白宋楚兮一直把持宋家不放，其中有很大的一部分原因是为了她的，可是这样一再的坚持下去，这丫头和端木家的冲突只会愈演愈烈。
“姑母——”宋楚兮垂眸看着她落在自己手背上的那只手，心里却蓦然升腾起巨大的失落感，“不是我不想放手，也不是我就要去争什么抢什么，只是我不敢冒这个险，我怕有一天一无所有，会落得个只能被人驱策摆布的命运。”
她甚至都不想去亲口确认一遍，宋太后这一生所做的一切到底是为了家族里利益和家国道义还是只为了成全那个男人的野心报复，看是不管怎样，她都只为了她会落得这样的下场而觉得悲凉。
前世的时候，她都不曾爱过殷绍，可是被他利用算计的时候都有那般悲凉的绝望，推己及人，她是真的很难理解这些年宋太后是怎么可以支撑着走过来的。
就为了一个根本从来就知道不可能属于她的男人？她便决绝而义无反顾的辜负了自己的一生。
宋楚兮重新抬头去看宋太后的脸，一个字一个字很认真的问道：“姑母你真的决定好了吗？不要回头了吗？”
如果宋太后点头说要抽身而退了，她便会不遗余力的化解她眼前的危机。
不过就是和北狄殷氏翻脸抢人么？反正都是迟早要翻脸的，她没有宋太后那样的执念，非要一切都以端木岐的计划为先，逼急了，她宋楚兮是什么事都敢做的。
宋太后笑了笑，那笑容之中却不知道更多的是欣慰还是歉疚。
她没有回答宋楚兮的话，而是站起身来，款步又回到了那扇窗子前面。
“十六岁，我第一次在父亲的书房外面遇到他，只那一眼我就知道，我这一辈子都不会再爱上别人了。”宋太后的声音传来，她的语气还是那样淡淡的，无喜无悲，甚至连面部表情都没什么特殊的变化，但是喜欢一个人的心情，其实却只需要一点目光的点缀就一目了然了。
这个从来都严肃端庄的女人，这一刻，眼底里却是有一种奇异的光芒闪烁，如是少女般明媚，带一种别样的光辉。
宋太后十六岁的时候，端木项应该已经过了而立之年，年纪上整整比她长了一倍了。
那是一场不可能会有发展，也不可能得来结果的邂逅，可是他的气韵风度，他举手投足间的每一个动作哪怕只是不经意的一个眼神却都像是被深植于她心间的诅咒。
她和他保持着礼貌而客气的距离，从不敢让自己越雷池一步。
他有他的身份地位，有他的妻儿家族，哪怕心里对那个男人的喜欢已经如潮水