沈水华看着曾明心唇角的讥笑，怔了怔，似是明白了甚么，有些恍惚地道：“近日我邀请你来顽，你只是推脱，去祝阁老家的次数，却是极多……”
“你这么包庇她，我在你跟前还能说甚么？”曾明心略有些不耐地说了句，转念一想，沈水华的爷爷是父亲的上峰，忙又笑了笑，道：“我也是怕你堵心，所以不想在你面前说起，这才避开你了些。”
沈水华这便想到了群芳宴刚刚结束时候，两人的那一次见面。
原本想着曾明心和祝敏然交好，她并未提起清雾。
只是过不多久后，曾明心便开始一再夸赞清雾画得好。沈水华就没再刻意收敛，真诚地夸赞了清雾几句。
后来曾明心疏远她，她虽扪心自问了许久，却也没想到源头竟是在那一次的对话上面。
如今想来，曾明心那般做法，竟是像在故意给她设套一般……
这般想通，沈水华的心顿时蒙上了一层阴霾。想明白了前段时间一直郁结在心里的不确定，当真是难过至极。
曾明心却像是看不到她的伤心一般，眼眸一转，问清雾：“你说今日对你来说很重要，莫不是你要在今日做甚么手脚？”
清雾不过是因为今日是与爷爷和哥哥共同度过的第一个真正生辰，所以这般说。不过此等理由，又怎会告诉曾明心？
于是压根不去搭理她这句。
谁料刚刚沉默的沈水华忽然探手拉了清雾的手，努力扬起个笑来，“清雾怕是还不知道罢？侯爷和世子让祖父准备了许多纸笔墨砚，还有一些色彩……等会儿的活动，怕会与此相关。”
侯府举办宴席所准备的活动，大家并不知晓会是甚么。如今听了沈水华一说，清雾方才意识到，或许是作画有关系。
她听明白了，一旁的曾明心又怎会不明了？
心下快速思量了下，曾明心也不在这里多待了。匆忙简单地和沈水华道了个别，这便快步离去。却不是朝着屋内的某个方向，而是直接出了屋门，又往院外行去。
她走后，清雾朝她背影那边望了一眼。
“敏然还没到。想必她是去寻敏然，将此事告诉她了。”沈水华压低声音，在清雾耳边小小声说道：“不过，你不用担心。即便等下她有了准备，你也一定能够赢了她。”
这话语里信心十足，倒是比清雾对自己还有信心一些。
看着神色认真的女孩儿，清雾哑然失笑，“比试早已过去，如今即便再作画，也不过是切磋一番罢了。”
“谁知道呢。”沈水华的神色里带着隐隐的忧虑，“我怕她们说我提早与你通风报信过，所以你知道了将要作画，才说今日是重要日子，故而让她们也知晓此事，免得她们过后再来为难你。不过……”
她顿了顿，摇头喟叹一声，“总之等会儿你还是小心些的好。”
她们既是连她这个相交多年的都不去顾及，清雾这般不熟稔的，更是不会手下留情。
清雾晓得经了刚才那一件事，沈水华的心里肯定不会好过。看看周围的人，少女们几乎都是那日在画作比试上见过的。如今正低着头侧过脸，与自己的母亲或者是友人窃窃私语着。
任谁都不愿在这样的情形下被人当做看戏一般“观赏”着，清雾便询问沈水华要不要一同出去走走。
沈水华看看时辰，笑道：“鲁国公府和邹大将军府的姐妹们怕是快要到了。我们不如去迎她们一起顽罢。”说着就拉了清雾往外行。
两人有说有笑地走了半晌，沈水华正要和清雾说等下往左转个弯去。谁料清雾不经意间往右看了一眼，却是发现了个熟悉的身影。
……郑天宁？
先生今日难道也来了这里？
第112章
清雾之前并不知晓郑天宁也会前来。问起他的时候，他只给了个模棱两可的答案，说“或许回去罢”。即便今日早晨问他，也是这般的答案。
如今看到郑天宁后，她既惊又喜，下意识地就要朝他行去。哪知道还没来得及迈开步子，就被身边女孩儿惊喜的呼声给吸引了过去。
“鲁姐姐、邹姐姐，你们来啦！”
她回头去看，便见两个女孩儿相携着往这边行来。
左侧的女孩儿圆脸大眼，未语先带了三分笑。离得颇远，已经在招手朝两人挥手。之前沈水华便是见了她打招呼后急急地喊出了声。
右边的少女五官很是秀丽，只不过面色略黑神情微冷，让人觉得不易亲近些。听到沈水华的呼喊，她点了点头，脚步微微加快。
清雾朝她们望去后，再回头去瞧郑天宁，却没看到他的身影了。
这时恰好沈水华唤了清雾一同迎过去。清雾顿了顿，便收回视线，与她一同前行。
圆脸女孩儿一看到清雾，就“呀”地轻叫了声，拉了清雾的手上下打量，“你不是柳……大人么？”她发觉自己这样贸贸然将人的身份说出，着实不太妥当，便又解释道：“先前那比试我也去了，见过你。”
沈水华一听这话，不乐意了，轻轻拉了她的衣袖，道：“什么大人不大人的？鲁姐姐可是硬生生把清雾唤得老了七分。乍一听过去，就跟我家那几位‘沈大人’似的，一个个都是板着脸的老学究。”
她这说法新奇，听得其余三人忍不住笑了。就连那神色微冷的少女，亦是露出了点笑模样。
那名唤鲁聘婷的圆脸姑娘拉着清雾的手不放，扭头问道：“那你说说，我叫甚么好？”
沈水华眨眨眼，歪头去看清雾，模样甚是可爱，“你觉得呢？”
清雾便笑道：“不若就直接唤名字罢。”
“如此甚好。”一旁的邹可芬点点头道：“都是同龄人，若是再那般连称呼都要分出个三六九等，岂不麻烦。”
她是邹大将军的女儿，自小受邹大将军影响，行事十分干练。
鲁聘婷笑道：“你们说甚么就是甚么？我偏不听。”她手腕一转，顺势挽了清雾的手臂往前行着。
瞧见另外两人都在望过来了，方才慢悠悠说道：“我就要唤一声‘柳妹妹’，你们能奈我何？”
沈水华一听，方才晓得鲁聘婷是在开顽笑，便走上前来与她笑闹。鲁聘婷忙松开挽着清雾的手，不住去躲。
两人欢快地闹做一团，反倒是邹可芬和清雾并行着了。
清雾正眉眼带笑地看着沈水华和鲁聘婷，便听身边的邹可芬淡淡开了口：“不知……近日陛下身体如何？”
这没头没脑忽然抛过来的一句话让清雾有些怔愣，细细思量了下，答道：“尚可。”稍微滞了滞，终究有些按捺不住心中的好奇，问道：“邹姐姐怎会有此一问？”
邹可芬沉吟着，说道：“往日父亲有事寻陛下相商时，有时会带了兄长与我进宫觐见。今年父亲回京述职，亦是进宫几次。只是，但凡带了我同去时，陛下却甚是忙碌，不肯露面。原是怕陛下身体有恙，偏父亲兄长皆说他并无大碍，都道我多心了。我不信他们所言，又不知该去问谁。”
语毕，轻舒口气，望向清雾的时候就带了一丝笑意，“柳妹妹是在陛下跟前伺候的，如今听了柳妹妹一番话，我便信了。”
说着“信了”，眉心却是淡淡拧起，不知是在为了甚么而发愁。
清雾知晓邹大将军是霍云霭的心腹，如今征战沙场，甚得君心。只是她不晓得，原来邹大将军的儿女亦是有时也会随父出入宫中。
那位邹少爷，若清雾没记错的话，如今在宫中任职，是从五品的四等侍卫。依着他的官职，平日里无甚机会见到皇上。
原本邹姑娘这话也没甚特别的。可清雾从她那不自然的语气里，还是听出了一些不寻常的味道。于是侧首望过去，正要仔细琢磨一番，却见邹可芬眉目骤然一冷，怒叱道：“谁在哪里！”而后忽地转头，望向旁边。
只见一人从阴影处走出，缓步而来。
他约莫二十出头，身穿蓝色锦衣，头戴白玉冠。手中折扇轻轻摇着，视线一扫，落在了清雾的身上。目光玩味且充满好奇。
清雾不识得他。
见他如此，心中顿时反感起来。朝沈水华使了个眼色，示意她们赶紧离开。她则当机立断拉了邹可芬，往旁边行去。
男子却是不肯罢休，疾走几步，折扇一收伸臂一挡，已经拦住了清雾的去路。
清雾正欲喝问，一旁邹可芬轻嗤一声抬臂横扫，手刀直接砍在了男子肋处。饶是他急急后退了一步，依然被那力道击中。猛咳几声，缓不过劲儿来。
只是那捏着扇子的手，依然高高抬着，坚定地横在了两人跟前。
邹可芬恼了，叱道：“祝博然，你甚么意思！”
名唤祝博然的男子捂着肋处慢慢站直，不悦道：“你先袭击于我，倒是问起我来了。”
沈水华刚才虽在与鲁聘婷笑闹，但一直是留意着清雾这边的。祝博然的举动，她又怎会看不到？于是当即驳道：“谁先出手的？分明是你先发难，想要拦人。”
鲁聘婷并未注意到，但本着帮友人的原则，连声附和：“就是如此。”
祝博然轻哼一声，“我只不过想问一问她几句话。如今被你们一说，倒是成了十恶不赦的事儿了。”
“是不是‘十恶不赦’我不知晓。但凭着祝少爷的一贯做派，你刻意留下的女孩儿，又有几个讨得了好去？”邹可芬冷冷地道：“你打旁人的主意我不管。柳姑娘是我们的人，你若敢碰她，我要你好看！”
沈水华接道：“就是！这儿是尚书府的地盘，你想要寻晦气，怕是找错了地方！”
无怪乎沈水华如此提防。
这祝博然乃是祝阁老的嫡孙，是祝敏然的同胞兄长。
掌家人身为阁老，祝家的家风，算是足够严的。只这祝博然却是个异类。不听长辈呵斥劝阻，一意孤行，往返于花街柳巷。听闻祝阁老近三年的十多次病倒，有一半就是被他气的。
至于另一半次数……
则是被当今圣上给气得。
如今祝博然在那活动开始前拦住清雾，意图如何，简直一目了然。
“我要找她晦气，哪会寻了你们都在的时候现身？自然要找了她孤身一人的时候。”
祝博然摇了摇头，甩手将折扇一合，插在腰间。看看四周义愤填膺的少女们，最后扯了扯嘴角，问清雾；“听说，你要参加今日的画作比试？”
听他这话，鲁聘婷和邹可芬尚不明了。但清雾和沈水华却是了然地对视一眼。
之前沈水华透露出今日会有这项活动时，曾明心便出门去寻祝敏然了。现在还没多久，祝敏然的兄长来问这事儿……
清雾浅浅一笑，“参加又如何？不参加又如何？”
“不参加的话，那敢情是好。如果执意参加，”祝博然啧啧一叹，“我还是拦着你些才好。”
“拦着我？”
清雾点点头，语气十分了然地镇定道：“也是。未免我抢了令妹的风头，着实应该将我拦下。那日的好运，怕是没有第二次了。”
她这话一出，身边三个少女都绷不住笑出了声。
那祝博然的神色就有些难看，讥讽道：“女孩子家，这般不矜持的，当真少见。”
“矜持？”
清雾莞尔，垂眸拂了拂衣袖，“若是矜持能换回我被抢去的第一来，我倒是会考虑一下，做做样子。”
“你……”祝博然顿时脸色铁青。
看他如此憋闷，女孩儿们心情舒爽，齐齐笑了起来。
祝博然拊掌冷笑，连道三个“好”字，嗤道：“你倒是对自己有信心。也不看看自己的画，拙劣成了什么模样！”
听他这般赤。裸裸的讽刺，看着他那气急败坏的模样，清雾反倒心下更加沉静。
她知道自己画的不差。
那日被判做第二时，她尚有些不敢确定自己的水平如何。但，有先生为她出头作保，有霍云霭出面为她造势。还有王老先生那番肯定的言语……
她若再怀疑自己，又怎对得起大家的信任！
只不过，祝家的人都想着派了人来拦她了，等下那活动里，不知道还会不会动其他的手脚。
清雾心下思量着，正要开口相驳，却听旁边传来“呵”的一声笑。这笑声虽短促，却让在场几人蓦地一顿，循声望了过去。
一人从转角处缓步踱了过来，姿态闲适气度慵懒。明明是松松垮垮的懒散模样，偏生带了落拓不羁的味道出来。
不是郑天宁又是哪个？
“先生？”清雾没料到他刚才居然没走，道：“你怎么……”
郑天宁与她相处多年，哪会不知她要说甚么？轻摇手示意她不必多问，这便说道：“活动马上开始。我本要赶紧过去，只不过听到有人提起那群芳宴上的比试，就过来瞧瞧。谁知居然听到有人在质疑当日你的画作。”
他双手抱臂，往旁边柳树上一靠，闲闲地