《金陵春》

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金陵春- 第109部分


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    周初瑾手里捏着封信,眉头紧锁地在书房里走来走去的,显得有些急燥。
    周少瑾看着心里“咯噔”一声,忙朝着施香使了个眼色,示意她退下之后,这才三步并作两步地走进了书房,笑道:“姐姐,听说马赐那边有了音讯……”
    只是她的话还没有说完,听到动静的周初瑾已经回过头来。
    “少瑾!”她满心欢喜,拽了妹妹就往东边去,“你可算回来了。”
    周初瑾和周少瑾在书房里坐下,眼角眉梢就止不住地飞扬起来:“你给我推荐的那个马赐可真行!他不仅打听到了欣兰的下落,还佯装是去荆州贩棉花的行商,把欣兰俩口子诓到了金陵来。”她说着,把信摊开了给周少瑾看,“你看!马赐在信中说,他报的是大市街李记缎绸庄,让我们想办法在江东桥头接应,免得露了马脚!”
    周少瑾又惊又喜,一面问着“这到底是怎么一回事”,一面接过姐姐手中的书信,一目十行地看了起来。
    周初瑾则在一旁感慨:“家丑不可外扬。不管兰汀说的是真是假,我也不能跟那马赐明言。可我又怕马赐摸不着头脑地撞了进去,打草惊蛇,让那欣兰跑了,再也找不着了。所以只当着马赐说这欣兰是我们家的旧仆,近日家里出了桩盗窃案,可能与欣兰有关,让他想办法打听欣兰的下落。我还怕马赐行事急燥,让欣兰有所惊动,马赐一个外乡人。在那里人生地不熟的,反被欣兰挟制。还给了张父亲的名帖马赐,让他若是走投无路了。可拿着父亲的名帖向官衙求助。
    “没想到他却是个心里用事的。一到武昌府就称自己是从金陵来荆州府收棉花的,雇了两个惯在这行里做的熟手做向导。又买了身好衣裳,去了荆州府。
    “欣兰的男人一直做这一行,他去了荆州府随便一问就问到了欣兰的下落。
    “原来欣兰从金陵城回去之后没两年就遇到了水患,两个儿子都溺水而亡,丈夫也因为呛了水得了肺痨,不能做重活,家境就这样渐渐的败落下来。这几年更是到了揭不开锅的地步,全仗着欣兰帮别人家洗衣浆裳赚两个钱。
    “马赐虽然不知道欣兰和我们家的恩怨。可想到那欣兰已经嫁到了荆州府我们还派人去悄悄打探她的消息,他就怀疑那欣兰的事不简单。索性佯装是大市街李记绸缎庄的少东家,因贪玩不懂事被家里人差到了荆州府来收棉花,请了欣兰俩口子帮着押送棉花到金陵。
    “欣兰不答应。
    “可欣兰的丈夫却贪图马赐许的那二十两银子的报酬。不仅一口答应了,还怂恿着欣兰回周家看看。说她毕竟是周家放出来的,虽然太太不在了,可我们姐妹还在。看在从前太太的份上,我们姐妹怎么也要打赏她几十两银子的,有了这几十两银子,又有周家这座靠山。他就能东山再起。还说,从前是想回去没银子,现在不仅不用花银子就能回金陵。还可以赚二十两银子,她要是敢不答应,就把她卖到街头的李婆子那里去做半掩门的。
    “欣兰一开始还咬着牙不答应,她丈夫把她狠狠地揍了一顿,她这才同意一起来金陵。
    “因为我给的银子不多,马赐怕被欣兰俩口子看出破绽,拿着父亲的名贴请荆州知府帮着赊了二百多两银子的棉花,又谎称还要继续收棉花,让欣兰俩口子先押了锦花回金陵城。
    “算算日子。欣兰俩口子这两天就要到了。我喊了你来,就是想和你商量一下。看这件事怎么办好?”
    “我吗?”周少瑾奇道。
    她以为姐姐早就有了对策。
    “嗯!”周初瑾道,“我想。这件事得马富山出马,跟李记绸缎庄的打声招呼,让他们帮着出面把棉花收下,等到欣兰俩口子去账房结账的时候,把他们绑了回来,让兰汀和欣兰对质。如若兰汀所说属实,再写信告诉父亲。然后拿了父亲的名帖告官,由官府审判。”
    周少瑾迟疑道:“由官府审判,那岂不是闹得人尽皆知?”
    “父亲是官员,可以要求官府不公开审讯。”周初瑾道,“我想吴大人会答应的。”
    周少瑾颔首。
    周初瑾道:“那你事后记得给父亲写封信,我已经让人去叫马富山了。他应该很快就会来了。还要请几个靠得住的人躲在李记绸缎庄的账房门口……”
    很多事要忙。
    周少瑾忙道:“姐姐放心,写信的事就交给我了。”
    周初瑾欣慰地笑了笑,去了厅堂等马富山。
    周少瑾不由地叹了口气。
    姐姐这边好像也超支了……她要不要提醒姐姐一声呢?
    下午,周初瑾和马富山家的去了平桥街周家的祖宅,周少瑾去了寒碧山房抄经书。
    郭老夫人看上去情绪很好。
    周少瑾悄悄地问碧玉:“有什么高兴的事吗?”
    碧玉笑道:“大爷来信了。”
    程许是十月初六走的。
    他和闵行强去了京城。
    周少瑾“哦”了一声。
    碧玉笑道:“大爷说,平安到了京城,见到了大老爷、二老爷和二老太爷,二老太爷和两位老爷都让他代问老夫人好。还说二老太爷的精神很好,两位老爷的身体也好,大老爷、二老爷和二老太爷都留了大爷在京城过年,还去拜访了闵行健闵修撰,请了闵修撰看了他的文章制艺。闵修撰很热心,给大爷提了很多建议,大爷受益匪浅。闵修撰说如果大爷没事,可以常去闵府走动。老夫人看了非常的高兴,刚让我执笔给大爷回了一封信。说让大爷听从二老太爷和二位老爷的教诲。就留在京城过年。要常去闵府走动走动,既要沉下心来读书,也要多结交些志同道合的朋友。”说到这里。碧玉抿嘴一笑,和周少瑾耳语道。“老夫人还让送信的管事给大爷捎了一千两银票过去。”
    长房可真有钱啊!
    周少瑾唏嘘着,又想起了程池。
    程池今年的生意到底是做得好还是不好呢?
    她决定抽个功夫去问问集萤。
    不过,当务之急是要把自己和集萤的事告诉姐姐,请集萤到畹香居来喝腊八粥。
    周少瑾从寒碧山房出来先回了畹香居。
    周初瑾还没有回来。
    周少瑾有些担心,让施香在门口等周初瑾,自己一个人去给关老太太问了安。
    关老太太就朝着她招手,塞给了她一个大红锦绣年年有余的荷包,笑眯眯地道:“快过年了。你们姑娘总想着买这买那,这个你拿去给自己买点喜欢的小玩意。”
    周少瑾脸色微红,知道这是外祖母私下补贴给她的。
    她忙道了谢。
    回到畹香居一看,是二十两银票。
    比往年要多十两。
    她把二十两银票收在了箱笼里,越发不想兑换那些银锞子金豆子了。
    可不兑换那些银锞子金豆子,她又拿什么补这个漏洞呢?
    姐姐那边肯定是不能开口的。
    要不就向父亲借三百两,以后慢慢还?
    不过,父亲肯定不会要她还的!
    周少瑾胡思乱想着,姐姐回来了。
    她快步迎了上去。
    冬天的夜晚很冷。
    周少瑾帮姐姐解了披风,沏了杯热茶。
    周初瑾喝了口茶暖了暖身子。这才朝周少瑾笑了起来:“成了!李记那边答应帮这个忙。也不用去请外面的人,就他们铺子里平时帮着扛布的伙计。”
    周少瑾松了口气,道:“要不要准备点酒水酬谢那些伙计。”
    “我倒把这个给忘了。”周初瑾有些意外。道,“贵人不可贱用。我这就吩咐马富山,让他明天在饭馆里订两桌席面请了那些帮忙的伙计出来吃一顿。”然后笑着问她,“你怎么知道这些?”
    周少瑾嘻嘻笑。
    从前庄子里春播秋收的时候,东家都会做好吃的犒劳那些帮工的。
    她就趁机说了想请集萤到家里吃腊八粥的事。
    周初瑾觉得集萤是服侍程池的,自己对她客气点是应该的,满口答应,还道:“你看要不要把笳表妹也请过来?”
    自静安斋开课之后,姜氏对程笳管拘的更严格了。程笳已经有些日子没过来畹香居了。
    周少瑾高兴地应了,让施香去跟程笳说一声。
    谁知道施香回来的时候神色却有些奇怪。低声对周少瑾道:“笳小姐,和泸大太太起了争执。我去的时候如意轩正闹得不可开交。我就没说请笳小姐过来的事。”
    不知道又是为什么?
    周少瑾叹气,道:“那你明天再过去说一声吧!”
    施香应喏,服侍周少瑾梳洗。
    第二天,良国公世子朱琨有意迎娶程笳为填房,程笳却死活不同意,一直闹到了程泸那里,直到程泸发话谁敢提让他的女儿去做填房的事就立刻撵出府去,这件事才算平息。
    好比半空中的石头终于落了下来。
    周少瑾这才长长地透了口气,和姐姐道:“笳表姐以后应该好好孝顺泸大舅舅才是。”
    “你这个小笨蛋!”周初瑾捏了捏妹妹的脸颊,笑道,“泸大舅母不这么闹一场,你让良国公府的面子往哪里搁啊!”
    周少瑾干笑。
    她还真不适合在大家族里生活。


☆、第一百四十六章 腊八
    到了腊八节那天,天气骤变,突然刮起了刺骨的寒风。
    程笳穿着灰鼠皮的皮袄过来,脸红彤彤的,来了并不进屋,而是站在庑廊下望着被风吹得东倒西歪的石榴树枯枝哈哈大笑,问出来迎她的周少瑾:“你说今年会不会下雪啊?”
    周少瑾的记忆还停留在京城冬季的皑皑白雪中,闻言不由愣了愣。
    程笳就感叹道:“去年就没有下雪。但愿今天能下雪。我们就可以堆个雪人了!”
    多大的人了,还惦记着这些。
    周少瑾忙招了她进屋坐:“……外面太冷了。”
    “冷才好。”程笳笑道,“冷了正好喝粥。”又问她,“你的粥是用什么熬的?”
    “莲子米、花生、赤小豆、桂圆、薏仁米……”周少瑾边说边和程笳进了屋,“怎么了?”
    屋里点了两个火盆,热气扑面,让程笳的呼吸一窒。
    她叫道:“你点这么多火盆干什么?”
    “太冷了。”周少瑾道,“在被子里捂半天才有点热气。”
    程笳睁大了眼睛,道:“你不会用汤婆子。”
    “汤婆子也不顶事。”周少瑾道,“我就是觉得太冷。”
    不像在京城,热着地龙,手碰到哪里都是热的。
    程笳有些无语,道:“集萤什么时候过来?我出来的时候,识嫂嫂正好去送腊八粥,说是用了什么江米、大黄米、红香米、黑米……一共八种米熬成的,比一般的腊八粥都清爽,我原想尝一口再来的,又怕你们等着,看都没来得及看一眼就急匆匆地赶了过来。早知道集萤没来。我就应该晚点过来的。”
    周少瑾气结。
    周初瑾解着围裙走了进来,笑道:“粥我已经炖在茶房的炉子上了,等集萤过来就可以吃了。”
    周少瑾点头。
    程笳跳了起来。道:“你不是说你熬的腊八粥吗?怎么是初瑾表姐下的厨?”
    “你知不知道怎么做腊八粥?”周少瑾横了程笳一眼,道。“像那莲子米、赤小豆、薏仁米什么的,要提前一天就泡好……我今天是卯正(早上六点)就起来了,一直用勺子搅着粥,怕它们粘在一起。早知道这样,我就应该围个围裙去迎你的!”
    程笳嘿嘿地笑,拉了拉周少瑾的衣袖,低声道:“大不了我请你吃齐芳斋的马蹄糕好了。”
    周初瑾听着就笑了起来。
    屋里正热闹着,施香进来禀道:“集萤姑娘来了。”
    “快请她进来。”周少瑾说着。门帘一撩,集萤自己走了进来。
    她穿了件玫瑰紫的妆比甲,里面是柳黄色杭绸夹袄,乌黑的青丝随意绾了个纂,耳朵上戴了对珍珠耳环,手上还提着个礼盒,像是去谁家拜年似的。
    周少瑾忍不住“扑哧”一声笑。
    集萤不解地望着周少瑾。
    周少瑾怕集萤误会她是在嘲笑她,忙道:“我看你这个样子像是去街坊邻居家里串门似的。这还没到过年呢!就算是过年,一个巷子里住的姐妹,也不用这么客气吧?”
    集萤才这明白过来。
    她顿时咬牙切齿。道:“秦子平,你等着,看我回去不好好收拾你!”

    周少瑾奇道:“这关秦管事什么事啊?”
    “这就是他给我准备的?”集萤指了指礼盒。“齐芳斋的八大件。我说不用,他非塞给我不可,还说这是你们这里的风俗!”
    大家都笑了起来。
    周初瑾温柔地告诉她:“礼多人不怪。不过今天是姊妹们之间的小聚,就不用那么客气了。你若是实在想什么东西过来,就捡你自己喜欢吃的,看着好看的带过来给她们长长眼就是了。”
    集萤连声道谢。
    周初瑾这下子看清楚了。
    别看这集萤长�
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