对于常诚来说，现在是一个两难：主防外线吧，内线会被打爆；收缩防线吧，外线三个投手，实在叫人吃不消，而且尼玛湘北那个9号大前锋到底是什么来头？所有篮板球都被他摘走了啊摔！
又一次湘北的进攻，仓田和御子柴在三秒区附近较劲。御子柴压力也很大，先前他已经在赤木身上吃过一点亏了，那也罢了，可现在居然一个一年级的菜鸟也能让他这么困扰，这忒么到底是个什么节奏？！
这么想着的时候，仓田突然反身往外线跑，御子柴下意识地跟上，结果他一走，常诚的篮下立刻就空了，安田将球分到丰田手上，后者立即启动，干净利落地过掉了常诚的防守队员，劈扣得手。
好在常诚始终也是个强队，没有乱了阵脚，立刻由汤船在队友的挡拆掩护下投中一个三分球，还以颜色。
吃一堑长一智，下一次，当仓田又一次反跑高位时，御子柴留在了篮下，心说坚决不上当，不能把内线的空间留个你们。
仓田径直跑出了三分线，根本没人上前防他，没人认为他一个中锋跑到外线能有什么作为，可是——
木暮做了一个假动作，然后将球给到了仓田手中，仓田接球，略微一调整，屈膝，举球，起跳，整个动作一气呵成，整个人绷成一张韧劲十足的弓，将篮球弹射而出。
唰！
空心入网！
常诚一众小伙伴都惊呆了！
这场比赛打到最后，常诚可以说是拼尽全力，将一场练习赛打成了全国大赛正赛，而湘北却并没有完全发挥，这样一来，40分钟的最后，两队打成了平分。由于是练习赛，没安排加时赛，所以这第二场比赛，双方算是打了个平手。
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时间到了联合集训的最后一天下午，双方的第三场练习赛。
经过了前面的两场较量，常诚收起了心底最后的一丝轻视，最后的这场比赛，他们打得相当卖力。
而湘北这边，樱木则是在比赛开始的时候，只说了一句话：“伙计们，让常诚看看我们的真本事。”
赤木、丰田、流川、三井和宫城首发，这也是湘北次强的阵容，论实力，可以说比海南还高出一点，尽管五个人没有拼尽全力，依然一路稳稳地压过了常诚一头。
到半场结束时，湘北领先了5分。
“呼~~呼~~这就是湘北真正的实力吗？果然厉害！”
御子柴一边擦着汗水，一边感叹了一句。
然而一旁的汤船则有些迟疑地道：“教练不是说过吗，湘北真正的王牌，是那个一直在扮演教练的红头发的10号，可是他一直都没有上过场啊！”
御子柴：“……”
也许是觉得被湘北轻视了，也许是被强大的对手激起了斗志，总之，御子柴又爆seed了。
下半场一开始，御子柴在跳球输给代替赤木上场的仓田之后，却在防守中，从内线跑出来，盖了替补三井上场的木暮一个大火锅，然后发动快攻得分。紧接着，他又在接下来的防守中，出人意料地抢断了流川，然后单人快攻再下一城。
下半场甫一开始，常诚就把分差追到了只剩1分！
不过这样一来，却把流川枫给激发了，要知道，除了樱木，流川还真没服过谁，而且即便是樱木，他服气归服气，却不妨碍他每次对抗都会跟樱木叫板、发誓要赶上对方的决心。可是刚才，他居然被御子柴抢断，简直是可忍孰不可忍！
于是流川时刻来临，一切就跟对阵海南时一样，抢攻拿分、防守断球，流川简直无所不能！
可是，与以前不同的是，随着经验的累积，特别是球商的提高，流川已经不满足于个人发挥了。
就像原著中安西教练一直期待樱木和流川的联手一样，作为原版樱木在这个世界中的“替代者”，丰田与流川的锋线组合，也是一直被人所期待的，只可惜跟原著一样，这两个长期互相看不惯的人，一直没有太过合作，顶多是丰田曾经有过替流川抢篮板的“间接协助”。可是这一次，流川在连续抢分的个人表演之后，趁着常诚的防守重心移到自己身上的机会，突然连续两次突破分球，助攻丰田得分。
丰田虽然有些奇怪往日里的“独皇”怎么会突然醉心于助攻了，但这并不影响他对流川的行动作出响应，除了篮板球之外，丰田也开始有意识地拉到中高位，跟流川做配合，同时也开始发挥他原本就不错的突破技术。
这算是两人的首次联手，但效果却极其惊人，以至于三井都惊叹道：“没想到，真是没想到啊！我突然觉得，即使我们都不上场，只要这两个人联起手来，再加上宫城的组织，就已经足够跟海南和陵南平分秋色，不，甚至还要更强！”
三井的话并没有夸大，事实上，丰田和流川虽然交流不多，但这段时间两人一同跟着樱木进行特训，对彼此的了解也是相当深入，配合起来竟然很是默契。
还不止如此！当丰田与流川的配合逐渐融会贯通之后，两人又开始将仓田带了起来。仓田、丰田和流川打出了三角配合，而木暮和宫城则作为辅助，这就又回到了湘北最近练习的战术套路上。
常诚自然也不会束手就擒，在御子柴的带领下，他们虽然处于劣势，却一点没有乱了阵脚，而湘北尽管占了优势，却没能将比分彻底拉开。
这时，湘北换人了。
三井替下木暮，而樱木则终于上场，替下了宫城，不过赤木依然休战，继续由仓田出任中锋。
看着那个与队友击掌，从容不迫走上场的红头发，御子柴有些紧张，但更多的却是兴奋：终于出场了吗？这下子，湘北就基本算是最强阵容了，真是期待！
而樱木丝毫没有辜负他的期待。
宫城在场上时，经常是利用转移调度、运球扯动或突破后的分球来发动进攻；可是那个红头发却更多的就是用简单的手势来指挥，可是他时常都能轻松地传出直击常诚防线漏洞的妙传，而且，当他选择自行突破时，更是完全防不住……在他的调度之下，另外四个人集体爆发了。
先前仓田、丰田和流川三人的三角配合，已经让常诚感觉吃不消了，可是在红头发上场之后，湘北在攻防两端的发挥竟然陡然又提升了好大一截！敏锐如御子柴等人，甚至隐约感觉到了一种凝滞的压力，让人不由自主冷汗直冒。
这样的场景，御子柴不算陌生——去年全国大赛与山王的那场比赛，就是这样的感觉！
湘北最终以压倒性的优势拿下了这场比赛。三场练习赛，一胜一平一负，双方算是平分秋色，可常诚众人心中都明白：如果湘北真的拿出全力，他们多半会连跪三场……
不过御子柴嘴上是绝对不会服软的：“你们果然很厉害，但是我们不会再输给你们的，要是在全国大赛遇上，我们一定会赢！”
赤木伸手跟他相握，淡淡地道：“那我们都一起努力吧，我很期待在全国大赛上再跟你们一战。”
双方互不相让，这就定下了全国大赛上再战的约定，只是樱木却有些走神地想到：
如果全国大赛的进程与原著的轨迹相同的话，似乎，好像，常诚的运气不会太好的样子？
99。新干线上
8月1日，水曜日，多云。
从静冈返回神奈川之后，针对集训尤其是练习赛中暴露的问题，湘北全队又进行了一系列的调整和演练，同时将状态和体能都调整到最佳。
而今天，终于到了出征的时刻！
今年的全国大赛举办地是广岛，正式比赛从8月2日，也就是明天开始，一天进行一轮。而今天则是各队报到检录的日子，同时，下午将会进行一个简短的开幕式，结束之后，远道而来的各队可以早早地休息，以最好的状态开始明天的比赛。
在整个日本列岛的铁道线中，连接东京和福冈的东海道…山阳新干线，是全路最繁忙最快捷的高速铁道，从新横滨到广岛，只需要不到5个小时的时间。
因此，他们可以一大早从新横滨车站出发，午后就能到达广岛；而像秋田县的代表山王工业，青森县代表的青森三商，乃至北海道的代表高见泽和岩清水等球队就比较悲催，他们偏处北方，而且又没有高速的新干线运营①，所以他们必须提早一天出发，才能按时到达本州岛南部的广岛。
湘北众人刚刚走上月台，就看见海南众人已经在等车了。
“Hi！牧大叔，又见面了呀！”丰田远远地就挥手打招呼，阿牧额头垂下一大把黑线。
赤木一拳砸在丰田头顶，将他揍到樱木背后，然后冲海南众人点头致意：“你们好。”
高头教练以及牧绅一等人也跟湘北众人打着招呼，大家也都是老熟人了，场上虽然斗得你死我活，场下的关系却很密切，这会儿就着等车的时间，很快就聊到了一起。
“哇，好热闹！”正聊着，一个大呼小叫的声音突然传了过来。
却是陵南队的人马也来到了站台上，而大呼小叫的，自然非相田彦一莫属。
显然，作为同县球队，他们的出行计划都凑到一块儿了，这一点都不让人感到意外。
子弹头列车驶入了新横滨站，缓缓停靠在站台上，片刻之后又缓缓启动，然后迅速加速离开了车站。
虽然是周日，但这趟列车依然比较空，因此三队自然而然地坐到了一起。
高头力和田冈茂一照旧互相损了一通，这也算这两个“老冤家”的固定节目了，从学生时代开始，两人斗了几十年，早就斗出感情来了，互损什么的，不过是两人表达交情的方式了。
当然他们也没忘了正事，吩咐了各自的队员一些注意事项之后，就一左一右地坐到了安西教练身旁。三个教练坐到一起，打算交流一番对于全国大赛的意见，论资历，自然是曾经的大学篮球名帅安西教练为最，但是海南的高头力却是带队打全国大赛最有经验的，作为同县的球队，他当然不会吝啬于介绍一些经验。另一方面，高头和田冈也就秋季国民体育大会神奈川联队的事宜，跟安西教练进行了一番讨论。
至于三队的队员，则早就打成一片了。尤其像阿牧、三井、赤木、鱼住以及仙道等人，更是老熟人了，见了面能聊的话题可不少，不过说得最多的还是跟篮球有关的话题。尤其是这段时间以来，三队各自都做了不少功课，这会儿也没有吝啬，而是大方地交换了信息，相互印证，彼此补充，也是皆大欢喜的一件事情。
当然，也不要忘了丰田和清田这对老冤家，见了面不掐两下肯定是不会消停的，不过，樱木一句“义高，你能不能成熟一点？”，好歹是让丰田找回了他的“贵公子风范”，决定不跟清田纠缠了——只不过他的“范儿”没能保持多久，很快又开始转而调戏起相田彦一来。
不过彦一同学不跟他一般见识，或者说，彦一对丰田还挺佩服，也就由得他了。要说的话，湘北和陵南两队向来关系密切，而彦一在这其中所起的纽带作用不可忽视，这会儿也是，彦一和丰田很快就聊到了一块儿，愉快得很呐！
聊聊天，打打闹，时间倒是过得很快，不知不觉间，列车已经过了名古屋，快要到达新大阪站了。
神宗一郎突然说：“我说各位，全国大赛的赛程和分组昨天已经出来了，你们都看了吗？”
众人集体一愣，仙道仰头望天：“真是的，要是你不说，我们还真就把这么重要的事给忘了。”
彦一弱弱地道：“分组情况，难道不是到了会场才能看到吗？”
众人集体丢过去一堆白眼，将彦一彻底淹没，只有神宗一郎很好心地说：“不是的，赛程安排和分组信息会在大赛开幕前三天就确定，每年的这个时候，《篮球周刊》都会出一期专刊，里面会刊载赛程和分组信息，以及各支参赛球队的介绍、资料以及评级，等等。”
越野：“彦一，上车前你不是还买了今年的《篮球周刊》专刊么，你都不知道吗？”
彦一惭愧得不行：自己居然连这么重要的常识都漏掉，真是枉费了他“神奈川头号狗仔”的名号啊！
彦一手忙脚乱地从背包中掏出了那本杂志，而此时阿牧也拿出了一本同样的杂志。众人围观过去，这期专刊一开始就是今年全国大赛的分组表。
樱木也很好奇地围了过去，他一直在想，因为自己的出现，这个世界的轨迹已经偏离原著很多了，只是不知道，这次的分组还会不会像原著一样，让湘北在第二轮就撞上山王——他可不是害怕，相反的，要是真的跟原著一样的话，他可一点不介意送给山王一个“队史最差成绩（第二轮就回家）”的！
只不过，看起来，事情的发展的确是跟原著完全不同了……
赤木：“看起来还是跟去年一样的，60支球队分成四组，每组一支种子队，首轮轮空，A、B两组是上半区，C、D两组是下半区。”
三井：“去年全国大赛的四强作为今年的四支种子队，嘿，阿牧，