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“谢谢兄长”朱道临由衷感谢。
应昌培拍拍朱道临的胳膊：“自家兄弟谢什么好了，四叔看样子点完货了，愚兄这就和他老人家说去，然后得先回城了，家里还有一大摊事情等着呢，你也别送我了。”
朱道临向大步走来的四叔点点头，目送他和应昌培一起走向前面的小桥方向，幽幽叹了口气转身返回小屋，前脚刚跨入门槛，后脚没来得及抬起，媚丫头已经扑进他怀里，紧紧搂着他的腰哭泣不止。
小影看到朱道临征询的目光点了点头，朱道临抱起怀里的媚丫头走到茶几前坐下，抬手就给她撅起的小屁股一巴掌：“以后再偷听本公子的话，就不是打屁股这么简单了，非得吊起来打个半死不可。”
媚丫头破涕为笑，小瑶鼻下忽然冒出个晶莹的泡泡，顿时逗得朱道临和小影笑个不停。
出了丑的媚丫头连忙离开朱道临怀里，跑出两步面对墙壁，慌慌张张掏出衣襟里的丝帕猛擦鼻涕，完了几步跑到小影跟前，把头埋在笑个不停的小影怀里，久久不敢抬起来。
朱道临怜爱地望向对面的小影：“家里还有什么亲人吗”
小影脸上的笑容随之消失：“自从父亲、母亲和哥哥被下狱冤死之后，那些亲戚全都避而远之没了影子，谁也不愿意再看奴家一眼，如今奴家有了公子，也就有了亲人，这辈子再也不会孤单了。”
朱道临叹了口气：“小萃的死让我很难过，昨晚搂着你们，想来想去都睡不着，直到安葬完小萃，我才忽然明白过来，更珍惜如今拥有的一切。”
“小影，除了你和媚丫头，我还向两位和你们差不多的姑娘做出了承诺，不管多么困难，春节之前我都要把她们接回来，希望你能理解我。”
小影乖巧地点点头：“奴家一切听公子的。”
朱道临歉意地站起来：“小影你听着，等过了新年正月，你满十六岁，我就举办个风风光光的婚礼娶你为妻，记住是妻子，不是小妾好了，我出去找师傅打个招呼，你准备一下，然后一起回城。”
小影呆呆望着朱道临远去的背影，幸福的泪水夺眶而出，如同珍珠一般顺着白皙的脸庞滚落而下。
。。。
第六十章 人才匮乏
小朱道长为一个卑微丫头送葬的消息如同长上了翅膀，短短一天传遍金陵城大街小巷，有人惊愕，有人不屑，更多的平民百姓则是哀叹之余不吝赞誉，对有情有义的小朱道长更是满怀尊敬，倍感亲切。
不少希望拜见小朱道长共同交流技艺、聆听琴声的名人雅士，以及秦淮两岸那些感同身受的老－鸨名妓们，都借此机会给小朱道长送去拜帖致以问候。
傍晚时分。
紫竹园西跨院一片寂静，朱道临草草用过晚饭回到书房，整理好桌上三十余份各式各样的拜帖，端着茶杯默默思考西跨院管家的人选问题。
朱道临反复考虑过后，终于下定决心，吩咐媚丫头把车夫老史叫来，随后暗自叹了口气。
从最初恍恍惚惚来到古老的六朝古都算起，到现在已近三个月时间，身边依旧没有几个颇具才干的忠仆，这一局面不得不让朱道临深感无奈，最终只能把车夫老史提拔到这个位置上来。
老史已经通过行动向朱道临示以归附之心，但表面上欣然接纳的朱道临，心底里始终对应氏家族介绍而来、出自魏国公徐弘基麾下的老史充满戒心，借此机会把老史提拔到管家之位实属无奈之举，却也是一举多得的巧妙手段。
地位骤升的老史定会心怀感激，应氏家族和魏国公那边也得了面子，朱道临通过老史的明升暗降，更好地保护了自己的利益，毕竟今后的工作和生活重心不再是紫竹园，而是虎山脚下那座新建宅院，那里才是朱道临的根本所在。
老史在媚丫头的引领下快步到来，朱道临指指书桌前的楠木靠椅示意他坐下，小影适时为老史端来杯香茗。
已察觉小影很可能会成为主母的老史哪儿敢怠慢恭恭敬敬地用双手接过茶杯，低声致谢后才敢坐下。
朱道临颇为严肃地看着老史：“由于我的疏忽，西跨院上下近三十口人至今没人管，院里院外的打理、米粮油盐的采买、下人们的工钱发放等等，都不知找谁拿主意，出点儿事情就乱哄哄的，应家两位嫂夫人帮定下的规矩不知谁来监督执行，这么下去可不是办法。”
“所以，我决定让你老史挑起这副担子来，担任西跨院和整个紫竹园的总管，你可愿意”
老史又惊又喜，诚惶诚恐地站起来深深弯下腰：“小的担心自己能力不足，有负东家的器重”
“若只是若只是这西跨院，小的咬着牙多看多问，多向东家禀报请示，兴许还能管的过来，要是再加上诺大个紫竹园里的近千孤儿老弱、即将竣工的义學、印书作坊、济慈医馆等等产业，小的哪有本事管得过来啊”
朱道临摆了摆手，非常坚定地说道：“若换个人说出这番客气话，我笑笑就过了，可这番话从你老史嘴里说出来，实在太不应该啊”
“你老史虽然和我相处不算长，可彼此相遇相知臭味相投，我相信你老史的能力，更器重你的人品，你从军二十年，拥有宽广的见识，丰富的阅历，就连战场上的生死搏杀你都经历过，还有什么能难得倒你”
“所以啊，客气话就甭说了，挺起胸膛为我多分担点儿吧，下去你要提拔谁，或者从外面请什么帮手搭起架子，需要花费多少银子，都由你全权处置，真有什么事情拿不定主意，再来找我商量，我可是把整个紫竹园交给你老史了”
“东家”
老史彻底被感动了，平时骨碌碌乱转的眼睛此刻一片潮红，几天没休整的满嘴胡子一个劲抖个不停。
朱道临含笑站起，上前两步把手搭在老史肩上：“还有件事你得放在心上，再过三个月左右，紫竹园所有的住房、學堂、操场、医馆和工坊都会相继竣工，诸多产业包括这西跨院在内，不能没有看家护院的好手，我估计至少需要近百人才行。”
“若是有机会，你完全可以从义學的八百孩子里面，挑选一批好苗子传授武技，边读书边练武，再过几年就用得着了。”
老史按捺住心中的激动，向朱道临重重点了点头：“小的三天内拟个章程出来交东家定夺”
朱道临非常满意：“这样更好，等你拟好了章程，我们坐在一起慢慢商量，明天一早我会召集所有下人，还有紫竹院其他地方的四个管事，任命你为紫竹园总管，并交给你五千两银子的备用金。”
“此后，紫竹院里的所有事务，包括之前负责医馆、义學、印刷工坊的大小管事和各处钱财开支，都管你老史统一掌管调度，若是有谁不开眼，你就让他卷铺盖走人。”
“谢谢东家小的绝不辜负东家的信任和嘱托，哪怕不吃不睡也要干出个样子来”老史满怀信心地做出承诺。
朱道临微微一笑，不轻不重给了老史胸口一拳：“我不送你出去了，回去恐怕你还得想想，明天早上面对一大群人怎么说话。”
老史咧嘴一笑，随后收起笑容后退一步，再次郑重地向朱道临深施一礼，转向一旁含笑以对的小影姑娘再施一礼，后退几步到了门边才小心地转身而去。
朱道临放下一件大心事，望一眼为自己添茶的小影，想了想低声问道：“你对我的安排有何看法”
小影放下精美的紫砂壶，犹豫片刻鼓起了勇气：“那奴家斗胆直言了，公子身边除赵孟山赵大哥之外，也只有史大哥能担负起公子的重托，既然公子没有选择赵大哥，估计是有更重要的事情需要赵大哥去做不知奴家说的可对”
朱道临欣喜不已，一把将小影抱过来，在她惊慌的俏脸上狠狠香了一下，将她扶到自己腿上坐好：
“我的小影果然不同凡响，成亲之后，虎山下的大宅院就拜托给你了。”
小影又是激动，又是羞涩，把俏脸深深埋在朱道临胸膛上，嘤嘤而语：“要是要是公子憋得难受，就要了奴家吧，奴家愿意”
趁火打劫的朱道临又惊又喜，只觉得全身血脉奔腾心跳加速，想都不想，便低头寻找小影的香唇，深深印了上去，再也不愿分开。
“公子，秦淮徐大家来访，轿子已经进院子啊”
跑进书房报信的媚丫头顿时傻住了，呆呆看着书桌旁紧紧拥抱、纠－缠热－吻的朱道临和小影，再也挪不动半步。
朱道临遗憾地和小影分开，也不管边上的媚丫头如何震惊，温柔地梳理着小影凌乱的秀发，费了好大力气才平息紊乱的呼吸：
“听着丫头，我不想你留下遗憾，等到洞房花烛之夜，再让我好好疼爱你吧好了，进里屋梳理一下，徐大家这时候登门拜访，恐怕不止交流琴技这么简单。”
全身发软的小影微微点头，捧着烫手的俏脸滑下朱道临舒服的大－腿，踉跄几步才稳住软绵绵的身子，晕晕乎乎地走向里屋，看得媚丫头羡慕不已，原地转了半圈竟然不知自己要干些什么。
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第六十一章 不入虎穴焉得虎子
朱道临见状忍不住哈哈一笑，过去扶住媚丫头柔软的身子，带着她一起出去迎接登门拜访的徐拂，如愿见到了跟随在徐拂身后的如烟姑娘和柳如是。
梳着漂亮的坠马发髻、身穿华美长裙的徐拂含笑致礼，客气地说冒昧登门恳请赎罪，朱道临温和地回答一句“朝思夜想、求之不得”，顿时让颜容妩媚、仪态万方的徐拂笑眯了眼，徐拂身后的如烟和如是心中欢喜不已，侧着婀娜的身子向朱道临道了个万福。
在朱道临的恭请下，笑颜可掬的徐拂欣然步入正堂，四下打量片刻，由衷赞道：“道长的仙居果然如传闻一样，古朴雅致，别具匠心，满堂没有任何华贵装饰，却处处透着浓浓的清雅气息，实在是与众不同啊”
朱道临微微一笑：“要是别人这么说，我会客气地回一句谢谢你谬赞了，可你徐大家也这么说，难道不怕我伤心欲绝吗”
徐拂一愣，随即开心得咯咯大笑：“天呐之前怎么不知道你这么会哄人开心呢”
“那得看面对什么人，嘿嘿都是老熟人老朋友了，用不着跟我客气，请到书房里喝杯茶吧，书房才是我最喜欢呆的地方，虽然半面墙宽的书柜里还没有几本书。”朱道临说完做了个恭请手势。
徐拂听得有趣，又笑了一会儿，这才在如烟、如是的簇拥下，跟随朱道临进入东偏房里的宽阔书房，很快对看似粗糙简单实则古朴简约的整体风格赞不绝口。
徐拂看了一圈，轻挽长袖，指向前方实木沙发中间的根雕茶桌：“道长也喜欢茶道”
“喜欢，可没學好，认真说来属于叶公好龙那一类。”心态放松的朱道临再次把徐拂逗笑了。
彼此谦让几句，分别坐下，小影和媚丫头一个端上整套新茶具，一个用小巧的火钳给红泥小炉加炭，朱道临看到羞涩望着自己的如烟和如是仍旧站在徐拂身后，笑了笑请她们俩也坐下。
两位乖巧的姑娘很是犹豫，看到开心的妈妈点头同意，再看到美貌不在自己之下的小影从容坐在朱道临侧边，这才施个礼，小心坐在了徐拂左右。
令她俩日夜思念的朱道临已经开始施展茶艺，沁人心脾的茶香很快充斥整个空间，徐拂的赞叹声随之响起。
朱道临向徐拂介绍铁观音茶的出处和特点，最后颇为遗憾地说道：“这次回来只拿到一小罐，全在这儿了，下次吧，新年元宵节之前，我再带上几种天枢阁最有名的茶叶，去徐大家那里做客。”
“道长可是即将离去”敏感的徐拂含笑询问。
面对如此佳人，朱道临哪里会有半点儿隐瞒：“立春前后吧。”
“今天是腊月初三，五天后是腊八节，腊八节过后七天就是立春，岂不是十二天之后你就离去，春节也见不到你了，前前后后要一个月之后才能回来”
暗自着急的徐拂想都不想就算出一个个日子，说完之后自己却脸红了，连忙借喝茶的动作垂下头，不愿让朱道临看出自己无法羁绊的真意，暗自询问自己这是怎么了为何如此沉不住气
在座的四位丫头全副心思都在朱道临身上，谁也没留意徐拂的反常举止。
朱道临却把徐拂的反常看了个一清二楚，徐拂话里流露出的意思也听了个明明白白，为了不让徐拂更为窘迫，他只能佯装不知，同时温和地解释：
“我也很想留下和大家一起开开心心度过新春佳节，无奈手头上事情实在太多，不离开不行啊”
“也许你们也听说了，腊八节后�