婆婆的七十大寿快到了，希望能买到件新奇贺礼，这回朱道长没多想，从玉虎道士挂在胸前的小背囊里掏出个五寸见方的精美木盒子，裴夫人和三小姐打开一看，当即高兴得叫起来，三小姐大声说没想到竟然是水晶观音，太好了！最后……”
“打住！这水晶观音你看清楚是什么样的没有？”应大掌柜似乎很意外。
“这回我悄悄站在朱道长侧后的石墩上，离得近，太阳又好，看清楚了，盒子中那个比鹅蛋还大的水晶球浑圆剔透，中间竟然有座约一寸高如同白玉般的观音像，在阳光下非常璀璨夺目，可惜没能近看。”小二脸上满是留恋之色。
应大掌柜颇为意外：“没想到朱道长竟然带着这么多宝贝，是我疏忽了，只顾盯着那串宝石念珠，唉……继续说吧。”
小二用力咽了咽口水：“三小姐太过高兴，又笑又跳，走过边上的几个书生很快围上来，裴夫人连忙关上盒子，数出十张百两银票塞进朱道长手里，抱着盒子和三小姐乐呵呵钻进跟在后面的轿子走了，朱道长边笑边摇头，最后只是看一眼手中的一沓银票，数都不数就揣进怀里，很快走到河湾的大柳树下，坐马车前往灵应观。”
“可经过朝天宫东北角街口的时候，马车忽然在刘大善人家开设的粥棚前面停下来，朱道长和玉虎道士先后下车，绕过百十个等候施粥的流民，走进棚子里和刘家派出施粥的几个下人交谈好一会，我连忙穿过流民中间靠上去，看到朱道长转过身，从玉虎道士挂在身前的包袱里摸出五锭十两重的银子，请刘家的下人代为购买粮食赈济灾民，托付完他转身就走了。”
“刘家下人捧着五十两银子傻乎乎站在棚子里不知所措，连句感谢的话都忘了说，离得近的几十个灾民明白过来，全都冲登上马车的朱道长和玉虎跪下了，当时我也挺意外的，没想到朱道长心地这么好。”
应大掌柜神色变得严肃起来：“这半年来，从淮北逃难过来的灾民越来越多，城里城外不下三千人，承载皇家荣耀而且富得流油的朝天宫和佛教圣地清凉寺，至今没有办过一次赈灾善事，全都靠应天府衙和两县父母官百般说服城中富绅集资赈济，唉！由此看来，这个朱道长的心胸非同一般啊！”
小二知趣地没说话，他也听不明白东家话里的复杂含义，只知道朱道长的义举值得尊敬。
“接下来朱道长去了灵应观吧？”应大掌柜接着询问。
小二摇摇头：“没有，朱道长先是坐车到太平桥，买下五坛子洋河大曲，又买了几大包松糕和两大罐砂糖，这才坐车转头前往灵应观，朱道长两人进去的时候冷冷清清没人招呼，等了好一会儿，才见两个老道长领着四个小道士出来迎接，见礼完毕，几个小道士把马车上的酒和礼物搬进去，两个老道长客客气气地请朱道长进去，大半个时辰后又客客气气地送出来，最后朱道长坐上马车，直接赶往金川门内的马车行与其他人汇合，我看着他们出城才赶回来。”
应大掌柜对小二的表现非常满意，当即答应三个月后结束他的學徒生涯晋升一级，小二高兴得当即跪下磕头致谢。
打发走机灵勤快的店小二，应大掌柜在书房里来回踱步，反复考虑，直到夜深才让一旁准备为她暖床的漂亮丫鬟把老管家叫来一起商量，最后在老管家的建议下，终于做出个重要决定。
应大掌柜和老管家商议的时候，朱道临同样和师叔玄青道长盘腿坐在油灯下，玉虎等四人端坐在另一侧墙下一溜摆放的新睡榻上入静练功。
“既然你觉得满意，那就买下来吧，不但能成全你在城中开办义學赈济贫苦的善举，日后我和你的师弟们进城办事也有个落脚之处。只是灵应观后院紧靠乌龙潭的百十丈地面被水泡塌了，需要修筑一道两百步左右的堤岸，又要花掉不少银子。”玄青道长非常支持朱道临的置业计划。
朱道临感激地笑道：“那么师叔您看，买下后改成什么名字好？灵应观几位道友自己不争气，被山上那群和尚抓住机会搞得灰头土脸的，原来的观名肯定不能再用了。”
玄青道长考虑良久：“灵应观西面的山脚和南面的院墙外，有两片生长百年的茂密紫竹林，干脆就叫紫竹园吧，这名字雅致，也不容易招人嫉妒。”
“紫竹园？这可不像道观的名字啊！”朱道临不怎么满意。
为朱道临想得很周到的玄青道长细细解释：“既然你决定买下来，就是你私人的产业了，你在那地方开办义學的同时兼顾经商，不更加方便吗？为何还要把那片地方当成道观？”
朱道临很惊讶：“道士能拥有自己的产业吗？”
玄青道长翻了个白眼：“你是真不明白还假不明白？”
“我明白什么啊？”朱道临疑惑不已。
玄青道长看清朱道临不是装的，而是真的不懂，只好敲敲桌面解释起来：“我们道士与那些断子绝孙的秃驴截然不同，我道教奉行的是道法自然，所以你就是娶十个老婆也没事，何况拥有自己的产业？”
“而且我道教是大明皇家信奉的国教，天下道教各派的产业连同道士名下的土地财产都不用交税，明白了吧？”
朱道临做梦都没想到做道士竟然这般威风：“实在想不到……既然这样，我听你老人家的，就叫紫竹园吧！”
“别高兴太早，我问你，你准备如何筹集买下灵应观的八千两银子？是不是打算这几天统统卖出你箱子里那些稀奇玩意？或者是卖掉那十面西洋镜子？”玄青道长脸上没什么表情，心里却在担忧。
深思熟虑的朱道临连忙解释：“师叔放心，只需卖掉我手腕上这串蓝宝石念珠就差不多了，要是不够，最多再卖出一套水晶酒具，剩下的包括西洋镜子在内的所有物品我一概不碰，从现在起就全部交给您老人家处置，这样你老总能放心了吧？”
玄青道长终于放下大半个心：“还是得小心行事为好，千万不能急功急利，银子不够可以从我这要，反正重建紫阳观得一步步来，不会一下花掉几十万，做事稳妥些总是不错的。”
朱道临点点头：“谢谢师叔！除了购买灵应观之外，我没有什么花大钱的地方，估计过一阵子，我还得出去十天半个月的，您老……”
“等等！”
玄青道长有些着急了：“你要去哪儿？”
朱道临为难了：“师叔您不是答应过不再问的吗？”
玄青道长幽幽一叹：“道祖庭很快来人，如果我推测不错的话，祖庭掌教不但把你归入嫡传弟子之列，还会借此机会赐予你法号和金印，一旦紫阳观完成重建，即会举行大典，届时你我不仅是紫阳观的住持，还将获得祖庭赋予的开宗立派权力和资格，唉！我实在不愿意你离开，有你在我身边，我心里踏实，感觉自己年轻了十岁啊！”
“师叔……”
“不说了，我答应你就是，唉！夜深了，睡吧，明天还得忙呢。”
一夜无话，次日上午，朱道临和玄青道长做好采购计划走出大门，还没走到台基之下，就惊讶地看到至少二十几辆大马车组成的车队源源而来，打头的马车上高高飘扬一面应家总号的三角旗帜，旗帜下端坐在车夫位置上的，竟然是朱道临熟悉的应大掌柜。
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第十七章 诚信乃立业之本
玉龙等师兄弟看到满载砖瓦木料的长长车队非常惊讶，纷纷询问师叔玄青道长是否开始正式动工了？聪敏的玉虎认出第一辆马车上的应大掌柜，不由得悄悄望向师兄朱道临。
玄青道长同样望向身边的朱道临，看到朱道临摇头一脸的疑惑，干脆叫上朱道临和自己下去问个究竟。
玄青道长和朱道临尚未走下最后几级石阶，应大掌柜已经和老管家满面春风地大步迎上。
相互致礼完毕，应大掌柜极为客气地笑道：“欣闻紫阳观重建在即，在下亦为之欣喜不已，妄自揣测宝观或许需要先修建几间临时库房以备周转，于是冒昧送来些木料砖瓦，不成敬意，望二位道长笑纳。”
玄青道长连忙合掌再三致谢，朱道临含笑看着满脸虔诚的应大掌柜主仆，对应大掌柜的精明暗自钦佩：送出份大礼不但毫不居功，反而说得像做错事一样，这份手段令朱道临大开眼界。
应大掌柜和玄青道长寒暄几句，询问将材料卸到何处为好？毫无准备的玄青道长原地转了半圈，看到台基上下全是破砖烂瓦和倒塌的残垣，一时间竟找不到合适的空地，只好征求朱道临的意见。
朱道临指向道观西面几座相连的矮岗：“那两座小山岗下方地势平坦，前面就是从道观背后山腰流下的小溪，只需放把火，烧掉小溪和两座小山岗之间那片枯黄的野草荆棘，就能得到约十五丈长七丈宽的平地。”
“把材料堆放在那里，可直接修建一排房子应急，若是修的结实些，美观些，将来完全可以留着住人，不会再有半点浪费。”
“朱道长想得周到啊！”应大掌柜连声叫好。
玄青道长频频点头：“确实不错，距离不远，只需开条路搭建一座小木桥就行，看来在营造方面，你眼光比我好多了。”
朱道临对玄青道长嘿嘿一笑：“您老忘了？那地方我每天清晨都要走个来回，越过那两座小山岗之间的小路，就能抵达长江岸边，所以在那建房子，对下一步修建山庄更有益。”
玄青道长立刻想起已获得上元县衙准许购买的两千八百余亩荒废地皮，会意一笑，转头请应大掌柜主仆上道观略作歇息。
应大掌柜欣然答应，转向身后老管家一阵低语，老管家点点头走向等候多时的上百个车夫和苦力，一阵吆喝开始干活。
玄青道长见状，也吩咐身后的玉龙几个过去帮忙。
兴致很高的应大掌柜在玄青道长恭请下进入道观，机灵的玉虎已经泡制好一壶香茶，朱道临低声夸奖几句，吩咐玉虎下去帮忙，接过茶壶为相对而坐的应大掌柜和师叔斟茶：“应先生似乎对我们紫阳观很熟悉啊！”
应大掌柜爽朗一笑，抬起手虚指东方：“我应家在此不远的北固山周围有两个庄子，庄子里的乡亲大多耕种我应家的土地，村里几个孩子几乎每天都在道观东面山脚放羊，哈哈！”
朱道临恍然大悟：“没想到先生家业如此庞大，失敬失敬！”
应大掌柜客气地说句谬赞了，转向玄青道长热心询问何时开工。
玄青道长没有隐瞒：“恐怕还要等一阵子，委托朝天宫招聘的熟练工匠要等十天才能过来，本打算一早进城到牙行问问的，没想到应先生竟然送来厚礼，实在太感谢了！”
应大掌柜谦逊地笑道：“些许心意，不值得道长再三道谢，若是道长愿意，我倒是可以推荐个营造专才……此人姓赵名训庭，字孟山，与我在湖南郴州担任知府的大兄是同科进士，与我本人也时常相聚情同莫逆。”
“六年前，孟山兄以主持修复大高玄殿的出色政绩晋升工部右侍郎，无奈牵涉到主持修建魏忠贤生祠一案，三年前被贬官下放南京工部，官职也由右侍郎降到主事，数年来他备受冷落，屡遭同僚排挤，如不是我兄弟二人苦苦相劝，恐怕孟山兄已经挂冠归隐了。”
玄青道长欢喜不已：“京城的大高玄殿可是闻名天下的皇家道庙啊！赵大人若没有惊天之才，绝对无法主持大高玄殿的修复大计，如此大才，求之不得！”
促成一举两得是好事，应大掌柜也很高兴：“既然如此，今晚回去我就告知孟山兄，他如今无所事事，郁郁而不得志，天天想着是否辞官归去，如果有个发挥所长的地方，他定然欣然前来，说不定还能带来一群能工巧匠呢。”
玄青道长站起来郑重致谢，应大掌柜连忙爬起婉拒，两人客气良久才相互坐下，玄青道长歉意地说今天约好去上元县衙办事，完了还得去一趟朝天宫，询问应大掌柜是否一同进城？
应大掌柜表示想留下看看走走，玄青道长立刻吩咐朱道临作陪，又说了会儿话便告歉离去。
道观里只剩下各怀心事的朱道临和应大掌柜，朱道临换壶新茶先给应大掌柜斟上：“重新介绍一下吧，我名字叫朱道临，道教的道，来临的临，上清派弟子，目前还没有道号，今年满二十四进二十五岁，未婚，暂时栖身于此，过几天拿到灵应观的房产地契之后，估计会经常住在那里。”
应大掌柜噗地笑出声来：“兄台太有意思了，哈哈……好吧，我也来个自我介绍，我姓应名昌培，昌盛的昌，培育的陪，字号舜臣，今年三十有五，家有一妻一妾，两儿一女，受家族之托掌管应家产业，平