突然，东南方向枪声大作。三八大盖和歪把子机枪的射击声中夹杂着冲锋枪的声音，这种声音张林太熟悉了。他明白，是文石的人在和鬼子交火。
张林命令加速前进。起伏的沙丘间是被田埂和沟渠分成一块块的花生地。张林他们沿着田埂向东猛跑，枪声渐渐移到他们的南边，掷弹筒射出的炮弹和手榴弹的爆炸声轰然巨响，掩过了枪声，前面有一个砖窑，张林迅速带人抢占了这个平原上的“制高点”。
用望远镜向南边枪响处观察。在一个生长着刺槐灌木的低矮的沙丘上，八九个穿着国军制服的人正在向东射击，沙丘后，有两个穿便衣的人，其中一个显然受了伤，另一个在照看他。张林心道：“这个文石，也太托大，到敌后活动，连服装也不换一换。”其实这也不是文石的错，而是陈浩太“正统”的结果。再向东边一点望去，那里有一小高岗，鬼子的机枪在那里疯狂地吼叫着。高岗的西侧面，躺着三具国军士兵的尸体，看样子大概是被鬼子掷弹筒炸死的。张林判断，原本文石可能是想让这三个弟兄阻击一阵，其他人趁机撤退，没料想这几个弟兄很快阵亡了，整个小分队被敌人粘住了。平原地区，在野外作战，冲锋枪的射程短的缺陷在此表现的相当典型。望远镜再向左移动，东边有一条土路，路的东边是大片的玉米地，玉米大多已经被掰走，地里还留有玉米的秸秆。路上停着一辆日本军用卡车和5辆三轮摩托车，车边只有两个鬼子哨兵，面向西边战斗的方向警戒。
张林立刻看出文石他们形势危急，阵地前三、四十米的地方，躺着五、六具鬼子的尸体，大约是刚才冲锋的时候被手榴弹炸死的。但是鬼子的人数是文石他们的四倍，火力也明显占优势，而且鬼子已经分出一部分人从南面向文石侧后迂回。如果撤退，怕是掩护的人坚持不了多久，而其他人也难逃敌人的火力追击。况且，西面的汴新铁路已经被封锁。不撤退，仅仅当面的鬼子就难以对付，何况大批的鬼子援兵随时可能出现。
只是这么一瞬间的观察，张林立刻作出了决定，他对自己的人说了句：“跟我来，从东边玉米地里插过去，先把汽车边上的鬼子哨兵干掉，在从后面偷袭夹击鬼子，不到万不得已，不准开枪。”说完。钻出砖窑，沿着田埂边的水沟猫腰向东猛跑。越过那条土路，进入玉米地后折而向南，由于距离较远，专心对付文石他们的鬼子没有发现他们。张林带的这支侦察队都是长短两支枪，一支三八大盖，另一支短枪，有的是德式镜面匣子，有的是日本王八盒子。这些人都是38团的优秀射手，个个身手不凡，非一般战士可比，侦察兵一向是共**军队的精英部队。
绕到汽车的东侧，突然冲出，两个鬼子哨兵没搞清情况就被刺刀穿透。13名侦察兵散开，猫着腰向鬼子背后袭来。
他们毫不停顿，向鬼子阵地的后面冲去。离鬼子占据的沙岗大约50米左右才被鬼子发现。张林命令开火，一次齐射就击中了六、七个鬼子和两条狼狗，鬼子的机枪手和掷弹筒手都被重点“关照”了。紧接着投出手榴弹，卧倒，再瞄准，射击，一连串的动作显示出这些侦察兵不俗的战斗力。卧倒后的第二次射击，因为不再是行进间射击，所以张林的人没有一个人“脱靶”，只是有的“靶子”同时中了两弹。“冲！”随着张林的口令，十三个人一起跃起冲上了沙岗，沙岗上还能够战斗的鬼子已经所剩无几，此时的鬼子兵虽然保持了其一贯的凶悍作风，但是军事素质已经大不如战争初期，面对这些人数占优的身手不凡、久经战阵的侦察兵，没有能够拼杀多大一会儿。张林的侦察兵无一伤亡。
张林让十三个人一齐喊：“文石，我们是徐亮部队，快过来！”
文石这里不算两个穿便衣的还剩下5个人，战场形势突然逆转让他又惊又喜，听到张林他们的喊声，让申俊生背上受伤的柳万祺先向张林他们的方向转移，申俊生就是另外一个穿便衣的人，他是柳万祺的部下，前文魏黑子说的申先生就是他。他听说对面是八路军徐亮部队，只迟疑了一秒钟左右，就背起柳万祺向东跑去，毕竟这是唯一的选择。文石带着其他人随后下了这座五、六米高的沙岗。奔出约三十米，在他们身后原来的阵地上出现了十来个鬼子，这是刚才敌人分出去迂回包抄的那些人。没容鬼子开枪，张林阵地上刚缴获的歪把子机枪和掷弹筒一起响了起来，一下子就把鬼子撂倒了一多半，剩下的鬼子急忙卧倒，心中惊诧恼怒，无以言表：怎么搞得？打起自己人来了？
这些鬼子射出的子弹还是打倒了一名正在转移的116团直属队队员。
掷弹筒射过来的炮弹一颗又一颗炸响。轻机枪打得像刮风一样，鬼子一个又一个地被击中，在火力掩护下，文石他们终于和张林他们会合。顾不得叙旧，张林立刻告诉文石汴新铁路被封锁的情况，两边的人合在一起向东边的土路奔去，一边前进，张林一边和文石交换行动意见。到了汽车和摩托车旁边，问了一下，只有申俊生会开汽车，文石的部下中有一人会开摩托车，张林这边算上张林，有两人会开摩托车。
文石同意先撤到八路军的根据地再说，行动由张林指挥。张林让会开摩托车的战士带两个人开一辆三轮摩托车沿着田间小道向东北方向迅速赶回根据地报告情况，请团长派人接应。
把伤员安置在卡车上，没人开的摩托车也抬到了卡车上。一行人迅速上车。两辆三轮摩托车和一辆卡车，沿着这条乡间土路向北开去。
不多会儿，到了黄河故道的大堤。运气还算不错，找到了车辆上堤的斜坡。悬河的大堤修得相当宽阔。一行人沿着大堤向东北方向疾进。不久，遇见了来接应的部队。
从当年鬼子设兵站的老渡口处下了大堤。汽车、摩托车开进高粱洼，看希奇的大人孩子围上来，七嘴八舌，热闹非凡。柳万祺被抬到曹神医处救治。
文石见到徐亮和李维明，百感交集。
新媳妇曹玉娥急忙忙跑来：“徐团长，那个新来的伤员要见你，说是有紧急的重要情况。
柳万祺伤得不轻，申俊生忠实地守在他的身旁。
见到徐亮，柳万祺苍白的脸上露出了一丝笑容：“徐团长，别来无恙？你现在是大名鼎鼎，连冈村宁次都知道中原地区十八集团军的徐亮团长。你的身价是越来越高了。”
“万祺兄，安心养伤，等伤好了我们派人送你回去。”
“徐团长，我喜欢开门见山，兄弟现在就有事相求。有个紧急的重要情报，你是中国军队的战功卓著的模范军人，所以我也没必要对你隐瞒什么，我现在掌握了一个确切的重要情报：日军将在10月1日凌晨4时向我一战区发起进攻，由郑州以北新乡方面的部队在黄河铁桥附近佯攻，敌35师团将由中牟渡过新黄河主攻。现在已经是9月30日接近中午了，所以请你们立刻设法将这个情报通知一战区长官部。”
“万祺兄，你知道，我们十八集团军不比中央军，团一级是没有无线电台的，这个情况，我们可以派人骑上快马去向我们的上级报告，由上级向一战区转达。”
“要快，可否让申俊生一同去？”
“这个，怕是不方便。”
“好吧，俊生，把情报交给徐团长，把有关联系的技术事宜也一并告知他们。”
看到申俊生面带犹豫，柳万祺又说：“俊生，你不必犹豫，军情紧急，这位徐团长想必你也是久闻大名，今天你也看见他们是怎样杀鬼子的，真是强将手下无弱兵，说起来，你我的性命都是他们救下的。你有什么不放心的？说实话，当年在巩县的时候我就知道他是共**，反正是抗日救国的中国军人，对国家有利的事情，我们就要去做，不能犹豫。”
“是，长官，我听您的。”
第二卷
→第五十五章 … 名将光环←
汤恩伯踌躇满志。头顶上抗日名将的光环此时正是最为闪亮的时刻。要说军事才干，此公远远谈不上杰出，但也不能算太草包。抗战初期，确实参加了一些大的战役，战绩还算说得过去。1936年，就参加了百灵庙战役。1938年，率领20军团参加徐州会战，在台儿庄之战中负责从侧后出击，迟迟不动，使得正面防守的孙连仲部队损失惨重，李宗仁多次严令都不起作用，直到蒋介石亲自下令后，才全力出击，出击的虽晚，但在此后的追击战中战果倒也不小。徐州会战后期，负责归德也就是商丘一线防守，后又率部退至平汉铁路南段防守。陈浩当年收容的散兵，许多原是汤军团的官兵。
武汉会战，汤恩伯率三十一集团军在大别山组织防御，阻止了南下日军越过大别山。
武汉失守后，汤恩伯带部队撤往湖北随县、枣阳地区。1939年5月，日军以三个师团兵力向随、枣一带发动进攻。汤恩伯指挥部队在随枣公路两侧布防，构筑袋形阵地，以期一鼓歼灭来敌。此计被敌人窥破，未能实现歼灭敌人大兵团的雄心壮志，但是也给了敌人一定杀伤，击退了来犯之敌。
1940年，国民党设立鲁苏豫皖边区总部，汤恩伯兼任总司令，总部设在皖北临泉县。此时他的主力部队三十一集团军仍在五战区序列，司令部设在河南叶县。这个叶县就是当年汉光武刘秀取得昆阳之战胜利的那个昆阳城。此后，直到1944年豫中溃败，汤恩伯的老巢一直是在叶县。汤就任四省边区总司令后，立即将手伸向河南全省及四省边区，抓兵、征粮、要饷，在一战区辖区争权夺利。为了控制部队，达到称王中原的目的，汤恩伯对下结党营私，还蓄意把部下分为好几派以利自己控制。对上不惜重金重利贿通，蒋介石身边的权贵大大小小几乎都受过他不同程度的贿赂。他还不惜重金从日占区搞贵重物资作为礼品，辗转千里，专车专船运往重庆。这样，博得了蒋介石及其身边权贵的青睐。汤恩伯大力扩充军队，除了正规军外，他又成立了一个所谓挺进军总指挥部，收买四省边区的游杂部队编成80多个纵队，每个纵队多者3000人，少者三四百人。其他还有什么独立旅、补充团等等名目繁多的部队。当时鲁苏豫皖四省日占区和蒋管区的流氓、地痞、地主武装无不被他收罗在内。这些所作所为，极大地加重了中原人民，特别是河南省蒋管区人民的负担。老百姓要出子弟当兵，独子也不例外，还要出人修筑国防工程，例如两条蜿蜒千里的防坦克壕之类，还要忍受名目繁多的苛捐杂税。他的主力部队的老部下曾有些人劝他裁撤那些“于抗战毫无裨益”游杂部队，反而引起了汤恩伯对他们的不满。汤的部队最多时号称40万大军，这些人的军粮、军饷均出自地方。到1943年。河南大旱，加之蝗虫为灾，赤地千里、饿殍遍地，而汤恩伯的征敛却丝毫没有减少，弄得中原大地十室九空。当时，漯河至周口大道两侧的麦田中，每隔十步八步，就可见到饿殍尸体无人收敛，被野狗争食。
１９４１年初，汤恩伯尚未当上一战区的副司令长官。三十一集团军还属于五战区的战斗序列，战斗力还未有明显减退。１月份爆发了豫南会战。
日军为了解除中国军队对信阳的威胁，纠集了7个步兵师团，1个骑兵旅团和3个战车联队的兵力，在司令官园部和一郎的指挥下，分三路向豫南发动进攻。汤恩伯部队驻守区域是其主攻方向。
1月25日清晨，日军开始进攻，西路敌军第3师团和第4师团一部在丰岛师团长指挥下，由豫鄂交界处的小林店东西一线分三路向驻马店地区的泌阳、高邑、邢店进攻；中路敌军第17师团和15师团一部在第17师团平林师团长指挥下，由明港沿平汉铁路向北攻击；东路敌军由第40师团天谷师团长指挥，自驻马店正阳县出发向上蔡方向进攻。日空军出动数十架飞机配合作战，对中国守军阵地狂轰滥炸。26日，日军突破守军阵地，占领泌阳、高邑、邢店、确山一线，27日，进至春水、沙河店、驻马店东西一线。31集团军主力13军、85军等部队节节抗击，但是抵挡不住敌人的猛烈攻势。尤其沿铁路进军的中路敌军进展迅速，沿平汉路向北连陷遂平、西平要点，30日中路敌军向东西两翼分兵，17师团主力自西平向西迂回与西路敌军合围舞阳，15师团部队从遂平向东与东路敌军夹击上蔡。 31日，舞阳、上蔡均告失守。接着，东线临泉失守，西线叶县告急。
自日军发动进攻开始，5战区在鄂西北和南阳地区的部队就开始向敌人侧后袭击，68军、59军尾击西路敌军，55军自唐河向泌阳攻击，29军向桐柏攻击，威胁西路敌军小林�