天亮了，我命令照常开城门，每个城门口找两个经过教育愿意和我们合作的团练士兵应景地站在门洞下，任由城外进城的人自由进入，但是一旦进了城之后，任何人不得出城。这些被俘的团练多数和县令、团总想当抵触，不少愿意合作的。还有的当即向我们的战士要求加入我军的。
与各城门之间的电话线接通了。花小莉入城后想当繁忙。发完占令西平的电报，就立即带着几个临时助手，架设电话线。她以自己的行动赢得了官兵们的尊重。
不久，守在西门的部队报告：西门外发现我军部队。不久，秦雄风尘仆仆地出现在我的面前。这家伙，跑得真快。原来他昨天一接到夹攻西平的命令，立刻从南召飞马赶到方城，仅留下一个班留守，带领驻守方城的一个步兵连带着干粮强行军赶了过来，沿途村镇据点一律绕过。
见到我以后，秦雄兴奋中略有些失望：“没想到，政委还是比我先到一步。这么快就攻占西平了。”
“兵贵神速，你其实跑得也够快了，你们的行军距离比王弘义他们还要远一些，可是现在你们已经到了，王弘义他们还没有影子呢。”其实，我的这话可能冤枉王弘义，昨天晚上可是我亲自命令他们要掌握新军的节奏的。不过当时王弘义的目标也是中午赶到的。
兵贵神速。对。现在既然已经比预计顺利得多地拿下了西平。那就应该把这个战果迅速扩大。从刚才审问团练头子的掌握的情况，不仅西平没有戒备，南面25公里和东南30公里的遂平、上蔡也县城都没有戒备。两个地方也都是没有正规敌军，由当地的团练把守的，人数、装备和西平县差不多。现在无论哪里德敌人都应该不知道西平县已经被我军占领的消息。
现在骑兵和装甲大队虽然已经奔波了一夜，但是占领西平以后大部分人已经休息了近3个小时，打了胜仗后士气应该也是极高的。我立刻把崔明贵和骑兵连的李连长找来，交待5分钟后出发奔袭遂平的任务。两人答应，赶紧出去准备了。
我不等秦雄开口，以不容置疑的口气：“你和你带来的部队立刻接防西平，连夜强行军，你的这些步兵实在疲劳，可以让部队轮流休息。我们出发后，你要立即把西平的城门关闭，另外可以派出我留下的那些骑兵往西南方向与王弘义联系，让他们立刻转向正东遂平方向。
秦雄有些不情愿地立正敬礼：“是！”
花小莉笑道：“秦大队长，我的这些电话机都借给你用了。记得到时候要还的啊，这是说好了给敌二师的。”
秦雄道：“这个，是，可是有点太偏心了吧。”
花小莉：“什么？你军直属队大队长还能说出偏心的话？总部最偏心的部队是哪一支？”
秦雄苦笑：“那是以前，现在，你看看崔大队长的部队，还有刘师长的这支骑兵连，以后说不定齐岳的骑兵团、朱贵的炮兵团……”
第四卷 洪炉精钢 314 北进（24）
我摆摆手：“你个秦雄，现在怎么那么多话！这方面你们都要向三师师长辛兴多学习点。”
花小莉开始收拾电台。我说：“你要干吗？我还真要你发一封电报出去呢。”
“路上发吧，你不是说5分钟后出发？现在马上就要到了。”
“我说了让你一起去了吗？”
“你当初还不让我到西平来呢，现在看出我来的必要了吧？等你占领了遂平，也许更觉得电讯的重要，何况路上不仅可以发报，还可以收报呢。”
有道理，好了，赶紧叫人帮忙，立刻出发。秦雄的人立刻和郭杰、孔繁新一起帮助把花小莉的装备抬上了崔明贵的两栖车。
队伍出了西平县的南门向正南方的遂平县城扑去。
我之所以选择遂平而不是上蔡作为目标，一方面是因为遂平距离近一些，另外在南北通衢的主要官道上，道路条件好的多，而且在主干道上的镇子多数没有镇墙，官道多是穿镇而过。道路旁边较远的村镇我们则不必理会。现在雪已经停了，地上薄薄的积雪不久就会融化，道路泥泞可是对我们奔袭不利。遂平紧靠汝河被岸，南面距离驻马店不到二十公里。自从我们占领了信阳以后，清廷新委派的信阳知府就驻节在驻马店，驻马店成了清廷在信阳府的新的政治、军事中心。占领遂平将迅速对驻马店构成严重威胁，起到强烈震撼敌军的作用。
队伍出城后，我当即下令全速前进，在行进中抢占遂平县北门。在西平上车的时候，就已经让花小莉给刘奋战的师部发报，让他们一个小时后试探性攻击确山。另外，进入平舆、汝南两县境内的部队也要尽快抵近县城附近大肆骚扰。
崔明贵终于找到了让他的战车在我面前表演全速行驶的机会。往南的官道此时是大清国标准等级最高的道路。我又下了全速前进的命令。他让自己的一个部下拉住本部队的全部马匹，其他人都上了另外一辆两栖车，那一辆车已经是8个成员的满载状态了。我的这辆车上由于带了电台和其他一些物资，只有崔明贵、花小莉、郭杰、孔繁新和我5个人，我和两个警卫员的马都交给了骑兵连的战士代管。
满员的一辆车吼叫着在大道上狂奔，很快超过了同样狂奔着骑兵的队列。这一带已经是以小麦为主要农作物，与信阳附近水田为主的情形大不相同。骑兵在白雪覆盖的平坦的田野上急急奔驰。
10分钟后，到了位于大路上的二郎镇的北口，镇上的百姓看见这两辆怪叫奔跑的怪物和后面奔驰而来的骑兵，纷纷关门闭户。镇上为数不多的公职人员和少数的武装分子顷刻作鸟兽散。我们根本不理会他们的反应，直接穿镇而过。再往南，一些在路边可以看见大道的村镇在我们经过的时候也是一阵骚乱。有些出现了出外奔逃的情况。但是，无论如何，消息不可能在我们到达遂平之前传到遂平的。
第四卷 洪炉精钢 315 北进（25）
从西平出发40分钟后，看见了遂平县北面的城楼。
两辆车的前挡板竖立了起来，射击孔也打开了。
遂平县的城门开着，有零星的行人进出着。
城门口的土兵，奇怪地看着远处隆隆怪叫，喷着烟冲过来的怪物。这辆奇形怪状的四轮马车，怎么没有马匹牵引？
遂平县的团练觉得自己很安全。南面的汝河虽然在这个地段已经不太宽了，但是比一般的护城河还是宽多了。最重要的是南面还有驻马店挡在前面。前些日子，乱党们攻占信阳城、席卷南阳府，着实也紧张了一阵儿，南面临着汝河的城头也添置了一些土炮。但是新任知府接连不断向上司报告的击退乱党的“捷报”让他们安下心来。
此时，当北城门的团练看见路上行人躲避奔逃的情形觉得有些不对，派人跑去向县令报告时，两辆车已经接近了城门，一个团练小头目站在吊桥附近喊道：“站住！何方妖人。赶快停住，不然放箭开炮了！”
回答他的是枪声，枪响之后，这个头目和立在城楼上吊桥铁锁附近的团练应声而倒。两栖车冲上了吊桥，枪声不断，城门口的团练没有来得及有关城门的反应就倒了下去。车子冲进城门，稍微转弯，让出空当后停了下来。8个人全部跳下车，4人一组分别沿着城门两边的马道一边射击一边往城墙上冲去。城墙上的团练纷纷倒下。我们的车也随后进了城门。迎面一伙团练沿着大街冲了过来，大约是刚才县令接到报告派过来察看情况的。崔明贵停下车，操起了他的光复枪。郭杰和孔繁新一左一右跳下车。端起冲锋枪“哗——”子弹如狂风暴雨般喷吐了出去。对面来的十几个团练横七竖八地躺满了遂平县的北街。这两个小子，可能这种枪在他们手里还是第一次实弹射击，怎么用起子弹来像是后世用这种枪的美国大兵一般？估计这一下子两个弹匣里的子弹全部倾吐了出去。不过效果也够震撼，城墙上本来还有点想反扑意思的敌人纷纷沿着城墙逃窜。北门被我们控制了。北街也再没有出现反扑的敌人，只有被击毙的尸体横七竖八地倒在那有些湿漉的街道上。鲜血融化了附近的残雪。
十分钟后，第一批大约十几个骑兵进了城门。队形、建制全乱了。这些应该是这个连队中的姣姣者了，连长也在其中。一夜奔袭，连续作战，纵使人还不困，马也乏了。他们这么快到达已经不错了。我命令他们立刻沿马道登城支援装甲大队的两组人员，沿城墙扩大控制区域。这些骑兵直接纵马奔上了城墙。果然是这个连中骑术最优秀的一部分人。
后面的骑兵陆续到达。我命令他们在北门内稍稍地集结一下，尽可能恢复一下建制。实在不行就临时编组，指定临时负责人。聚集了50多人后，命令他们沿大街向南冲击，抢占县衙等处要点。遂平城内此时已经乱做了一团。后续到达的骑兵继续在北门集结。全部下马按照步兵作战方式列队编组。登城、入城抢占要点，扫清残敌，枪声已经很零星了。
第四卷 洪炉精钢
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上午十点，遂平县城为我军完全控制。击毙、击伤敌人49名，俘虏30多人。县令不知去向，大约是我们控制北门后等待后续部队到达的时候乘乱逃跑的。我军两人负伤，一个是骑兵连的战士，在奔袭途中坠马摔伤了左臂，另一个是装甲大队的，他在北门旁的马道往上冲锋的时候，被弹弓射出的石子击中了额头。我倒吸了一口凉气：幸亏是弹弓而不是弓箭。敌军中也有善战之人啊，可惜。击毙和俘虏敌军总数不到我们掌握情报的敌军总数的半数。除了逃跑的，会不会还有隐藏在城中的？部队疲劳，不宜再继续追击了。我进入县衙，命令部队控制要点，清点缴获。部队抓紧时间轮流休息，县城的一切官方公用设施和敌公职人员的私宅全部征用。
意外的是遂平县的库房里发现了好些装着棉衣、棉被、帐篷等御寒物资的车辆。审问了俘虏，才知道由于最近驻马店的信阳新任知府连连“报捷”，清廷和河南巡抚一方面对其嘉奖抚慰，一方面给他调拨了一批过冬的物资供他招募新的团练士兵所用。百姓穷困，棉衣、棉被匮乏，当了团丁能换上一套新棉衣也是很有吸引力的，何况还能吃上饭。说不定多多少少还有一点的军饷。至于乘乱抢劫、平日欺压、敲诈百姓就不必说了。武器如刀矛、弓箭之类的，驻马店库房倒是存了不少。土炮之类的城墙上原来也有一些，现在还在加紧赶造。各县都加了铁捐。这些御寒物资是昨天晚上才从北边运过来的，准备今天送往驻马店的，拉车的马匹、骡子都被逃跑的家伙们骑上往南面跑了。
北进作战开始打响，却是从北向南打的。不过这些物资对下一步作战很有用的。
中午，王弘义率领第二师直属队主力到达了遂平。雪夜翻山越岭行军，部队很疲劳，但是听说我军连克西平、遂平，士气十分高涨。
现在我手里已经有四个战斗力很强的步兵连和一个骑兵连，另外还有属于精英部队的装甲大队的两辆两栖战车和10名骨干。巩固地占领西平和遂平是没有问题的。敌人的反应速度是很慢的，漯河方面的敌人要有所主动行动的话，最快也是两天以后的事情了，我们不能就此停顿下来。要以快打慢，继续扩大战果。向南面派出的骑兵侦查员回来报告：遂平的部分敌人南逃，导致遂平与驻马店之间村镇的地主团练、自卫队等武装全部逃向驻马店城内。目前驻马店的敌人已经获悉了遂平失守的消息。目前已经紧闭城门，加强了戒备。但是没有出击北上的迹象。他们一直抵进到驻马店城墙上的炮火射程附近才返回。驻马店城上还向他们开炮轰击。当然这不是欢迎或者欢送的礼炮。不知道那个喜欢“报捷”的知府会不会又向上司报告取得了在驻马店城北击退“乱党”的“大捷”？
第四卷 洪炉精钢
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以现有的兵力南下攻击驻马店这样的有了防备的坚城当然不可取。我们缺乏攻坚的装备。以现有兵力在遂平依托汝河向南防御，在西平依托小洪河向北防御应该是正确的选择。那么位于两河之间的上蔡当然应该是我们要迅速攻占的目标了。夺取上蔡，彻底孤立了驻马店，切断了驻马店和北方的联系通道。这样即使我们还没有兵临驻马店城下，驻马店的敌人也会感到被包围的恐惧与绝望。
上蔡的敌人现在得到了西平和遂平失守的消息了吗？上一批返回的侦查人员的报告显示他们侦查的时候还没有。但是西平、遂平东面和两县之间的财主们已经纷纷向东逃窜了，估计上蔡也该得到消息了吧。管他，就�