她打开门,对外面喊了一声,“米老2,给我进来!”
黑米跑了进来,躬身笑了笑,“阿姑找我。”
“坐下吧!”
陈瑛也坐了下来,她对无晋勉强一笑,“我们开始吧!”
她笑容收敛了,刚才那种小儿女情态已经完全消失了。
九十七
在离县衙约两里之地,有一条小巷叫颜家巷,小巷里有十几户人家,没有大户,都是维扬县的中等普通人家,傍晚时分,黑米带着无晋和陈瑛来到了小巷子口。
三人走进小巷,黑米指了指最里面的一扇门,“那就是李牢头的家了!”
从北市出来,陈瑛便一直保持沉默,她就像一个跟班随从默默地跟在无晋身后,心中充满了无奈和伤感,她本想立刻返回海岛,不想再看这个负心人一眼,但她肩负的任务又使她不能离去,她也不甘心离去,她只能以沉默来表示她的不满和抗议。
他们之间的关系迅速冷却下来,从曾经的一对情侣变成了队友,从北市出来,他们还没有说过一句话。
无晋走在她前面,两人间的这种沉默使他也感到十分压抑和难堪,几次想和她说话,可是又无从说起,他甚至想告诉她,他已经不是从前的无晋,但她肯定会理解成他变心了,这种附身之事在这个朝代和鬼神有关,他什么都不能说,宁可让她以为自己变心了。
可有时候他又会忽然想起,好像黑妹还是他的表姐,这种感觉更加不着边际,他压根就没有这种亲情的感觉,无晋暗暗叹了口气,他努力使自己忘记这些烦恼之事,把精神集中到解救兄长一事上来。
“公子,就是这里了!”
黑米指了指三步外的一扇大门,无晋精神一振,走上前去,却站在大门前,陈瑛见他没有敲门,不由有些疑惑地看了他一眼,正要推门,无晋却拦住了她,“等一下!”
他在观察这扇门,这是他的一个习惯,总喜欢从一些细微处找出一点端倪,他知道在古代,几乎所有的人家都对大门很重视,那是一种脸面,一扇小小的门有很多讲究,如门上的铜钉就有很多区别,只有一定社会地位的人家才能有,最多八十一颗钉,那是宫门和庙门,最少三颗钉,那意味着这家是个低品小官,而一般普通百姓是光门,还门的颜色也有地位高低之分,朱红色、黑色、无色门板等等,甚至还有门的形状大小,都有讲究。
而这家李牢头是无色的原门门板,更没有什么铜钉,门被风雨侵蚀,已经变成了陈旧的白色,布满了细细的裂缝,最宽的一条裂缝甚至有小指宽。
从这些细节无晋便推断出,这李牢头家比较清贫,黑米也说他好酒如命,好酒其实就是一种弱点,按理牢头是一种肥差,犯人的家属送钱送礼,他的家境应该很宽裕才对,可大门却败落若斯,只能说明他不是一般的好酒。
刚想到这,门却忽然开了,只见走出一个年轻的少妇,面带病容,她穿着一身青色布裙,手挎圆口篮子,篮子放着十几件洗好晒干的衣服,后背上还背了一个孩子,她一开门,见门口站在三人,不由愣了一下,“你们……找谁?”
黑米认识她,他笑眯眯施礼说:“大嫂,我们找李牢头,他在吗?”
少妇回头向屋里狠狠瞥了一眼,恨声说,“黄汤喝多了,在那里挺尸呢!”
她又对三人冷冷道:“他喝多了,估计也醒不来,你们明天再来吧!”
无晋心中担忧,哪里还能等明天,他摸出一锭五两银子,放进了少妇的篮子里,“大嫂,我们有急事找他,你一定有办法能叫醒他。”
银子动人心,少妇的脸上出现了暖意,她笑着点点头,“你们先进来坐,我试试看!”
三人走进小院,一股呛人的酒气扑面而来,无晋的眉头不由一皱,院子里和大门一样破败,葡萄架已经坍塌了,院角种了一畦韭菜,韭菜苗已经被几只鸡啄尽,两个五六岁的男孩正赤脚在院子里玩泥巴,将院子里弄得到处是泥巴。
“三位请这边坐!”
少妇手忙脚乱地已经收拾了好了一间屋子,请他们进屋,无晋三人进屋坐下,无晋看了陈瑛一眼,恰好陈瑛也正在看她,两人目光一触,陈瑛的目光立刻避开,脸上染上一层冷意。
就在这时,隔壁传来一声杀猪般的叫喊,“疼死我了!”
紧接着又是一个男人叫骂,“贼婆娘,你踢老子哪里?”
“你这只死瘟猪,整天就知道喝,喝死你!”
只听少妇恶狠狠骂他:“还不快起来,隔壁有客人等你!”
男人咕噜了一句,便没有声息了,片刻,只听见沉重的脚步声走来,一个粗壮的男子步履蹒跚地闯了进来,“是谁找我?”
他满身酒气,醉醺醺地打量着三人,黑米连忙起身,给了他肩窝一拳,“老李,不认识我了吗?”
李牢头认出了他,立刻嘿嘿地笑了起来,“原来是黑老弟,好久不见了,在哪里发财?”
黑米拉着他坐下,给他介绍无晋,“这位是皇甫公子,我最好的朋友!”
无晋向他拱拱手,李牢头看了无晋,忽然笑道: “这位老弟好像有点眼熟啊!”
他凝神一想,忽然恍然大悟,“我想起来了,你是那个卖彩票的,对不对?”
无晋呵呵一笑,一竖拇指赞道:“李大哥好眼神。”
李牢头得意地笑了,“那是,别看我整天醉熏熏,我眼睛亮着呢!”
他又看了一眼陈瑛,见她皮肤黑得发亮,野味十足,不由暧昧地笑了笑,“这位小娘子黑得俊俏啊!”
陈瑛冷冷哼了一声,吓得黑米连忙岔开话题,他指着无晋说:“老李,今天无晋公子有事找你帮忙。”
无晋将两锭五十两重的银子放在桌上,李牢头的眼睛立刻眯了起来,一般人托他办事,都是五两或者十两银子,这位皇甫公子居然拿出五十两,或许是出手阔绰,但事情肯定不简单。
李牢头这种事情经历得多了,他不慌接银子,先要把事情问清楚,否则银子会烧手,他酒意已经完全醒了,眉毛一挑,“不知我能帮皇甫公子做什么?”
回答得含糊,既没有答应,也没有不答应,无晋淡淡一笑,“我大哥是皇甫惟明!”
李牢头脸色顿时一变,他起身要走,却被黑米一把摁住,不高兴说:“老李,你不想给我面子吗?”
李牢头眼中露出惧意,拱手求道:“老黑,不是我不给你面子,那户曹主事可是刺杀高侍郎的疑犯,非同寻常,我有十个脑袋也担不起啊!”
“你把话听完再说!”
黑米将他强摁坐下,李牢头无奈,只得苦笑一下,“皇甫公子请说吧!”
无晋微微一笑,先将李牢头的心稳定下来,“我先申明,不需要李大哥帮我兄长弄出来,我知道这个有点强人所难,我不会为难李大哥。”
说到这,他停了一下,看了看李牢头的表情,李牢头明显地有些放松了,刚才绷紧的脸也露出了一丝难以察觉的笑意,无晋捕捉到了这一丝连李牢头本人都没有意识到的笑意,这丝笑意透露出了他内心的秘密,事情可以商量。
无晋又不慌不忙说下去,“其实我只有两件事想请李大哥帮忙,第一件事是希望我大哥在牢中不要受太多的苦,这一点对于你应该没有问题吧!”
李牢头点了点头,一般人来求他其实也就是为这个,这对他而言是举手之劳,“你大哥被关在丙号牢房,那是单人牢房,没有其他犯人能伤害到他,我可以在食宿上多照顾皇甫主事,这个你放心,我能办到。”
“多谢李大哥!”
无晋又继续说:“我的第二件事,是希望你能给我指一条路,我想把我大哥救出来,我不会麻烦你,但我想你应该知道有什么法子可以办到。”
李牢头沉默了,无晋也没有打扰他,耐心地等待着他的答复,良久,李牢头依然没有吭声,看得出他内心十分矛盾,旁边的陈瑛终于有点不耐烦了,她重重一拍桌子,狠狠瞪了李牢头一眼,“你若不想干,也给我们明说!”
李牢头被她突来的一拍桌子吓得浑身一抖,其实他们不是没有办法从死牢里弄人,只是惟明这个案子比较严重,他们需承担很大的风险,他刚才在计算风险值,然后开价,主动放皇甫惟明是不可能,但如果是他们失职,以至于皇甫惟明被救走,那倒是可行,那样的话,他只是失职之罪,轻一点扣几个月薪水,最严重就是被革职几个月,然后他又会重新上任,他已经因为失职之过而被革职过三次了。
吃这碗饭几十年,他心里有数。
这时他终于下定决心,抬起头对无晋说:“如果你只做第一件事,我要收你一百两银子,因为我也要打点很多人,甚至包括牢中的打手,可如果你还要做第二件事,那我必须要五百两银子,因为我担的风险太大。”
无晋取出一个沉甸甸蓝布包裹,放在桌上,解开来,里面露出五锭黄澄澄的金元宝,他将推到李牢头面前,“这是五十两黄金,市值六百两白银,足够弥补你的风险。”
李牢头望着黄灿灿的金子,眼睛被那象征财富的金黄色迷住了,他咽下了一口唾沫,缓缓说:“我李四在维扬县大牢做了二十年牢头,没有我办不到的事情。”
九十八
维扬县大牢离县衙不远,是一座占地五亩的圆形建筑,数百间牢房形成了三组同心圆建筑,最外圈是甲号牢房,数量众多,关的人也最多,都是小偷小摸或者抗税不交的短期犯人,关押期大多几个月到一年;中间一圈是乙号牢房,关押获罪较重、刑期也较长的犯人。
而最里面一圈就是丙号牢房了,是专门关押杀人、造反等重罪犯人的死牢,没有一扇窗,只有一个出口,终年弥漫一股恶臭,牢房内十分昏暗,只有走道尽头点着一盏昏暗的油灯,墙壁是巨大的青石砌成,坚硬得令人绝望,手臂粗的木栅栏,木栅栏外是长得像野兽一般凶悍的狱卒在来回巡逻着,手中的钥匙甩得哗啦啦地响,整个牢房里黑暗暗的,充斥着一种令人绝望的气息。
皇甫惟明就是被关在这样一座地狱般的大牢里,他是被单独囚禁在最尽头的一间狭小牢房中,闷热得俨如蒸笼一般,连呼吸都感到困难,这皇甫惟明二十七年第一次尝到了坐牢的滋味,而且是无妄之灾,上午,他还好好地在郡衙里办公,可一转眼便成了刺杀刑部侍郎的幕后主使,被关进了闻所未闻的黑牢,突来的打击、被陷害的愤怒、黑牢的恐惧对未来的忧虑笼罩着他的内心,使他的精神几近崩溃。
“放我出去我要出去!”
从被抓进来开始,他便不断敲打着栅栏,拼命叫喊,放佛只有在叫喊中才能掩盖他内心的恐惧,但他的叫喊没有任何效果,甚至连他对面黑牢里的犯人也不理睬他,只偶然从一个黑暗的角落里射出一道野兽般的凶光,让惟明感到一阵阵毛骨悚然。
他喊了足足一个时辰,没有任何人理会他,巡逻的狱卒从他身旁经过,就当什么都没有看见,什么都没有听见,只有一次,惟明的手伸得太长,几乎靠近狱卒的钥匙时,他挨到了狠狠的一棍,打在手臂上,痛得他的手几乎断掉。
就是那一棍仿佛把惟明打醒了,他开始缩到角落里一言不发,眼睛里流出了泪水,他开始思念自己的妻子和一对儿女,他被抓进大牢,她们该怎么办?
“无晋!”惟明低低地喊出了这个名字,他知道,只有自己的兄弟才会不顾一切地来救他。
午饭没有吃,晚饭也没有吃,只喝了一点清水,那两块硬得像石头一样的黑馒头让他无法下咽,他也没有一点食欲。
“哐当!”一声,尽头的铁门开了,一名狱卒匆匆走来,他走到惟明的牢房前,轻轻喊他:“主事大人主事大人!”
惟明一下子惊醒了,他连忙手脚并用地爬过去,嘶哑着声音问:“有什么消息吗?”
狱卒摸出一个油纸包给他,顿时一股喷香的味道扑面而来,“这是半只烧鸡,你快点吃吧!”
惟明咽了口唾沫,但他没有动,只是怀疑地盯着烧鸡,他非常谨慎,这种莫名的食物他不敢动,对面的死囚俨如饿狼一般地扑上来,脚镣哗啦啦作响,他趴在栅栏上,饥饿万分地盯着烧鸡,用一种仿佛来自地狱的声音低喊:“给我一点!”
“滚你母亲的蛋!”
狱卒猛地抽出刀,狠狠一刀向他砍去,几乎一刀将他的手劈断,死囚又吓得缩回了窝。
狱卒见惟明还是用怀疑的目光盯着他,他不由苦笑一声,“主事大人,我们若想害你
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