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大堂上，坐在右首第一个的自然是嫡长子皇甫旭了，他看出了父亲眼中的不满，心中不由大骂儿子混帐，这么关键的时侯没人，不用说，一定又是去找如意楼那个娼妇了，虽然他恨儿子无能，不过他心中却一阵暗喜，他昨晚已经得到消息，父亲很可能放弃了惟明为户曹主事的人选了，他知道这一定是皇甫渠在后面起了作用。
“时辰已到，还有人没来，我们也不等了，按照族规，三次族会无故不来者，将在三年内取消参加族祭的资格，不管是谁！”
皇甫百龄目光严厉，扫了儿子皇甫旭一眼，这是对他的警告，皇甫旭擦了擦额头上的汗，不敢解释。
“今天开会是要确定下来代表我们皇甫家参与角逐户曹主事的人选，这个主事职位已空了很久，郡衙已经放出话来，将在淮扬县六大家族中确定新主事，户曹主事职位非常重要，直接关系到我们皇甫家在东海郡的切身利益，所以我希望我们皇甫家能拿到这个职位，那由谁来代表皇甫家，大家提议吧！”
族长这句话使所有人都愣住了，不是已经定好由惟明参选吗？今天开会只是走个形式而已，怎么又变成了大家提议？有心思机敏的人立刻想到，这一定是皇甫旭又掀起了波澜，事情有变了，大堂里一片寂静，谁也没有吭声。
这时，三老爷皇甫百威站起身笑眯眯道：“族长，我愿意推荐一人。”
皇甫百龄的脸上现出一抹苦笑，他还是怀有一线希望，希望惟明能主动请缨，但现在看来，惟明已经没有机会了，他便点点头，“你说吧！”
“我推荐嫡次孙琢玉为代表皇甫家的人选，他是嫡次孙，非他莫属，不知族长认为如何？”
大堂里窃窃私语起来，推荐嫡次孙，而嫡次孙却不在场，这叫什么事呢？皇甫百龄看了一眼得意洋洋的儿子，他知道皇甫琢玉肯定争不过别的家族，不过若不选他，儿子也绝不会死心，还会再生事端，也罢！他正要说同意，可就在这时，外面奔来了几名家人，被拦在门口，他们跳着脚，焦急万分地对皇甫旭大喊：“老爷，出大事了！”
皇甫旭顿时怒斥他们，“狗东西，这是在开族会，谁让你们来捣乱！”
皇甫百龄却起身问：“出了什么大事，为何这般惊慌？”
“族长，老爷，琢玉二公子在如意楼被人打断了腿，伤势很严重。”
“什么！”
皇甫旭惊得跳了起来，他也顾不得开族会了，大吼一声：“是谁干的？是谁，敢伤我儿？”
“老爷，是个外乡人，说是吏部李尚书之子，叫李叠。”
大堂里不少人都‘噗嗤！’一下笑出声来，真是一帮蠢货，哪有人敢起名叫‘你爹’的。
这时，皇甫百龄猛地想到了什么，目光刷地向惟明投去，只见他脸色惨白，头上渗出了汗珠，皇甫百龄蓦地明白过来，慢慢眯起了眼睛，暗竖大拇指，“不错，很有魄力！”
这一刻他心中改变了主意，便咳嗽一声，对暴跳如雷的皇甫旭说：“先简单开完族会，你再去青楼见儿子。”
皇甫旭听出父亲语气的不悦，显然是很不满琢玉竟在如意楼，他无可奈何，只得强忍下心中之气，垂手说：“是！族长请继续。”
皇甫百龄深深看了一眼惟明，便缓缓对众人道：“百威提名琢玉为户曹主事人选，本来也不错，但既然他被打伤，在伤势未明之下，我们应留一点余地，我建议由惟明做备选，假如琢玉的伤势来不及参选户曹主事，那就由惟明出选，他考中贡举士，为我们家族争得了极大的荣誉，足以担任此职，大家以为如何？”
众人都一起称好，其实琢玉只是名义上首选，他腿都断了，哪里还能上阵，皇甫百龄不等皇甫旭起身反对，便斩钉截铁道：“既然大家都同意，那就正式定下来，惟明为户曹主事第二备选人。”
惟明没想到会出这个变故，尽管他最后还是获得了参选资格，但琢玉被打伤一事他也心知肚明，他不由暗暗叫苦，“无晋啊！你给大哥惹下大祸了。”
……
开完会后，皇甫惟明被一名下人领到了族长的书房前，下人敲了敲门，“老爷，人带来了。”
“是惟明吗？进来吧！”房间里传出了皇甫百龄的声音。
惟明进了书房，这是他第二次进祖父的书房，上一次就在半个月前，书房布置得清新淡雅，墙上挂了一幅百子祝寿图，靠窗摆了一张书桌，书桌前是一张檀木高背椅，皇甫百龄就坐在椅子上笑眯眯地看着他。
惟明连忙躬身施礼，“孙儿参见祖父！”
“不用客气，去把门关上。”
惟明把门关上，又走到祖父面前，垂手等待祖父的吩咐。
皇甫百龄微微一笑，“你是不是很怨恨你兄弟惹出祸事，让你被迫接了这个职位？”
“孙儿不敢！”
事情到了这一步，惟明也不再隐瞒自己的想法了，他躬身说：“孙儿确实很愿意去参选。”
“这还差不多，男儿大丈夫焉能胸中无志？”
停了一下，皇甫百龄又笑道：“不过我很欣赏无晋，虽然他打伤嫡次孙，但这种以牙还牙的风格我是最喜欢，那个混蛋竟敢在开重要族会时跑去嫖妓，是该好好教训一下，打断他的腿，正遂我的心愿。”
“可是祖父，没有证据说是无晋所为，我也没有见到他人。”
皇甫百龄看了他半晌，便淡淡一笑，“你维护兄弟的心情我理解，但在我面前，你不用掩饰什么，我已经说了，我很欣赏他，而且你下面去和其他五个家族竞争，我希望无晋也能帮助你。”
皇甫百龄背着手走到窗前，他的目光注视着窗外一株杏树，枝头已挂满了累累青杏，他眼中露出了一丝复杂的神色，缓缓道：“惟明，你也知道，你父亲不是我亲生儿子，但二十七年来，我一直把你当做自己的孙子，你父亲当年去世时，给我的遗言是希望你们兄弟二人尽量能平平静静过一生，无波无澜，可我没有想到你竟然能考上贡举士，而且无晋又在关键时候出现，我觉得这是天意，既然天意如此，那我就应顺天而为，你尽管全力去争取户曹主事，家族会不遗余力支持你。”
惟明心中苦笑一声，这户曹主事不是他努力就能争到的，这实际上是东海郡官场的权力角逐，是六大家族财力的竞争，其实和他一点关系都没有。
惟明此时更关心自己的身世，祖父提到了父亲，激起了他求知身世的欲望，他便低声问：“孙儿已经二十七岁，即将到而立之年，祖父能告诉孙儿一点点关于父亲的真实身份吗？”
皇甫百龄摇了摇头，“我答应过你父亲，在你三十岁时才能告诉你真实身世，不过有一点我可以先告诉你，你父亲真正的名字不叫天竹，而叫天凤。”
皇甫百龄压低了声音：“你要记住了，你父亲的真名此时天下只有你我知道，不可对任何人泄露，包括无晋，否则你将有杀身之祸。”
“祖父放心，孙儿一定严守秘密。”
‘天凤！’惟明细细地咀嚼这个名字，他忽然又问：“父亲临终前告诉过我，他的真实身份一旦泄露，会在大宁王朝掀起一场腥风血雨，祖父，是这样吗？”
“你不用试探我，我已经说了，你三十岁时，我自然会告诉你。”
九
无晋将洪启雄等人送回了大船，船老大听说他们惹了祸，不由大惊，正好他们要去南面的福清港接一票货，本来想休息两天再走，顺便再带点私货，可现在船老大顾不上了，便立刻启程出海，无晋和众人依依惜别，相约后会有期。
大船走后，无晋在码头上直接洗了脸，又换了身衣服，这时谁也认不出他就是在如意楼闹事的公子‘李叠’了，他走出了码头，前方数里外便是维扬县城，此时正是下午，大路上人来车往，十分热闹，两边都是店铺，药铺、书屋、绸缎店，各种店铺应有尽有，几乎每家店铺中都有客人，生意十分兴隆。
无晋一路看着店铺，心中却在考虑他今后的打算，他来自后世，自然比当朝人多了一分先知先觉的本事，这有利于他的发展。
不过让他头疼的是，他不知道大宁朝究竟是哪个朝代？从地理上说，大宁王朝有两个都城，一个雍京，一个东都洛京，他怀疑就是长安和洛阳，而且大宁王朝的人文风情和政治结构都像极了隋唐两朝，他曾一度怀疑自己是来到了唐朝。
这个维扬县应该就是扬州，扬州历史上就是唐朝的经济中心，不过令他沮丧的是，历史上扬州并不靠海，而维扬县却紧靠大海，不如说它倒有点像杭州，楚河不就是钱塘江吗？
可如果是杭州，西湖又在哪里？邻县境内倒有一个东湖，却没有什么人文风景，只是一片野湖，周围渔民在湖中养淡水珍珠。
所见所闻完全和历史对不上号，无晋真的有些糊涂了，最让他惊讶的是，这个朝代的科技似乎相当发达，他看过五叔的车票，居然是彩色的，印刷得非常精美，而且玻璃似乎也有了，轮不到他去造玻璃发财，无晋的目光落在一家玻璃店上，店主是个金发碧眼的罗翰国商人。
罗翰国又是哪里？难道是罗马帝国的音译不同吗？还有那天晚上他射出的火药弹，那分明就是焰火，连火药也有了，老天啊！这到底是历史上的哪个朝代？
无晋觉得再想下去大脑神经就要短路了，他便暂时丢开了对历史的研究，管它是什么朝代，凭他广告策划师的手段，难道他会混不下去吗？
他的思路又转到了家族上来，今天才是他回家的第三天，便发生了诸多的事情，使他心中颇有些感慨，不过打断了皇甫琢玉的腿，不仅出了胸中一口恶气，同时也给大哥剪除了家族的竞争对手，这件事他自己也感觉做得十分漂亮。
无晋不觉有些得意洋洋，步履轻快，竟哼起来小曲。
“我爱你，爱着你，就象老鼠爱大米……”
“前方闲杂人快闪开！”
他身后忽然传来了一声大喊，声音仿佛破锣般难听，吓了无晋一大跳，一回头，只见十几名骑马随从护卫着一辆马车飞速驶来，速度很快，无晋急忙闪到路边，马车从他身旁飞驰而过，车厢镶有金边，在阳光下闪闪发光，车内隐隐传来年轻女子的笑声，从马车的装潢和随从衣料来看，这应该是大户人家的家眷。
马车在十几步外‘嘎！’地停下，从车窗探出一个小脑袋，满脸惊喜道：“三郎哥哥，是你吗？”
听到这一声‘三郎哥哥’，无晋顿时有一种久别重逢的感觉，不就是船上那个可爱的小萝莉苏伊吗？
只见车门打开，小姑娘苏伊直接从车上跳下，向他飞跑而来，她穿着一身红榴裙，裙子下偏长，绊了她一下，一个踉跄，眼看她要跌倒。
“小心！”
无晋眼疾手快，一步上前扶住了她。
“三郎哥哥，你怎么在这里？”
苏伊拉着他的手直跳，激动得泪水都要出来了，无晋见她真情流露，心中涌起一股暖流，她虽然是官宦人家小姐，却天真烂漫，没有半点官家小姐的娇蛮习气，无论是对自己还是对其他船员，从来不以身贵而低视人，尽管她还小，但从小可以看大，无晋相信她长大后，也会是一个常常周济贫苦百姓的善良姑娘。
他挠挠后脑勺笑道：“洪大胡子他们走了，我来码头送他们。”
“大胡子叔叔走了吗？我还有礼物要送给他们呢！”
苏伊眼中露出了失望之色，她上午买了一堆维扬特产小泥人，准备送给船员们，结果他们竟然走了。
无晋笑着安慰她：“没关系的，他们过几个月还会回来，到时不就又见到了吗？嗯，你怎么也在这里？”
苏伊无可奈何，小嘴一撅，“你都不来找我，我只好和新朋友出来游玩，对了，我堂姐也来维扬县了。”
她调皮地眨眨眼，笑嘻嘻说：“三郎哥哥，我堂姐可漂亮了，你要不要去见见她？”
在船上时无晋便听小萝莉总是炫耀她有个堂姐，比她大三四岁，据说知书达理，温婉娴淑，长得极为美貌，这都是小萝莉自己吹嘘，反正他也没见过。
苏家也算是大宁王朝赫赫有名的家族，小萝莉的祖父苏逊是国子监祭酒，掌管大宁王朝最高学府，门下桃李无数，长子苏翰昌继承父业，任太学博士，次子苏翰贞同样仕途得意，现已是四品高官。
苏翰贞还有个弟弟，叫苏翰林，也是学识�