也就是他们三家的竞争。
眼看户部主事的竞选既然开始，偏偏这个时候，张容退回了一万五千两银子，不仅是他们黄家丢掉了这个后台，而且也意味着张容退出了户曹主事的参选，没有了张容的推荐，黄家很可能就会失去参选资格。
“砰砰！”敲门声响了，外面传来了长子黄峻的声音，“父亲，我可以进来吗？”
“进来吧！”
想了整整半天也没想出什么名堂来，黄四郎不由有些泄气了，门吱嘎一声开了，黄峻从外面走了进来。
黄家和皇甫氏家不同，东海皇甫氏是一个大家族，子孙昌盛，拥有几百名家族成员，而黄家只有三兄弟，黄四郎虽然叫四郎，但他却是长子，他的三个哥哥都夭折了，他还有两个弟弟，三兄弟各有两个儿子，再加上两个年幼的孙子，一个家族只有十一个男子，显得子嗣十分单薄，而且家族的大部人都没有怎么读书，个个斗勇好狠。
但唯有黄四郎的长子黄峻是例外，黄峻是黄家唯一的读书人，而且在去年乡试中还考上了举人，尽管名次排在最后几名，但毕竟得到了举人的头衔，他就成了黄家唯一的希望，黄四郎做梦也希望儿子能做官，对他寄予了最大的希望。
黄峻走进屋子劝黄四郎说：“父亲，事情既然发生，逃避也不是办法，不如我们另想他策。”
黄四郎叹了口气，“我没有逃避，我也在考虑对策，只是我想不出一个好的办法来，心中焦急啊！”
黄峻坐了下来，微微一笑，“父亲，或许我倒有一个对策。”
“啊！”
黄四郎大喜，连忙催促他：“你快说，什么好办法？”
“父亲，我听说皇甫家推荐的人选皇甫惟明做了苏刺史的幕僚，这件事父亲听说了吗？”
“这件事我好像听说了，而且皇甫渠因此大发雷霆……”
黄四郎忽然反应过来，猛地瞪大了眼睛，“你的意思是说，我们改走皇甫渠的路？”
黄峻点了点头，“我听说皇甫家内部闹了分裂，皇甫老爷子带着孙子惟明投靠了苏刺史，而皇甫旭虽然还想靠皇甫渠，但他儿子琢玉的腿被打断了，至今凶手不知，所以我敢肯定，皇甫渠不会再举荐皇甫家的人参选户曹主事，不如我们去投靠这个皇甫县公，从他那里得到这个名额，父亲看如何？”
黄四郎重重一拍自己脑门，长叹一声：“还是我儿想到了对策，亏我还苦思了一个下午。”
“父亲，那事不宜迟，明天就是最后的报名截止日，我们今天就得确定下来。”
黄四郎点了点头，一咬牙恨声道：“并非是我们不仁，而他张容不义，好！我今晚就去找皇甫渠。”
停顿了片刻，黄峻又阴险地笑了笑，“听说皇甫贵的当铺要开张了，父亲不想去祝贺一下吗？”
……
皇甫渠做梦也想不到黄家会来投靠自己，望着桌上一万五千两银子的银票，他只觉得眼前一阵眩晕，他正在为失去五千两银子耿耿于怀，忽然天上又掉了馅饼，一万五千两银子砸在他头上，不止是一万五千两银子，这只是一半，若黄家最后能夺到户曹主事，另外还会再付一万五千两银子。
“黄老弟，这……这怎么好意思呢？”
谦让是必须的，皇甫身为东海郡别驾，又有楚阳县公的爵位，他怎么能随便接受一个商人的贿赂呢？否则会有失他的身份，当然，银子也是必须要的，进了他府门的银子，还没听说能逃出去过，就看黄四郎怎么给他安放一架上梁梯了，他目光热切地向黄四郎望去，希望他能说出仙乐一样动听的声音。
黄四郎心中暗骂，脸上却笑开了花，两根黄色的鼠须左右翘起，无比诚恳地说：“这是小人孝敬县公的一点心意，我上门拜访，怎么能空手而来，这是最起码的礼节，就算父母兄弟之间也不能空手上门吧！县公说是不是这个道理，再说官场上的规矩小民也懂一点，我知道县公一向清正廉洁，不会轻易收礼，但官场的规矩县公也得遵从一二，否则让别人的官怎么当下去，县公就算是为了同僚之谊，委屈一下自己，请县公笑纳。”
黄四郎轻轻将银票向前推了一下，他倒不担心皇甫渠不收，而是担心皇甫渠嫌少。
皇甫渠眼睛都笑眯了，他叹了口气，“人情世故，礼尚往来，本官也身不由己啊！”
银票便进了他手中，随即又进了他的袖中，他眉毛一挑，又假装叹息一声：“说起来我这两天心情还真不好，怠慢了黄家主了。”
既然别驾大人已经说心情不好了，那黄四郎总不能装傻没听见吧！他立刻关心地问：“不知县公有什么烦恼事？”
“哎！说出来真丢人，我平时最喜欢收集名瓷，可昨天不小心把一只心爱的钧窑茶杯失手摔碎了，我难过得一夜都没睡好觉，你看看，我眼睛现在还肿着呢！哎，我的钧窑啊！我怎么会这样不小心呢？”
说完，皇甫渠痛心无比，泪水都掉下来了，黄四郎都听得呆住了，钧窑瓷器从来都是皇室贡品，极少外流民间，东海郡也能搞到，但价格非常昂贵，一个茶杯最少也要五千两银子，合着这位皇甫县公还是嫌钱少啊！
可是一万五千两银子已经不见了，黄四郎就像一条上钩的鱼，后悔也来不及了，他忽然有点理解皇甫旭为什么离不开皇甫渠的原因了，他应该也是和自己一样，已经身不由己。
既然已经吞了鱼饵，黄四郎也摆不掉了钩子了，除非他想白白损失一万五千两银子，他只得心一横，笑着说：“真是巧了，我家里也有一只钧窑茶杯，不妨拿给县公配对。”
皇甫渠脸上的笑容淳朴得就像一个多捕了几条鱼的老渔翁，他笑眯眯地提醒对方：“黄家主听错了，我说得是一对茶杯。”
黄四郎眼前一黑，险些当然栽倒……
黄四郎一脚深，一脚浅地离开了皇甫渠的妖洞，在他看来，皇甫渠就和一个吃人不吐骨头的妖怪没什么区别，他的两万五千两银子就这么没了，而且这只是一半，事成后还要给另一半。
不过稍微让黄四郎感到略有点欣慰的是，皇甫渠拍胸脯保证了，户曹主事肯定归他儿子，若不成，他分文不收。
还有一件事情让黄四郎颇为疑惑，自己从前可是县令张容的人，皇甫渠居然一点也不问自己和张县令之间到底出了什么事，难道他不怕得罪张容，可看他的样子，似乎根本就不在意，悖于常理，这就让黄四郎心中隐隐不安，他总觉得这件事有点不那么可靠。
四十
无晋成功地办下了商帖，这令皇甫贵欣喜若狂，不仅仅是为他省下了五百两银子，更重要是张县令放过了他们，这就意味着他们能在维扬县继续把生意做下去了，这是皇甫贵心中最大的一块石头，如今这块石头消失了，怎么能令他不高兴。
既然有了商帖，皇甫贵立刻变得干劲十足，他让罗秀才和两个伙计四处去送请柬，又亲自跑到书画社，请名匠裱糊苏翰贞的题字，‘以儒济商，民富国强’这八个字，他将挂在大堂正中，作为他皇甫贵的励志座右铭，当然，如果苏翰贞写的是‘海纳百川，财源滚滚’，一样也会成为他皇甫贵的励志座右铭，关键不在写什么，而是谁写的？
所有人都跑出去办事了，无晋一人留在店里看店，他坐在掌柜的高椅上，一手托腮，一手拨弄着算盘，显得十分无聊，这时，似乎有几个人影走进了当铺，无晋头也不抬，懒洋洋说：“当铺还没有开张，改天再来吧！”
没人搭腔，无晋诧异地抬起头，却不由一怔，只见一个管事模样的中年男子站在门口，他笑着向无晋拱拱手，“小哥，打扰了，我们是齐瑞福商行的，想随便看一看，可以吗？”
“没问题！请随意。”
无晋听他说‘我们’，不由向他身后望去，只见他后面出现了两个少女，无晋眼睛一亮，他首先看到了那对戴在她晶莹耳垂上的钻石明月耳坠，光芒闪耀，又看到了她美艳绝伦的脸庞，这不就是前天晚上在小面馆看到那个小姐吗？原来她是齐瑞福商行的小姐，难怪这么娇贵，他听五叔说过，齐瑞福商行可是大宁王朝三大商行之一。
少女已经换了一身淡绿色的长裙，脸上依然是那样冰冷，依然是那样美貌，她旁边的丫鬟一眼看见了无晋，认出他来了，她有些腼腆地抿嘴一笑，算是打了个招呼，但少女却当什么也没看见，背着手站在门口，目光却瞥向当铺内。
她听人介绍这家新当铺布置有特色，便亲自来察看，不料，开当铺的居然就是前晚吃面时遇到的那个轻薄男子，这让她又想起无晋偷看自己的脚，心中顿时气恼起来，可既然来了，又不好转身走掉，她有些尴尬，进也不是，退也不是。
无晋见她放不下面子，便笑道：“进来看吧！这不是我的店，和我无关。”
少女听说不是他的店，便慢慢走了进来，但还是冷着脸不跟他打招呼，这让无晋心中有点不舒服了，他本来是好心邀她进店，但她连最起码的礼貌都没有，不想打招呼，笑一下也行呀！干吗这么冷冰冰的，自己又没欠她钱，齐瑞福商行就了不起吗？无晋也懒得理他们了，只冷眼旁观。
尽管这少女年轻美貌，但举止却很有派头，她背手一边踱步，一边打量当铺的布置，她明显对矮柜台和宽背圈椅感兴趣，似乎也是冲着这两件新事物而来，在无晋的后世，几乎每个银行都是这种风格，柜台尽量矮，给顾客提供舒适的座椅等候，并在柜台前请客人坐下。
但这个朝代却没有这些，凡是当铺钱庄之内，都是高柜台，铁栅栏，店里人高高在上，俯视着客人，也没有什么椅子给人坐，更没有保护客人隐私的意识，看似保安严密，其实没必要，店里都有护卫，即使抢了钱也逃不出维扬城，这主要是一种习惯和心理原因。
少女坐上宽背圈椅感受了一下，周围人都看不见她了，她点了点头，对中年男子说：“刘叔，他们这种布置不错，你要记住了吗？”
中年男子连忙躬身答应，“小姐，我记住了。”
无晋抱着胳膊趴在柜台上，看着这个少女，他也没有吭声，他想知道这个少女到底想做什么？这时他才知道，原来这个少女是来抄袭他的创意。
至始至终，少女根本就没看无晋一眼，她参观完当铺，转身便要走了，无晋终于忍不住了，“想来就来，想走就走，就算逛菜园子，也得给主人打个招呼吧！”
少女停住了脚步，其实她也明白，那就是无晋的店铺，学习了人家独到的布置，就算不谢，也该打个招呼，可让她向这个轻薄男子打招呼，她这个面子又放不来，便犹豫了一下，回头看了一眼，她想说声谢谢，却开不了这个口，脸上和目光依旧是冷冷冰冰，她哪里能对无晋笑得出来，嘴唇动了一下，便转身走了。
无晋见她回过头来，似乎有打招呼的迹象，他立刻挺直了身子，摆出一副老板的派头，就差嘴上叼一根哈瓦那雪茄了，他准备接受少女的道谢。
在他想象中，少女应该向他嫣然一笑，并盈盈施一礼，再感谢他提供创意借鉴，说不定还会自我介绍一番，再提一句，前晚有缘相见，小女子今天二八，云英未嫁，请问公子贵姓云云。
无晋是这样想的，他嘴角也露出了笑意，准备介绍自己了，不料少女回头冷冷地瞟了他一眼，她眼中那种锐利的光芒此时也不见踪影，而眼神就像一个国画大师在看一幅地下人行通道里展出的画，冷淡得甚至没有在无晋脸上停留，只略略形成一个模糊的人像，转身便快步离去，根本就不理睬他，倒是那丫鬟稍好一点，向他歉然地苦笑一下，跟少女走了。
无晋顿时感到一点面子都没有，不由心中大忿，这是谁家的小姐，这么没有教养？
“喂！你抄袭我的创意，可是要付钱的！”
他喊了一声，自己也觉得没意思，就算他的前生，也不会有人因抄袭创意而付钱，更何况现在，他只好阿Q似的骂上一句，“他奶奶的，儿子抄袭老子！”
“无晋，你嘴里嘟囔什么？”
无晋一回头，吓了一跳，见竟是他的大哥皇甫惟明站在店门旁，他立刻将刚才的不悦抛之脑后，欢喜问：“大哥，你怎么来了？”
惟明感受到了弟弟的喜悦，心中泛起一丝兄弟间特有的温情，他微微一笑：“好几天没见你了，来看看你。”
无晋也挠挠有头笑着说：“我好好的，吃得饱，睡得香，倒是大哥有点瘦了。”
“嗯！这两天郡衙做事，有点辛苦。”
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