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一辆马车在大街上疾速行驶，马车内，张缙节心情沉重地望着街头的混乱，他不时看见有暴徒冲进民宅，抢掠财物，他心里明白，这些所谓暴徒，都是逃亡的士兵，他暗暗叹了口气，局面混乱到这个程度，也是他事先料到，皇上多疑，不肯信任大将，最后用平庸的杨晟为主帅，注定会有今天的结果。
事已至此，追究杨晟的责任已没有任何意义，而且他身中箭伤，又急又气，已染重病在身，在世不久，皇上也免去了他一切职务，张缙节也不好再说什么，现在的问题是怎么稳住眼前的乱局。
马车经过一栋被焚毁的商铺，这是他每天都要经过的一家珠宝店，现已经洗劫一空，燃了一夜大火，现在看到的，是商铺的残垣破壁，依然冒着袅袅青烟，想着掌柜的随和，伙计们卖力，如今却变成这般模样，让张缙节痛心疾首。
尽管大部分官员都已逃亡，昨晚苏翰昌也来劝他去楚州，但张缙节却毅然决定留下来，对这座数百年的京城，他肩上有一份不可推卸的责任。
马车驶进了皇宫，宫门紧闭，大半羽林军也逃亡了，只剩下不到一千羽林军和数百名侍卫。
张缙节在空旷的宫殿广场上疾走，很快便来到了皇帝办公的太极殿旁，十几名侍卫正聚在宫殿台阶下商量着什么，见他过来，都纷纷站起身。
“难道你们也想弃皇上而逃吗？”张缙节厉声喝问。
十几名侍卫都羞愧地低下头，刚才他们确实是在商量逃亡，一名侍卫躬身道：“相国，现在禁宫只剩下三百名侍卫，已经很难守住内宫了。”
“那你们就守住皇上和皇后！”
张缙节心中愤然，连侍卫都逃跑，难道所有人都不知忠义吗？他也不用通报，只见向皇甫恒的御书房走去。
御书房内也安安静静，只有两名小宦官无精打采地坐在门口，见他过来，两人吓得要站起，张缙节却向他们摆摆手，示意他们保持安静，他慢慢走进御书房，只见皇甫恒坐在御案后，手撑着额头，神情痛苦，张缙节心中怜悯，早知道今天，当初又为何不听劝。
“陛下！”他上前行一礼。
皇甫恒慢慢抬起头，见是张缙节，眼中闪过一丝复杂的表情，也不知是惊喜还是苦涩。
他自嘲地苦笑一下，声音嘶哑，“张相国，你还没走吗？”
“陛下要臣去哪里？”
“朕没有，大家都走了，相国次子在楚州为高官，你去楚州，必然受重用，你去吧朕准你走，这房子已经快塌了。”
张缙节摇了摇头，异常坚定道：“陛下，事情还没有到最坏的程度，洛京有百万民众，败逃藏匿之军不下五万，城门四周还有一万忠心陛下的军队，粮食有一百二十万石，库银三百万，左藏内更有无数布帛和绸缎，陛下只要开仓放粮，稳定住京城局面，再拿出银两招募士卒，加上城池坚固，臣以为一定能守住洛京。”
“可是能守多久，一个月还是两个月，有意义吗？”
皇甫恒叹了口气，“朕登基不长，无福予民，索性就让雍州军入城，安抚民众，朕也问心无愧。”
“陛下颓废，将我等支持陛下的人置于何地？”
张缙节见皇甫恒已经失去信心了，便毅然道：“陛下，臣请缨为兵马大元帅，让臣最后为陛下尽忠！”
皇甫恒心中也有一丝感动，便点点头，“你可一切便宜行事，朕都准许。”
他取出自己的金牌，递给他，“凭此金牌，如朕亲临！”
张缙节接过金牌犹豫一下又道：“臣还有一个请求，望陛下同意。”
“你说，朕听着。”
“臣建议把荆州让给皇甫无晋，换取他进攻齐州和雍州。”
皇甫恒苦笑了一下，“这个不用相国费心了，朕三天前便派人去楚州传旨，封皇甫无晋为荆州大都督，已经把荆州让给他了，只可惜朕这个决心下得太晚，已经来不及了。”
张缙节点点头，“那臣去调兵布阵了，臣会调用一切仓禀之资，请陛下勿怪！”
“朕已经把金牌给你，你去做吧！”
张缙节行一礼，便匆匆离去了，皇甫恒望着他的背景，摇了摇头，自言自语道：“皇甫无晋来了又如何？不也一样吗？”
皇甫恒心中最大的悔恨并不是用杨晟为元帅，而是他当初不该定都洛京，如果定都襄阳，局面就不一样，可是现在撤往荆州的去路已被齐军截断，他连退路都没有了。
皇甫恒慢慢闭上眼睛，他现在只想好好地睡一觉，什么都不用想，什么都不想知道。
……
张缙节奔出宫门，在大门处正好遇到了大将李弥，李弥率八万军守荥阳，却遭到二十万齐州包围，他寡不敌众，败回洛京，皇甫恒没有怪罪于他，又任命他为九门大将军。
“张相国！”
李弥上前急道：“士兵们要求发饷，否则大家都不干了。”
张缙节点点头，沉声道：“我知道，陛下已经准我一切便宜行事，我马上就去查库，先你给一百万两银子，招募士兵，整顿治安，所需粮食，我都会一一发放，当务之急是要把局势稳定下来，李将军，只要坚守一个月，局势必将有改变。”
李弥也少数忠于皇甫恒的人，他拱手道：“只要保证军士钱粮，我这条命就拼给陛下吧！”
两人又商量了片刻，便分头去了，张缙节召集了几十个没有逃走的小官，给他们重赏，命他们协助自己，开仓放粮，平定物价，又从李弥那里要来五百军士，对所有粮铺进行管制，限量购粮，同时，李弥开始整顿军纪，派军队上街巡逻，并杀了几十名暴徒，在一连串的措施下，洛京的局势渐渐稳定下来。
两天后，五十万雍州和齐州联军包围了洛京，他们并不急于进攻，而是将洛京团团围住，对他们而言，攻破洛京轻而易举，但难的是，攻破洛京以后该怎么办？洛京归谁？齐州想要，雍州也想要，在之前的谈判中，双方都没有明确这个问题，现在问题出来了，该怎么解决它，在没有达成协议之前，双方都不想过早地拿下洛阳。
……
齐军大营已经基本上形成了雏形，是一个半月形的营盘，二十万大军将洛京城半包围，雍京大营也是一样的半月形状，两个半月之间并没有完全融合，南北各留下了一个宽达一里的缺口，这也是让洛京军民逃离的通道，只要通过检查，洛京的军民便能携带财物顺利离开城池，这是瓦解洛京人抵抗决心的有效手段。
西进之战已经延续半个月，此时已是九月初，到目前为止，皇甫忪对所有的收获都很满意，完全达到了他的预期目的，他已经占领大半个豫州，而且他的原计划只到荥阳为止，可现在，他还想再分一杯洛京的羹。
大帐前，皇甫忪坐在一架软软的躺椅上，眯着眼睛享受着秋日阳光的温暖，远方是高耸的洛京城墙。
“有没有楚州的情报？”
这是皇甫忪唯一担心的事情，他的齐州空虚，他很担心皇甫无晋会乘虚而入，所以几乎每隔半天都会问一次楚州的情况，昨天得到消息是鄱阳郡的军队已经渡过鄱阳湖向荆州进军，这在他的预料之中，皇甫无晋果然攻打广州是虚，他的目的还是要取荆州，皇甫恒既败，所有人都要分一杯羹，只是皇甫无晋不声不响，却占了大便宜。
“回禀殿下，还没有楚州的消息。”
皇甫忪一颗心微微放心，他开始想象着自己踏进紫薇宫的情形了，就在这时，一只从远方飞来的信鸽在天空盘旋，映入了他眯起的眼中。
三百七十六
八月下旬的齐州已经是秋意浓郁，过了中秋后，早晚便开始凉了，阳光也不再那么刺眼、炽热，和爆发激烈战斗的豫州土地相比，齐州便显得天高云淡，怡然悠闲，没有人会想到，这么美好的天气，战争会突然降临。
齐郡祝阿县，这是齐州各县中第一座离黄河最近的县城，离黄河不到三里，修建有黄河码头，这次远征豫州，祝阿县便成了最重要的军资集散地，码头上修建了上百座大仓库，并将码头拓长扩宽，可以同时停泊十艘五千石的大船。
不仅如此，齐军还在祝阿县和济南城之间挖掘了一条长五十里的人工漕渠，连接黄河和大清河，便于粮食、军械等各种军用物资从齐州各地运往祝阿县码头，正是齐军对豫州的大举进攻，使默默无闻的祝阿一举成为具有重要战略地位的重镇。
在祝阿县码头以东一里处，便是漕河入口，在漕河口边，齐军用巨石修建了一座高三丈的城堡，成为漕河与祝阿县码头的指挥中心及眺望塔，驻扎有上百士兵。
他们的任务是眺望漕河方向，防止从漕河过来的船与黄河内的船相撞，每天十二个时辰，都会有三名士兵时刻保持监视状态。
这天上午，三名当值士兵还是和往常一样观察着漕河的动静，这两天会一批粮食从济南府运来，所以他们特别留意。
这是，一名士兵在另一头眺望黄河风景时，无意中发现远处河面上出现了密密麻麻的小黑点，他指着黑点惊讶地叫喊起来，“你们快看，那是什么？”
其他两名士兵都拥上前，向河面上望去，两人的眼中都露出了惊讶或者震惊的表情。
“天啊那是战船！”
一名老兵认出了这些黑点，他惊呼一声，向后退了两步，自言自语，“居然有上千艘战船，这是谁来了？”
“快敲警报！”
他忽然反应过来，立刻大喊：“快敲警报，傻蛋！”
“当当当！”急促而刺耳的敲钟声回荡在城堡上空，这不是漕河有船到来情报，而是发现敌情。
片刻几十名士兵纷纷冲上眺望台，每个人都被惊呆了，一名校尉也来了，“发生了什么事？”他推开众人走上前，眼睛蓦地瞪大了，半响，他才低低喊了一声，“我的老天啊！”
楚州的水师战船已经浩浩荡荡开来了，船帆遮天蔽日，仿佛整条黄河都被大船覆盖，船队分成三队，在河面上列队疾驶，一眼望不见尾，在船队最前面是一艘无比庞大的巨无霸战船，齐州也有一艘，这时，所有的士兵都明白了，这是楚州水军来了，这种神舟级战船天下只有五艘，一艘在齐州，其他四艘都在楚州。
楚州水军的母船在河面上停下，缓缓驶上来三艘五千石的战船，船侧面的弦板开启一个个窗口，伸出了一座座黑黝黝的炮口，炮口对准了城堡，仿佛在静静等待着什么？
尽管没有一个人知道船壁上的黑管是什么，但巨大的压力和无形的杀机还是让所有的士兵们都惊得面面相觑，就在这时，惊天动地的炮击声在河面上响起，炮口喷出一股股白色的硝烟，密集的炮弹射向石堡，猛烈地爆炸了，石堡和石堡周围接二连三的爆炸，碎石乱飞，惨叫声四起，片刻，三丈高的石堡便轰然坍塌，码头上的士兵和工人都惊得魂飞魄散，四散奔逃。
石堡坍塌标志着楚州水军对齐州的全面开战，一艘艘满载着士兵和战马的船只陆续在码头靠岸，一队队士兵开始列队下船，一万多匹战马也从上百艘大船牵下，在士兵和战马下船的同时，一百余艘三千石的炮船进入了漕河，向五十里外的济南府开去。
……
大半个时辰后，楚州大军在祝阿县登陆的消息传到济南城，这里是齐州州治，也是齐王老巢，齐军很多家属都住在城内，齐州三十万大军西征，大将罗傋又率十万大军南征彭城郡和下邳县，齐州腹地空虚，济南城内只有不到一万守军。
恐慌和无助使这座数十万人口的大城一片混乱，人们争先恐后逃命，各大城门口挤满了要逃出城人群，在南城门，守军甚至和逃跑民众发生了冲突。
齐王府内也是一片混乱，所有人的下人都在忙碌地收拾东西，尽管他们知道这是徒劳，但王妃迟迟没有动静，使他们无事可做，只有收拾东西。
在王府内院齐王妃的起居房前，十几名侍卫站在院中焦急万分地催促，“王妃，赶紧撤离吧楚州骑兵队已经到了城北二十里外，最多半个时辰就会抵达北城，再不走就来不及了。”
房间没有声音，过了半晌，才听王妃罗启凤问道：“消息已经发给齐王了吗？”
“消息已经发出，不仅发给齐王殿下，罗大将军那边也同时发出，现在就等王妃火速离开。”
“楚州来多少军队，一定要我离开�