“尽管说来。在下和又左公子曾私下发誓要做知心朋友。”
“我们逃出去之后，你不要告诉主公是又左误杀了十阿弥，你就说是十阿弥暗恋上我阿松，又左一时冲动杀了他……你要将事实完全隐瞒！”
“好。”藤吉郎应一声，忍俊不禁，差点笑出声来，他赶忙掩住嘴。有这样天真无邪而开朗的姑娘在身边，就可似冲淡利家黯淡的悔恨之情。“我明白。事实若是那样，又左公子的确难以忍受。好了，快走吧。”藤吉郎抽手就走，利家赶紧跟上。他紧紧闭上嘴唇，流泪不止。
“情势越来越紧张，信长大人靠我们做的事还很多。正是危急关头。织田氏不可或缺的犬千代公子怎能在这种时候死去？”
“不错。”
“姑娘能够明白这一点，真了不起。只要又左卫门利家活着，肯定能够完成他和十阿弥君二人的任务。对吗，姑娘？”
“当然。平田三位君也说又左是最坚强的人。”三人在黑暗中摸索着越过了干涸的山谷。途中遇到了一组搜查的人，但藤吉郎反而上前大声喝退了他们。
“我们是藤井右卫门手下，前来检查通往不净门的道路。来者为谁，即刻报上名来！”
对方赶紧回道：“新来的，我们也是藤井手下啊。”然后，他们便转向二道城的兵粮库去了。
“快，到了。你要敞开胸怀去观察世间之事。”
不知道藤吉郎究竟想说些什么。从里边锁上的不净门没有人把守。藤吉郎干净利落地打开锁，拿掉木栓。
天空不断划过流星，城外的水田中，蛙声一片。
“藤吉！”利家看着城外，自言自语似的低声道，“前田又左卫门利家从见到你的那天起，就欠你的人情。只要我活着一天，就一天不能忘记。”
“不必客气……在这种危难时刻。那么，就此别过。请多保重……”藤吉郎竟也流下泪来。
第十七章 松平成军
今川义元厌恶流汗，他一边令侍童打扇，一边目光灼灼地听松平元康说话。元康已经生下了可以继承松平氏基业的竹千代。有象征意味的初战，最后决定在寺部城外进行。义元对这一切颇为满意。他想看看元康作为先锋大将，究竟有多大能耐。换言之，这次出征是进京决战前的预演。
“依你之见，谁可任粮草奉行之位？”义元听完元康对于布阵的安排后，不动声色地问道。
“织田信长已经展开攻势，着实可恼。大高城已被包围，鹈殿长照急需粮草和援军。但粮草的支援似乎更为重要。只要有了粮食，大高城就不会轻易陷落。”元康好像摸透了义元的心思，“因此，我决定任命酒井雅乐助为粮草奉行。”
“的确，雅乐助老成谨慎，任命他为粮草奉行，大可放心。那么，战马呢？”
“鸟居彦右卫门元忠、石川与七郎数正、平岩七之助亲吉。”
“都很年轻，有点让人放心不下……”
义元觉得元康具有一种与年龄不相称的心机，似乎在努力避免将老臣们送上最前线。
“大久保新八郎忠俊、鸟居伊贺守忠吉也在。这些家臣作何安排？”
“他们率领机动部队。”
“哦，那么谁来指挥主力？”
“元康亲自指挥。前锋和右翼由石川安艺之子彦五郎家成指挥，后卫和左翼由酒井左卫门忠次任指挥之职。”
“石川家成多大了？”
“二十六岁。”
“植村新六郎负责什么？”
“跟随元康左右。”
“是军师吗？”义元思虑片刻又道，“可以叫上酒井将监。他在家臣们中可起到震慑的作用。”说到这里，义元掐指算道：“大久保家族、本多广孝、神原一族、石川清兼……还有，必须将鸟居派上用场。你的安排和我的想法大体一致。即刻准备出发吧！”
元康静静地坐着，低垂着头。义元无疑想让冈崎人去对付织田军，若冈崎人没有充当先锋的实力，那只能拼个你死我活。究竟会溃不成军，还是得胜而归？元康的心已不再摇摆不定，他已经能毅然面对命运的挑战。
他缓缓走出大门，早已候在此处的本多锅之助（平八郎忠胜）赶紧跑上前来，躬身致意。锅之助虽然刚刚十二岁，但已异常强健。
“锅之助，怎么了？七之助呢？”
本来陪元康前来的是平岩七之助，但不知为何竟换成了锅之助。
“母亲从故国写来书信。”
“说了些什么？”
“她说我已十二岁了，请求主公允许我出征，让我替主公牵马。”
元康不答，径直向外走去。
昨日还是万里无云的晴空，今日却阴云密布，黑云笼罩着富士山的山顶。
元康默默地走着，本多锅之助紧跟其后，道：“主公，想必您也了解。如果您不让我去，锅之助我无颜去见母亲。”
“……”
“主公大概会说我年纪尚小。母亲写信来，让我到时悄悄逃出骏府。即使主公不允，我也会跟着主公。”
元康还是没有回答。本多夫人性格倔强，极有可能说出这种话来。但此次出征生死难料，那些被义元点了名的家臣暂且不论，这些少年，元康却想让他们留下来——毕竟，元康也生下了竹千代和阿龟，懂得为人父母之心情。不仅如此，先锋大将酒井忠次之妻，便是元康的姑姑，系祖父清康和祖母华阳院所生，现也被留在骏府做人质。无论从哪一方面考虑，这次战役都可以说是一次生死对决，元康的背后是义理和人质两把利刃。
出了大门，看到壕沟旁摇曳的绿叶，锅之助又道：“母亲在信中还写到，主公对于此次战役可能抱着必死之心，她告诉我，如主公推辞说下次再让我参战，就让我对您说，武士没有下一次。主公，带上我吧，我不会成为您的累赘。锅之助有那样的祖父和父亲，怎么可能给他们丢脸呢？”
元康再也忍耐不住，训斥道：“多嘴！”
“我怎么多嘴了！”锅之助回敬道，“不喜欢家臣直言的大将，不是好大将。”
“什么！你在说些什么？”
“没什么。主公竟不明白锅之助的心思！”
“混账！你在教训我吗？”
“如果您不愿意被教训……那就答应带上我。锅之助明白主公的心思。”
“你明白什么？”
“主公决不会再回骏府。”
“什么？”元康吃惊地回头看着锅之助。锅之助的眼神表明他在说真话，元康不能不有所警惕。元康掩饰住狼狈之色，叹了口气，“你替我牵马，能跟上众人吗？
“如果不能跟上，就抢敌人的马来骑。”
“锅之助，你在性格倔强的母亲身边长大，难免个性粗暴。但我元康军纪严明，你可要遵守。”
锅之助知道已被允许出征了，调皮地晃着脑袋，道：“战争是灵活的，需要视情势而动。军纪则如同河童放屁，有诸多可变通之处。主公万一遭遇危险，锅之助会替您赴死。如果跟不上主公，我有何面目去见祖父和父母？”他像是作好了为主君献身的准备，表情坚定。
“战争难免伴随着死亡，你要考虑清楚。”
“我不需考虑。”锅之助不在意地摇摇头，“母亲说了，在她腹中，我就应将生死考虑清楚了。因此，战争只有胜败之别。”
元康惊讶地看着锅之助，无言以对。在母亲腹中就已考虑清楚生死。本多夫人竟让自己的儿子那样想。战争只有胜败之别，多么有道理啊！既然战争不可避免，那么，严肃地探究胜利之路的一方将胜，而殆于探究的一方必败。
“您答应带我去了吧，主公？”锅之助郑重地确认道。
元康答道：“答应了。”说完，他又开始思忖战法。
这次战役，信长大概不会亲自出阵。如果昔日的吉法师露面，那么这次战役未打之前，元康的心就会被怀旧的不安所笼罩。必须彻底忘记往日的情义，而将其变成犀利的武器。
前锋位于押运粮草的队伍前四五里处，后卫也在其后四五里处。左右两翼相隔半里，用弓箭和火枪加以保护，而由老臣们组成的机动部队，则应布置在可以伺机出动的位置……
最让元康头痛的就是火枪。火枪的拥有量以信长为最。根据冈崎方面的情报，信长让诸藩商人自由出入那古野、清洲和热田地区经商，用收集来的地子钱打造了大量火枪。他还令一个叫桥本一把的射击高手教授优秀的足轻武士。混战之时自当别论，但如果用这种新式武器威吓对手，定让对方人马乱作一团。
“鸟居老人究竟准备了多少火枪？”元康有些犯愁。
迈进少将宫的住所时，天空下起雨来。因为出征迫在眉睫，身在骏府的家臣们自不消说，冈崎武将的联络人员也三三两两前来，不断进出这个狭窄的住所，就连濑名姬的娘家、关口刑部的府邸也是一片忙乱景象。
“主公回府了。”已经整装待发的鸟居元忠身着轻便铠甲，大声喝道。人头攒动的大门前顿时闪开一条小道。
“主公，什么时候出发？”酒井雅乐助问道。
“明日拂晓。今晚好好休息。”元康一边说，一边仔细打量跪伏在台阶上的女人。一个是住在骏府的姑姑。另一个，不正是锅之助之毋——本多夫人吗？
“夫人，锅之助说你写信来了，怎么，还要亲自过来吗？”
本多夫人抬起那张坚毅的面孔，望着元康。在年纪轻轻就失去丈夫平八郎忠高的女人眼中，元康既是她的主君，又是她灵魂深处的依傍，是她心中的明灯。
“许久不见了。出征这么重要的事，我怎能不来？书信是托人捎带过来的，我自己随后也赶过来了。”元康眼中，她那张朝气蓬勃的脸异常美丽、健康。
“是吗？你已经不是女子了。如果不待在内室，你甚至可以混迹于男子中间……”元康一边笑着，一边站了起来，那女人赶紧跟在元康后边，进了卧房。
“锅之助，初征的事情，都准备好了？”
锅之助微微一笑，从元康手中接过武刀，放在刀架上。
“你来此有事？”元康慢慢地坐下后，本多夫人开心地笑了：“是。我想在锅之助出征前为他举行元服仪式。请支开众人。”她的脸色忽然严肃起来，似乎有什么机密大事。
元康点点头，“你们暂且回避吧。”他挥挥手，支退众人。
“冈崎士气如何？”
“众人无不斗志昂扬。而且，我还到山中大久保家族动员过了。”
“那么，你要说什么事情？”
“首先是鸟居伊贺……”
“哦。鸟居老人？”
“他说火枪的事情已经万无一失，请您放心。”
“哦。太感谢了。”
“然后，尾张那边……”她说着，看了看四周，“前田利家因为泄私愤杀了信长的侍童爱智十阿弥，流浪到冈崎去了。”
“前田犬千代？”
“是。”本多夫人意味深长地点点头，道，“他说信长君希望能在骏府大人进京时再次见到竹千代。”
元康心情复杂地眨了眨眼，“再次……再次……”
“是，然后……”
“还有什么？”
“主公在阿古居城久松佐渡守处的亲生母亲……”
“母亲说什么？”
“她说想在您进京时见您一面。”
“进京时……就是说，这次不能见……”元康禁不住叹了一声。本多夫人意味深长地笑着点点头。
本多夫人透露的情报对于元康，意义非同寻常。前田犬千代流亡到冈崎。信长流露出在进京决战时和元康见面的愿望。这一战即使能够如愿进入大高城，并将粮草顺利送过去，解救鹈殿长照，也不要急着和母亲见面——母亲好像在向他表达这种意思。
“夫人怎么看母亲的话？”
本多的妻子仍然面带笑容，“我觉得，就是大人理解的意思。”
“如果现在见面不太合适……我可以理解，但是其后却有两种解释方式。”元康也歪头微笑。
“您不要困惑。战胜之前，不要去见她就是了。”
“胜之前……”
“是。只能胜！”本多夫人的语气十分严厉。
元康呵呵笑了：“锅之助的名字有了。”
“大人赐给他吗？”
“我就做他元服仪式上的父亲吧，给他赐名本多平八郎忠胜。”
“忠胜是何意？”
“意为三代忠烈之后，还有这次‘必定胜利’的寓意。”
夫人恍然大悟，“本多平八郎忠胜！”
“你不满意吗？”
“谢大人！”她欢天喜地低头致谢。
元康又恢复了平日的严肃，默默地听着屋檐的滴水声。还没有进入真正的梅雨季节，但正值夏季，可以想象军队踏着水田开向尾张的情景。虽说如此，如果因为粮草不足，使屯居大高城的鹈殿长照败退，那么今川氏好不容易构筑起来的前线，将受巨大打击。
“在进京时再见面……”元康琢磨着信长的那句话，信长的话令人似懂非懂，这是他喜欢事事出人意料的性格使然。
“元服仪式就在今夜举行。”他给本多夫人留下这句话，起身离去。
再�
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