“先前一直听说大人身体不爽，秀赖甚是担心，今见气色甚佳，亦便安心了！”秀赖忽然心生异想：不叫“爷爷”似不足以表达思念之情。
“哦……”家康不禁叹息。秀赖说话的正经样子，使他感到时光顿如倒流。
“且来看看啊！”家康朝高台院道，声音哽咽，“你替太阁好生看看……唉，我们老啦！”
秀赖终注意到坐在家康身侧的高台院和两位少年义直和赖宣，不过秀赖完全不认识他们。
“母亲大人安好！”秀赖连忙问好，“母亲大人一切无恙，可喜可贺，秀赖给您问安了。”
高台院温柔地对秀赖点点头，哽咽得说不出话来。紫色的头巾下，她那一双眼睛饱含泪光。
大厅里，家康的近侍、义直和赖宣的家臣，以及秀赖的随从，已依序坐好，到了义直和赖宣向秀赖问好时，气氛方活络起来。
“来，拿酒杯来！现在我无甚牵挂了！我特意到京城来，就是为见见秀赖。嘿，秀赖已和我当年往大高城里运粮草时一般年纪了啊！”接下来，家康的老脾气又犯了，开始试探秀赖的才具：“平常可习兵法？”
“是。有时射箭。”
“好。每日都练？”
“每日射三十支。接着是骑马，然后去阿千处用早饭。”
“嗯。”家康使劲点点头，这个回答让人满意。
“如今读何书？”
“正读《贞观政要》”
“哦，好！老师何人？”
“请了妙寿院的学僧。”
“好。你从小就喜习字……”家康正要问下去，又忙摇了摇头。此时下人开始端酒盘上来。
酒过三巡，家康说起假牙时，清正终忍不住拭泪：家康让下人把盘里的蒸鲷鱼先分给自己一块，尝过之后，方让与秀赖用。他未说试毒云云，却对秀赖道：“秀赖，我还长牙了呢。”言罢，指指嘴，咀嚼起来。
“长牙了？”
家康得意地笑道：“哈哈！其实啊，是把山上长的牙装到我嘴里了！”
“山上长的牙？”
“是黄杨。用做梳子的黄杨做的牙齿。前两年琉球王拜访骏府时，长崎的茶屋四郎次郎带了个叫东作的假牙工匠去，花了三个月时间给我做了这副牙。还有，这副眼镜，乃是长崎的工匠用红毛国产的玳瑁做成。太平世道里能做出各种各样的东西来啊！”
家康特意大张嘴，以指叩了叩假牙。秀赖惊讶地往前探身，似有些惊心。此种有趣的场面，引得清正忍不住笑出声来，眼里却泪花四溅。
关原合战以来，丰臣旧臣始终心怀不安，认为家康早晚会给秀赖母子出难题。此种担心并非毫无根据，胜者为王败者寇，胜者通常会把弱者斩尽杀绝，人们无不为此机关算尽。信长公如此，秀吉公、三成也如此，九州的黑田如水至死都信这一条。而如今，时势完全不同了。
清正正想着，家康特意叫过义直，让他把眼镜递给秀赖。
“你看看这做工！道理和远视镜一样，戴上就能看见东西了。我以前想，眼睛花了，别说写字，恐怕连读书也不行了，不过一戴上这个，就能看得清楚。故才敢发愿书写南无阿弥陀佛六万遍啊！”
秀赖先是依家康所言看了看眼镜，然后试了试，赶紧摘了下来。原来甫一戴上，眼前顿时一片模糊，秀赖自是吓了一跳。
家康呵呵笑了，“秀赖这年纪，就算戴了也看不清，是给我们这个年纪用的啊！”
秀赖恭恭敬敬施了一礼，把眼镜放回义直手上，颇有感触地对清正道：“您还不需要眼镜吧！牙齿似也很全呢。”
清正拍拍胸口，捋了捋胡子，那仿佛是他一生最为开心的一刻。
清正觉得，今日这情形，仿佛有秀吉公在冥冥中相助。他念了一辈子法华经，这份功德今日终于显现在眼前了。他看作母亲一样的高台院，以及太阁遗孤秀赖，竟和家康这般融洽。
清正为了今日，不仅讨好家康，甚至还要取悦福岛正则和浅野幸长。连这把胡子，也不能不说没有向德川家示威的意味。不过，这些并非因为对德川武力有所忌惮，而是因为家康正在创建一个清正从未经历过的“太平世道”。这并非完全不可能，《法华经》中有相关佐证，史上亦曾有过太平盛世。姑且相信家康的努力，给他帮助，正是武人义务。若不尽此义务，只是祈祷丰臣氏繁荣昌盛，清正从信奉与良心上都过不去。正是出于此种考虑，他才费尽心力。今日这场面，让他感觉自己的努力并未白费。
秀赖的随从被安排去了其他房间，家康和他已喝过了五巡酒，但还不想放秀赖走。其实，清正也是一样的想法：和高台院、秀赖、家康同席畅谈的机会，此生恐怕再无第二次了。
双方武将相继离开大厅，这时又进来一些侍女，重新备膳。
义直和赖宣还是孩子，遂让他们去了另室，在此种场合通常会陪侍的本多正信和正纯父子也未同席。也许家康知清正和正信不合，方这般安排。
饭菜上毕，侍女们又端上酒。
清正让侍女斟上酒后，对家康道：“今日乃是清正这一生最快慰的日子！在下多谢大人！”一开口，他立刻变得很有气势，只是泪眼朦胧。
“我也一样啊！太好了，少君！”一直沉默无语的高台院，似也被清正的泪水感动。
在座众人此时并不知，日后会发生何等不幸。
在此之前，高台院有所顾虑，故始终压抑着喜悦之情，一旦开了口，声音便高昂起来：“少君应知老身的心思。我原担心，世道虽越来越太平，万一少君有个闪失……不过，现在完全放心了。你已长大成人，往后切切不要忘记大御所和将军的一片苦心！”
秀赖频频点头。他并不厌恨高台院。他听人说过，自己出生时，高台院特意到伊势神富去祈福，他患重病时，高台院也是日夜忧心。更让他不能忘怀的，是高台院亦是他的母亲。当年她为了留下丰臣血脉，在秀赖出生后就立刻将他过继。秀赖并非通常所谓的“养子”，而是严格遵循旧习，把高台院和淀夫人分别当作“母亲”和“生母”。
“孩儿绝不会忘记母亲大人吩咐。能见到母亲，孩儿也很高兴。”
“是啊，能这样见面，你就不用特意去高台寺了。我会告诉你父亲今日情形。”
“母亲大人要让孩儿到高台寺？”
听秀赖这么一问，高台院吃了一惊，浅野幸长似未把她的意思传给秀赖，必是顾忌淀夫人。
“呵呵，我以为清正和幸长知道。不过无妨，我已经看到你，就放心了。”高台院突然话锋一转，“对了，阿千还未有身孕吧？要是看到长孙就好了。”
秀赖暗暗看了家康一眼，脸不由红了，“是，还没……还没有。”
家康心里一动，秀赖的羞涩道尽了小两口的融洽。“秀赖，告诉阿千，做个贤内助，就说是我的话。”
“是。”
“还有一件要事，容老夫放肆。”
“不敢当。请问何事？”
“人有性善性恶，是吧，肥后守大人？”
家康说教的老毛病又犯了。不过如就此别过，此次见面的意义也少了一半。清正忙坐直了，“正如大人所言，是有善恶。”
秀赖表情严肃起来，看着家康。他似准备诚心诚意接受家康的教诲，一脸紧张。
“秀赖，这是我经常回顾这七十年，深思熟虑后悟出的结论。”
“哦。”
“人生并无善恶，只用眼睛去判断，必铸成大错。”家康说完，看了清正一眼。
清正挺挺胸，点头，他似明白家康要送给孙女婿何等礼物了。“说谁人为善，谁人为恶，心底必有偏见，以为令自己满意者便是善人，令自己不满者便是恶人。”
“大人说的是。”秀赖放下酒杯。
“去掉偏见，人就变成一张白纸。这张白纸被放到什么地方，自身欲望的多少，都会给它染上不同的颜色。人若贫困时自暴自弃，可能变成强梁夜盗；在女人堆里厮混，必会沉溺酒色；怀才不遇者易生谋反之心；有为量者若有可乘之机，可会引起大乱。对吗？”
“是。”
“人重在后天的培养，与先天无甚干系……”
清正端端正正坐着，心下诧异。秀赖一脸诚恳。家康却颇为得意，双眼放光，拳头紧握，或许这才是这个七旬老翁一生的真意。
“若觉得身边坏人多，就是你的错！你应认为，是白纸被玷污了才是。”
“是。”
“另，你如今高居右大臣之位，将来许坐关白之位。不过，你不只是公卿，还是有领地的大名啊！”
“是。”
“因此，有暇无妨去狩猎。不是去杀生，而是去乡间看看，你所到之处，百姓怎样迎接领主。”
“啊，是。”
“明白了？哈哈！这样我也放心了许多。看看出迎百姓的态度，就知自己为政得失。一个领主若不能让自己的百姓引以为傲，就不能算是明主，不能算善政。”
“是。”
“好了好了，我无有说的了。你要和义直、赖宣，以及忠辉等人一比高下，如何？”
话虽如此，直到宴席结束，家康一直在说教，高台院也在一旁兴致勃勃地附和。
清正不断点头，心中发热。家康所言，大都是太平之世的处世之道，全都来自自己的经验：如何正风纪，如何管理百姓，如何养生……若听者毫无兴趣，这番说教真可谓冗长乏味。然而，清正几欲泪下。自秀吉公归天，秀赖便被抛进锦绣丛中、女人堆里，何曾听过这番真言？总之，在清正看来，此次会面甚是圆满。
家康毫不掩饰情感，说明秀赖比预料中更讨家康欢心，两家之间也许就此亲近起来。
秀赖即将告辞之时，家康道：“公卿大多嫉妒你，故为答谢你今日来访，我令义直和赖宣送你回大坂，礼数要全，得让公卿们看看。”
“承大人好意。不过，二位公子年纪尚小，让他们去犬坂，大人不担心吗？”清正戏言道。
“有何好担心的？”
“福岛正则在大坂拥兵一万，固守城池，防备德川入侵……”
“哈哈！”家康摘下假牙，大笑起来，“你告诉福岛正则，德川义直和赖宣乃总大将，一万两万的军队还吓不倒他们。”言罢，又低声道：“不过，左卫门大夫那厮，心里还老想着打仗，疏忽了百姓吧！”家康似真心为此感到担忧。
清正却又戏言道：“正则现享俸五十万石呢，大人可不能疏忽大意啊。”
“你又打趣。”
“正因他是个好战之徒，才不马上收拾他，而是把他扔到一边。”这句戏言让清正完全占了上风。家康似乎颇为惊讶，层层皱纹中的眼睛转了几转，沉默不语。
家康和秀赖会面甚是和睦，然而双方随行的侍从却未必那般融洽。
板仓胜重负责招待片桐市正，二人知根知底，倒无他。但浅野幸长、大野治长和负责接待他们的本多正纯之间，却阴云密布。
本多正纯尽情讽刺浅野幸长的风流病，幸长则讽刺治长和淀夫人的情事。
“听说浅野大人喜欢妓女，牡丹花下死，做鬼也风流啊，真真让人羡慕”
正为疾病烦恼的幸长听正纯这般一说，瞪着眼睛反驳道：“我记得这是大御所大人重臣的本多正信大人说过的话。我听说，大御所精力旺盛，有时还从外边召妓，此事是真是假？”
“这……这种话还是……”
“还瞒着啊！我等鼻子都在，四肢也还健全。大御所便是那个少了鼻子的越前大人生父啊！我们还真不敢比。”
这话说得甚为露骨，大野治长不禁失笑。在这种场合下发笑，令好胜的幸长觉得不可宽谅。他立刻讽刺道：“大野大人倒不用担心染上病。”语中讽刺的自然是淀夫人。
大野治长当下也不能保持沉默了，他借了酒力，道：“啊呀，大人话中有话。”
“呃，你还问我。天下谁人不知！”
吃了对方迎头一击，治长只得噤口。气氛虽险恶，倒也不至于剑拔弩张。
一行人离开二条城时，已入黄昏，到了伏见上船时，天上已见点点星光。
“赶紧回去吧，夫人怕等不及了！”清正希望赶快向淀夫人禀告消息，遂下令立刻开船。沿着淀川顺流直下，清晨就能返回大坂。
清正催促开船后，四处检查了一番，方回到秀赖身旁。秀赖静静坐在星光、水波和橹声中，似乎还在回味。
清正不由流下泪水，“老夫……老夫……即刻死去，亦无遗憾了。”
水拍打着船板，一路前行。
第二十三章 大坂刁妇
庆长十六年三月二十九拂晓，淀夫人才沉沉睡去。头日夜里，她唤来千姬，与几个留守女人聊到夜深。众人散去以后，淀夫人辗转难眠，直到快天亮了才合上眼。失眠并非今年才有，每年这个时节，淀夫人都会睡不着觉。
但凡有病根之人，恶疾就会在这个季节抬头，然而淀夫人无病。冬日那仿佛已然凋零的生气，到了此时，便会悄然回暖。
一旦睡着了，淀夫人便不愿醒来。�
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