“浓姬——”
“嗯。”
“其实父亲最初不想管信广的死活。”
“他对谁说这话？”
“雪斋禅师。但后来发现可以用竹千代交换，便立刻改变了主意。”
“父子情深乃人之常情。”
“哼！那可不尽然。他以前是个非常强硬、非常冲动的人。”
“还要掏耳朵吗？”
“对……父亲最近显得非常衰老。他快死了。”
“不要说不吉利的话。”
“人还能长生不死吗？但如果父亲有什么意外，织田家族大概会对我群而攻之。”
浓姬吃了一惊。她略略猜到信长刚才在想些什么了。
“乱不在外，恐在内。”
浓姬不得不点头认同。在织田家，信长的地位确实不牢固。信长的祖辈不过是统治半个尾张的织田大和守，三奉行之一。只是到了信秀一代，才勉强统领起整个织田家族。除了大和守，在清洲还有宗家织田彦五郎信友，他们一直对信秀心怀不满，虎视眈眈。此时，一旦父亲出意外，宗家必会纠集旧臣，跟信长作对。信长正为此而不安。
“浓姬。”信长突然推开浓姬的手，立起身，“我今天的话，休要告诉外人。”
“是。”
“我怎么会让人看到我的心。我就是要秘而不宣……”他盯住浓姬。
阿浓枕着信长的腿，她的脸一贴上信长那坚硬有力的大腿，顿觉全身发烫。“还不到放纵之时……”虽然这样的心理暗中控制着她，但她终于无力地瘫倒在信长身上。信长的手触碰到浓姬柔滑圆润的耳朵，顺势向她的嘴唇和脖子游移过去，道：“浓姬。”
“嗯。”
“闭上眼，想象我的样子。”他要干什么？这个顽童……浓姬想，但她顺从地闭上了眼睛，努力想象信长的模样。
“看到我了吗？”
“嗯。”
“接下来，给我穿上将军的衣服。”
“什么？”
“不要多嘴，穿上。”
“是。”
“怎么样，合身吗？”
浓姬心生恨意，这毕竟只是游戏。虽然心中恨他，浓姬幻想中的那个信长却极像堂堂将军，直如真人。
信长的手悄悄从浓姬的肩膀往下滑去，然后热烈地拥抱住她。一种甜美的柔情包裹住浓姬的身体。她真希望这种幸福的感觉永远不要消失。
“你愿意一生伺候我吗？”
“是。”
“浓姬，我也会喜欢上你的。我们和好吧。”
“好。”
“如果我背叛你，你可以把我碎尸万段。”
浓姬已经无法回答了。信长炽热的吻如同暴风雨般盖住了阿浓的嘴唇。
天还未黑尽。房间里一片寂静，只听到风吹落叶的声音。
但浓姬眼里，只是争奇斗艳的春花。良久，信长突然推开了浓姬。消失已久的羞耻心再次涌现，浓姬慌忙整理好凌乱的衣衫。她狼狈不堪，心头爱恨交织。
第三十八章 归去来兮
地上铺满霜花，树叶纷纷飘落，只有红红的柑橘叶在阳光下格外惹眼。
正面坐着阿部大藏，他不知从何处找来一张草席，铺开坐上，然后开始包扎胳膊上的伤口。酒井、石川、植村、神原和天野手持长枪，一脸严肃地站在他右侧；而大久保新八郎忠俊带着儿子五郎右卫门忠胜、弟弟甚四郎忠员及其子七郎右卫门忠世等十余族人立于左侧。他们身后，可以看到已经落入今川之手的安祥城的箭楼。
“不知雪斋禅师到底在打什么主意。”平岩金八郎一边大口吃着饭团，一边对阿部甚五郎道，“为什么不趁势攻下上野城呢？”
“不不。”天野甚右卫门摇了摇头，从腰间的干粮袋里掏出些煎豆充饥。
“织田弹正已迅速撤回尾张，如果继续追赶，势必陷入泥潭而不能自拔。攻下安祥城，立即撤退才是上策。”
“织田氏会痛痛快快交出少主吗？”
“先主公也曾遭到要挟，但他毫不犹豫地拒绝了弹正的要求，任由织田氏处置少主。织田弹正之刚烈绝不输于先主公，就怕他也不管儿子，任今川氏处置。”
“言之有理。”大久保新八郎接过儿子递过来的酱汤，喝了起来。
“如果他不顾儿子死活，雪斋禅师定会下令踏平上野城，然后攻向那古野。而今在上野停滞不前，正是出于以上考虑。所以，我们万不可大意。”说完，他将盛酱汤的竹桶递给大家，“先喝一点，还能增加点力气。”
“多谢。”
众人手持长枪，或喝酱汤，或吃炒米、煎豆。他们的举止和浪人武士毫无二致。虽然铠甲还像模像样，但是铠甲里面的衣服早已破烂不堪。但众人挺枪攻进安祥城时，其勇猛让雪斋禅师大为震惊，就连骏府的井伊次郎直盛和天野安艺守景贯也目瞪口呆。大家心中只有一愿：救回竹千代！
骏府的足轻武士都分到了糙米做的饭团，但是冈崎的兵士历来习惯了干粮，他们只得各自准备食物。正因如此，这些响当当的大将们大幅削减了自己的随从，徒步前来战斗。
“我从不觉得酱汤如此好喝。”植村新六郎说完，大久保新八郎咧嘴大笑起来。“没有酱汤的人家也没有制作酱汤的烦恼。哈哈哈！”
这时，一个巡逻士兵走了过来。“来了来了。好多人。”那人大声喊着，用手指向箭楼的方向。
众人急忙收拾起饭袋，焦急地向那边望去。一个骑马的人领着四个徒步的下级武士，穿过松树林，向这边奔来。无疑，是去古渡城打听织田信秀之意的平手中务大辅政秀回来了。
“确实是政秀。”
“不知是凶是吉？”
众人对视一眼，拍了拍身上的尘土。他们想以威严的姿态面对平手政秀。
“今天由我来应付。大家等着瞧。”大久保新八郎猛地跺了跺脚，抬手擦去嘴边的酱汤，故意站到道路中央。
天空响晴，雄鹰不断在头上盘旋。平手政秀穿着威武的阵羽织，眉头微皱，走了过来。
“谁？”新八郎大声喝道，挺起枪，摆出架势。
“噢，各位辛苦了。这不是大久保新八吗？”
“哼！本人正是大久保新八郎忠俊。”
平手政秀哈哈笑道：“新八果然豪爽，但你好生健忘啊。”
“不错。健忘是我的本性。报上名来，否则我又会忘了你。”
“哦，那我就不通报姓名了。我不是来找你，而是来见临济寺的雪斋大师。”
“噢？”新八郎愕然，“你明知我们驻守于此，却想轻易通过……有意思！好，你请过去。为慎重起见，我再重申一遍，你若被刺穿了胸膛，我不会为你收尸。”
政秀爽快地拍拍胸口。“好！”他点点头，“我这青葫芦可是有筋骨的。无论生死，我都会完成任务。难道冈崎人鬼迷心窍，要对决定少主命运的使者无礼？”
“哼！”新八郎挺枪逼近政秀，“你确实有些骨气。早知道你是个有骨气的下人，冈崎人会毫不犹豫地喜欢上你。如此，我便放你进去，想你也跑不了。”他将枪猛地插在地上，大叫道，“过去！”
平手政秀严肃地向大门去了。
“我不明白。”新八郎回过头去看着众人，“他就是不告诉我们，事情到底怎样。”
没有人回答。政秀严峻的表情让众人放心不下。
“若是事情不顺，我们便杀了他。”明知这并非新八郎的真心话，仍然无人应声。如果政秀不答应进行人质交换，雪斋也不会就此撤退。这样下去，冈崎人就被迫面对尾张的主力。在安祥城已经损兵折将，如果再继续攻向尾张，等到了古渡或那古野城下，五十多人大概就所剩无几了。
“赶快填饱肚子要紧。”阿部大藏绝望地打开粮袋，众人也都坐下，开始咀嚼起干粮来。如果谈判失败，无疑立刻就会有进军的命令。
下人们燃起火，开始烧水做酱汤。这酱汤用于吃完干粮后滋润喉咙，同时也可抵御严寒。吃毕饭，众人收拾好自己的干粮，系在腰间，开始检点装束。一想到政秀和雪斋的会晤将决定竹千代的命运，众人不禁感到不安和恐惧。
“一切准备就绪。”
“好。我们即使到了尾张和美浓，也毫无惧意。听天由命吧。”
装束检查完毕，他们将铠甲铺在太阳底下，只想美美地睡上一觉。夜里很冷，如果沉睡过去，将有大害。这是他们多年的心得。而睡觉最有技巧的，还要数年长的阿部大藏。
“老人睡得好舒服呀。”大久保甚四郎之子忠世羡慕地看着鼾声均匀的阿部老人，他的白发在太阳下闪闪发光。
未几，从城中来了使者。“请酒井雅乐助大人到雪斋大师处议事。”
“各位，有好消息。”雅乐助猛地站起来。
“什么——好消息？”众人猛地睁开眼睛。
雅乐助微笑着点点头，掩饰不住脸上的喜悦之情，“平手中务还没回来，便派人来叫在下，难道不是他们正在商量交换细节的明证吗？”
“对！”新八郎跳了起来。
“不错。”平岩金八也附和道。
大久保甚四郎和天野甚右卫门不约而同跳起来，望着雅乐助的背影，欢呼不已。
“安静，安静。小心乐极生悲。”阿部大藏坐在原地，眼里却满含泪水。
雅乐助进到大厅，雪斋禅师脸上堆满笑容。雅乐助似乎猜对了。他大步走到雪斋身边，向平手中务施了一礼。本以为平手政秀会一脸严肃，但他意外地笑容满面。雅乐助十分不解，心中疑窦顿生。
“这是冈崎家老酒井雅乐助。”雪斋亲切而柔和地介绍道。政秀态度非常坦诚，让雅乐助不知所措。
“久仰大名。平手中务大辅政秀见过冈崎家老。”他郑重地问候完毕，又淡淡道，“听说天野安艺守和井伊次郎留在这座城里。所以，我们决定换回信广公子。”
雅乐助不禁笑了。其实是因为天野景贯和井伊直盛占领了这座城，他才被迫前来为信广乞命。但雅乐助很快便笑不出来了，因为政秀接下来的一席话如同鞭子一般抽打着他的脑袋。“如果此时，已故冈崎城主之子竹千代发生意外，将会引起混乱，所以，我们想将竹千代送还贵方。”
雪斋不知是否听到了政秀的话，他眯起眼，看着映在窗户上的梅花枝。
“松平氏和织田氏有太多恩怨。”
“诚如您所言。”
“您可能也知道，织田家有些年轻小辈不允许放竹千代回来，他们要杀了他。这种声音随着此次一战变得更加响亮。”
“峨。”雅乐助回应道，“有的冈崎人也不同意交还信广公子，他们要杀了他。”
“正是。鄙人也那样认为。”政秀露出舒心的微笑，“那么，关于交换地点，贵方以为在哪里合适呢？”
“这……”雅乐助故意装作思考的样子，“如果贵方能够将竹千代公子送到这里，然后再带回三郎五郎大人，必定万无一失。”
平手政秀轻轻拍着手，呵呵笑了，“雅乐助先生，风险必须各担一半呀。”
“风险？”
“鄙人的看法是，请你们将三郎五郎送到热田，我们在那里交还竹千代。雪斋大师以为如何？”
雅乐助看了看雪斋，他仍然聚精会神望着窗户。雅乐助等人只想着此事的成败，而没进行过深入思考。此时双方剑拔弩张，交换的场所实际上潜藏着巨大的危机。
雅乐助根本没想过送织田信广去热田，再在那里换回竹千代。如果交出信广后遭到织田家的攻击，冈崎人可能在尾张的土地上全军覆没。而相反，如带竹千代到这里来交换信广，对方也是无法接受的。显然，雪斋无法擅自决定交换地点，才叫来了熟悉这一带地理的雅乐助。
“在热田和安祥之间的大高，你看如何？”政秀道。他显然已充分考虑过此事。雅乐助侧首考虑起来。这确实是比较折中的办法，但那里是否真的合适呢？
一直望着窗户的雪斋突然道：“好奇怪。”
雅乐助等着他底下的话，但雪斋哈哈大笑，不再说话了。大高似乎不太合雪斋心意。但雅乐助一时之间不明白个中原因。
“那么，上野如何？”政秀让步了。政秀突然作出如此大的让步，雅乐助顿时恍然大悟。无论大高还是上野，都属于尾张的领地。显然，雪斋认为由战胜方今川家送人质到败局已定的尾张的领地，于理不符。一旦明白过来，雅乐助便强硬地拒绝道：“若是上野，恕鄙人难以接受。”
“为何？”
“为何？”雅乐助本想痛快地反击一番，但最后勉强控制住了自己酌情绪。对方不过是在败局之下为维护主公名誉而讨价还价。任何有武士涵养的人，都不应该在此时露骨地谈论胜败。“因为我冈崎人里有许多莽撞武士。”
“噢。久闻松平武士勇猛，但不知和这次交换地点的选择有何关系？”
“莽撞之人到了尾张，万一与贵方发生争执，必将带来很多麻烦。”
雪斋点了点头，但政秀露出为难的神色。“这样想来的确有些道理……
半晌，政秀长叹道，“那么，烦请将地点定在三河领地。但若在矢矧川以东�
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