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“怠慢二位了，只有些若狭产的鱼。请二位好歹吃饱再去。”家康笑道，“哎呀，见谅，在大师面前竟提到荤腥之物。这是树叶，树叶，是若狭产的树叶。哈哈……”
二人面面相觑，拿起筷子。家康仍然胃口颇好，大口用饭，二位使者却怎么也吃不下，忧虑紧紧缠绕住他们。
正在这尺寸，井伊直政走了进来，“大人，打扰了。发生了十万火急之事。”
家康边咀嚼鱼肉边道：“什么事？就在这里说吧。”
“是。神原式部大辅康政已经进入近江。”
“康政这么快啊。那又怎样？”
“沿途听到些流言，大家都十分气愤。”
“他率部前来了？”
“是。人数还略有些多。”
“他带了多少人？”
“听说有四万多人，正浩浩荡荡……”
“四万？”
“是。若他们全数进入京城，恐怕连粮食也不够吃了。
“让他们在近江一带停止前进。听说前田的人马就要进入大坂了，畿内的治安也就不用担心了。告诉他们，不要急躁，然后让其立刻筹集粮草。既然已经出来了，也不能让士兵饿肚子。”家康几句话就把直政打发下去，举着筷子嘟嚷道，“你们都听见了吧，从京城到伏见这一带不用担心了。你们回去之后，仔细禀报大纳言。”
听到这话，二人的筷子差点没掉下来，他们慌忙正了正坐姿。家康似乎依然只顾满足口腹之欲，大口大口咀嚼着。
四万兵力恐怕有假，可神原康政正带领大队人马赶赴京城，却是事实。
“没想到叨扰这么久。我们先告辞了。”
听承兑这么一说，生驹亲正忙推开食案。二人知道，此时在伏见的前田官邸里，来自大坂的利家家臣村井丰后守长赖、奥村伊予守永福、德山五兵卫三人一定正在焦急地等待结果。
二人相互催促着起身离席，家康像忽然想起什么，又叫住了他们：“哦，刚才你们二人说，要把家康从五大老中除名，我想这绝不是你们二位的意思，也非前田大人的主意。”
“这，可是……”承兑张口结舌，不知所措。
“你们莫要误会，我不是在抓你们话柄。可这话非说不可。若让家康下台，才真正和太阁的遗命相违背。你们回去，要好生转达于他们，让他们今后不可再胡言妄语。”郑重其事说完，家康又道了声辛苦。最后遭此重重一击，二人已完全没有了回答的勇气。
二人被井伊直政送走之后，家康沉下脸道：“把门窗都关上。”又命令鸟居新太郎，“咱们到有马法印府上去，差点把法印请我观猿乐的事忘了。”
新太郎不禁笑了，又一本正经应了一声“是”。
家康假装糊涂，“新太郎，你笑什么？”
“不敢。”
“今日有马法印家聚集了许多武将，这事你可知？”
“是。”
“就照你的想法，到那里边看猿乐边体察人心。你要好生记着，这样才不会生起摩擦。”
“是。”说话间，新太郎把拉窗都关上了，“神原大人真的进发到近江了吗？”
“哪有这么快？估计才到尾张一带。这是直政出的点子。”
家康边说边拍手唤来侍女，“准备更衣。”
正在这时，井伊直政回来了，“加藤主计头前来求见大人。”
“清正？”
“是。说有机密大事要和大人面谈。”井伊直政有些纳闷。
听到此话，家康目光忽地锐利起来，又转瞬即逝。“晤。果然出事了。先不必忙更衣……直政，你把小牧之战时装盔甲的箱子给我找来。”不知家康在想什么，他又回到座位，一屁股坐下，“把那副甲胄给我拿来，再把清正领进来。”
井伊直政依言，让杂役把箱子搬了来。
“把里面的甲胄取出。”家康让新太郎把甲胄取出来，用怀纸轻轻擦拭。没人知家康为何要把这东西拿出来。这副用黑丝连缀起来的白革甲胄，已经变成灰色，甚是黯淡。
这时，加藤清正在井伊直政引领下到来。一看到甲胄，他不禁一怔，以为家康正在为出征而查点武备。
“主计头，你不是在大坂吗，何时到伏见来了？”
“顺路来向内府请安，立刻就走。”家康似听非听，一心侍弄那身心爱的甲胄，“主计头，这身甲胄你不觉着眼熟吗？”
“这……恕我眼拙。”
“这就是当年小牧之战时我穿的甲胄啊。”家康若无其事道，一旁的新太郎和直政一愣。二人十分清楚家康绝不再战的心志，但并未明白，此时侍弄甲胄也是家康的计谋。
“这种危险之物，大人怎么拿出来了？”清正轻笑道。
“甲胄危险？”
“哈哈，难道当今天下还有人要让内府再次穿上此物，让天下血流成河吗？请大人还是赶紧收起来吧。”清正语气坚定，向家康靠了靠，“在下虽也认为不会有骚动，可还是想从今夜起，在内府官邸守护。”
“你想保护我？”
“只有在下一人，恐会引起奉行们反感。为防万一，我想先让福岛左卫门大夫、黑田父子、藤堂和泉守、森右近大夫等人在此守卫。”
家康吃了一惊。其实藤堂高虎和森忠政早已暗中把此事告诉了他，没想到清正居然主动来提，他十分意外。大概清正此举也是出于对三成的反感，可是因此就把黑田父子甚至福岛正则都拉拢过来，主动支持家康，这实在不大可能。“主计头，你在大坂见到北政所夫人了吗？”
“见到了。昨日才去请安。”
“守护于家康左右，是不是北政所的密令？”
清正表情有些僵硬，低声道，“大人若这么认为，我无话可说。”
从清正沉重的面孔上，家康看到了他深深的忧虑，不免心头一热：一边是看不清现实、仅凭好恶一意孤行的三成一派，另一边是明辨是非、深明大义的清正和北政所诸人……北政所对秀赖的爱护和丰臣氏前途的担心，绝不同于淀夫人。她和清正担心，若现在家康和受到奉行们撺掇的前田利家打了起来，处于旋涡中心的秀赖必将灰飞烟灭。家康曾经发下誓言，决不再和丰臣氏兵戎相见。清正乃是信任家康，才要来护住他。
想及此，家康佩服地点点头：“既然这样，我就把甲胄收起来。新太郎，把甲胄收起。”说着，他面带微笑，转向清正：“世道不宁啊，主计头。太阁尸骨未寒，纷争便起，让人心焦。”
清正道：“不止在下刚才跟内府提及的人，听说大谷刑部少辅也说，若有人敢觊觎内府府邸，他随时都会前来护卫，他的家臣们都已厉兵秣马，随时待命。”
“大谷吉继？”
“是。他可不像治部那等小人。哪些是真为幼主着想，哪些是图谋不轨，他心中明白得很。”
“为了幼主？”
“是，为了幼主。让内府和大纳言打起来，哪还有什么好事？大概……”清正端正了一下坐姿，“北政所恐也暗中给大纳言捎去了口信。我们会齐心协力守在内府身边，竭力不让他们闹事。”
“我明白，主计头。你和北政所的心意，家康心领了。家康也早就看出，申斥一事绝非出自加贺大纳言本心。”
“大人已看透了？”
“闹起来有何好处？因此，今日我才没故意刁难使者。我没有发动战争的意思，即使家臣有所举动，也是为防万一。”
“既然内府这么说，我就安心了……那么，从今夜起，福岛、黑田、藤堂、森、有马、织田有乐斋、新庄骏河守等人，就要来守卫贵府了。听说内府大人要外出，就不打扰了，先告辞。”
家康使劲点点头，起身把清正送到廊下。
清正去后，家康立刻准备出行。今日被邀请到有马法印府里欣赏猿乐的人有伊达政宗、最上义光、京极高次高知兄弟，以及富田信高、堀秀政、蒲生秀行、田中吉政等人。家康已跟有马法印和藤堂高虎合计好，与诸人边观猿乐边交谈，以此摸清众人底细。可从方才清正的一番话看，多半人的向背已然十分清楚。看来，这世上还是明理之人多啊！
家康心里敞亮了许多，可一想起清正和北政所的心事，就觉十分憋闷。没有谱代家臣，本来就是丰臣氏的悲哀，并且，到了晚年，秀吉又让不少从前的战友吃够了苦头死去。他就像把驯养猛兽的牢笼门打破之后，才故去。那些自幼追随他的人，如今分裂成两派，争夺本来就少的饵食。而这样一来，伊达、上杉、毛利、岛津等猛兽自会再次作乱，觊觎天下。只是目前他们尚有几分疲惫，未缓过劲来，若不能及时果断行动，尽快修好笼门，信长公、太阁及家康苦苦追求的天下一统的梦想，就要化为泡影。
家康只带了几个随从，便直奔有马法印在京桥目的府邸。一路上，他都在想北政所和清正，暗自佩服他们有远见卓识，同时也感刭极为悲哀：北政所和清正等人的行为，在三成眼里，定是背叛。
北政所亲身经历了乱世的战火。当年信长公被光秀所逼，最终投火本能寺时，秀吉以“为主公报仇”为名，把猛兽们集于自己麾下，凭借实力把信长公诸子排挤到权力舞台之外。当然，秀吉绝非大恶之人，因当时信长公后人还不具备驯服乱世猛兽的能力。初步平定天下的秀吉，还没等朝鲜战事结束，便含恨逝去，和信长公暴卒时一样的危机再次降临。而且，秀吉遗孤远比信长公之后幼稚。既然如此，日本只能寄希望于第二个秀吉来收拾残局。这第二个人究竟是谁？只能是家康！思来想去，北政所才令清正等人守护在家康身边，此令背后隐藏着她悲壮的决心和苍凉的无奈。当然，他们这么做，无非想与家康联手，以谋求丰臣氏的安泰。 三成和清正，到底谁是忠臣，谁是奸佞？
家康等人抵达有马法印府邸门前，微风挟着阵阵小鼓声从府里传了出来。表面上这是一场平常的猿乐戏，但气氛十分异常。大门前，诸大名的随从个个全副武装，神情紧张，严阵以待，还有些跑腿的人慌慌张张、进进出出。他们一定都在担心主人安危，不断从大坂带来消息，又立刻接受命令返回。这些人看到家康，都静了下来，恭敬施礼。
主人有马法印和藤堂高虎一同迎了出来。家康向他们轻轻点点头，走了进去，一边道：“已经开始了吧？”
“是。今日大人来得迟，是不是出了什么事？大家甚是担心。”藤堂高虎悄悄问。
家康面无表情，冷冷答道：“不可能有事。而且，我也绝不允许发生任何事！”有马法印十分吃惊。家康又道：“先进去吧。
“大人赏光，在下深感荣幸。那就小憩之后，再请大人欣赏猿乐。”
“有劳藤堂大人上茶。”法印仍然接待客人，藤堂高虎则另室与家康密谈。
家康耳内听着小鼓和笛子声，还有茶釜中茶水沸腾之声。
“听说使者已经回去了。”高虎边弯腰去看茶釜，边若无其事道，“不过事情远未结束啊。”
家康不答，只是飞快地瞟了高虎一眼，坐下。
“即使三成已意识到自己的不利，可这次，以主计头为首的武将们却不肯善罢甘休。他们似也意识到了骚乱的根源在于三成，决不会罢休。唉，三成的疑心忒重了。”
“我不会让他们乱起来。现在不允许发生骚乱。”家康又把刚才的话重复了一遍，“葬礼尚未举行呢。”
“大人明鉴。细川氏家老松井佐渡也不无担忧，他说，若对这些情况坐视不管，在三成的挑拨下，众人定会对前田不利。”
“不错。”
“细川越中守似已行动起来。个中定有隐居的细川藤孝在起作用。”说着，高虎把茶捧到家康面前，“也不知前田大纳言会作何反应。他有时真顽固透顶。可即便大纳言稳如泰山，文臣武将仍然相互仇恨……”
也不知家康是否在听，他漫不经心端起茶碗，大声啜起茶水来。
“倘若大纳言和内府能倾心相谈，问题便会迎刃而解……松井等人也这么认为。”家康喝茶时，高虎继续道，他语气沉着平和，“高虎初时也这么认为。若内府和前田大人能携手合作，就再也无人敢觊觎天下了。谁都会乖乖地把爪子藏起来，退避三舍。可世事却变幻莫测，令人难以如愿啊。”说罢，他拿起家康放下的碗，问道：“再来一碗如何？”
“不用了。”
“如今，那些人野心勃勃，企图篡夺天下……”高虎静静擦拭着茶碗，微笑道，“原本前田大人就不喜三成，因此，只要去游说，就可争取过他来。这样一来，大纳言和内府就把三成赶进了死胡同。他若是知难而退，倒无妨；一旦他困兽犹斗……在下甚是担心啊。”
“说的是。”
“