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“你真想去江户？”
“是。媳妇不在身边，中将大人定有诸多不便。”
“唔。”家康应一声。他深知阿江与确在悉心照料秀忠。甚至有女人在背地里议论：“少夫人似不想让其他女人接近中将大人啊。”
“那还用说！中将不纳侧室，她才能独享专宠。”
“是啊。生怕让人抢去不还。”
对于这些沸沸扬扬的议论，家康喜忧参半。妻子深爱丈夫，当然无可厚非。可女人的忌妒和独占欲，有时却会把男人置于进退两难的境地。家康便是一例——年轻时的家康，曾深受筑山夫人忌妒之苦。
“您答应了吗，父亲？”阿江与看着家康怀里满脸不安的千姬，问道，“中将大人说了，只要您答应，他就没有意见，所以媳妇也想去江户看看。”
“可秀忠这次回去，与以往情形大别。”
“难道会有骚乱？”
“这倒不至于。只是……”家康一边把千姬交还阿江与，一边说道，“只是若世人知中将连家眷都带回了领地，你知会带来多大影响吗？”
“媳妇想说的也正是此事。”阿江与仿佛早就在等着家康之言，道，“人们会说，中将带着妻儿回到了领内……反倒会安定人心。”
家康这才露出笑容，“你难道就不愿离开中将半步？”
“父亲……”
“这次就算了吧。太阁葬礼时……”家康使了个眼色，“到……到时，中将也必须赶回来。只半年，你且忍耐几日。”
听家康这么一说，阿江与不满地垂下头。
看来另有隐情……家康又笑了。“你是不是一刻也放不下中将？”他极其少见地开起了玩笑。
“父亲！”阿江与顿时面红耳赤。一旦害起羞来，她就显出与实际年龄相符的年轻。“实话告诉父亲，确另有隐情。”
“我猜也是。你且说说。”
家康早就看出阿江与和其姊淀夫人一样，是个心高气盛的女人。但淀夫人深受秀吉宠爱、又是秀赖生母，向来我行我素、随心所欲，而阿江与则已嫁过好几次，行事小心翼翼。
“父亲，中将这次回江户，是不是为了防备会津的上杉……”
家康忙举手止住她，警惕地望了一眼四周。立在身后的鸟居新太郎立刻心领神会地走到院子里望风。室内除了他们，只剩下千姬和阿龟二人。家康才道：“这是中将告诉你的？”
“不，是姐姐身边的亲信飨庭局说的。”
“她对你说了些什么？”
“她说，石田治部少辅已派遣密使到会津的上杉处，要上杉火速进京。她要我多加小心。”
“哦？”
“据飨庭局说，上杉大人一旦进京，这座府邸恐怕要受到袭击，因此嘱咐我，切切多加小心。”
“袭击？”虽然家康故作轻松应了一声，却隐藏不住眼里的焦灼。
“是。袭击者既非上杉，也非石田，而是另有其人。而且，无论发生怎样的不幸，都非上杉大人的过错，也非治部大人的责任。飨庭局担心有人居心叵测，便把这事告诉了媳妇。此事连姐姐都不知，是飨庭局给千姬送点心时说的。”
“故你觉得待在这里危险，要回江户？”
“父亲……”阿江与令人意外地着急，“媳妇虽然浅陋，却也是中将的妻子。若真有人心藏祸心，实在残忍。所以，媳妇想把阿千也带去，不留在府邸。这样，或许能够引起歹人注意，因此打消念头。出于这样的想法，媳妇才……”
“哦。”家康重重点了点头，不论传言真伪，真相已有了些头绪。三成自己不在时，却把上杉景胜悄悄召进京城，令其负责京城守备，这样，既可防备家康图谋不轨，也可派人刺杀他。不管成败，景胜和三成都装不知，事情便可不了了之……家康装作不解地深思起来：“居然有这样的传言？”
“父亲，媳妇能不能一起去？”
阿江与又催了一遍，直盯着家康。她一脸坚定，俨然一个争强好胜的女人，和淀夫人一模一样。
秀忠定是被这种气势折服，难以拒绝，只好答应，一旦家康允许，便会带走她。家康却道：“我并未说你的话可信。”
“这么说，您还是不让媳妇与中将同行？”
“不。”家康笑道，“若你只是因为不愿离开中将，想照料他，我倒可以答应你。”
“……”
“作为妻子，谁也不想离开丈夫，此乃人之常情。身为长辈，我不能不答应。可你若有其他想法，我反而不好答应。”
阿江与吃了一惊，连呼吸都急促起来。显然家康的回答和她预料的完全相反。她原本以为，只以依恋丈夫为由，定被家康斥责，一旦家康见她还有更深远的考虑，便会欣然答应。
家康似看出了阿江与的困惑，道：“阿江与，身为女人，偶尔与丈夫谈谈自己的主张尚可，可是绝不能逼迫丈夫就范。是否采纳女人的意见，应由男人来决定，作为贤内助，只要善意地提醒丈夫就足够了。”
“是。”
“如果事事强迫丈夫，男人会不知不觉变成一个事事征求女人意见的无用之人。这样，就不是贤内助了。女人的强大会削弱男人，你一定要注意。哈哈……若是这样，你也会被丈夫厌弃，一生不幸。”
“是，父亲。”阿江与向前靠了靠，两手伏地，“父亲是否已经看透，伏见和京城不会出事？”
“即便出事也无妨。无论哪里发生什么样的骚乱，我都会让它平息下去，这才是男人当做之事。女人虽能敏锐地察觉男人的遗漏，却往往看不到全局。不必担心，若现在世上真有骚乱，便是我和中将施展身手的机会。因此，明智者绝不会轻举妄动。按兵不动时，我便是忠厚老实的内府，而一旦有人故意挑起骚乱，我就会成为天下最凶猛的老虎。不管是谁，只要明白事理，就绝不会让我露出牙齿。因此，你只管放心便是。”家康平静地说着，露出微笑，“你的聪明胜过男子。你想让中将携妻儿返回江户，以让世人以为，可能发生暴乱，一定有什么阴谋诡计……这种想法，只是雕虫小技。”
阿江与咬着嘴唇，垂头丧气。她本想让公公认可自己的才气，借此稳固地位。正如家康所说，倘若现在有人胆敢掀起动乱，无异于主动给家康父子机会。这一点，阿江与也十分明白。她费尽心思想出的主意，竟被家康讥为雕虫小技，她一时难以接受。
“阿江与，中将虽然生性温和，可他思量问题绝不肤浅。你要明白这些，好好做个贤内助。”
“是。”虽然嘴上应着，阿江与并未立刻退下，“媳妇完全明白了，媳妇就留在这里。”
“如此甚好。哈哈……有空我得跟中将说说，他绝不能携女子去江户。”
“父亲。”
“嗯？”
“听了父亲的话，媳妇就放心了，即使府里受袭也无碍。可是，媳妇还有一事要请父亲指教。”
“你说说看。”
“父亲，人都是那么老谋深算吗？”
家康一脸轻松，道：“你是想说，我为何既是忠厚正直的内府，又是天下最可怕的老虎？你想知，人是否城府愈深，就愈识时势？”
“是。世上总会有一些自不量力的兔子，故意来向老虎挑衅。”
“是啊，但这不甚可悲，可悲的是对情绪不加节制，昏了头脑。”
“既然这样，我就放心了。那么，恕媳妇先告退。”阿江与轻轻抱起千姬，就要离去。
家康的表情严肃起来，“阿江与，你这就走？”
“是。听了父亲的教诲，媳妇明白了许多，便……”
“我不忍看刭女人太要强。你且等等。以你方才言，你认为谁是兔子？”
阿江与一副诚惶诚恐的样子，两手伏地，抬起脸来，“请父亲见谅。媳妇也是冲动之人，还不够成熟……方才所言的兔子，绝不是指石田、小西，亦非新庄、岛津、细川、有马等人。媳妇并未指任何人，只是想知道，父亲是否允许媳妇一时冲动……”
家康默默看着阿江与。她的要强和执著，决不亚于其姊淀夫人。想到这里，他没有贸然开口。他知这种性子的女人极难对付。如果让她产生反感，她就会愈加抵触；相反，一旦把她感化，她就会成为难得的贤妻良母。从前，家康亦是由于公务繁忙，无暇顾及筑山夫人，筑山竟变成一个恶妻。现在看来，造成这种结果的，其实完全是家康本人。如果他方法得当，筑山完全可以成为贤妻。家康不免感慨道：“阿江与，你生来就拥有超凡脱俗的目光啊。”
“啊？”看到公公已改变了看法，阿江与反而有些不知所措。
“你要养育阿千，目光还这么长远。”
“父亲过奖。媳妇觉得，无论谁是兔子……”
“我知，我知。你方才所言确大有道理。若是太阁，定当即赞不绝口。你说得不错：不主动跑到老虎嘴边，让老虎咬一下，就不知自己弱小的人，实在太多。因此，为父才说人易冲动。”说着，家康微微一笑，“只是我不像太阁那样善于夸人。即使心里赞同，我亦只绷着脸沉默不语。听了你方才所言，我似恍然大悟。”
“啊呀，父亲，您不要说了……父亲太抬举我了。
“这绝非抬举。既然我代太阁掌管天下，就须认真思量。你刚才所说的那些兔子，如何让他们在还没被老虎咬到时，就意识到自己的软弱呢？若不能让他们清醒，他们还会跳出来，我就须去咬他们。一旦咬将起来，势必天下再乱。我若不能及时平乱，威望自会剧降……你给了我很好的提醒：石田、小西等人姑且不论，新庄、岛津、细川、有马等，我哪怕主动示好，也要努力让他们皤然醒悟。”
阿江与不觉双颊泛红，方才要强的眼神也变得温柔起来。
“你告诉了我一件要事，知道吗？”
“父亲过奖了。”
“只是，我希望你不要变成老虎。一旦被别人看成了老虎，不只是中将，就连中将身边的亲信，都会对你敬而远之。”
“父亲，您又说笑。”
“我并非说笑，我说的是真话。”家康慈祥地笑了，“你变成可怕的老虎，男人们就会对你敬而远之。呵呵，这些，你一定要留心啊。说这么些，我可能有些过了。你带阿千下去吧。”说完，家康摸了摸千姬的头，眯起眼睛笑了。
阿江与母子退下，阿龟不禁扑哧笑了。这个年轻的侧室也十分要强，甚至有些过于敏感。
“有何好笑，阿龟？”
“不敢。妾身只是对大人的高明深感钦佩。”
“胡说！你以为我那些话只是说给阿江与一人听的吗？”
“不，妾身知道，这也是故意说给我听……”
“我最不喜褒扬人。
“是。”
“真正值得褒奖之人，在这世间并不多见。随意褒扬人，就是对他人盲目追从，是对人的侮辱。”
阿龟大吃一惊，慌忙抬头看看家康。年轻的她误以为家康今日心情很好，便想奉承几句，可没想到竟招致如此强烈的反应。家康看到阿龟表情紧张了起来，遂缓和语气道：“你迟早也会生儿育女，到时候可不要胡乱称赞人。”
“是。”
“太阁虽好，我却最受不了他喜称赞人的毛病。”
阿龟规规矩矩坐到家康面前。她表情生硬，动作死板，看上去不像是侧室，倒像一个被强令坐在严师面前的小女子，样子甚是招人疼爱。家康感到有些难为情。虽说自己与她乃是夫妻，但年龄的差别总让人尴尬。因此，他须把她培育成一个贤良的女人，方能消除彼此的尴尬。
“不要轻视别人。辱骂和斥责也应尽量避免，那样反而会让你失去自信。可是，过分的称赞也会带来同样的恶果，也是不负责任。当受到褒扬时，大多数人都会像狗一样高兴地大摇尾巴。太阁深谙此道，把它当成笼络人心的手段。我却不同，我不会轻易褒扬别人。”
“妾身似乎有些懂了。”
“虽不能随意褒扬他人，但身为人上之人，必须深谙慰劳和安抚的要诀。”
“哦。”
“我刚才就安抚了阿江与。当然，我不是在不负责地褒扬她。我用温和的话让她打开心扉，找到自己所长与不足。这怎能说是褒扬呢？”说到这里，家康露出笑容，“好了，你给我倒杯茶吧。”
在家康的谆谆教导下，阿龟终于安下心来。此时，鸟居新太郎进来禀道：“长束大藏少辅大人前来拜访。
家康有些纳闷，“你可问过他有何事？”
“问了。他说需和主公面谈。”
“好吧。引他进来。上茶。”
长束正家发现自己被引到了家康卧房，似甚为吃惊。他早就听说，若非和家康关系非常亲密，绝不会轻易被让到卧房。但他顾不上客套，刚一进来，便不禁愤愤道：“真是过分！果然连日常起居都在人监视之下！”
“给大藏大人上一杯薄茶。”家康并�