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作左卫门待使者回去，马上捋着短髭，来到家康房里。这一回家康的病，却不是装的。现在家康正在发着高烧，不时呓语，被折磨得令人不忍正视。以前几乎没生过病的家康，从甲州回来后就病倒了。他右胸长了疔。
“咦，在奇怪的地方长了个脓包啊！”他说着，若无其事地用指尖去拨弄着肿胀的地方，“真奇怪！从来没有这么疼过。”
家康是在六月二十这么说的，第三天便肿得手、脖子都动不了，全身也都变成了淡紫色。在疼痛和酷热的侵袭下，家康流着冷汗倒在病榻上，时而晕迷不醒。
人世间的事有时就是如此之巧。家康的对手秀吉正于此时荣登关白之位，公卿们频频往来于大坂和京城之间，向他表示祝贺。
秀吉开始觊觎征夷大将军的位子时，曾游说当时隐居于备后鞆（bing）的前将军足利义昭，请他收自己为义子，把将军之位让出来，可是落魄而心胸狭窄的义昭没有答应。因此，和秀吉最亲密的右大臣菊亭晴季就出乎意料地向其进言：“既然如此，您索性当关白吧！”
左大臣近卫信尹想推倒关白二条昭实，自己做关白，二人各不相让，争执得很是激烈。因此晴季想，干脆挤开那两人，让秀吉做前关白近卫前久的义子，然后登上关白之位。此事早在六月中旬就已商定。天正十三年七月十一，天子正式宣秀吉为关白，旋赐丰臣之姓。
此际乃是新关白丰臣秀吉上任之前的六月二十六。这段日子，大概是秀吉一生中最充实、最得意的日子了。就在这时，家康遭遇了有生以来最严重的一场大病，连侍医也已束手无策了。“实在没有办法。这是奇怪的肿胀，不用多久，全身恐将腐烂。”果然，家康肥胖的身体肿胀得越来越大，从脖子到左颊，全都肿了起来，样子甚是可怕。
本多作左卫门送走了使者，马上来到家康房里。“我已经把使者支走了。他们提了几件很棘手的事！”
“他们都提了哪些事？”正信问。
“要求我们必须派两三个家老去清洲为质。”
“这么说，他铁定要攻打越中了？”
“对！假如成政知道主公病成了这个样子，他才不会到我们这里来呢！”
“作左！”石川数正轻轻地把手放在家康的前额上，“啊呀，太热了！这样下去可怎么得了！”
“不要说泄气话，不要把人的生死看得那么重。”
“但是，你对使者隐瞒了主公病重？”
“不，我明白地告诉了他们，可是他们不信。”
“哦。”数正低吟道，“还是把朝日姬娶过来吧。”
“莫要说傻话了，数正！”作左道。
“怎么是傻话？人的生老病死是说不准的，也是无法预料的啊！”
作左卫门咂舌道：“怎么办？就下决心用重疗法一试吧？”说着，他也把粗大的手探在家康的额上。
数正和作左卫门对视一眼，正信则赶紧摇头。“暂时还没有必要吧！”
“哦，为何？”正信看到家康真的睡着，才接着道：“如要做，之前应先商量好若出现意外，该怎么办。”
“嗯，有理。”数正道，“于义丸在大坂，长松丸还小。”
“呵！”作左带着嘲讽的语气道，“现在年轻人做主君，已非什么稀罕事啦！”
“你这话就奇怪了，万一主公身有不测……”正信坚持道。
“住嘴！”作左卫门斥道，“先主广忠公去世时，主公才八岁，而且还在织田氏的控制下。可是由于众重臣同心协力，德川家不也有了今日的辉煌？所谓栋梁，应该在出现万一时作好一切安排。”
“那么，非要用重疗法了？”
“对，数正，试试看吧？”
他们所说的重疗法指的便是艾灸，是武田氏一个对治疗颇有经验的、叫糟谷政利人道长闲的人提议的。一开始，侍医们都反对。由于肿胀，家康全身如火，若再在身上艾灸，必使体热更高，他已衰弱的身子岂能承受得了？但是作左卫门道：“主公和普通人不一般。这一回治病，也该试试他的命运，是取得天下呢，还是被怪病夺去生命？若无更好的办法，就照长闲所说的做！”
长闲要用艾灸，是为了烧开胂胀的皮肤，以便出脓。若用刀子切开各处皮肤，会很难找到脓水出口。而借艾灸外烧之法刺激体内之毒，则可使毒由内喷出。但是迄今为止，尚无人采用过此法。
“怎样？叫长闲来吧。”
“还是待主公醒后，再商议商议。”正信说道。这时，似睡非睡的家康微微张开眼睛，呻吟道：“作左，碰碰运气吧。叫长闲来做艾灸！”
他肿胀的眼睑深深地陷了下去，目光虚浮。
“哦，主公醒了？”
“嗯……”家康轻轻转动头部，以示回答。他淡紫的皮肤冒出冷汗，粗粗地喘着气，“热！傻啊！”
“您说什么？”数正瞪大眼睛，注视着家康。他没有想到，这种虚弱而充满自省意味的话，竟会出自一向信心十足的家康之口。“主公，振作些！”
“哦……人一生中，一般有三次重大危机。”
“三次？”
“对！少年时代，溺于情色……壮年时期，只凭匹夫之勇行事。过了不惑之年，则认为自己已经功成名就，骄傲自满，固步自封。”
作左卫门不禁咂舌。“主公！让长闲来替您艾灸吧！”
“哦，叫他来。秀吉荣任关白时，我家康却病倒了……这也是造化啊！不必担心，若我现在死去，便是没有领会神佛之意的傻瓜。”
“主公！”正信仍在劝阻家康用重疗法。
“正信少言。作左，叫长闲来。”家康道，又像想起什么似的，看着数正，“很对不住你，由于我粗心大意，让你受苦了。”
数正觉得胸口堵得慌，急忙掉过身去。作左卫门看家康又闭上眼睛，轻轻呻吟着，才站起身来。家康的呻吟声有气无力，眼睑肿胀得更是明显，不光是手，连脚趾都肿起来了。
“既然主公同意了，就试试吧！”看到正信还在忧心忡忡地注视着家康，数正安慰他道。
“在艾灸之前，叫长松丸来吧！”正信道。
数正摇头。他怕家康听见，用白扇挡着，在正信耳边低语：“这样会使主公的体力逐渐衰弱！”
作左卫门陪着糟谷长闲和松丸，端着放艾草和线香的盆进来了。太阳已经偏西，掠过湖面的凉风吹进屋里来，使每个角落清清爽爽，却丝毫没有吹散不断呻吟着的家康额头上的汗珠。
作左卫门故意呵呵笑着。“主公岂会向区区病魔投降？把病根拔掉！”他口上这样说着，额头也渗出闪闪的汗水。他比数正更加担心，甚至忧虑：难道主公死期已到？
长闲并不介意，他表情严肃地靠了过来，轻轻地用手去触摸家康的额头，接着替他把脉。
“怎样，糟谷，脉搏还行吗？”
长闲没有回答，眉间的皱纹逐渐加深。脉搏很弱，他抬起脸，严肃地看了三人一眼。三人一看到他的眼神，就知大事不妙。
“晚了也没关系，试试看！”作左道。
“主公，主公，糟谷先生来了。”正信道。可是，家康没有睁开眼睛，好像轻轻呻吟了几声，又喘起气来。糟谷长闲悄悄把盖在家康胸部的棉被拉开，见他胸前都已肿得通红了。
“怎样，糟谷？”
作左道。长闲不答，单是取过艾草，找到肿胀得最甚的患部，用手推揉，使之隆起，再逐渐加大力量，用指尖去压。
“这么用力！”正信小声道。
“嘘！”长闲打断他，接着把粗线香放到火上。屋子里渐渐昏暗下来，太阳已经下山了。数正和作左卫门皆紧握双拳，甚是紧张。
“大人！”在点燃艾草之前，长闲轻唤。“没有反应，或许是……”他自语着，悄悄点了火，用扇子轻轻地扇。一缕青烟猛然在暮色中升起，不大工夫，就烧到了皮肤，发出咝咝声响。家康的身体突然动了一下，可是仍未出声。
灸完了一处后，长闲用指尖按着，接着灸第二处。这一次咝咝之声比前次更大，燃烧的艾草映入眼里，红彤彤的。
家康的身体仍一动也不动，作左卫门大声叫了起来：“主公，主公！”长闲止住作左，迅速取出第三棵艾草，揉成圆团，去灸皮肤。
如此一来，在场的人谁也不敢出声。每个人都更深刻地感受到生命的无常与神秘。身体健康时，几乎没有人在意生命会如何，但一旦面临大厄，则自有一种无形的巨大压力，压迫着每个人的心。
这和在战场上的情形完全不同。在战场上举着刀枪向前冲锋的瞬间，早把生死置之度外，想的只是消灭敌人，生死则轻如鸿毛。若是躺在病床上，生死则如参天大树。
在第四根灸变成红火团时，石川数正方闭上眼睛，虔诚地为家康祈祷起来。领悟到了人生终有一死的道理之后，不堪重负的他竟突然轻松了许多。任何人终究都会“临死”，但是他实在无法想象，“死”会把比秀吉年轻、看来健壮得多的主公先带走。“人都有一死”的结论看似公平，其实毫不公平！当秀吉在等着登上关白之位时，死神可能正要对家康宣布他的死讯，现实便是如此。
“南无阿弥陀佛！南无阿弥陀佛！”数正在巨大的压力下，脑中浮现出佛陀的影子，他摒除杂念，虔诚地祈祷着。
“唉！”这时，长闲发出叹息。
数正猛然睁开眼睛。“怎的了？”
“还不知道。已经灸完了，在下暂且到隔壁去。”
“辛苦了！”作左卫门睁大眼睛，喃喃细语，“呻吟停止了。主公命悬生死一线啊！”
然而，没有人回答。大家都发现家康沉重的呻吟已被若有若无的微弱呼吸替代了。本多正信悄悄把手探到家康的鼻尖，惊道：“还有……还有气息！”三人沉默地注视着家康的面庞。他做过艾灸后，病情是好转，还是就这么在昏睡中了此一生？这已非人力所能控制，只能听天由命！
下人拿来了烛台，天已经完全黑了。
“可以叫长松丸来吗？”
正信再次悄悄把手放在家康的额头上试了试，道，“简直如火一般，比刚才还烫。”
但是，无人回话，时间一寸一寸地过去。等待奇迹出现的三人，全神贯注地看着家康，心都提到了嗓子眼。
“唉，过了两个时辰呀！”
当长闲从隔壁房间过来时，每个人都松了一口气。似乎已过了很长时间，可是谁也没有想到仅仅过了两个时辰。
“已经过了这么久了？”正信吃惊地问。
长闲静静地把手搁在家康额上试了试，接着马上开始搭脉，“静静地睡着了。”
“睡着了？”
“脉搏已经正常了，热也降了。”
“这是真……真的？”作左卫门发疯似的喊着，接着又叱责自己，“傻瓜！糟谷会撒谎吗？噢！热退了！”
“安静些，我要看一下灸后的痕迹。大人的运命毕竟非同一般啊！”
长闲说着，拉开家康胸口的棉被，正想用手掌去抚变黑隆起的地方。就在此时，红白色的脓液猛然喷向空中，长闲叫了一声，缩起了脖子。接着，又一大团脓血从家康胸口射向空中。
“哦，脓口打开了。”长闲叹道。
“打开了？”三人惊问。
“你们看！”长闲再度用双手抚着家康的胸口，脓又喷涌而出，“侍卫，快把备好之物拿来！”长闲似忘了自己脸上沾满了污物，大喊。
“来了！”松丸端着放有白布和白酒瓶的盘子进来，长闲精神抖擞地把外衣往后面一丢，只着单衣，高高举起手腕，扶起家康。
隔了片刻，家康开始呻吟。在此间，长闲使劲地压住患部，脓和血一齐流了出来。旁观的三人见所未见，闻所未闻，他们认为此乃造化之神在作弄、训诫于人。
“舒服多了啊！”家康睁开眼睛，环视众人，令人意外地清醒了，说起话来。
“您醒过来了，主公！”
“喷出了很多脓，已经不要紧了。”
“长闲先生不愧是名医，让我们见识了悬壶之奇。”
三个人欢喜道。
家康露出和以前完全不同的坚定目光，慢慢地环顾室内。“舒服多了呀！”他又道，“我以为已不行了。”
“对，或许是死而复生啊！”作左卫门激动地高声应道。
“作左，”家康道，“给我水，渴！”
“遵命！”
长闲用酒给家康擦拭完手后，才把水慢慢送入他口中。
家康发出啧啧之声，喝得津津有味。然后，他道：“我看见了三途川，很像冈崎的菅生川，总觉得一定要渡过那川才是，因此我……”
“主公，说这么多的话不好吧？”
“无妨，我像从一场让人喜悦的梦中醒来那般舒畅，于是啊，直想脱掉衣服，一气游过去。”
“哦，真有力气啊！”作左道，“那么，平安游过了吗？”
“可是，有人从后面抓住我的衣襟。”
“是谁？”
“普贤菩萨真达罗大将。”
“啊！那么，�