“约三百……”
“哈哈哈，区区三百人，他再怎么心高气盛，也不敢站到我的面前。别理他！”
“您既然这样命令，我当然无话可说。可如果想让咱们的大部队继续安全地前进，分出少数兵力，一定会有些帮助。”
听伊木忠次这么一说，刚才闭口不言的片桐半右卫门再次凑了过来。“对，我从抓来的百姓嘴里得到一个消息，说丹羽氏重已经察觉了我们的动静，您想，像他那么心高气盛之人，怎会不拼个鱼死网破就让我们过去？”
“哦？此人这么嚣张？可是……”胜人在马上沉思起来。
这次作战最为重要的就是行军速度。胜人应该拼尽全力，尽量赶在家康未察觉之前接近冈崎，迅速切断城内的本多作左卫门和家康之间的联系。在出发之前，秀吉也再三嘱托，万不要在路上耽搁。
“你是说，城里的军队肯定不会放我们轻而易举通过了，半右卫门？”
“是，我们当提前作些准备，以防万一。你说呢，片桐？”
“是，正如伊木所说，如果我们想按照既定的计划前进，就应该作好充分的准备，即使敌人率先发起进攻，也不会影响。在下认为，必须分出一支人马来应付他们……”
“哦？如果我们仅将其驱散，而不是全歼，氏重会不会立刻向小牧报告？”
时间过得真快，头顶的天空已经白得发亮了，刚才还隐藏在浓雾中的景物现在变成了一幅淡淡的水墨画。胜人蓦地发现，就在前面约八间远的地方有两三棵树，树下是一块较宽敞的空地。
“嗯，如果对方率先攻击……”胜人不禁烦躁起来，他催马向那块空地驰去。
即使是再弱小的敌人，若他们恶狠狠地扑来，也不可小视。索性先踏平这座小城再继续前进，还是分出一小部分人马对付他们？这令他甚是烦躁。
“看见了，看见城池了。”
“哦，越来越近了。”有士卒道。
“哼，那也能算是城？连富裕农民的宅院都赶不上！好了，先把战马带到那块空地去，再决定哪些人留下。”胜人又陷入了苦恼：到底分出多少兵力好呢？
胜人知道，留守冈崎的本多作左卫门骁勇善战，因此，他并不愿在这里留下一兵一卒。若对方有三百人，他必须留下两倍或三倍于对方的兵力，才较有把握。
胜人正在为这些琐事心烦意乱，却忘记了一件重要之事：在敌人的城池进入了他方视野的同时，他们也进入了敌人的视野。
“好，现在商量留下多少兵力。半右卫门、清兵卫，你们过来一下。”
正在此时，为胜人牵马的侍卫脚下突然一滑，战马的前腿猛然跪倒在地。
大事不好！
“砰砰砰”一阵清脆的枪声打破了黎明。
“啊，战马中弹了！”
“敌人开火了！”
“保护大人……”
顿时，胜人四周形成了一堵厚厚的人墙。“砰砰砰”七八支枪喷出一条条火舌，震耳欲聋。
“他妈的！”胜人不禁火冒三丈。他从马背上下来，使劲地踢着倒在地上的坐骑。“居然来暗算我。这匹马已经被枪弹射穿了胸膛，活不成了。”只见中弹的战马倒在地上，悲伤地望着主人，犹是还想站起来。
“半右卫门！清兵卫！我们绝不能就此罢休，否则会带来噩运，严重影响士气。现在我命令：踏平岩崎城！血洗岩崎城！”
“现在就应战吗？”
“不是应战，是血洗岩崎！一个活口也休要留下，给我杀！”
“父亲……”三左卫门辉政动着嘴，不知说了些什么。愤怒至极的胜人已经听不进任何话了。不大工夫，胜人的火枪队一齐瞄准了向他射击的炮楼，猛烈地开火还击。
砰砰砰……砰砰砰……
夜色彻底退去，四周明亮起来。一群群受惊的小鸟从树林里飞起，拼命地逃向远方的天空。换骑的战马还没有牵过来，胜人气急败坏地站在那里，死死地盯着越来越清晰的岩崎城。
身旁的片桐半右卫门和伊木忠次早已不见踪影，辉政也奉父亲之命冲向了敌人的城池。
全军一齐上阵，踏平岩崎城，再继续前进，这远比留下一部分人马对付敌人容易得多。从一开始，两位家老就是这个意见。辉政也立刻服从了父亲的命令。
可是，等到换骑的战马被牵来时，胜人又后悔了。筑前大人早就多次嘱咐过，千万不要在路上耽搁，现在……唉！也别无选择了。
晨曦中，胜人的大军如同决堤的洪水冲向岩崎城。鼓声震天，旌旗飘扬。
“若能迅速取胜就好。”胜人安慰一下自己，正要飞身上马，突觉右脚踝一阵疼痛。此时战马竟已奔了起来。牵马的远藤藤太把胜人的长枪交给石坂半九郎，也飞奔起来。
“我军的先锋已经抵达城门。藤太，赶紧把马赶到前面小河附近的树林里。”
敌人只有区区三百，城守丹羽勘助氏次还不在。因此，不费一枪一刀，敌人就会立刻吓得开城投降，这多风光！其实，持这种想法的不止胜人一人，一直怂恿胜人攻城的两位家老也是如此。催马来到前线一看，胜人却出乎意料地发现对方竟大开城门，杀了出来。
“氏重这小子真是不知天高地厚，敢前来送死！”胜人咬牙切齿道，“半九郎，拿枪来！”他从侍从手里一把夺过枪，在马上挥舞了几下，这时，他又感觉脚后跟一阵钻心的痛。脚一用力踩马镫，脚踝就像刀割般刺痛。
侍从正要继续前进，却被胜人拦住了。“等一下！我们用不着特意赶过去了。且先等等。”确用不着胜人赶过去。丹羽氏重年轻气盛、缺少经验，率全军杀出城来，无异以卵击石。结果在池田部的猛烈还击之下，不得不往城里撤。可是，此时连关闭城门的时间都没有了，池田的人马趁势一拥而人。
雾霭渐渐散去，经过一场恶战，土地被双方的军队践踏成了泥浆。初升的太阳把和煦的阳光洒向大地，洒到那些英勇战死的士兵尸体上——城内已经没有一个活人的影子了。
战斗是以卯时开始的，不到辰时就已结束，池田的人马取得了辉煌的胜利，士气空前高涨。如同战前希望的那样，还没到早饭时间就踏平了岩崎城。
“这样就没有后顾之忧了。”
“这次胜利，想必大人也很是满意吧，完全没有影响行军的速度。”
“那好，在这里简单地吃点早饭，立刻出发。”
片桐半右卫门和伊木忠次在城内仔细地巡视了一遍，确认的确没有残敌，方急忙返回胜人身边。胜人看来甚是高兴。
“好兆头！你们二位辛苦了！”
胜人并没有下马，单是在马上向二位家老表示了慰问，突然令人意外地吩咐道：“氏重的首级找到没有？他虽与我们为敌，可也是一个顶天立地的武士。我们当对其尽到礼数才是。”
二人有些纳闷。“对氏重尽礼数……”
“检验首级。这附近正好有合适的地方，你们二人赶紧去准备。”
“您要检验氏重的首级？”
二人深感意外，面面相觑，胜人却移开视线：“城北的那座山叫什么？”
“报告大人，那是六坊山。”
“好，就在六坊山上检验。他虽是我们的死敌，也是个勇敢的武士。故，你们要仔细些，还有……”胜人感觉有些眩晕，“在检验首级时，士兵们尽量在城里歇息，要严加警戒，不得有丝毫懈怠。”
“大人！”
“何事？”
“我认为应该迅速赶路。检验首级之类的事，不做也无不妥……”片桐半右卫门上前道。
“怎么，你难道想违抗命令？”胜人打断了他，“我们星夜兼程，一夜没有合眼，刚才又打了一仗，士兵都疲劳到了极点，应该歇息一下。对氏重的礼遇，也是我们身为武士的应尽之道。在此间歇息对我们来说，可谓一举两得。我在六坊山上等着你们。牵马！”
“父亲！”这时，再也忍耐不住的辉政终于开口了。胜人却头也不回地走了。此事对所有的人来说，恐都很意外。一直惜时如金、刻不容缓的胜人，此时竟然要在这里花费时间，检验并不甚出名的氏重的首级…
有人以为，胜人是以检为名，故意让士卒歇息一下。有人则误认为是胜人拿下岩崎城之后就松懈了。其实，有其他的原因。
在天刚刚破晓，战马被敌人射中，胜人跳下马时，不慎摔伤了脚踝。当时虽似无大碍，现在却渐渐疼痈起来。刚刚初战告捷，士气空前高涨，胜人不忍把这不吉之事告诉属下。于是，他想了一个主意——借为氏重进行检验，给自己治疗。
“父亲！”说话的是胜人的长子纪伊守元助，他的声音有些沙哑。胜人回头瞥了元助一眼，没有开口，单是继续策马前进。
“父亲！”元助深感惊讶，催马追了上去。这时，他才发现父亲的嘴角在抽搐，脸上隐约有一丝痛苦的神色。
“父亲，您脸色不好，是不是受伤了？”
“嘘——”胜人连忙使了个眼色，让他休要出声。
“先把这个消息报告给筑前大人。至于我，你休要担心，只是扭了一下脚。”胜人压低了声音，拍了拍右脚。也不知元助是否明白，他点了点头，扭转马头向后面奔去。
清晨的阳光洒遍了六坊山，树叶上的露珠像一颗颗明珠，熠熠闪光。胜人让人搭好营帐，开始了他所谓的检验。现在可不该在这里浪费时间……胜人不住地担心随他赶来的森武藏守和堀秀政的部队。
此时的堀秀政却正在岩崎城北山脚下的金萩原歇息，等待池田攻城结束。秀次则已经渡过松户渡口，安营于猪子石的白山林。这些人竟也学了自己，停止了前进……想到这些，胜人就气不打一处来。
一下马，胜人忍着疼痛走了三四步，想看一看自己伤得是否严重。结果，每次右脚跟着地，一阵刺痛就袭遍全身，连头发稍都似疼痛不已。看来，这次不是扭伤，脚后跟的骨头恐是折断了。
“今天运气不错，好兆头。看一看，敌人的首级有多少？……我的脚怎么有些热乎乎的，有没有烧酒？”胜人还是装作没事的样子，让人从行李囊中取来烧酒，若无其事地脱下鞋子，擦了几下。烧酒凉凉的，迅速渗入脚踝，但伤处已经开始发热，肿得有些发紫了。
弄点醋和芋头，和成糊敷在上面，疼痛就会减半……胜人这样想，为了不让大家知道他负伤，又立刻穿戴整齐。
“大人，您怎么了？”途中，伊木忠次感觉有些不大对劲，问了一句。
胜人仍然做出一副若无其事的样子，道：“没什么。看来我们这次的胜利很是利索真是老天相助，你说呢，清兵卫？”他轻描淡写地就把伊木忠次瞒过去了。“这次战斗，最重要的是鼓舞士气，要仔细清点。”
未几，胜人就有些傻眼。供他检验的敌人的首级远远超过了三百。片桐半右卫门甚至来报告说，大家竟相来献人头，请胜人亲自检验。
这样一来，要验到何时？一股无名怒火涌起，胜人首先把目光转向了丹羽氏重的头颅。
二十二岁的氏重的首级已经被仔细地整理过了，头发梳得很整齐，血污也已洗净，看上去微睁双目，似在嘲笑胜人……
“嗯，真是……好兆头。”胜人忍着疼痛，强笑道。
第二十六章 名将覆殁
四月初八，夜，身在小幡城的德川家康不断派出探子侦察敌情。
此时，细雨忽停忽下。在雨水的冲洗下，道路看上去闪闪发亮。家康还没有歇息，身上依然穿着盔甲。嫩叶的气息夹杂着汗津津的气味，从窗外飘进。
本多丰后守广孝奉家康之命派出探子，他把二十多个手下——其中还夹杂着七八名村民——分成四组，让他们仔细探察矢田川两岸。当广孝把消息集中，再向家康禀报时，已是夜里丑时了。
家康得知池田胜人和森武藏守的部队正星夜兼程赶往三河，道：“看来，他们不会对岩崎城怎样。”他松了一口气，又自言自语道：“堀秀政的队伍是否跟在池田后面？”
“不，没有跟那么紧。或许，秀政已经察觉到我们出兵了？”
“三好秀次呢？”
“三好秀次已经渡河，现正在猪子石白山林里宿营。”
“哦？好！”家康看了一眼紧张地站在身旁的旗本大将，“我们出击！”他脸上露出了笑容。只要弄清楚了最后面的秀次的所在，就可以行动了。
最前面的大将乃是大须贺康高，之后为神原康政、冈部长盛、水野忠重父子。当然，在前面引路的依然是丹羽氏次。家康的目标猪子石就在小幡南面约二十七八町处。部队悄然在黑暗中前进，等天亮之后，便向秀次发起袭击。
秀次的八千大军会如何应对呢？堀秀政和池田胜人得知秀次遭袭，会作出怎样的反应？都还不得而知，因此，袭击定要随机应变，发挥德川氏的野战之长，各个击破。
家康的计划是，出城之后，与信雄一起，越过大森、印场，渡过�
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