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突然，旁边的草丛一动，一个步兵手持长枪跳了出来。
“你是谁，是敌是友？”
士卒道：“我乃高九郎左卫门直政的下属冈三郎左卫门，你站起来。”
“嘿嘿，你这个人运气真不错。”
“怎么了，胜败乃兵家常事。起来，我与你一决雌雄。”
“你叫冈三郎，对吧，把枪扔了，给我做介绍，武田的老臣、马场美浓守信房就把这颗脑袋托付给你了。”
一番话把对方给说懵了。像信房这样的大将，当然不会说谎，可是，如果自己扔了长枪，恐又不利。这名武士犹豫不决。
信房拔出长刀，交到左手。“如果别人来了，你可就没有这种荣幸了。趁着没有来人，赶紧动手。”信房看了看天空，天上风起云涌。他闭上眼睛，双手合十。
武士这才扔掉长枪，倏地一下拔出刀来，转到信房的背后。“即使在这最后一刻，我也不认为你这是胜利的头颅。”冈三郎不知对谁嘟囔了一句，然后手起刀落，信房的人头骨碌一声滚落在地。
同一天下午，被围困得弹尽粮绝的长筱城门，本多平八郎的手下终于送来了救命的粮草。城里已经一粒米也没有了，男女老幼顿时欢声雷动。
“太好了，谢天谢地。”九八郎嘴里念叨着，眼前模糊起来。“虽说敌人已经退去，但仍然不能麻痹大意。当务之急，是赶紧生火做饭，填饱肚子。”他立刻命人生火做饭。
这时，一个人扛着的一面旗子映人他的眼帘。“哎，那是什么旗？那不是从八幡太郎义家传下来的源氏白旗吗？”
“确实是那杆白旗。”押送粮草的忠胜家人原田弥之助若无其事地答道。
九八郎感到纳闷，“那面白旗为何在你手下的手里？”
“是我在路上捡来的。”
“你从路上捡来代代相传的宝旗？”
“是啊，我捡起来的时候，旁边的尾金平还对敌人的旗手说呢——胜赖呀胜赖，虽说你现在正在狼狈逃命，可也不至于把先祖传下来的宝旗交给敌人啊！成何体绕！”
“这么狼狈吗？”
“还没有到这个地步，但即便如此，这个旗手也够丢人的了，不，是愚蠢。那个旗子是古物，扔不得。旗手却说他们有新旗子。金平也不示弱：是啊，你们武田氏把古物都扔了，马场、山县、内藤等老臣，都是古物，也都扔了。结果，那个旗手装作没有听见的样子，飞也似的逃走了。”说着，弥之助诙谐地笑了。
“哦。”九八郎没有笑，反而叹了一口气。胜者为王败者寇，世间有一种看不见的东西在无情地裁决着一切。这次胜利让他感到悲凉，感叹人类的残酷：“不知大名鼎鼎的胜赖，拿什么脸面回到甲州。一万五千将士几乎全军覆没。
“别想那么多，如果他回到信州，光是海津的高坂弹正就有八千多士兵在等着他呢。”
九八郎把弥之助送到渡口，伫立在那里一动不动。昨天，河对面的阵营还点着长长的一排排的篝火，如今已经不见，只有泷泽川的河面上星光闪烁。不知为何，九八郎突然觉得胸口发闷，呼吸急促。“鸟居强右卫门，战争已经胜利了，敌人一个也没有了。”他念叨着，肩膀剧烈地晃动起来，忍不住放声大哭。
战争胜利了，人却感到寂寞，这到底是为什么？九八郎在斥责着自己。如果说他在为死去的家臣而悲叹，那么，失去了一万五千人的胜赖的悲伤更是寸管难书了。
熠熠闪光的星星，无论是在落荒而逃的胜赖的路上，还是在信长、家康的阵营里，看起来是否都一样？是否都那么迷人？不知为何，九八郎总有一些奇怪的想法。
不久，城里到处燃起了红红的篝火。看样子是要开饭了，处处洋溢着清脆的笑声，有人还打着拍子跳起了舞，也有人哼起了小曲。差不多每人都吃上饭的时候，九八郎来到本城的厨下。头一次遭遇如此残酷经历的龟姬在熬粥，袖子破得一条一条的，满脸是灰尘，正冲着九八郎微笑。九八郎心头一怔，回过神来。原来战争已经胜利了。
“你到哪里去了。来，快来尝一尝。”盯着九八郎的神态，龟姬像姐姐，又像母亲。她端着满满一盆饭团子，还有刚熬好的热气腾腾的粥，走到丈夫面前。
九八郎慢慢地坐在门口。“你也吃吧。”他抓起一个饭团，笑嘻嘻地吃起来。眼前的龟姬、炉灶里跳动的火焰、饭团子，还有粥的香味，所有这一切，在这个世上就像是第一次碰到一样，是那么新鲜。“打仗这事可真奇怪啊！”不知什么时候，他已经坐在了龟姬旁边，看着她笑得那么甜，吃得那么香。
“那有什么好奇怪的。”龟姬很干脆地打断了他，“战争嘛，一旦打起来，就是强者获胜，是那些能忍耐的强者获胜。”
当夜，九八郎怕有强敌来袭，还不放心，一直警戒到天亮，光巡城就有三次。每次他都怀疑自己是不是得了什么毛病，想得过多。
第二天，城里迎来了德川家康，他这才放心——真的胜利了！
大堂里新铺了榻榻米，九八郎和家康对面而坐。家康脸上洋溢着胜利的微笑，当然，这微笑并非出自真心。与其说是衷心地感谢九八郎，不如说是沉痛地犒劳他。“这都是织田大人相助的结果，迟早是要偿还的。”家康自言自语了一会儿，然后定定地望着九八郎，仿佛要看透他的内心似的。过了一会儿，他又换了一副轻松的表情，脸上满是微笑。
战争并没有就此结束，家康显出一副落寞的样子。
第六章 三年蛰伏
长筱一战的胜利，与其说加强了德川家康的势力，不如说是巩固了织田信长的地位。信长的地位已经坚如磐石，不可动摇。武田信玄在世的时候，信长一直避免与之决战，但到了胜赖这一代，他却一举抛弃了以前的避让战略。现在，信长逢人就得意扬扬地炫耀：“我本想等信玄一踏进信浓、三河地界就一举消灭他，谁知这个老东西诡计多端，老谋深算，死活不敢出来，结果没有机会，真是遗憾。正巧这时，四郎慢腾腾地出来了，于是狼狈不堪地让我赶回了信浓。”
按例，此际交战双方，打起仗来都是由装束精美的武士单打独斗，双方怀着家门的自豪感，高声地互通姓名，然后才展开厮杀。武田氏更多地沿袭了这种风气。而信长却使用不知名的小卒手持火枪来对抗敌人，不管对方如何，都运用团体战术，几是罕见败绩。结果，不论对方有多么勇敢的骑兵团，只要有了火枪，用步兵就可以应付了。这种战法乃是战术史上的一次革新。以往都是选拔百里挑一的勇士为大将，为此甚至不惜以高官厚禄相许，而如今，只要有火枪就行了，如果在战术上再动一些脑筋，信长的军队就会天下无敌。
因此，长筱之战以后，信长随心所欲，势如破竹，一步步建立起自己的霸业。
天正三年五月二十五，信长凯旋岐阜；八月，进攻越前地区一向宗的僧兵，入北庄；九月底返回岐阜。十月十二，他已身在京城。
十一月初四，信长被敕封为权大纳言，兼右近卫大将，位高权重。同月十五，信长返回岐阜，命长子信忠攻打美浓的岩村城。信忠凯旋归来，信长对他极尽褒奖：“信忠，你已可以担当大任了。我把这份家业传承给你，之后，我便退到近江修一座新城。”
言必行，行必果，这就是信长的性格。在对信忠说了那番话未久，信长就轻装退出了岐阜，住在佐久间信盛的宅院里，并在那里过了新年。行动之速，令人称奇。
当然，他这么做，是有他自己的考虑。若非如此，新城的修建就不能及早完成。为此，被命令到近江琵琶湖畔的安土山去筑城的丹羽长秀，为了赶工期，没日没夜地干，甚至连岁末新年都没有空闲。
“长秀，快点！我都没有地方住了。”信长时不时从佐久间信盛的宅院赶到安土，催促长秀加紧。他还说要在高三十余丈的山上筑一座七层的天守阁，使这座城更加雄伟。
听到这些传闻，家康赶忙送来工匠和石料，帮助修城。信长为什么把岐阜城让给信忠，又到安土去筑新城，家康心里一清二楚。胜赖兵败长筱后，家康立即出兵骏河，于八月二十四，攻陷诹访城，然后休生养息，蛰伏起来。
家康得知信长修筑安土城的消息是在十一月中旬。从到岐阜出使的酒井忠次嘴里听到此消息时，家康与其说是高兴，倒不如说是忧心忡忡。“哦。终于又筑城了。”他叹了一口气，陷入了沉思。
忠次这次出使岐阜，是去参加信长被任命为权大纳言和右近卫大将的庆祝仪式。忠次不明白家康为何叹息，兴致勃勃道：“岐阜的财富真是不计其数。刚一决定要修城，马上就命令修路了。”
家康也轻轻点点头，“哦，即使新城修了起来，也不能号令天下啊。”
“这可不是修一般的路，听说信长大人要把领地内的所有大路都修到三间宽。”
“三间宽？”
“而且也不是一二十里那样普通的路。他要修一条从岐阜一直到安土的大道，还要把所有领地内的官道全部重修一遍。真是古今未闻的大工程啊。”
“那么，主管修路的是谁？”
“是坂井文介、高也藤藏、山口太郎兵卫和筱冈八右卫门。信长大人命他们尽快完工，在钱财方面毫不吝惜。”家康依然语气舒缓：“那么，选址奠基，作图设计者为谁？”
“是明智光秀大人。
“明智筑城，丹羽修路，果是慧眼啊。不久之后，我也要修建工程什么的，所以，如果学点东西，或许用得上。”家康虽然在笑，可实际上他却十分紧张，要是拿不出办法来对付信长，后果不堪设想……
信长在以前就使用过“天下布武”的印章，所以，他为何要在安土修建新城，为何要修路，家康心里一清二楚。越前的北庄已经安插了柴田胜家，伊势也已在他的掌控之下，＇奇＋书＋网＇而甲州的胜赖已被他打得一蹶不振。他刚刚又被任命为右近卫大将，正好借这个机会掌控天下。
安土与坂本一衣带水，只隔一湖，过了那里，京城则近在咫尺。此处既是去向北陆地区的必经之处，又离岐阜很近，再加上领地内宽阔的大道纵横交错，正是问鼎天下的最佳之地。
“忠次，”家康道，“我问你，信长为何不在京城筑城？你明白其中的原委吗？”
忠次对于家康今天的态度很不解，明明在对岐阜的事刨根问底，巨细靡遗，极其关心，神情却像今天阴沉沉的天空一样，看上去很是迟钝。他有点心急火燎，道：“信长现在进京还为时尚早。石山有本愿寺的僧兵，摄津以西，他还鞭长莫及。”
家康把目光从忠次身上移开，扫了一眼伺候在侧的神原小平太、大久保平助、井伊万千代等人。“信长纵然是征服了天下，也不会到京城筑城。”
“为何？”
“迄今为止，没有一个号令天下的人，会住在京城给天子添麻烦。信长早就意识到了这一点，真的到了号令天下之时，他可能会继安土城之后，在石山本愿寺的大坂一带选址筑城。”
“原来如此！那么，安土城完工之后，下一个征伐的对象，大概就是本愿寺吧？”
“忠次征服本愿寺、在大坂筑新城以后，他再去征伐哪里？”
“接下来就应该是中国①，要不就是……”
①指地名，为日本本州岛近畿以西诸地，下文或作“中国地区”全套书同。
还没说完，忠次不禁倒吸了一口凉气，赶紧打住。
家康笑了：“长筱之战后，我在仔细盘算今后的战势走向。要什么样的实力，作什么样的准备，才能避免覆灭。这些都在我肚里装着呢。平助，把桌上的本子给我拿过来。”
大久保平助拿过一个本子交给家康。家康这几天一直把自己关在书房里，拼命写着什么，原来就在这个小本子里。
“火枪的数目是：织田三千七，我方八百，双方加起来共四千五。用这些武器打倒的武田人马是一万一千左右，如此一来，每一枝枪能打死三个人。“家康一边讲解，一边盯着大家，“如果只有我们自己的八百杆枪，后果又会如何呢？假设还是每杆枪打死三个人，这样，我们只能打死二千四百人。”大家鸦雀无声，认真地听家康列举数字。“但是，一旦和一万五千敌军混战起来，我方的伤亡恐怕更大。因此，总兵力只有八千的三河人，别说胜利，后果究竟如何都不敢设想。明白了吧，这就是我们的实力。”
听了家康的一番讲解，忠次先叹了一口气：“当然，绝不能说我们的力量不够。但是，如果没有织田的帮助，胜败就会颠倒过来。”
“的确如此。”小平太也重重地点了点头。
“织田公终于等到号令天下的机会，他便要到安土去筑城。我