“本多作左卫门。”
“啊……您刚才看到了？”
“不要动。我现在给你解开绳子。”作左卫门已经吹灭了手中的提灯。“真让人头疼，疯女人。”本多好像对濑名姬也没有好感，“真不知羞耻！好了，你自己穿上衣服走吧。”
“是。”
“能站起来吗？还能走吗？”
“我能走到哪里去呢？”
“傻瓜，待在这里等死啊？站起来。不能站吗？来，我扶你。”
本多扶住阿万摇摇晃晃的身体，“主公真是的！”
“啊……您说什么？”
“我说主公也有不对。他如果想摘豆子，就大胆公开地去摘。偷偷摸摸像个老鼠似的，才导致这样的结局。”
“老鼠……什么意思？”
“你不会明白的。好好待在我背上。出门时小心点儿。”本多一脸严肃，背起阿万，瞥了一眼冷月。“今晚真冷！”他一边说着，一边猛地将阿万往上耸一下。
本多作左卫门背上阿万，在树丛中飞奔。阿万根本不知身在何处，只是时常听到城内巡逻的足轻武士的询问声，“什么人？”
接着听到作左卫门那干涩的声音：“我是作左，辛苦了！”
不知从何时起，年轻武士们开始叫他“鬼作左”。他长家康十三岁，年已三十六，早已到了洞察世事的年纪。谁都想不到他会背着一个半裸的女子在春夜狂奔。半个多时辰后，两人终于悄悄到了城门。作左吆喝了一声“辛苦”便轻轻松松出了城。
阿万看了看城门。他究竟要将自己带到何处？想着想着，她的意识渐渐模糊起来。
当她苏醒过来时，发现自己躺在房里，眼前浮现出姑母的面孔。难道是本多半右卫门的家？阿万的姑母嫁到了和鬼作左同族的本多半右卫门家中。
此刻，姑母正忙着给阿万穿衣服。而半右卫和作左好像正在一旁争吵。
“你无论如何都不能收留她？”说话的是鬼作左。半右卫门的声音则稍柔和些。“我怎么能收留在夫人手下犯过错的人，而且还是在半夜，一个半裸的女子！”
“你在装傻。”
“装傻的是你。你想想看，一个侍女突然不见了，夫人会就此罢休吗？她还不要闹个天翻地覆？若知是你将她背到我这里藏了起来，将如何是好？”
“无妨，这都是主公一时糊涂。我们不能和他一样糊涂啊。”
“你真想让我把她藏起来？”
“无所谓藏不藏的。我们根本对此一无所知。”
“一无所知？作左，你背着她来，难道没有任何人发现？你可以那样想。但若有人知道她在我家中，我又如何解释？”
“你愈来愈傻了。”作左咂了咂舌，“我并不知此事，是她自己来到这里……是她主动前来。这样可以吗？”
“这种说法可以让你逃脱责任，但我却逃不了干系。”
“你先冷静一下。你只需说你也不知此事……以后的事情交给主公处理即可。”
“交给主公？那你还是一个家臣吗？”
“当然是！”鬼作左咆哮道，“我奉公食禄，但我的职责不是去裁决主公和女人之间的恩怨。主公自己惹下事端，就自己去解决，不妨对他这样明说。”
“作左，你可真是敢于直言啊。”
“我不只敢说，还敢做。你记住这一点，半右卫！”
“让主公去善后……你觉得好吗？对你我无须隐瞒，筑山那个难缠的悍妇，你认为主公能驯服她？”
“废话！如果主公连一个女人都制服不了，那他还能做什么？这是个考验他的好机会，让他好好受受教训。”
半右卫门看到作左卫门根本没有将阿万带走的意思，静静思虑了半晌，看了看阿万和抱着阿万凄然落泪的妻子。阿万静静地躺着，她好像已经没有一丝力气动弹了。“作左，那我向你讨教几个问题。”
“噢，我知无不言。你有什么为难之处？”
“如果主公顾忌到夫人，前来质问我为何将阿万藏在家中，并因此训斥我……我该怎么办？”
“你就推说不知。告诉主公阿万从未提及此事。”
“那么……阿万为何来我这里？”
“这个，”作左郑重其事道，“她想保住主公的骨血，才前来此处静养……我会这样说，让他大吃一惊。”
“是……这是真的吗？”
“不知道。也不可能知道。”
“哦。”半右卫门失望地摇摇头，“你的确是敢说敢做之人。倘若他知道阿万肚子里根本没有孩子，如何是好？”
“告诉他阿万流产了。这是人力无法左右的，你说是吗？”
“只好如此了……为慎重起见，我还有一个问题。”半右卫门脸色有些苍白，紧皱着眉头，“阿万以后怎么办？”
“继续藏起来，势必引起骚乱，请主公正式将她迎人内室。此事我去交涉。”
“好吧。”
“这乃是主公行事不妥之处。他偷偷摸摸做出这等事来，怎能避免不私生一儿半女？一旦有孩子，势必在松平氏族人中引起风波。顾忌筑山夫人，正是为了避免家中生起风波。他既不愿意看到家中如此，为何屡屡染指女人呢？如果你明白了，我且先告辞。”说完，作左径自向外走去，他在门口再次回头看着半右卫门，道：“这都是为主公着想。我们要提醒主公，不要他伤害任何人。只有大风方能使大树更加壮实。没有大风，他只是一颗脆弱的小树。”话音渐渐远去，鬼作左的脚步声也渐渐消失了。
作左实际上是让半右卫门去威胁家康。对于主公的风流韵事，人们不过报之一笑，根本不放在心上。半右卫门觉得这是家臣们的默契。但鬼作左却对此不予理会，坚持自己的主张。这样做也许无济于事。
“她没有身孕吧？”半右卫门悄悄问妻子。妻子表情僵硬地点点头。
若说阿万怀孕，难道主公会意识不到吗？怎么才能不让主公识破其中的谎言呢？半右卫门满脑子都是筑山夫人可能提出的难题，根本无暇顾及其他了。若如鬼作左所言，称阿万已怀孕，主公会将阿万迎进内室吗？
“我想先把她抱到里屋休息一会儿。”妻子道。
半右卫门赶紧摇头道：“等一等。”
家康拈花惹草，半右卫门觉得确实欠妥。他竟经常偷偷前往三道城侍女的住处，阿万这件事，他也实在太过分了。但家康毕竟还很年轻，而且，他和筑山夫人也越来越疏远……
“哦，有了！”妻子将半死不活的阿万抱到里屋后，半右卫门的表情突然舒展开来，像个孩子般呵呵笑了起来。他决定将阿万送到家族的长者本多丰后守广孝处去。
若是在广孝家中，即使事情败露，家康和筑山夫人大概也不敢在众目睽睽之下怎么样。而且可以让广孝告诉家康：“身怀有孕的阿万害怕筑山夫人发怒，才跑出来。我先替你收留她。”
如此一说，家康就不会来看阿万，筑山夫人也不敢过于嚣张。而且，会给家康的胸中吹进一股劝诫之风，让他在女人问题上加以反省。
半右卫门令妻子先去歇息，自己悄悄闭上门，反复琢磨此事。作友的确是个了不起的男子。倘若没有他，阿万恐已经被杀了。
第三十五章 家有诤臣
当得知阿万逃进本多丰后守广孝家中，松平家康神色平静。他既没有询问阿万怀孕之事，也没有提及濑名姬是否嫉妒，只是轻轻说了一声：“哦。”然后就如同忘记了此事。他的内心无疑受到强烈的冲击，只是表面上装作漠不关心，照常到三道城可祢处，或叫可祢到本城来服侍他。
一向宗的暴乱平定后，很多人认为家康会立刻出兵平定东三河。现在家康的荒唐举动，令他们大感意外。吉田城逐渐被糟冢和喜见寺的势力所侵蚀。接下来本应攻打吉田城。但家康居然在三、四月间没有任何动静。
渐渐的，昼长夜短了。暴乱平定后，百姓匆匆耕种完田地，又到了插秧季节。从城内的角楼望去，田野一片深绿。
这天夜里，负责城内巡逻的鬼作左看到天色将明，表情严峻地走近蔓道城，在可祢房后的小木门边坐下。每当家康偷偷潜入某地，作左总是装作漫不经心的样子为他警卫，但他今晨坐的位置却和往常不同。他背对木门，漠然盘腿坐下，望着渐渐泛白的东方，不时轻轻打着呼噜，似睡非睡，仿佛要融化在朝露中一般。
不久，可祢房间的隔扇门打开了。
天色已泛白，但四周还很黑暗。两个人影紧紧缠绕在一起，来到庭院中后，似乎已变成了一个——那是恋恋不舍地挽着家康的可祢，和完全被可祢迷住的家康。
一直在打呼噜的作左静静站了起来，背对木门，挡住了去路。
木门推开后，家康猛地撞上作左的后背。
“谁如此无礼？”家康还未发作，作左便一把揪住他，咆哮起来。
“嘘——”家康匆忙去捂他的嘴，“是我，不要吵。”
“住口！”作左道，“本多作左卫门奉主公之命巡城。现有奸细潜入，我怎能坐视不管？”
“作左……是我。不得如此喧哗。”
“我的大嗓门是神灵赋予的。”
“休得胡闹，快松开！”
作左故意揪着家康转了一圈，佯惊道，“啊，这不是主公吗？得罪得罪。主公来此何事？”
事情显而易见，作左的表情却十分认真，家康一时不知该作何回答，过了半晌，才道：“作左，玩笑开得过分了。”
“主公说什么？这话真让我意外。在下可不是为了开玩笑而彻夜守在此处。”
“知道了，知道了。别这么咋咋呼呼！”
“我天生大嗓门。但主公究竟来此何干？”
晨雾中，家康咂了咂舌：“你认为呢？”
“嗯，我来猜猜吧……我猜出来了。
“就是你猜测的那样。好了，你随我去吧。”
“主公让我百思不得其解。”
“为何？”
“据我猜测，主公是为杀侍女可祢而来，我是前来为此女收尸的。”
“你要说什么话！”
“不。主公您天生聪敏，而作左生来顽固不化，能有什么话？主公又怎么会听？”
“那么你究竟为何而来？”家康有些生气。
“主公这话又让我糊涂了。”作左卫门回敬道，“我来城内巡逻。主公您呢？”
“哼！我悄悄来此，是为了可祢。”
“哦，原来传言当真属实。有人说，您被织田家的细作迷住了心智。”说着，鬼作左一把抓住在门后瑟瑟发抖的可祢，将她拉到家康面前。“可祢，你做的好事？”
“是……可是，这件事——”
“我再问一次，你是好细吗？”
“我……”
“最近有密使到你处，让你急回尾张。可有此事？”
“是。但那……”可祢求救似的望着家康。
“可祢已对我说过此事。”家康控制住胸中的怒气，故作平静地对作左道。
“主公不必多言。审问奸细是巡逻人的权力。可祢！”
“在……在。”
“你恐是不想回去，而想留在主公身边？”
“是。”
“我怎能让这样……你心狠手辣，已经决意杀了主公然后自杀。我说得可对？”
“什……什么？”家康惊叫起来，后退了一步，“作左，不得开这种玩笑！”
但作左对家康的反应毫不在意。即使在一向宗暴乱期间，他也是如此。他倔强得像扇紧闭的木门，只要他认定的事，牛也拉不回来。无论家康如何恨得咬牙切齿，他仍会坚持己见。家康很不喜欢作左的顽固个性，但又无可奈何，只是今天实在忍无可忍了。“你说这话有何凭据？如敢胡言，决不饶你！”
作左笑道：“主公，这话吓不倒我。您是否饶恕，在下并不在意。在下从侍奉您的第一天起，就早已将生死置之度外。”
“你在嘲弄我吗？”
“如果您这样想并因此发怒，随时可以杀我，我不会有半句怨言。但在下不吐不快——可祢！”
“在……在。”
“老实说。如有半句谎言，决不轻饶。说，你是否准备杀了主公，之后自杀？”
可祢的脸苍白如蜡。她恐惧地颤抖着，满眼哀怨，一会儿看着家康，一会儿看看作左。家康忍耐不住，插嘴道：“可祢，说，清楚地告诉作左，你决无此种打算。”
“请主公不要说话！”作左大声道，“您怎能明白女人的心思？”
“你竟敢这样对我说话？”
“在下只要活着，就不得不说！不，就算死了，我也不能闭嘴。主公连筑山夫人都管不住。这样无能，怎会了解女人的内心？女人的手腕与在战场上纵横驰骋的武士的战术一样，发起疯来，根本不顾生死……您还未识得事情的严重，便轻易对女人下判断。可祢，你怎么不回答？你难道不知道我作左的做事风格？如果一直保持沉默，我依然不会饶恕你。”
“奴婢只是爱慕大人……”
“说下去！”
“虽然如此，但只要我活着，就不能违抗主命。”
“主命？让你回尾张的命令吗？”
“是……奴婢想誓死追随大人�
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