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第一章
瑞雪纷纷，柳凝湄在炕上甜甜入梦，早上和丫环在花园里追逐的紫篮斑蝶，还在她梦里翩翩飞舞。
身为御史大夫柳卫的独生爱女，十三载的青春岁月，可说是集万千宠爱于一身。
她的娘亲当年被誉为扬州第一美人，她自然也不差，小小年纪便已出落得亭亭玉立，十足的美人胚子，只是稚气未脱，终归是个孩子。
因为今天跟丫环们玩得太疯、太累，才戌时她便打着呵欠窝进暖被里就寝，她打算储备精神，明日和爹娘去城郊的“梅苑”赏红梅。
抱着期待的心情人睡，让她睡得又甜又香、但是不晓得过了多久，屋外杂乱的脚步声硬是将她从好梦中惊醒。
“好吵喔——
她揉着眼睛坐起，发现声音似乎是从大厅方向传来。
她决定起身去瞧个究竟，穿好衣服，披上鹤氅，才要走去开门，突然就有人急急地敲她的门。
“小姐、小姐，不好了！”
柳凝湄打开门，只见大她两岁的丫环喜春正一脸惊慌地站在她面前。
“怎么了？”房外的冰冷温度让她起了一阵哆嗦，“为什么外头那么吵？”
“不好了，听说有人密告老爷意图谋反，皇上派了一个将军带领一大群官兵把房子团团围住，还派人搜房，说是要找出谋反的证据！”
“什么？”一番话听得地花容失色，睡意尽失。“爹对皇上向来忠心耿耿，怎么会有人捏造这等滔天大罪来陷害我们家呢！我爹、娘呢？”
喜春指向大厅的方向，“老爷子正在大厅与他们周旋，是夫人要我来带小姐去她房里的。”
她虽然觉得事有蹊跷，但她还是跟着喜春来到娘亲的房前。
“湄儿，快进来！”
她才一敲门，柳夫人便急急将女儿拉进房，并且给了喜春几绽银子，要她去将府内婢仆一一叫醒，让大家做好逃命的准备。
“逃命的准备。”
看见喜春脸色苍白，逃命似的往下人房跑去，柳凝湄也被吓坏了。
“娘，您为什么要这么说？”她拉着母亲的衣袖，仰首问：“爹又不是真的谋反，只要官兵搜不到罪证就会离开，皇上也就会明白爹是被冤枉的，不会降罪于我们呀！您为什么还要叫喜春他们逃命呢？”
柳夫人爱怜地轻抚女儿无邪的容颜，幽幽地叹了口气。“你爹就是太耿直，才会上谏表得罪了当朝权贵，皇上被奸臣的谗言所蒙蔽，已经是非不分了，官兵不是来找罪证，而是来“栽脏”的，我们是在劫难逃啊厂
柳凝湄不懂官场的恩怨，但娘亲泫然欲泣的表情告诉她，有个坏人想要灭了她的家，却没人救得了他们。
“我们会被捉去砍头吗。”柳凝湄担心的问。
女儿的问话终放逼出柳夫人的伤心泪，她抱着女儿哭了起来。
“娘，您别伤心，湄儿不怕砍头的！”她懂事地安慰娘亲，“只要能跟爹和娘在一块，湄儿什么部不怕！”
“傻孩子！”柳夫人强忍伤悲，拭去颊上的泪水，告诉她，“其实我跟你爹早有预感会有这一天，所以我们已说奸，无论如何都要让无辜的你活下来，现在只等纪叔来通报消息了。”
“通报消息？”
柳夫人没有多作解释，只是凄然的一笑，就在此时，管家纪叔突然冲进房门，并且立刻反身将门闩上。
“纪叔，你怎么了？”柳凝渊被他惊慌的神态吓着了。
“夫人，没时间下，那狗贼不只栽脏给老爷，而且还睁眼说瞎话，说老爷抗命拒捕：，官兵奉旨可以对逆碱杀无赦，而现在江护院他们正在跟官兵们对抗，老爷吩咐小的来请夫人带着小姐从密道逃走！”
他一边说话还一边把房里的橱柜搬移到门后挡着，神情如临大敌。
“纪叔，你这么挡着，我爹就进不来了——”
“湄儿！”
柳夫人拉住想去推开橱柜的女儿，凝重地朝纪叔点了点头。
纪叔立刻走怯将床上的棉被、床褥扯下，床板一掀，赫然是通往地底的密道口。
不用问，柳凝湄也知道母亲是想带她逃亡，可是心系父亲安危的地，就是不肯挪动半步。
“娘，我要等爹跟我们一起走一—”
“啊！”
执拗的她话才说到一半，屋外便惊传一声女子惨叫，接着一个血手印就这么印上东侧窗，在苍白的窗纸上留下令人惊心的殷红。
“糟了！”纪叔连忙来到柳夫人跟前，“官兵已经追杀到这里，只怕老爷和江护院他们已是凶多吉少，夫人，您快带着小姐离开，为柳家留下一条血脉！”
纪叔的话让柳夫人一下刷白了脸，捂着心口连退两步，泪水霎时奔泄而下，而柳凝湄则怔在原地，像失了魂似的僵住不动。
“夫人！”柳夫人在纪叔的呼喊声中，不得不收拾伤悲，连忙拉着女儿走下密道。
忠仆纪叔则走在两人之后，将床板又阅上，并且由地道内反锁住，试图抵挡追兵。
密道阴暗潮湿，只能靠着柳夫人手上的一盏油灯，勉强在起伏不平的狭隘地道中前行。
柳凝湄紧紧握住母亲的手不放，她知道纪叔不会说谎，父亲只怕已死于好人手中，她好想放声大哭，却明白自己此刻只能咬紧牙关忍住泪，跟着母亲和纪叔逃命。
“砰陋—”
就在三人走进地道将近一刻钟左右，上方的人口突然传出一声巨响，把三人全震得抖了一下。
“快追！”
杀气腾腾的宏亮男声冲入地道中，闯进的人声告知三人敌方已追来，于是他们更卯足了劲往前逃。
“夫人、小姐，奴才只能送你们到这儿了！”
“纪叔——”
柳凝湄停止前进，在狭窄的空间中艰难地回头，不知道纪叔为何不跟她们一起走，坏人不是快要追来了吗？
“纪管家，你千万别做傻事！”柳夫人已猜测出他的意图，“逃得掉的，我们快走吧！谁都不准留下来！”
他已下定决心，“夫人，请以小姐的性命为重，奴才答应老爷一定会让夫人和小姐安全逃离奸人的魔掌，老爷和夫人待我恩重如山，万死不足以报答，奴才决定留下来断后，拼死也不让那群刽子的通过密道，请夫人顾全大局，除了小姐的性命，奸臣的罪证也在您的手上呀！”
“纪管家——”柳夫人激动不已。
追追兵照明的火光依稀可见，柳夫人不得不当机立断，痛下决心。
“纪管家，救命之思，我们母女俩只有来生再报了！“她垂着泪对女儿说：“湄儿，向你纪磕三个响头，感谢他的救命之恩，从今天起，他就是你的义父了！”
“万万不可，我纪强只不过是一个奴才——”
“湄儿！”柳夫人命令女儿依言而行。
“义父在上，请受湄儿三拜！”
柳凝湄在窄小似狗洞般的密道中转身跪下，哭着朝纪叔三叩首，大人们的对话她并不全懂，但她清楚一点，纪叔想牺牲性命让她跟母亲安全离开！
“义父一起走——”
她拉着纪强的衣袖苦苦哀求，泪水像断了线的珍珠般滴滴坠落，纪叔却回以双行泪，勉强绽露笑容，摇头拒绝。
“小姐能叫我一声义父，我已经死而无憾了——”他取下自己随身佩戴的金锁片，替她戴上。“从今以后，小姐就把这金锁片当成是纪叔，纪叔会水远陪在小姐身边，一辈子保护你的，快走吧！”
她哭着摇头，扯住纪叔的衣袖不放。纪叔只好拔出预藏在腰间的短刀割断衣袖，将她推向柳夫人。
“快走！”
柳夫人含泪点头，硬拉着女儿继续前进，而纪叔则转身退回其中一段窄小得只容他跪坐，便容不得任何人通过的狭道处。
“义父！”
他的举动让柳凝湄突然明白他所谓的“断后”，就是要以自己的身体为肉墙来阻止官兵追杀！她忍不住狂叫起来！
“不要啊！义父，你快回来！义父！我不要你死——义——啊！”
在她的尖叫声中，一把利剑穿透纪叔的胸膛，染血的剑锋直指向远方的她，封了她所有的声音。
“我死也不会让你们再进一步！”纪叔捂着伤口处。
纪叔临死前的凄厉宣誓激起柳凝湄的求生意志，她不叫、不哭，死命地跟随母亲爬向已透出光的密道出口。
她在心里暗暗发誓，一旦让她知道仇人是谁她一定要对方血债血还。
***
从药铺回客栈的路上。柳凝湄一直是愁眉不展地赶着路。
从密道逃出至今己过了两个多月，母女俩确定柳家惨遭灭门，只剩下她们两个活口后，便强忍哀恸，展开逃亡的生活。
为避人耳目，刚开始她们只敢走荒山野地，在无处投靠的情况下，漫无日地的逃，饿了就吃野果、渴了就饮山泉、累了就睡在破庙或山洞中。身上藏着匕首，深怕万一遇上盗匪时。就算无力反抗，至少也能自裁以保贞节。
餐风露宿的生活并没有击垮自幼倍受呵护的柳凝湄，但原本身子便孱弱的柳夫人却承受不起如此的奔波劳苦，再加上丧夫之痛，使得她天天以泪洗面，终至一病不起。
如今。母女栖身在破旧小镇的客栈里，食宿费用并不高，但大夫的诊疗费和抓药的花费十分外惊人。她父亲为官清廉，家境本就不富裕，再加上当时她们急着逃难，母亲只来得及将她的首饰和房里现在的银子随身带着。
如今银两花尽，首饰也已变卖一空，而预缴的食宿费也只到今天，她该如何是好呢？
更令她心烦的是，大夫竟然告诉她，母亲已经来日无多了——
假如连母亲都离她而去，那她就真的成了一无所有的孤儿，她这条命是纪叔舍命救来的，无论如何她都不能轻言放弃，再辛苦也得活下去，但是，只留她一个人独自背负着血海深仇活下去，又教她情何以堪呢？
回到客栈，煎好汤药，她在房门前做了一次深呼吸，强迫自己露出笑脸，才敢推门端药进入。
“我回来了厂她微笑的说。
柳夫人看见她手中的药碗，不禁皱皱眉，“我不是要你别再花冤枉钱买药吗？我自己明白，我这破烂身子再拖也没几日，你不留些钱在身边，日后一个人独自过活，教我在九泉之下如何能安心呢？”
“娘！”
她将药碗往桌上一搁、扑进躺坐在床上的母亲的怀中，嘤嘤低泣起来。
“我不要听您这么说，湄儿相信就算老天不保佑爹和义父在天之灵，也会保佑您早日痊愈，他们绝对不会把您也一起带走，让湄儿一个人孤零零地活着，湄儿还小，还需要您的照顾，您一定要坚持下去！”
“湄儿——”
轻抚着女儿的如云秀发，柳夫人满是不舍，想到自己一旦撒手西归，留下这么个弱质孤女独自谋生，又何尝不是心如刀割。
“如果可以，娘也希望能陪在你身边，但是月有阴暗圆缺，人有悲欢离合，生老病死乃是天命，自天于至庶民，谁也躲不过，娘已经看开了，你也得舍得呀！”
“我不要！”她紧紧巴着母亲不放，“我就是舍不得眼睁睁地看爹和义父被活活害死，又让您受到病魔折磨。”
“这都是命哪！你再如何怨天尤人，也挽回不了已发生的事实。”
“可是——”
“听我说！”
柳夫人阻止女儿往下说，她轻解衣裳，取出一直藏放亵衣内的一只锦袋。
“无论今后的日子有多辛苦，你都要坚强的活下去，这个锦袋给你贴身藏着，直到你十六岁生日那天才可以拆开来看，知道吗？”
“嗯！”柳凝湄顺从地将锦袋藏入亵衣内，却不免好奇地问：“锦袋里放的是什么？为什么我非得等到十六岁时才能看呢？”
“别间，总之你一定要忍住好奇，到十六岁时才能看，到时你自然会明白，你要答应娘……”柳夫人突然咳了几声，柳凝湄这才想起桌上那碗药，连忙先端来让娘亲喝下。
“如果我有钱就好了——”喂着娘亲喝药，她忍不住感慨。“如果我有钱买人参、灵芝等昂贵的药材，也许您的病就有救了，都怪湄儿没用，懂得酌琴棋书画一点也派不上用场，而能挣钱的手艺却一窍不通一
“别丧气，谁说你不懂任何挣钱的手艺呢？你向来聪明，手又灵巧，你的编织刺绣连娘都自叹不如，只要你不怕吃苦，绝对有办法自立更生。”她拉起女儿的手，“湄儿，你要记住自己是柳家人，绝对不可以为了生计而做出任何有辱柳家门风之事，如果你沦落花街柳巷过着送往迎来的日子，娘会死不暝目的，你知道吗？”
情绪一激动，柳夫人又咳个不停，柳凝湄忙不迭地帮娘亲抚背吸气，口中发誓要让她安心。
但柳夫人听不见女儿的话，一股热气由胸口往咽喉急冲；一大口鲜血如泉涌般喷出，让她当场便昏颁了过去——
***
六个月后——
郢州楚府
从噩梦中惊醒，柳凝湄拥被瑟缩在床角，明明想哭，却一滴眼泪也没有。
每天，她总是盼望一睁开眼就会看到自己还睡在御史府中；一大早，喜春便会端着洗脸水进房唤醒她；饭厅�
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