“叶儿，你怎么这么怕皇上？”平时叶心虽然胆子小，那也是在别人生气的时候才会被吓到，可是今天刚一进宫，叶心的反应明显不对。
“以前在庄子上的时候，我有一次看到看到旁边庄户人家的女儿因为得罪了贵人被活活打死，满地都是血，好可怕，……大家都说，那些贵人是皇家的，所以得罪了他们会死得很惨。我知道不应该怕，只是，只是，就是忍不住 ，……”
“好了，不怕，不怕，咱们以后都不会经常见到贵人的，不怕，不怕……”
第 23 章
回到府中，郭络罗氏将叶心送回后院安顿好，便去书房寻齐佳长栋。今天进宫虽然时间不长，但郭络罗氏总觉得事情似乎跟他们所想差距很大。她有些看不懂圣上的意思。
齐佳长栋听毕夫人说的情况，一时沉吟不语。
“爷，您看皇上这到底是个什么意思啊？宜妃娘娘的心思妾身倒是能猜到几分，不外乎是因为叶心颜色出众，担心皇上把她收进了宫。可是，皇上的态度有些奇怪。”宜妃即使已经是四妃之一，在争宠上，依旧不会让步的。
“皇上的心思，……依你方才说的情况，也许是动了些许心思，但是倒不一定就是要把叶儿收进宫里，只是，我担心叶儿会被指给什么人？”
“那咱们该怎么办？”
“现在的情况咱们也没有别的办法，只能等了，离选秀还有几个月，你抓紧时间教叶心各种规矩和管家方面的东西，再给她物色几家老实能干的陪嫁，不管以后皇上给叶心指个什么样的人家，咱们也能多少出点力。”
“是，妾身知道了。……只是叶心的性子，妾身真的很担心。”
“现在我们也没有办法啊，”齐佳长栋叹息，“孩子已经大了，教导一应的都已经迟了，幸好叶心性子乖巧，虽说软弱点，但并非不可教导，只盼着她以后夫家看在我们家的面上多包涵她一些。”
夫妻俩个对叶心的未来都很忧虑。叶心却一无所觉，她现在最担心的是今天是不是有人认出了自己。今天在宫里遇到的那些皇子阿哥们，她只认识一个，那便是曾经在草原上遇到的太子。离那回的事已经过去了三四年，自己的样子虽然长变了些，但肯定还是能看得出与当初相像之处。不知道这位太子还记不记得自己？
今天观察太子的反应，眼中除了有几分惊艳兴味以外，好像也没什么特别的，但是叶心可不敢肯定，在皇宫里长大的孩子，叶心没有把握真能看懂他们的心思。至少就今天遇到的太子，三、四、八、九、十、十三、十四几位阿哥，他们的表情和他们真正的心思到底相差几何，叶心完全无法判断。
想不出来，叶心索性丢开了。反正只要自己不露馅儿，任谁也没可能弄清自己的经历。太子也罢，皇上也罢，都不足为惧。至于选秀指婚什么的，叶心更是不担心。嫁人与否对叶心来说区别并不大，她要脱身就算麻烦点也并非不可能。这回既然是师父的希望，那自己就嫁一回圆了他的念想。
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同一时间，在云门里，冯末与凌青正坐在院中对酌，倒是惬意非常。
“你不是一直说叶心防备心重吗，这回你这么算计她，她肯安心受你安排？”
“我这个徒儿啊，怎么说呢，”凌青浅酌一口，方才道，“旁人觉得很严重的事于她而言完全不是一回事儿，这回我把她算计回家选秀待嫁，对她来说根本不是个大事儿，而且因为我的希望，以叶心的心思必然会循着规矩嫁一回。”
“这么肯定？这回不怕她怨你了？那年你错怪她的时候可是急得不行啊？”
“虽然肯定会被埋怨几句，但不会比这更严重了。这事跟以前那事根本不是一个性质，当初我错怪她是因为并没有真正把她放在心上，现在我这决定，于俗常来看却是真心实意为了她好。叶儿啊，其实只要你真的是为了她好，哪怕她自己不太喜欢也会顺着你的心意去试一试。而且最主要的，还是那话，她对嫁人根本不当回事，拿你不当回事的事算计你，你肯定也不会气到哪儿去的。”
“还真是怪徒儿啊！”
“可不是嘛！”
“那什么样的事会让叶心真的生气呢，你也说说看，免得我这个做师叔的犯了她的底线。”
“如果我这把她这些年的经历如实告诉齐佳家的人，那这份师徒之情就算走到头了。”
“这话怎么说？”
“让外人知道了叶心的经历就等于把她所有的能力都公诸于众，对叶心来说，这是很没有安全感的事，只要性命受到威胁，恐怕再深的感情，叶心都会翻脸。”
冯末闻言微微错愕，仔细一巡思，的确如此。这些年他们一起也遇到了不少事，平时的叶心即便冷清些，但还称得上良善。但是如果一有危胁到她生命的情形，那手段常常狠得让他们都胆寒，全力退敌不说，往往还会斩草除根，一点后患都不愿留。
“好了，不多说了，我这回肯定要呆到叶儿嫁出去再去找她，还有挺长时间呢，咱们有时间再喝，我先回房啦！”
第 24 章（捉虫）
等到过了年，时间便过得越发快了，转眼便到了夏初，京城的天气在这个时节是最宜人的，户部主持的三年一届的选秀也在各旗的关注下紧锣密鼓地展开来。
经过大半年的调养，叶心在庄子上劳作留下的痕迹已经淡得快看不出来，各种规矩应对也学得差不多，只是性子还是柔柔弱弱的，用郭络罗氏的话说，那是随便个下人都能把她拿捏得住。齐佳夫妇俩个为这个伤透了脑筋，惟一能做的只能给她挑些忠厚老实的下人。
因为选秀时是分旗分姓氏进宫，因此到了选秀之期，完颜霍隆古早早到了齐佳府上，来接叶心与正白旗的秀女汇合。霍隆古的车直接进到大门，等在二门口上。不多时，齐佳夫妇带着依例身着青花蓝衫的叶心走了出来。
霍隆古远远便看到紧跟在齐佳夫妇身上的叶心，这半年，他也曾多次上门想见见叶心，可都被齐佳家挡了回去。屈指可数的几次见着了人，也是父女相对沉默，他不知道能对这个女儿说什么，而叶心对着他也是无话可说，甚至不曾开口唤过他一声“阿玛”。
半年的时间，这个女儿出落得越发清丽无双。叶心也看到了霍隆古，依着规矩，福身行礼，“给阿玛请安，阿玛万福！”
“你，你叫我‘阿玛’！？你肯认我？”
“舅舅们说你是我阿玛，我应该这么叫你！这样不对吗？”
“不，对，应该的，我是你阿玛！”霍隆古显得有些激动。
“好了，时候也差不多了，”长栋出声道，“霍隆古，叶儿就交给你了。”
“是，舅兄放心，她是我的女儿。”
接过舅舅一家准备好的小包袱，叶心上了马车，一路出了齐佳府，先去往正白旗旗主家所在，在那里与正白旗所有参加这届选秀的女儿汇合，然后由旗主带着朝着紫禁城行去。
“叶儿，我请旗主将你与你三姐紫裳安排在一辆车里，有什么事就问你姐姐，不用担心。”霍隆复又转向三女儿，“裳儿，这是你六妹妹叶心，你路要多多照应她。”
“是，阿玛放心，女儿明白。”
“谢谢阿玛！”
“进宫后你们姐妹要相互照应，有商有量，好好保护自己。”
“是。”
一番嘱咐后，车队起程出发。车上，叶心半低着头，偷偷看一眼坐在自己不远处的紫裳，只见她身上也是一身青花蓝衣，一根长长的辫子直到腰臀部，普通的鹅蛋脸，线条流畅让人见之心喜，眉目间透着几分雍容，通身气派。
“六妹妹倒是生得花容月貌，只是这性子倒是与满州姑奶奶一点不像，倒与那扬州瘦马像了十足，真真儿是勾人！”紫裳脸上带着恰到好处的微笑，说出来的话却难听得紧。
叶心眼中闪过疑惑，怯怯地开口，“三姐姐，什么是‘扬州瘦马’，姐姐见过跟我很像的人吗？”
一句话直噎得紫裳想骂却开不了口。只能恨恨道，“你别得意，不就是生了副狐狸精的样儿嘛，真以为自己能攀上高枝？也不看看你那副小家子样？”刻薄的话语将本来秀色貌美的容颜毁了个干净。
叶心白了脸，泫然欲泣，“三姐姐讨厌我吗？阿玛说让我们好好相处的，是叶心哪里做得不对，惹姐姐生气了？”
紫裳看着叶心柴花带雨的样子，越发气不打不处来，正在这时，马车已经停了下来，旗主招呼众女下车。担心叶心哭的样子被旁人看到，紫裳悄声警告，“你给我收起那副样子，让别人看到还以为我欺负你了！”
“……”叶心似乎是被吓到了，急急抹干脸上的泪，强扬起个笑容，示意自己没事。紫裳这才甩袖下了车。叶心连忙也跟着爬下车，慌得连规矩都忘了，直接就蹦下了车。她毕竟是庄子上长大的，长期做活，自然不似真的娇养的小姐那么柔弱。一下了车，感觉到四周都是看自己的眼神，这才恍然发现自己又做错事了，一时间再次泪盈于睫，手足无措地立在车旁。
“还愣着干什么，快跟上！”紫裳脸色微红，为叶心的举动感觉到万分丢脸。
“是。”叶心连声应着，小媳妇似的紧跟在紫裳后面往前面去应名。
旁边主持选秀的有户部的官员和内务府的太监及嬷嬷，正白旗旗主在户部那里将这届全旗的秀女做了交接，再细心吩咐几句，便转身离开了。等选秀完毕，会有内务府安排人将各旗秀女送回府。
第一关是验身，一方面证明秀女还是清白之身，一方面检查秀女身上有没有有障观瞻的伤痕、气味什么的。对于未经人事的少女而言，这一关显得尤其尴尬，不少出来都是眼圈红红的，显然是被折腾得哭过了。
叶心也不例外，出来以后一直紧跟在紫裳后，不住地抽泣，让紫裳厌恶得直皱眉。经过这一关，秀女便少了三分之一。剩下的跟着内务府的人被安排进了一处离御花园不远的院落中，等着第二轮的阅看。同时这段时间也是对秀女规矩的考察。
一排排的少女整整齐齐地立在院中，一名脸色苍白的太监在上方尖声道，“各位小主过不了多久可能都会有大造化，但那也是在不久后，现在呆在这个院子里，都给咱家规规矩矩的！宫里不比外头，要是不守规矩，坏了事，谁也保不了你们，指不定还要连累家人，所以这些日子还请各位小主都谨言慎行！”
“谢谢公公！”
“好了，都按分配好的各自回屋休息吧，在宫里的安排，一会儿会有嬷嬷跟你们讲明白！”
“是！”
第 25 章
叶心跟紫裳被分到了丁丑号房，同屋的还有齐佳府的齐佳蘊秀以及另一名汉军旗名叫杨欣的秀女。
“你就是叶心？”
“我是，请问你是？”
“我是齐佳蘊秀。”
“你是舅舅的女儿，”叶心脸上绽出灿烂的笑容，“我是叶心，之前就一直听舅母提起你，说你忙着备选，一直都没能见到你，没想到竟然能在这里遇到你！”
面对叶心的热情，蘊秀反应却有些冷淡，上下扫视了叶心一眼，一语不发，转身整理自己的衣服去了。叶心怔怔地反应不过来，似乎这个表姐并不喜欢自己。察觉到这一点，叶心不由有些沮丧地低下头来。
“你真以为自己是大小姐不成，齐佳家有自己的女儿，你算什么东西？”紫裳看到这一幕不由嗤笑。“不过是个在庄子上长大的野种……”
叶心被骂得泪落不断，却又无话可说，只能转向自己的床铺，一边整理自己的东西一边流泪。旁边杨欣看到这三个人的互动，有些纳闷，她们三人看起来都是认识的，是有什么仇怨吧！
“给你，别哭了，在宫里哭会挨骂的。”
“谢谢你！”叶心抬起脸，接过对方手里的绣帕，对着杨欣扯出个勉强的微笑。
杨欣终于看清了叶心的相貌，不由微抽了口凉气。此前一直看到这个姑娘低着头，看身形有些单薄，再加上又软弱得不像话，她也没把人放在心上。没曾想，这个秀女竟生了这般美丽的容貌，此时脸上还挂着残泪，一双眼清被泪水浸得透亮，秀气的鼻微微抽泣，粉色的唇因为努力克制被咬出了血色，整个人像迷了路的仙子，分外惹人怜惜。她有点明白，那两位贵女对她不友好的原因了，这样的相貌，对这一届所有有所求的人来说都会是很大的竞争对手。
安顿完毕，嬷嬷们逐间房通知在宫中的各项事务。阅看将在三天后开始，与娘娘们有亲的姑娘被单独叫出来，各宫娘娘各有接见。延嬉宫里，宜妃也接见了齐佳蘊秀和几个郭络罗本家的秀女。叶心本身�