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步行了大约十五穆尔的时间，碧卡来到了狩猎队的临时驻扎点。
这支在队伍人数也太多了一点吧……
随便一数都有三、四百人，已经超出法定允许的数量了。
碧卡心里疑窦丛生。
狩猎队是每个郡的村庄自己组织的民间团体，因为数量多，在其他大陆都被限制在五十人以下，防止以组织狩猎为名叛乱。
北冰晶也只有纳维亚领的狩猎队能突破百人以上，不仅仅是因为这片区域比其他地方更危险的缘故，还因为这里的统治者管理十分松散。
相比其他领主，虽然挂着地上界占地最多领主的头衔，但实际上弗洛伦西几乎不管辖地内的政事。
由于府邸位于凡人禁入的缇格雷特之丘，与其他官员的联系都是交由大总管和侍卫长全权代理。
考虑到北领百姓的艰苦，在上一任书记官的建议下，弗洛伦西大公批准自己领地内的所有狩猎队人数上升至百人。
这些碧卡都是从父亲那里听说的，所以她对这次的狩猎有些怀疑。
虽说每到收成不好的季节，各村就会组织狩猎队进山捕捉一些珍贵的兽类，但……要动员三、四百人前去狩猎的野兽会是什么呢？
“这小鬼哪招来的？”一名中年男子叫住了从契尼村来的几个猎户，手指着当中最瘦弱的碧卡问道。
“他父亲病了，临时代替的。”同村的猎户连忙解释。
他们都知道碧卡的身份，如果不是无法拒绝村长的委托，这几名猎户也不愿意带女人进山。
魔兽比较喜欢吃女人和小孩，这虽然只是传说，但没人敢保证传闻未必就不真实。
“这么小，能起到作用吗……”看起来像是管事的中年男子小声嘀咕着。
碧卡担心他把自己淘汰掉，连忙取下了背负在背上的长弓；“大人，您别看我年纪小，我可是村里公认的神箭手。”
“是吗。”有些不信，男子指在远处一个木箱；“射一箭让我看看。”
取箭、拉弦，一气呵成。
“嗖！”
羽箭破空而去，拉出一道漂亮的弧线后射中了木箱上巴掌大小的圆圈。
“小子，你箭术不错。”在碧卡肩上重重一拍，男子用手指着一间还在搭建中的帐篷说道；“和你们村的人去那里休息吧，明天天一两就拔营。”
“谢大人。”在同村猎户的眼神暗示下，碧卡连忙致谢。
等男子离去，她才抬起头。
未来的一个月，都必须和这群人待在一起，不仅要活着回来，更要防止性别暴露。
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“召集的怎么样了？”帐门被挑起，哈雷普·辛赫不用抬头，光是从接近的脚步就知道来人是谁。
“还行。这些猎人的作战本领虽然不能和佣兵相提并论，但他们熟悉这里的环境，某些程度上来说要比佣兵还有用。”进帐篷的正是刚才询问碧卡的男子，亚比兹·达铎，他既是哈雷普的表哥，也是这次狩猎队的负责人——冈萨佣兵团的团长。
他们这次的目标，是搜寻并捕抓一头传说中的魔兽，它栖息在大雪山深处，即便是最优秀的猎人也不能确定它的巢穴，所以亚比兹想借助着这次冬猎，让奎安郡的猎户来帮他寻找。
所有参与狩猎的猎人都被蒙在鼓里，他们不知道这次由奎安城发出的召集令并不是来自北领自治中心德纳，而只是城主本人哈雷普的个人意愿。
第二章 狩猎（二）
“轰！”
天刚亮，碧卡就被一声巨响和嘈杂的说话声从睡梦中惊醒。
她睁开眼，小帐篷里的同村猎人都已起身。
“发生什么事了？”急匆匆走出帐篷，顺着大家的视线，碧卡看到不远处的山林燃起大火。
冲天的火焰将天空染成赤红色，映照着四周的雪景，让所有目睹这一景观的人都产生了不安的情绪。
狩猎前遇上风雪、灾变都是不祥的征兆。猎户大多相信自古流传的传闻，尽管这些谣传本身并不合理，但没人敢漠视存在了几千年的规则。
“不会对我们的进程有影响吧？”哈雷普凝望被火光映红的天，担忧的问。
“佣兵都是赌徒，自然不会相信无聊的传说，不过当地的猎户就不太好办了。”亚比兹知道他的表哥在担心什么。
大雪封山，如果这次狩猎还打不到可以换钱的猎物就会饿死。猎户们再怎么忌讳，也不会拿全家老小的性命去实验传说的可靠性。
“拔营！”随着亚比兹的一声令下，临时驻扎的狩猎队整装出发，向着燃烧的山林方向前进。
没用多久，狩猎队就从原先的驻扎地来到了着火的地方。
名为博格卡峰的高山是大雪山的延伸之一，这里的气温较邻山齐格纳齐稍高一些，过冬的动物更多，也更有狩猎的价值。
才靠近森林边缘，众人就遭遇了大片大片的白色烟尘，刺鼻而呛人。
意识到这是人造皮革特有的气味，走在队伍最后面的哈雷普与亚比兹赶紧策动座下的雪驼走上前查看。
“团长，是飞空艇。”一名充当斥候的佣兵率先报告了他的发现。
亚比兹脸色难看的瞪着不远处还在冒烟的残骸，虽然已经被火烧得面目全非，但仍可以确定这是一艘小型飞艇，而且还是限量生产的贵族专用艇。
“被打下来了吗……这说明那东西确实在附近。”哈雷克环视四周，森林里格外的安静，只有木材燃烧的劈啪声。
“吩咐大家做好戒备，戴德，把那些猎户召集过来。”亚比兹把注意力从一堆焦黑的残骸上移开，他没想到会这么快就进入到状态，比自己预想的快了至少半天。
“咳……”到处都是咳嗽声，碧卡捂住口鼻，尽量不要吸入那些让人发喘的烟尘。
突地，她的脚踢到了柔软的东西，低头一看，竟然是人。
“对不起，你没事吧？”碧卡连忙去扶蹲在地上的人，对方伸出手，搭住了她的肩膀。
刹时，碧卡感到肩头一沉。
这人好重……
这念头刚在碧卡脑中升起，她就对上一双如血鲜红的眼眸。
胜过朝天湖里最鲜艳的血莲，宛如宝石般晶莹，又蒙着一层水气。
随后，碧卡才看到被她扶起之人的容貌，年纪比自己还要小几岁。
粗制棉衣下露出白色的底衫，穿的极为单薄，精致的五官比村里号称第一美人的萨莉还要美上几分。
女人吗？
第一眼的感觉让碧卡以为对方是女性，但随后她又否定了这种想法。
斜飞的眉生的极为英气，不但减少了因圆润脸型而产生的女性化，还使得双瞳更加有神。
这是个少年，有一张漂亮脸蛋的男孩子。
“咳……咳……”咳嗽声一直不断，碧卡不禁有些诧异。
虽然森林里弥漫的白烟是有呛人的气味，但大家都已经适应了，为何他还是咳个不停。
“有水吗？”少年捂着嘴，发出含糊不清的询问。
略微迟疑，但碧卡还是递出了自己随身携带的水盒，里面装着几快干净的冰块。
冰晶大陆的气候太冷，外出的猎户和旅人即便是带上温热的水也会在路途中冻成坚硬的结晶，不如事先准备些冻好的净水，再敲打成小块随身携带，需要时加热一下即可食用。
少年毫不客气的接过，抓起一把冰块塞进嘴里，碧卡惊得瞪大双眼。
她都听到冷热相接时发出的“滋滋”声了。
“呼……好多了”眼看一盒冰块都要见底了，少年才停下他诡异的行为，并从腰上的小兜掏出几枚银币；“这算补偿吧。”
犹豫着接下递向自己的银币，碧卡知道那些冰块根本不值这么多，但病重在床的父亲和瘦弱的弟弟让她没有选择。
“要进山吗？”少年擦去嘴角的冰宵，又从只有一个拳头大小的小皮兜里取出一张看起来像卷轴的东西。
等他拉开卷轴后，碧卡才看发现这竟然是地图，一份描绘详细、标有各种记号的地图，上面还有无数发着微光的小亮点。
又惊又呆的看着地图，让她忘了刚才少年的提问。
这究竟是什么东西……
如果是地图的话，为什么上面的亮点还回自己移动？
“要进山吗。”清脆的嗓音又问了一遍。
碧卡从惊讶中回过神来，点点头，心里却在疑惑。
都着跟着狩猎队到这里了，怎么还如此迷糊。
打量的眼光向颈部下一扫，她这才注意到少年既没有背近战搏斗用的猎枪，也没有带远程攻击的长弓。而是在腰间挎了一对弯如弦月的弯刀。
精灵刀！
小山村虽然封闭，但碧卡还是一眼就认出这对武器的来路。她曾在村长家里见过同样造型的武器，供奉在最显眼的位置，是萨安叔叔的传家之物，他极为珍视。
记得萨安叔叔说过，精灵刀不仅做工考究，用料也名贵，全是采用秘银打造，就算是最次品的精灵刀也可以卖到万金的价格。
这少年居然将价值不扉的贵重物品佩带在身上，他就不怕被起了歹意的人抢去？
“果真像拜伦说的那样啊……狩猎队每年都要进山。”
耳边的喃喃自语让碧卡惊讶；“你不是猎户？”
“我是猎人。”少年咧嘴一笑；“赏金猎人”
第三章 狩猎（三）
“阁下，早餐时间到了。”
清晨，年近四十的侍女长爱维塔推开位于大公府最顶层的房门，轻声唤道。
这里原本只是一间风景极好的书房，因大公极喜欢开阔的落地窗和塞满墙壁的各类书籍，便不顾大总管的反对搬了进来，反而是将原本布置得极为奢华的寝室搁置一旁。
“大公？”
房间里没有任何动静，包括被当做床铺的躺椅。
爱维塔突然产生了不好的预感，她急忙走上前，猛地掀开高高鼓起的被褥。
刹时，刺耳尖叫打破了清晨的宁静。
一向浅眠的拜伦被惊醒，他匆忙披了一件外袍，抓起放在床头的长剑就冲上阁楼。
小心地推半敞的木门，拜伦看到服侍大公的侍女长跪坐在地，手里捏着一张黄色便签。
“侍卫长……”爱维塔泪眼汪旺的递上手里的东西。
＇我出去几天，勿找。＇卷轴上只写了这么一句。
“侍卫长，大公又跑了。”爱维塔语带哽咽的说。
噢，她怎么会这么倒霉。
原本以为被招募进大公府是一份不错的工作，凭借着自己十年皇家侍女的经验，即便当不了管家，也可以在比皇室还高三倍薪水的大公府做到退休，然后再领一笔丰厚的薪金。
可她万万没想到，这座府邸上至主子，下到仆役都古怪得紧，也就只有侍卫长还算正常些。
作为领主，大公三天两头的往外跑，既不管政事，也不像其他贵族那样没日没夜的开宴会。他把所有精力都花费在收集稀奇古怪的古旧物品上，才继任意两年，就被德纳尔城的百姓都戏称为有收集癖的公爵。
至于大总管，总是戴着一副眼罩，从不让别人看清他的全貌。想起每次和他说话的场景，爱维塔都会忍不住全身颤抖，明明是俊美的精灵，却比荒野的怪兽更让觉得颤栗。
“怎么办，大总管回来发现大公不见了一定会把我赶出去的。”想起蒙着眼的半精灵临走时的交代，爱维塔无比绝望，她的退休薪金怕是要泡汤了。
“尤金生性就爱威胁别人，你不用太在意。他只是大总管，没有大公点头不能随便辞退府邸里的仆役。”拜伦的安慰起到了反效果，让爱维塔哭的更大声了。
“话是这样说……可大公从不管事，府里上上下下都是由大总管一手包办，就连政事都是他帮大公处理的，你让我怎么不担心啊。”
“唉……”拜伦何尝不知道爱维塔说的是事实；“现在也只有期盼大公真能像他说的那样，只是出去几天。否则等尤金回来，你我都免不要了要受罚。”
他比谁都清楚，公爵出门可不是“几天”就能返回的。少则一月，多则半年，哪次不是尤金亲自出马才把人逮回来。
他也曾私底下询问过，既然天生的方向感迟钝，为什么不待在自己的封地，而出门时为什么又不多带几个侍卫。
＇我喜欢收集各种奇珍异宝，也比较钟爱一个人旅行的感觉。＇
永远都保持十六岁模样的少年如此回答。
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“赏金猎人？”
碧卡再一次感到惊讶，她知道这个名词所代表的意思。
赏金猎人是冒险者的一种，专靠赏金过日子，捕捉普通猎人无法对付的怪物和魔兽。
既是赏金猎人，那他出现在人烟罕至的深山也不奇怪，只是……为什么要混入狩猎队呢？
碧卡百思不得其解。
“你不用感到奇怪，这次来的赏金猎人不止我一个。”似看出�