争的可能。自然，这总是被神秘笼罩的传奇人物就成为了人们茶余饭后必然的谈论话题之一。
同样，他位于大雪山之颠的大公府也未能幸免。耸立在山顶的城堡有着比黑暗学院塞玛萨尔还要险恶的传闻。
数不清的冒险者为了揭开它的真面目而一去不归，更多的佣兵因为贪图贵族的佣金而送命在魔兽横行的缇格雷特丘陵。
如果有幸运儿或实力超群者能突破山下的种种禁制抵达山顶的话，就会发现和外界诡异的各种传言相比，这座城堡内部其实并没有那么可怕。
作为卡纳马拉最古老的建筑之一，大公府有别于其他贵族华丽的官邸。仿古的弗罗里根式精灵风格让这座以深黑色高塔为中心的城堡附带了极其浓厚神秘气息。
月曜历526年银月19日的傍晚，一群远道而来的在外乡人在突破了的从山脚到山顶的诸多困难后，被眼前的景象惊呆了。
没有厚厚的高墙，也没有牢固的精铁大门，更别提贵族都喜欢耗费大量人力修葺的防御工事，只有一层半人高的翠绿灌木丛歪歪斜斜的环绕着整个城堡。
如果非得找出什么可以算做防御的，恐怕只有东、南、西、北四个方位的四尊巨大怪兽雕像，形态狰狞的雕像从某种意义上可以吓退胆小者。
可对于能突破沿途的各种野兽抵达这里的拜访者来说，这四尊雕像可不仅仅有威慑的作用，更因它们的原形都是深渊魔域以凶残著名的魔兽。
在四尊石头守卫之后，是贯穿整个城堡的长廊，暗红的石质走廊两侧堆放着各种各样栩栩如生的雕像。
有体态轻盈的精灵，也有笨拙的兽人。
有举止猥琐的窃贼，也有摆出吟唱姿态的法师。
不仅仅是类人族，就连生活在深渊魔域的魔兽和更为深邃的虚空空间的亡灵都一应俱全，成为这条呈圆弧形的走廊上诡秘的装饰。
与其他贵族修建的奢华府邸不同，除去最中央的黑色高塔以及一座看起来年代久远的小木屋外，再没有其他建筑。
如此简陋的贵族府邸，任谁在看到后都不会相信，它就是神圣帝国六大公爵之首、号称拥有地上界最多领地的领主——纳维亚大公的私人城堡。
“这种鬼地方真的是公爵府？”
队伍后方一名身材魁梧的佣兵终于忍不住开了腔，这一行经立刻引起了领导者的怒视与呵斥。
“闭嘴！”
纳特恶狠狠的瞪了一眼出声的战士，要不是需要那家伙的战斗力，他才不会在如此重要的行动里带上这么一个脑子愚笨的蠢材。
一种正被注视的感觉让弓手格雷格凑近他们的临时雇佣者——自称贵族的纳特。
“我们似乎被发现了。”
在格雷格的暗示下，纳特也感觉到了四周异常的凝重。
“是这里的护卫吗？”身材魁梧的拉齐奥有些跃跃欲试，一路上都没他出场的机会，他都快无聊死了。
对于佣兵来说，干掉任何会妨碍自己完成任务的阻碍者如同家常便饭，不会存在什么道义或是思想上的迷惘。
“不……别轻举妄动。”纳特连忙摇头，他上山的目的可不是引起纠纷。
“你们有没听到什么声音？”格雷格有些心神不宁。和雇主从南大陆带来的没头脑的佣兵不同，作为北大陆土生土长的人类，他太清楚这座位于山颠上的城堡可怕的传闻了。
“我什么都没听到。”大块头拉齐奥不满的皱眉，这个叫格雷格的魔弓手在佣兵公会的排名在自己之上，原以为个多厉害的家伙，没想到却是个胆小鬼。
整个队伍里就他的废话最多，一会小心这里，一会小心那边，絮絮叨叨个没完。
“不，我的确听到了，似乎是某种野兽的喘息……”感官敏锐的格雷格并不在意临时同伴语中的挑衅。
他之所以会接下前往大公府这样的任务，完全是为了探询在七年前失踪的好友，他在进入“缇格雷特之丘”后再没返回。
为了那对至今仍在家苦等亲人的母女，格雷格不得不硬着头皮参与到整个卡纳马拉都无人愿接的任务当中。
一行人沿着走廊向城堡中心的黑色高塔进发，远远望去，宛如大法师之塔的建筑没有任何通往顶部的阶梯，更没任何类似门的入口。
就在格雷格思索该如何进入的时候，曾令他后背发寒的诡异感觉再度爬上皮肤。
不会错的，确实有谁在暗处观察我们。
而且，已经从观摩的范围上升到狩猎阶段。
从腰间的箭袋取出一支魔法火箭，向着身后杂草丛生的低矮灌木就是一记疾射。
哧！
带着火光的箭头插进土壤之中，很快便散去原有光亮。
但也就是这短短一瞬，原本还在恼怒弓手如此举动的众人已经看清箭头所指方向的黑暗中，隐藏着一头体型巨大且姿态狰狞的野兽。
沙罗沙……
格雷格干涩的喉咙已经无法念出这头巨型野兽的名字，握紧手中长弓，却忍不住退了几大步。
生活在深渊魔域中的高阶魔兽，冰炎双系的特殊性，让这种原本就以凶悍出名的魔兽更加彪悍。
短暂的平衡在魔兽猛然上昂两个脑袋后结束。
轰！！
突然喷吐的火焰让淬不急防的入侵者们纷纷躲闪。
此刻，他们已然顾不上会不会被城堡的主人发现。
如何从魔兽口下逃生才是诸人心中一致所想。
注释——
圣徒：指侍神者，与牧师、神官这一类普通的神职者相比，不仅拥有发动神术‘庇护’的能力，更拥有行使和代神的权能。
从第四纪元起，神使改称为圣徒。
第二章 不请自来的访客（下）
和正上演生死追逐的庭院相比，黑色高塔的内部却与外观截然不同。
丝毫不亚于任何一座宫殿的辉煌，充斥着大量的金与银和闪闪生辉的宝石这里是以纯魔力制造的秘境，无限延伸的虚无空间。悬挂着演武厅铁牌的大厅里，摆放着各式各样的武器与防具。
有着一头金色短发的少年正举着一对弯如弦月的双刀，向几步开外的黑发女性用力劈去。
锵！
看不见的屏障挡住了他奋力一击，少年又陆续进攻了几次，均未能突破。
“呼……呼……太狡猾了……母亲，您说过不会动真格的。”这名汗流浃背的少年……不，该称为少女才对。她的全称是夏尔·希太因·弗洛伦西，是弗洛伦西家族的第三名成员。
因为神圣帝国只允许男性继承贵族封号的特殊律法，使得大公夫妇把他们唯一子嗣以男性的名义抚养。
也正是因为这个缘故，虽有号称帝国首富和第一贵族头衔的父亲，夏尔却并不喜她的贵族身份。
“殿下，您的母亲确实没有和你动真格，她只使用了结界而已。”说出如此刻薄话语的，是大总管亚德尔。
对他投去带着怒意的一瞥后，夏尔的注意力放在自己肩头的手掌吸引，是撤去结界的母亲——罗兰。
“没必要在意亚德尔，他就是嘴上爱使坏。”
“可是……”听到亚德尔又发出她熟悉的低笑，夏尔实在是咽不下这口气。
这么多年来，大总管总是以嘲笑她为乐。
太过份啦。
明明是个仆役，却总是如此放肆。可偏偏他又是父亲的亲信，老家伙每次都只是口头斥责下就了事，根本不顾及她的感受。
挣脱母亲的手掌，夏尔举起武器，重重地挥向笑得猖狂的亚德尔。
轰！
就在双刀即将触到大总管身体的瞬间，他向后轻轻一跃，躲开了夏尔的攻击，而他先前所站的地面则深深凹陷下去。
“殿下真是粗鲁，虽说是应陛下的要求才扮做男性，可你就不怕日后恢复女性身份的时候连带这粗鲁的脾性也改不了吗？”
“可恶……”一击未中，夏尔把已经嵌入地面的双刀拔出，指着依然没有放弃嘲讽她的亚德尔怒喝；“今天一定要打掉你的门牙！”
“有能力的话，尽管来试。”亚德尔取下距离他最近的一柄长枪。
猛一登地，直冲向前的夏尔以迅雷之速击向亚德尔正面。
轻松地，大总关架住了冲至眼前的夏尔，并将她顺势一带，拽向了右后放摆着一堆铠甲的墙壁。
当然，顺带附送了带着嘲讽的哧笑。
“亚德尔！”一直处于观望状态的罗兰忍不住出声；“明知这孩子易怒，不要总是刺激她。”
“我只不过是履行陛下交付的任务，帮助她努力改掉这些致命的缺憾而已。”对于自己的行径，亚德尔丝毫不觉有什么不妥。
夏尔正要反驳，一股怪异而凄厉的叫喊声突然响起。
快步走到演武厅的大门口，伸头向外一望，只见长长走廊上一排人面雕塑齐声嘶喊。
＇入侵者！＇
吵而烦的嗓音一波波传开，在幽深的城堡里扩散开。
“母亲，我去看看。”没等罗兰发话，夏尔早已经跑得没影。
“唉……你跟上去看看。”罗兰低叹的同时也吩咐亚德尔。
真是急性子，若能改掉急噪的脾性，她的战力绝对可以得到质的飞跃。
※※※
穿过魔法构成的结界之墙，夏尔看到了在庭院里四下逃窜的入侵者，也看到了正在追捕他们的沙罗沙。
城堡四个方位的兽雕并不仅仅是装饰而已，从母亲那里得知，它们都是被施了法术的魔兽。作为大公府的守卫，任何外来者都会遭到致命的攻击。
又是无聊的冒险者。
真是的，他们就不能吸取一下教训吗？
已经不止一次见到这些没有经过邀请就擅自跑到大公府的人类，他们总有各种稀奇古怪理由。
有复仇的，有好奇的，有想研究的……
全都是给她添乱，因为早在几年前，夏尔就已经从亚德尔手中接过清理入侵者的工作，负责把这些父亲口中的“虫子”驱赶下山。
“嗬呀！”一手持盾，一手提剑，人群中个头最高的一名战士冲向了体积比他大了不止一倍的魔兽。
“危险，拉齐奥！”
另一个入侵者呼唤同伴，同时射出迅捷的一箭，迫使沙罗沙另一个脑袋转移了注意力。
“冰的精灵，铸起透明之盾，抵御来自灼热的侵袭。”队伍中的法师乘机念起了防护咒文，微蓝的冰晶从他的指尖聚集，很快便形成覆盖一个小型结界，帮大个子战士挡住了沙罗沙的利爪。
“风的精灵啊，化为迅疾的箭，射杀敌人。”见沙罗沙昂起另一个头颅，格雷格迅速举起手中的魔法弓。
看不见的风刃如他所说那般，飞射咫尺距离的魔兽。
“吼！！”
淬不及防的吃了一记风箭，沙罗沙恼怒的嘶吼声说明它现在十分愤怒。
两个巨大的脑袋同时张口，正当它要同时喷吐出冰炎两股元素力量的时候，在一旁观望多时的夏尔这急忙出声。
“住手！”
人类听不懂的龙语成功遏止了魔兽的攻击，看到夏尔，它放低脑袋，缓缓退回身后的黑暗中。
“各位没有受到大公邀请的客人，你们侵入贵族的领地所为何事呢？”庸懒且带有西大陆特有腔调的口音，让一群入侵者缓过神来。
亚德尔的出现，也让还在为夏尔一句话就赶走沙罗沙而惊讶纳特记起了自己的目的。
带着质问与威胁目光转向那十多名人类，亚德尔有些意外的发现，其中一人胸前佩带着是神圣帝国信使特制徽章。
“属、属下是现任的帝国信使纳特，奉帝国皇帝之名，前来告知大公来自帝都的传讯。”以因为紧张而微微颤抖的嗓音诉说明了来意。
见到了传说中拥有一头水色头发的大总管，纳特这颗一直高悬着的心才算是放下来。
“皇帝诏命？”
亚德尔的目光转向不远处，在他的暗示下，夏尔走上前，并对自称信使并闯入自己城堡的特纳伸出手。
恭敬的递上用魔法密封的信笺，特纳悄悄打量眼前的少年。
璀璨如金的及肩长发在寒冷的夜风中轻舞飞扬，不属于北方人种的蜜色皮肤和发色意外的相配。略带稚气的面孔上有对斜飞的剑眉，为柔弱的五官增添了些许英气。
而最吸引人的，是一双随着光线而变化瞳孔大小的红色眼眸。如同璀璨的水晶散出细碎的光，在夜色中闪着淡金的暗芒。
即便大总管未做介绍，只从外表纳特就可以分辨出这名少年的身份。整个北大陆，只有弗洛伦西家族的人才拥有精灵血统。
鲜亮的火焰在夏尔接到信笺的时候一闪而过，腾升为太阳标记后化为淡淡的轻烟，最后消失无踪。
略微一扫用魔法特制的皮卷，夏尔的目光划过满脸献媚的纳特，最后落亚德尔身上。
“皇帝病重，要父亲前往帝都参加传位与授冠的相关事宜。”
这两句话是用龙语说的