一次上位者之间的生死对决，要远胜过普通人的决斗。
一大清早，夏尔跟随着因为紧张而彻夜未眠的莉莉安步入决斗塔。
这是一个全封闭式的建筑，屋顶上附着幻境法术，可随意模拟出各种景色。两个巨型沙漏分别树在场地两侧，一个是用来记录比赛，另一个则标注正在流动的时间。
圆形的决斗场围坐着来自各个学院的法师，位阶从十阶的大法师到十四阶的魔导师一应俱有。他们有的是和莉莉安同一批抵达学院的新人，有的则是已经在这里研学了数年，乃至数十年的前辈，他们来看比赛并不是消遣，而是增加自身的经验。
像这种在学徒间严禁的决斗性比赛，结局往往是以一死一伤告终。别人的比赛，也有可能成为自己的战斗经验，这正是决斗场有如此多观众的原因。
就在夏尔和莉莉安步入决斗场的时候，位于最佳观看点上的人也把关注的目光投射到她们身上，其中一名正是之前露过脸的玛姬娅。在她左右各坐着一男一女，分别是冰系魔导师莉沙莉恩和火系魔导师波特纳。
“就是那个吗？”莉沙莉恩冰冷的灰色眼瞳扫过莉莉安伪装的‘布鲁克’，最后定在夏尔身上。
“所有十阶以上的法师都要在魔法协会备案，根本不存在超越十三阶的隐士。就连唯一挂着大贤者的亚里沙·萨丁也在三十八年前身亡。那家伙完全没有你说的那么强，会不会是你的感知出错了，玛姬娅导师？”
粗略检测了一下夏尔周身的元素密度，冰系导师从鼻腔里发出轻蔑的冷笑。
“禁区的结界是历代驻院导师所设，若没有十三阶以上的能力，别说是进去了，连附着在结界上的必死咒都无法避过。”对于莉沙莉恩话语中的挑衅，玛姬娅并不生气。
“虽然其他元素都低于正常水平，难道你们没发现这名至今不清楚来历的神秘人物身上有两个元素极为活跃吗。”火系导师波特纳饶有兴致的打量，终于引起莉莉安的注意。
即便是施展了变形咒，可苍白的脸色依然表露无疑，一整晚她几乎有一半的时间花费在给夏尔送食物上。
回头看了一眼倍受关注的弗洛伦西，心里是万般后悔。她怎么会忘了，虽然体形是人，但公爵可是头货真价实的龙，食量自然也是按龙的体积来算的。候爵给自己的金币根本不足以维持他的超级食量，不出十日，就会把足够过上一个月的费用消耗光。
“叮！叮！叮！”
连声脆响，将所有人的注意力集中到发声处——设有魔法反冲壁的决斗场中央。身着十二阶法袍的法师使用传送法术，出现在那一方不大的圆型高台上。一手举着一份名单，一手举着一支小巧的手铃。
“我手里的是本月的比赛名单，顺序和对手完全是以抽签的方式随机决定。从现在起，叫到名字的法师请上台，你们只有二十穆尔的时间进行比赛。胜负由我和其余十名观察团的高阶法师做出综合评判，请尽量发挥，失败者不论生死，都将从巴托利亚驱逐回地上界。”
公式化的嗓音讲解完后，这名中年法师念出了卷轴上的第一对比赛的法师。
人群里“呼”地站起两名法师，他们没有使用法术飞行或瞬移到决斗场，而是一步步走上去。两人相互都借着这个机会打量彼此，从胸前的纹章上估算对方的实力。
虽说巴托利亚是黑暗学院，但这里也不乏黑暗系之外的法师，因为大藏书馆里的典籍不仅仅只有黑暗一系。自太阳历起，陆续有其他派系的法师进驻到这所著名的黑暗学院，这些早已收录在历史书和法学追溯文章里。
是以，看到两个分别绣着风和冰系法师在巴托利亚干瞪眼，夏尔也没感到惊讶。只不过，她对坐在主席上的三名人类的关注度要更甚已经开始准备比试法术的法师。
“叮！”作为场内裁判的法师为自己罩上多达五层的防护术后，摇响了的手铃，已经准备好的两名比赛者立刻有了行动。
左方的风系法师抬手，开始给自己施展防护结界。而他对面的冰系法师则选择抢占先机，十阶的冰枪射击当头罩下，打在刚设好的结界上，发出刺耳的“突！突！”声。
“风刃！”最简单的风系基础法术以复数的方式施展开，营造出了类似冰枪射击的效果后，予以了反击。
一来一往，两位法师都处于试探阶段。
这一次冰系法师为自己罩上了一层银青色的冰壁，上下旋转的结界虽薄，却极为坚固，没有十二阶的法术，根本无法穿透。
“阁下……”莉莉安凑近；“依您看，该怎么做才能以最低的魔力消耗达到最佳的法术效果，在威慑对手的同时，也给监考官留下深刻的印象？”
“一击必杀。”瞥了一眼不声不响靠近的莉莉安，夏尔不加思索的回答。
力量的强弱最直接表现，就在是否给予对反击、迎敌的时间。
比如尤金，他气场很强，无论何时都能在出的第一时间吸引到绝对的关注力，此时若再加上致命而无可避让的一击，最能把这种恐惧和敬畏感提升到最高。
莉莉安当然知道夏尔的回答无疑是对的，可她没有那种绝对的力量啊。
或许是自己没解释清楚，就在她准备再说详细一些的时候，决斗场上轰地炸起了一声巨响。
第九章 巴托利亚（五）
这一声爆炸，把夏尔和莉莉安的注意力都拉向决斗场。
风系法师右侧的手臂无力地下垂，鲜血正顺着有些变形的手指滴到地上。而本该站在对面的法师却已经仰卧在地，胸前被贯穿了一个大洞，显然已活不成。
“塞利恩获胜。”
确认另一名法师死亡后，作为场内裁判的中年男子摇了摇手铃，地上的尸体缓缓下沉，转眼间就看不到踪迹，只在沙砾铺成的赛场内留下一滩血迹。
捂着受伤的手臂，风系法师拖着疲惫的身躯走下圆台，投射到他身上的目光有猜疑、有鄙视、有幸灾乐祸，就是没有怜悯。
“这就是你追求的人生？”对于莉莉安为什么抛弃在勒古城姑且算安稳的生活，投身于危险与死亡相伴的法师行列，夏尔始终不解；“看看那失败者，连带有负面情绪的关注都没有得到。你可知你一但落败，也将会和他们一样，尸体的下落无人问津。”
“知道啊……从小就知道……”对于身畔传来的质问，莉莉安怎会不了解背后所代表的含义。
“黑暗一族，注定了要和信奉光明者为敌，我从小四处流浪，为的不就是因为体内所流的那三分之一的血统。可悲的是，虽然我绝大部分是人，可人类却并不把我当人看。勒古固然是一个不错的栖身之所，但那里也逃脱不了权势，元老院各自争权夺利，根本不会管普通民众的死活。我的姐姐薇薇安就葬身勒古，被贵族活活鞭怠至死，只因她不愿抛下身为半精灵的那最后一点骄傲。
您知道吗，薇薇安与希尔是同母异父的亲兄妹，身为萨丁一族的族长，却连自己的妹妹都保护不了。只因为施暴的贵族是同盟皇室，若是杀了他们，会引发战争，最后只能忍气吞声的将她安葬。至于元老院，更是从头至尾都不许我报仇，如此懦弱的管理者，怎算得上是黑暗一族，又怎算得上是庇护所？”
这是没有答案的控诉，无法解答的疑问。
面对莉莉安血泪的过往，夏尔沉默了。
光明与黑暗，为什么非要杀个你死我活，她不知道。
人类与非人类，为什么一定要相互仇视，她还是不知道。
莫亚，罗兰，甚至是拉法，都无没有告诉过她，为什么这个世界会有这样奇怪而血腥的条规，为什么要订下那一个个严酷的法则。
为什么，没人能给她答案。
“既然无法选择自己的身份，那我至少有资格决定自己要怎么活吧。”听到监考官念出自己所扮演之人的名字，莉莉安整整衣襟，向有些失神的夏尔做最后询问；“您就没有什么要交代我的吗，场外指导。”
“你真打算活得轰轰烈烈？哪怕如流星一般稍纵即逝？”这女子，初遇时胆怯的模样还在脑海中，半月不见，已经成长到这种地步。死在这种地方太可惜了……
“我现在身处巴托利亚就是最好的证明。”对于弗洛伦西的反问，莉莉安先是一惊，随后又在心底暗嘲。
像他这样一出身便坐拥荣华与力量的上位者，又怎能体会到位于社会最底层的苦难者的心态。
“生如夏花……”想起了自己时常挂在嘴边的誓言，夏尔心中豁然开朗，郁结了数日的烦恼也消散。
确如西斯塔尔而言，她根本没必要如此紧张。
尤金若真想杀她，早就动手了，根本不会拖到现在。
这次的出逃，做得有些无意义呢。
“全力自保，输了也不要紧。”这番话让已经踏上决斗场的莉莉安诧异的回头。
“事后到我的府邸吧，正缺像你这样有志向又不怕死的人。”
“大公……”莉莉安心头一喜，她虽然有这种念头，却没想到能得到应允。而她的这一声大公，却让观众席上的三名导师脸色微变。
“虽然世袭贵族里面不乏年轻之人，但近几年可没听说有公爵过世。”波特纳本身是贵族，十分清楚贵族的体制。无论是哪国的公爵继位，各国埋伏的眼线都会在第一时间将这个情报传出。
掌握时世情报，不光是政治需要，三大公会也需要参考，并及时做出策略上的调整。
“弗洛伦西在东大陆参加新年庆典，怎么可能会跑到巴托利亚，没准他们是发现了玛姬娅对布鲁克施展的猫耳术，故意演这么一处戏来糊弄我们。”莉沙莉恩冷冰冰的嗓音犹如一把尖冰。
近几年唯一继位的公爵只有一位，虽然在政治以及牵制各势力上神使的身份更光为人知，但从头衔来说，弗洛伦西的确是公爵。
“若真是他，有必要搞这种小把戏吗。”玛姬娅不是很确定，但她亲眼目睹了那个神秘人进入禁区。
十三阶这点毋庸质疑，若不是弗洛伦西，也是厉害的角色。单凭声音和体型来判断是先入为主的错误观点，没准是经过变形术的修改，在所有法术中，唯有以炼金为底的变形术无从探察，即便知道使用了这种法术，也不可能探测出原本的模样。
而法师本身就喜欢使用这一法术，来遮掩因大量使用魔力而衰老的面容。
“是或不是，一试便知。你们谁有兴趣？”波特纳双手拢在宽大的长袖中，发出试探性的邀请。
“我去。”莉沙莉恩沉着声回答；“等这场比试完，我会亲自发出邀请，那人若真是弗洛伦西，没理由输。”
“那我们就拭目以待啦。”波特纳笑吟吟的点头，眼角闪过一道快得看不清的冷光。
“叮！”监考官摇响手铃，表示第二场比赛开始。
第十章 巴托利亚（六）
莉莉安这次比赛的对手正是半日前的在大藏书馆遇到的阿兰迪，他与布鲁克同属一国，两人不仅是学业上的劲敌，亦是世仇。
烂俗的是，两人同时喜欢上了一个女人，顶着天才的光环，布鲁克很容易就赢得了这名少女的芳心，阿兰迪输了面子，当夜就以决斗的方式邀约了布鲁克，并事先买通了一名候爵府的仆役，偷偷的在饮食中下了会让魔力衰减的毒药。
结果在决斗当天，布鲁克中了必死咒，拖着受伤的身体返回家中没多久就死了，候爵府这才秘密聘请莉莉安这个刚当上学徒的新人，打算度过间隙期后把她灭口，这计划是不错，但黑暗学院的法师又岂是傻子。
莉莉安的冒名顶替不止是阿兰迪，就连以三大魔导师为首的现任监督团都知晓。只不过不太想参与政治纷争中，而没有揭穿。
阿兰迪不但要在这次的比赛中胜出，更要揭露候爵让人冒名顶替一事，以做最后的报复。在为自己罩上两层防护结界后，他就开始念冗长的咒文。
“照耀天空的星辰，堕落吧，燃烧吧。我在星夜下祈祷，于这寂静之时，拉开天幕，降下破灭之火。”
著名的深红之石咒文话音方落，一枚火球就从决斗塔的顶端落了下来，随着它的靠近，莉莉安甚至感到自己的毛发都开始燃烧起来。
“寒冰之壁！”畏惧只出现了极短的一瞬，在法术方面有不错天赋的莉莉安马上施展了一个冰系法术。
巨大的白色冰壁凭空出现，搭成三角形，将她牢牢护在其中。
显然阿兰迪的魔力有限，虽然能施展出深红之石，但威力却小了许多，这枚火球迎头砸下，只与决斗场的圆台差不多大小。散发出的热量甚至不足以摧毁设置在外圈的魔法反冲击壁。
“这哪里是深红之石，只不过是陨石召唤罢了