“游历……”父亲交代过，下山不要大张旗鼓，否则暴露了身份，只会引来更多的麻烦。
夏尔随便找的借口让尤金扯出一抹冷笑。
有着自己特殊情报网的秘宝商人早在一个月前，就已经得知了皇帝病重的消息。现在见到了传说中的大公继承人，很自然就推断出下山一定是为了给新皇准备授冠。
没留意尤金面上的表情，夏尔的心思完全放在了尤金是如何察觉她的身份。
从未离开过大公府，更没见过他，这个家伙究竟是怎么发现的……
似乎明白夏尔的置疑，尤金指了指额头，这暗示立刻让她明白问题的所在。
我就知道……这玩意会给我带来麻烦。
捂着额，那里的余热尚为完全散去。
自从发现黑色的龙型印记会让每一个进入城堡的精灵都对自己施以半跪之礼，夏尔就明白这个印记并不只是个简单的纹身。
“您还是第一次接触地上界的事物吧，不嫌弃的话，我愿意当任您这次游历的向导。”精灵幽雅地欠身，再次以贵族特有的礼仪来表示自己的诚意。
“……”以不信任的目光注视着对方，夏尔并不完全相信他的话。
虽然母亲教导不要只凭外表或性格胡乱决定一个人的好坏，可父亲也说过，世界上没有无缘无故示好者。
维系人与人之间的，永远都是利益。无论盟友或敌人都是如此。
“你这样做有什么目的？”
“呵呵……你知道，我是个商人，当然不会放过任何敛财的机会。您的父亲是众所周知的帝国首富，给您做一次向导所得到的远比我做十次生意强。”
“你就这么肯定我会付钱？”十分不习惯尤金现在的口气，夏尔更愿意他用先前那副跋扈的腔调，那才更适合一个暗夜精灵的身份，也更适合他桀骜的个性。
“说的真是绝情，枉费了我刚才特意救你。”
“我并没有要求你这样做。”夏尔当然知道尤金话里暗示是什么。她昂起头，给了他一个“是你自做多情”的表情。
不过她的挑衅并没有让尤金显露出丝毫的不悦，暗夜精灵再一次举起他白皙得过份的手掌；“五万蒂纳尔。”
“什么？”
“我出手帮你的费用啊，要知道这家伙是我多年的老客户，若不是为了王子殿下，我也不会和他翻脸。”指着地上仍是一副惊惧表情的头颅，尤金语带威胁；“您不愿意支付也行，反正我和大公很熟，找他所要也是一样。”
“你……你……这分明就是讹诈。”看着自己索要五万金的奸商，夏尔无法相信他竟然敢狮子大开口的列出这等天价。
就算她再怎么不谙世事，也清楚五万金不是笔小数目。
“我的身价一向都很贵，这点您不妨亲自去打听打听，不过在这之前，请您先支付我五万金。”尤金依然笑容满面；“当然，若您愿意雇佣我，这比小小的费用自然就不和你计较了。”
“算你狠……”自认为无法狠下心，学亚德尔将所有看不惯眼的人统统杀死的地步，夏尔只能无奈的接受了他带着威胁的要求。
反正她找不到怎么去德纳尔的路，带着他的话，应该可以避免出刚像下山时候在山脚下绕圈的状况。
“我保证您不会失望的，无论是外海魔岛，或是黑暗学院，在北冰晶没有我不能去的地方。”隐藏在笑容之下的，是无法抑制的得意。
无论怎么小心翼翼，还是让我让我逮到机会了。
担心会被讹诈一大笔费用的夏尔还是不放心；“先说好，我身上没有那么多的现金。”
“可以先欠着嘛，您就是赊上百万金，我也不担心，毕竟我和大公是旧识。”尤金再一次强调了自己和大公认识，以此暗示夏尔赖帐是没用的；“那么，殿下决定好目的地了吗？”
“德纳尔，听说那里是南部最大的城市，又是我父亲的属地，就先去那里看看吧。”夏尔已经打定主义，等到德纳尔就把这个讨厌的奸商甩掉。
只要脱离了无人的荒野，她就能找到父亲的另一名仆役。有侍卫长陪同，也不用担心迷路的烦恼了。
※※※
巴提虽然很想带着梅达里特离开小镇帕格洛，可这个倔强的年轻法师却坚决要把下落不名的夏尔找回来。
无奈，在他的坚持下，两人又重新返回了那间可疑的炼金小店。再次光临后，没有看到店主殷勤的身影。阴暗的店铺里冷清无人。
经过一番仔细的搜寻，巴提在一个很隐蔽的角落里发现了一扇半开的小门。
当然，还有那间难以察觉的密室。
冷硬的地面上俯卧着一具尸体，竟是原本被怀疑与夏尔失踪有关的店主。
“怎么会这样……”线索断了，梅达里特这下真不知道该如何寻找夏尔。
“我早叫你不要多管闲事的。”拽着梅达里特离开凶案现场，巴提心里略微松了口气。
找不到也好，那少年过于诡异，还是不要有过多交集。
既然拍着胸脯说有通行证的人已经失踪，他也只能去情报贩子最常待的地方，打听和寻找越过被封锁的封锁的方法。
走进酒馆，在靠角落一桌坐下，巴提唤来了专在酒馆里兜售情报的情报贩子。
见有人向自己招手，情报贩子埃布急忙跑过去，不过他猥琐的外貌让梅达里特掩住口鼻，显然是受不了那种在常期不洗澡滋生出的异味。
“有没有什么办法尽快的到达德纳尔城？”递上二十枚波格迪尔（注1）银币当作询问小费，巴提不想在这小镇上继续耗费时间。
“你们想去德纳尔？”埃布转了转他那对小眼睛。
由于黑暗公爵下山的缘故，德纳尔早已封城，即便是穿过了遍布野兽的荒野，也无法通过门卫的检查。
想到这，情报贩子再度摊开手掌，翻了翻，示意价格要原本的两倍。
“我不过是问个路，你就想翻倍，别太过份啊。”做了二十年的佣兵，巴提深知这些情报贩子的伎俩。
“嘿嘿……我既然敢开这个价，卖给你们的当然是有价值的信息。”笑得颇为自信，埃布作为这小镇要价最高的情报贩子，手里当然揣着一些只属于他的特殊情报。
“算了，巴提。不要计较这四十个银币。”梅达里特掏出四十枚银币，扔给了自信满满的情报贩子。
得到了酬劳，埃布立刻压低嗓音。
“本镇镇长的公子是个不折不扣的冒险迷。每当来了陌生人，就会带着他家的私兵来纠缠，非要与之决斗。你们只要能赢了他那群手下，就可以获得由镇长签发的通行令。”
“这个消息可不值六十银币。”巴提有些恼怒，这情报贩子想愚弄他吗？
六十枚波格迪尔已经是三流佣兵一次任务的佣金了。
“这是市面上流通的消息。”仿佛料到巴提会生气，埃布继续说下去；“其实呢……还有个办法可以让你们没有通行也能抵达德纳尔城。”
这些话让巴提眉头一皱，通常所谓的“有办法”也代表了麻烦，甚至很危险。
“塞玛萨尔。”
情报贩子低声念出一个名词，空气仿佛都因为这个黑暗的称谓而凝结。
就算常年居住在父亲的法师塔里的梅达里特也知道塞玛萨尔是什么地方。
地上界最大、也是唯一的黑暗学院，那里聚集了来自四大陆一心学习各种黑暗法术的法师，更有避世的黑暗一族和怪物作为镇守。
同时，它也是邪神的祭坛，是统治北冰晶大陆的黑暗主神最眷宠的神临地之一。
卡纳马拉三大势力中，黑暗学院力压佣兵公会，成为仅次于弗洛伦西大公的第二势力集团。
数千年所累积的威望让每个好奇的冒险者止步于深深的高墙外，没人敢跨过那道代表生死的界限。在北方大陆诸多的禁地里，唯有黑暗学院可以同大公府并列。
想到以往的种种传闻，巴提眉头皱得更紧了。
他是自负武技过人，却还没自大到妄图带着一个新手法师去班门弄斧。
“没有第二条路走了吗？”
“当然有……”埃布把他散发着恶臭的身体又向半兽人靠近了一些；“弗洛伦西家族拥有地上界最完美的通行证，若你能有他们帮忙自然想去哪儿就去哪儿。”
瞪了一眼说废话的情报贩子，巴提挥手示意他走开。
龙神使者当然什么地方都能去，可弗洛伦西大公如果是那么容易见面和好说话，就不会有黑暗公爵这样的绰号。
神圣帝国的千年贵胄，这个老怪物的危险程度在北冰晶向来排名第一。
就在巴提满心郁闷的时候，木门在“嘎吱”声中开启，两个人在酒保的迎客声中走了进来。
作为佣兵，半兽人习惯性的瞟了一眼，这一看可让他再没挪开眼神。
注释——
波格迪尔：北大陆流通货币之一，价值低于南大陆图埃。
第八章 通行证（上）
身材修长的精灵推门而入，垂落肩头的银亮长发引得人们纷纷侧目。
“是暗夜精灵……”
“虽然暗夜精灵是有几个部族在北冰晶定居，但近几百年已经很少在公众场合看到他们的身影呢。”
人们的议论的话题由弗洛伦西大公转到了走进酒馆的精灵身上。
“是夏尔！他被暗夜精灵抓住了？巴提，我们快救他……”梅达里特话才出口，一旁的情报贩子就干笑了两声。
“年轻的法师可不要给自己添麻烦哦。”目光中带了尊畏，埃布指着身材高挑的暗夜精灵用比之前更低的嗓音讲述；“看那枚印记。”
顺着埃布的目光，梅达里特这才注意到精灵华丽长袍上的特殊徽记——交缠的双头蛇与权杖。
这是世人皆知的邪神印记，只授予被神眷宠的信徒。
信仰黑暗的遵从者无以计量，可真正能获得主神赐下殊荣的却没有几个。
“秘宝商人，尤金……”情报贩子与半兽人同时念出了这个名字。
“咦，巴提你知道那个暗夜精灵？”梅达里特惊讶的看着脸色郁郁的同伴，他不是一向都讨厌麻烦事吗。
“干佣兵这行的，没人不知道他。”埃布缩了缩肩膀，只因暗夜精灵敏锐地转过身，面部朝向他们这个角落。
即便带着眼罩，可埃布还是感到毒蛇一般的视线穿过那画有秘咒的封禁投到自己身上，吓得他立时噤口。
“嘘……不要说话。”巴提警告老友之子，暗夜精灵的感官较人类敏锐，可以听到小酒馆里任何一桌的低语。
“大商人，这是你的新货物吗？”与秘宝商人曾有过交易的一个佣兵壮着胆子上前搭话，尽管是旧识，言辞间也极为小心。
因为他知道这个看似贵族公子哥的暗夜精灵是何等的可怖。游走于黑暗的商人，光是贩卖的东西本身就具有极大的危险，更何况这家伙还有邪神的庇护，不是一般人能惹得起的。
“他说什么呢？”新货这词让夏尔有些不悦，尽管不明白所代表的意思，但她也感觉到是指自己。
“这位是我的新雇主。”尤金简单的做了介绍，同时也凑近夏尔低声解释；“无知的人类，殿下没必要在意他说什么。”
尤金的话让佣兵当场楞住，雇佣一名暗夜精灵的最低价是万金。而作为着名的黑暗商人，尤金的身价更是贵得令人乍舌。
除了皇室与大贵族，普通人一辈子都赚不了雇佣尤金的最低起价。这个看似不过十五、六岁的少年竟然能支付如此高的佣金，他是大贵族吗？
四处扫视的目光注意到了角落的一桌，特地来酒馆找人的夏尔终于发现了她的目标——巴提和梅达里特，乘尤金被佣兵搭话的时机，她赶忙走上前。
“夏尔……”似乎不是被抓住了。梅达里特略微放心，但接下来夏尔的话却又让他一颗刚放下的心再度悬起。
“抱歉，我临时改变主意了。”对于自己做出的承诺不能履行，夏尔只能说对不起。
父亲让她尽早赶到伊森格雷，既然有了尤金当向导，她就不能再陪这俩位慢悠悠地赶路。
还没等梅达里特反应过来，一群身着银甲的骑士簇拥着一个二十出头的青年出现在推开了半掩的木门，使得原本安静的小酒馆顿时喧闹起来。
大家都知道，这个贵族装扮的青年就是镇长的儿子，伊迪·普瓦蒂。
倒不是有喜欢欺压百姓的恶习，只是镇长的儿子是标准个的冒险狂。听多了吟游诗人的谣传，加上卡纳马拉这种特殊环境，普瓦蒂家的少爷每当有陌生人进入镇子，就会率领着他的家族私人护卫折腾一番。
想到陌生人，人们的视线不由转到了角落的那几桌。
“听说今天镇子上来了几个外乡人？”
兴奋的盘问店主，伊迪迫不及待的想看到能在入冬后还坚持由东线进入卡纳马拉的外来者。