“驯儿？！”南殷顿时愣在当地，连害羞也忘了。
“怎么？不是驯儿派人请你去他那儿吗？我本来叫小景子去请你的，听说被驯儿抢了先才想着在这……”姜驰话没说完，脸色沉了下来，似乎也想到了什么。
原来那小太监竟不是驰哥哥派来的！南殷突然感到一阵恶寒，为着这一条误会，原本合理的一切细节都变得可疑起来，先前两人之间暧昧温馨的气氛被一扫而光。
姜驰静立片刻，突然拉起南殷的手走出假山，朗声道：“妹妹怎么一个人去驯儿那儿，连个贴身丫鬟也不带？既正巧遇到，不如让我顺路送妹妹过去吧！”
南殷强压下心里的恐惧，缓声道：“四皇子费心了，水旋恭敬不如从命。”
两人就这样一路高声说着话，沿着先前的路往姜驯所居的永和宫去了。走了一会儿，姜驰的声音逐渐低了，南殷顺着他的目光望去，远远地有一团模糊的身影似缩着身子，匆匆远去了。两个人就此站住，望着那个方向许久，仍无法言语。
姜驰首先回过神来，举起手上的灯问：“这个灯是谁给你的？”
南殷想了想：“那个自称驯儿宫里的小太监！”
“可曾见过的？”
“不曾。”
姜驰只得仔细打量那盏灯，喃喃道：“竟用了一盏宫外找来的灯，算是学聪明了！”
南殷疑惑道：“哥哥的意思是？”
“想害你的人，还能有谁？”姜驰的声音不禁严厉起来。
南殷一时无语地望向远处各宫的方向，那里灯火通明，明亮得让人看不到任何阴暗……姜驰牵起她的手向前走去，那只手被他攥得生疼，像是怕她不知何时就凭空消失了一样。
姜驰亲自安排了马车送南殷回府，路上把长姐劝他的话向南殷说了。
“是了，若是有大燕的强大支持，长公主在西域的日子必定会好过些，”南殷了解地说道，“只是没想到，长公主竟是为了哥哥才去和亲……自然，若是真有那么一天。西域的支持也是不可或缺的……”
姜驰皱眉点头。
长公主这样一席重话，简直是将了驰哥哥一军，南殷很想问他该怎么办，心里却明镜一般，知道除了随机应毫无办法，只得叹了口气。
姜驰却像是被她的叹气伤了，搂紧她说：“旋儿，你要答应我，今后不管什么情况，身边都至少带上两三个人，千万不能给人可乘之机了！”
南殷乖乖点头，把头放在姜驰的肩膀上，用一种依靠的姿势拥抱他。姜驰拍拍她的手臂，宽慰道：“好在我的册封礼也快到了，到时候我就求父皇指婚——非得到了朝夕相处的那时日，我这颗悬着的心才能放下啊！”
南殷沉重的心情却随着他这三言两语飞上了天去，脑海里浮现出日后“朝夕相处”的画面，嘴角也忍不住翘了起来。
然而四皇子的册封礼却迟迟不得举行。随着天气的渐凉，皇太后的身子越发地不容乐观。南殷姐妹时常探望，只得了皇太后越来越虚弱的消息，很多时候只能在宫门口问个安，皇太后身子太虚，连见也没力气见她们了。
为了皇太后的身体，皇上几次亲往寺庙祈福，延期一切庆典，然而皇太后的状况仍毫无起色。宫里气氛越来越凝重，长公主不太叫表弟妹们进宫小聚，四皇子听说在忙着河南驻军的什么事总不得见，南殷只得每日于佛堂祈福，日渐焦虑。
这日南家姐妹又进宫去探望皇太后，行到慈宁花园的时候，却见几个小太监慌慌张张地一路跑过来，急忙拦住询问，好在他们中有一个是常在陈太医身边服侍的，与南殷姐妹相熟，急急停下来向南殷解释：
“郡主这是去慈宁宫吗？奴才劝郡主还是别去了，方才陈太医诊出皇太后染了肺痨，慈宁宫里怕是要戒严了！”
“肺痨？！”南殷大惊失色。
“正是！奴才们这就要去禀报皇上……此刻若是进去了，怕是一时半会儿都出不来，况且，也是容易染上的啊！望郡主三思！”小太监说完行了礼，匆匆地追上其他人跑远了。
“皇阿奶怎么会得了这病……”南殷听得红了眼眶，回头对姐姐哽咽道，“姐姐，这会儿皇阿奶身边怕是连个体己的人都没有，我要去陪着她！”
南蓁却犹豫了：“话是没错，可是家里……”
南殷擦擦眼睛，逼自己冷静下来：“是了，爹爹这几日又不在家，总不能没人守着，姐姐你一向帮爹爹管家的，不如你回去等爹爹，我去陪着皇阿奶！”
南蓁牵住她的手，不忍道：“你可想好了，这一去怕是……”
南殷心意已决，坚定地说：“我不怕！这个时候若是不能陪在皇阿奶身边，我才是要后悔一世了！”说完便松开姐姐，提起裙子就要往前冲，不想却被一双手拦住——
原来是她的贴身丫鬟瑶儿！
“求小姐带奴婢同去吧，也好有个照应！”瑶儿双膝跪地，苦求到。
南殷有些愣住了，这个瑶儿虽说从小跟她长大，却一直是个木讷的孩子，自己素来跟她不太亲的，没想到……“你可想好了？”
瑶儿不说话，只是拼命点头。
南殷的眼角又湿了，这次却不单单是为了皇阿奶，她亲手扶起瑶儿，握住她的手：
“那走吧！”
慈宁宫里的嬷嬷们本是不肯让南殷进去的，却也受不住南殷的软磨硬泡，终于放她进了。很快皇上的旨意传下来，慈宁宫全部戒严，无论身份一律不得出入，于是这宫中除了她，就只剩下包括陈太医之内的几位太医和几个老嬷嬷，南殷便更庆幸自己的决定。
南殷不顾阻拦，日夜陪伴在皇太后身边，端药倒水，按摩擦汗，趁着皇太后偶尔有点精神，还能陪她说说话聊以慰藉。
这样几乎不眠不休十几个日夜之后，皇太后的病情仍然越来越重，这日清晨，便是连药都喂不进去，太医们又是针灸又是用参，总算让她醒了过来。
“殷儿，趁着太后娘娘还有些精神，快跟她说说话吧！再晚就……”陈太医说不下去，转身吩咐其他人备药去了。
南殷得了这判死刑般的消息，茫然地跪在皇太后塌前，光掉眼泪却说不出话来。
倒是皇太后艰难地伸出手，拉住南殷，缓声安慰着：
“我的好孩子，不怕传染，不惧辛苦，日日守在我房里……阿奶没白疼你啊！”
南殷哭得更厉害，索性把头埋在皇太后榻上。皇太后宠爱地摸着她的头，就像南殷小时候那样：“我们殷儿跟你娘简直是一个模子刻出来的，性子也最像，知道疼人，又恋娘，记得你娘刚过世那会儿，你夜夜被噩梦惊醒，真真是把我这个阿奶给心疼坏了！”
南殷艰难抬头，哽咽道：“殷儿让阿奶挂心了……”
皇太后虚弱地笑了，她努力抬高声音，让屋里的人都听得到：“子孙满堂，母慈子孝，哀家这辈子也没什么好牵挂的，只不过，”她又看向南殷，“就最放不下这个小丫头。这个屋子里的人，都是跟了哀家多年的，这孩子对哀家的情意你们也看到了，要是往后遇到什么难事，能帮得上的，你们若是能尽全力，我这个老太婆也能安心了。”
屋里的几个嬷嬷、太监和太医，都各自跪下，一边垂泪一边应着。
皇太后拍了拍南殷的手：“我的孩儿，阿奶本来想给你许个好婆家，亲眼看着你出嫁，现在看来是不能如愿了……你要答应我，一定要过得好好的，别让我到了那阴曹地府还要为你操心，知道吗？”
南殷泣不成声，只管一个劲儿点头。
皇太后看着她的动作，像是松了口气般，很快地脱了力，双眼缓缓合住，连气息也弱了……
皇太后薨了。南殷伤心过度，也跟着病倒，幸而并非染上肺痨，昏昏沉沉地睡了几日，在陈太医的照料下，总算见好了。
皇太后盛大的葬礼已经接近尾声，南殷因着戒严未能参加，只得自行于佛堂为皇太后祈福。对于慈宁宫这些人如何处置的圣旨迟迟未到，再加上因为戒严，慈宁宫几乎与外界断了所有的联系。李嬷嬷说若是往常，宫里这些人早该循例到西郊避病，这次定是因为有水旋郡主在，皇上那边有诸多顾忌，才踌躇着不便下旨。于是南殷只得在这像是被世人遗忘的宫殿里苦苦等待，随着日子一天天过去，她心中的异样越来越浓，有一个不详的念头逐渐成形，压都压不下去了。
又是一个不眠之夜，南殷独自登上慈宁宫的阁楼，凭栏远眺。宫里的灯光已经次第熄灭了，只留下廊间房下那一盏盏昏暗的夜灯。驰哥哥所居的长春宫在西六宫中的左侧，南殷拼命踮起脚尖，却仍只能看到一片昏沉的黄色，连各宫的屋顶都辨不清……
一阵冷风刮过，南殷不禁打了一个寒颤，急忙裹紧了身上厚厚的披风——陈太医说了，她的身子由于连日劳累还很虚弱，断是不能再伤风了。然即使如此，南殷仍感到寒冷难耐，连嘴唇也禁不住颤抖起来——原来，天已经这么冷了。不知道肺痨的避病期要多久，三月、半年、甚至……不晓得今年的春节，自己会是身在何处，不晓得与那个人“朝夕相处”的日子，究竟何时才能到来，又或者，还能不能到来……南殷愣愣地望着远处的灯光，眼角不知不觉淌出一滴泪来。
“井底点灯深烛伊，共郎长行莫围棋。玲珑骰子安红豆，入骨相思知不知……”南殷轻声呢喃着，渐渐地矮下身，把身子缩成一团，慢慢地哭出了声来。
“……入骨相思、知不知……”南殷扯住自己的衣角，哭得上气不接下气。
作者有话要说： 这些是事先写好的，剩下的真的只能周更了……
☆、再相逢
两年后。
皇家的西郊别苑中，一众太监、嬷嬷和宫女正热火朝天地收拾整理，几乎每个人的脸上都洋溢着快乐的笑容，唯有那位端坐在主屋软榻上的华服少女面无表情，垂手静默，眼神中流露出一丝沉郁。
这边奴才们的活计已经告一段落，一位年逾不惑的嬷嬷走进主屋，向少女禀报：
“郡主，收拾得差不多了，您看何时出发？”
南殷缓缓点头，轻咳了一声才道：“叫大伙儿进来吧，我有话要说。”
说完，回头看向一直守在自己身边的瑶儿：“钱袋都备好了吗？”
瑶儿应道：“准备好了，小姐，在里间茶桌上堆着呢！”
“几位太医已经启程回宫了吧？”
“是，奴婢替小姐一一去苑门送行的时候，他们都让转秉小姐，多谢小姐的打赏呢！”
“陈太医呢？”
“自是按小姐吩咐的，坐了府上派来的轿子走的。”
南殷点点头。两年来，瑶儿已经出落得利索能干，虽仍说不上聪明伶俐，但该懂的也都全懂了，总算不辱南殷的一手□□。
说话间，众人已经陆续走进主屋，跪在南殷面前。南殷望着这些与她在别苑里共度了两年时光的奴才们，一时间百感交集。然而她仍镇定看口：
“大伙儿都知道，咱们今日回去，终是可以各归各位了。”
奴才们点头称是。
“两年来，大家跟着我吃了不少苦，最紧要的是没了自由，关在这牢房似的地方，别说乐子了，连过日子的指望都没有。
“虽说大家都是为了皇阿奶才受的这些苦，但两年来大伙儿对我尽的心力，我都看在眼里的。若是今后有什么难处，我能帮得上的，尽管来找我就是了。”
奴才们正要低头谢恩，南殷扬手打断了他们，正声道：“其实现下可算是个机会，大伙儿离宫两年，若是不想再回去，想回老家的，我自回了内务府，给报个病由就罢了。
“若没得回老家，还想回宫当差的，有去处的尽管知会，没去处的，我自当尽我所能，替你寻个好的。”
南殷示意瑶儿把钱袋从里间拿出：“我这里有些体己，年前爹爹想法子给我捎来的，想回老家做个路费，若是省着点用，买上几亩良田，想也是够的。想回宫的也各自留着，在宫里当差不比别处，留点体己总是好的。大伙儿想怎么着，这会子就定了吧！”
地上的大家犹豫了一会儿，陆续向南殷禀明了意向。有几位老嬷嬷和老太监愿意回慈宁宫继续为皇太后守丧，几个小宫女和小太监说是老家无亲无故了，愿意回宫当差，求南殷给找个好去处，南殷都一一应了。众人领了钱次第离去，还剩下当年皇太后身边最得力的李嬷嬷和武公公留了下来。
武公公跪拜道：“郡主，大小姐已嫁为王妃，南将军又时常不在京城，郡主回府怕是难免孤单，奴才俩想随郡主回将军府，好歹有个照应。”
南殷眼角湿润，起身扶起两人，动情道：“打我记事起，两位就在皇阿奶身边服侍，等于是看着我长大的，我能熬过这两年