不一会儿，有什么东西忽地从树上坠下，落到不远处——南殷定睛一看，竟是一只羽翼未丰的雏鸟，于是起身去捡——
却有两只手跟南殷同时伸向那只小鸟。两个人四只手一起将小鸟捧起，南殷抬起头，猛地看见那个心心念念的人站在面前，竟一时没了言语，连手也忘了抽回。
姜驰望着南殷，轻声念道：“有美人兮见之不忘，一日不见兮……”
“思之如狂。”南殷定定地注视他，缓缓接口。
此言一出，四目相对，脑海心头一片澄澈，仿佛一股清流滋润了干涸的水田，还将多日来堆积的阴霾一扫而光，霎时间，万里无云，秋高气爽。
两人静立半晌，还是掌中的鸟鸣声唤醒了他们。南殷回过神来，发现两人之间这亲密的姿势，急忙抽回双手，忍不住偷眼去看姜驰身后的小景子，才发现他早已远远地躲到后面，眼睛望着别处。
姜驰会心一笑：“咱们把这小鸟放回巢里吧！”
南殷抬眼去看：“你瞧，在那儿呢！这么高，怎么放回去？”她指着树枝深处的鸟窝，担忧地说。
“这有何难？”姜驰说着，把鸟儿小心揣进怀里，挽起袖子三下两下上了树。小景子远远地扑过来叫到：“四皇子当心！让奴才去放吧！”
姜驰回头笑道：“你粗手笨脚的，别把小鸟捏死了！我来就行，不会有事！”说着，已经把鸟儿从怀里掏出，轻轻地放回了巢里，然后，纵身一跃就下了树。
南殷悬着的心这才放下，展颜笑说：“没想到哥哥还有这能耐！”
姜驰拍着身上的尘土，笑道：“这算什么？小时候比这高两倍的树，我和大哥都爬过！”
提到长皇子，姜驰的眼神却是一暗，虽只短短一瞬，也被南殷尽收眼底，想到这兄弟二人如今再不可能像儿时那样亲近，心头不禁一阵酸涩。
几个月来，长皇子已风风光光地与大学士之女兰慈成了亲，成了兰大学士的左右手，几个兴修水利的奏折更是颇受朝臣好评，从政之心昭然若揭。至于被派出京城的姜驰，亲贵们则说法不一：有的说他已到适婚年龄却被支出京城，看来皇上已对他的不受教失望透顶，有的则说不尽然，本朝皇子尚未册封就被委以朝务的仅此一例，皇上分明是有心栽培他。
“哥哥可知道大家对你的猜测？”南殷问。
“猜也猜得出。”姜驰点头。两人一边说话，一边一同上了姜驰的马，姜驰挥挥手，小景子便牵着南殷的马儿向林外走了。
“那么，皇上对哥哥，到底是失望还是希望？”
姜驰叹了口气：“向来是抱着希望，但却不免失望的。父皇虽未明说，但一直暗示我传位之事，只是我实在无心为政，一直装作听不懂罢了。这次派我去跟南将军巡查，是希望我能拉拢将军，日后为我所用……”
南殷听得大吃一惊：“你是说，爹爹并未被长皇子拉拢？”
“是啊……”姜驰黯然道，“大哥参政以来，靠着兰大学士的面子拉拢了很多文臣，而武将阵营却因为首的南将军一直不为所动而无所进展。纵观前朝，也只有先皇驸马、手握兵权的南将军能与兰大学士抗衡，父皇在为醉酒训斥我时曾与母妃提过，要我跟南将军结亲……”
南殷接口道，“所以，若你真的与我走近，皇上便会满意地指婚，而你和长皇子的战争，也就‘箭在弦上，不得不发’了。”
“正是……”姜驰痛苦地说，“历朝皇家手足相残的先例数不胜数，我实在不愿与大哥走到那个地步……”
南殷默默点头。避免手足相残的方法只有一个，那就是其中一方全心退让。锋芒毕露的长皇子自不会做，姜驰能够如此识体顾局，着实是皇家的福气，只是……
两人沉默片刻，姜驰又接着说：“可是……自从昨日回宫见到你……我就什么都顾不得了……旋儿，即使将来必须要面对我最不愿面对的场面，我现在也什么都不想去想了……你说行吗？”
真是语焉不详，然而南殷却听得明明白白。心里有什么东西被一扫而空，又有什么东西变得无比坚定。南殷微笑起来，也打哑谜似的说：
“怎么不行？我就从来没‘想’过！”
虽然看不到，但南殷清楚地感觉到姜驰在她的耳边绽开了笑容，一只手放开马缰，轻轻地牵住她的手。南殷身子颤了一下，却没有迟疑，摊开手掌，与那只手十指相扣。
两人骑马骑得热了，便下马坐到树荫下乘凉。姜驰拿出帕子给南殷擦汗，关切地问：
“累不累？你的身子还没全好，看出了这一脸虚汗。要不要回去休息？”
南殷摇摇头：“我没事，这样坐着就是休息了。倒是哥哥，手臂上的伤是怎么弄的？疼不疼？”
姜驰不甚在意地说：“在台安县附近遇到了一群草寇，不小心被刺伤了，只是擦破了点儿皮而已。”
南殷惊讶地问：“怎么会遇到草寇呢？台安县离京城又不远，难道这么不太平？”
“是啊！听说那群草寇作恶多端，县民几年来叫苦不迭。我们这次彻底剿灭了这些匪徒，虽然只有我受了点儿伤，但好歹未费一兵一卒，也算值了！”姜驰感慨道。
“只有哥哥受了伤吗？”南殷心中疑虑，追问道。
“是啊……”这一提醒，姜驰也觉得蹊跷，沉吟片刻才笑着说，“看来要好好调查一番了，说不定我们这次剿灭的，竟是前朝余孽呢！”
南殷知他不愿多谈，便也配合着笑起来。两人又说了些闲话，忽然听到一阵由远而近的马蹄声，慌忙起身，双双躲到树后。
原来是看守马场的侍卫在例行巡视。等侍卫们走远后，南殷松了口气，正要起身，却跟低头看她的姜驰撞了个正着。两个人揉着痛处直起身，想起刚才鬼鬼祟祟的样子，忍不住哈哈大笑。望着一边揉下巴一边停不住笑的姜驰，南殷的心情逐渐雀跃起来。
“也许，事情并非我们想得那么难！哥哥的示弱本领无人能及，再计划一二，说不定就柳暗花明了！”南殷轻快地说到。
姜驰望着她的笑颜，也乐观地说：“是啊！敌人还没来，我们总不能草木皆兵是不？”
“就是这个理儿！”南殷咯咯地笑了出声来。
中秋将至，天气开始变得阴晴不定，皇太后的身子也跟着时好时坏。南殷和姐姐进宫探望，出来时碰到姨母姜媛公主和她的长女宫月如，南蓁跟宫月如同岁，一向很亲，于是要跟着折回慈宁宫，南殷远远地看到一个熟悉的身影，便推说自己有些累，辞了姨母和表姐，带着瑶儿继续向前走。
果然没走几步，就见小景子一溜小跑地赶过来，行了礼说：
“我家主子在慈宁花园等着郡主呢！郡主这边请！”
小景子引着南殷走到慈宁花园的一处僻静的亭子旁，姜驰正一个人坐在里面喝茶。南殷先红了脸，左右看看没人，便急忙提着裙子跑了过去。
姜驰闻声转过头，微笑着示意南殷在他身边坐下，亲自给她斟了一杯茶，递给她说：
“去看过皇阿奶了？”
南殷边喝茶边点头，姜驰在一旁静静地看着她。南殷喝完了茶，姜驰又拿起一块点心递给她。
“前两天我得了本好书，拿给妹妹看看。”姜驰说着，从怀里掏出一本书来，递到南殷手上。
“《水经注》？！”南殷又惊又喜道，“就是北魏郦道元的那部奇书？”说着，兴趣极浓地翻开其中一页，朗声念道：
“每至晴初霜旦，林寒涧肃，常有高猿长啸，属引凄异，空谷传响，哀转久绝……”南殷兴奋地叹道，“说的是‘三峡’呢！真有这么神吗？是了是了，要不诗仙怎么会吟‘两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山’呢？”
“这只是上册，等你读完了，我再拿另外两册给你，”姜驰宠爱地笑着，接着感慨说，“这书里写了数不清的奇山异水，个个都像三峡这样令人叹为观止。若是有生之年能见识一二，也算不枉此生了！”
南殷叹道：“是啊！若是能亲耳听到‘高猿长啸’，该是怎样的震撼和慨叹啊！”
姜驰点点头，接着说：“我想，等大哥……再也容不下我的时候，我就带着这书离开京城，一个个地去游览这些奇观，如何？”
南殷的目光这才从书上离开，有些吃惊地望着姜驰：“如此……许是个好法子，只是……”
姜驰两手无意识地摩挲着茶杯，字斟句酌地说下去：
“旋儿，到时候，我们一起去，好不好？”
南殷愣愣地望着他，似乎在品味这句话的意思，不多时慢慢笑开，干脆地答道：“好。”
姜驰由衷地笑了。与英挺大气的姜驭不同，姜驰的脸庞柔和俊美，一双丹凤眼更是透着秀气和亲切。此刻，温暖的阳光洒在他那笑得弯弯的眉眼上，形成了一个令人沉醉的轮廓，南殷静静地注视着，竟不觉看得痴了去……
今年的中秋，姜驰的长姐，远嫁西域的裕柔长公主回京省亲。这位长公主的母妃在她八岁时去世，从此她便被过继给姜驰的母妃宛妃娘娘。宛妃娘娘将她视如己出，小她五岁的姜驰更是把她当做同母同父的姐姐。南殷虽与这位表姐接触不多，却因得知她深明大义，主动要求去西域和亲而对她十分敬爱，也盼着与她见面。
八月十五那天清晨，长公主一行抵达京城，皇上皇后为表重视亲自出城迎接。晌午一过，刚与长辈们一同用过午餐的长公主一刻也不得歇息，就把各位弟妹叫到长春宫，分发从西域带回来的大小礼物。
长春宫也是宛妃娘娘和姜驰的住所，所以跟着众姐妹进入长春宫的南殷走得磨磨蹭蹭、东张西望，渐渐地落在了大家后面，直到瞥见一个熟悉的身影跟了上来，才展颜笑开。
“哥哥住哪一间？”南殷好奇地问。
“那里，绥寿殿，”姜驰指着东配殿说，“自从姐姐住进来，父皇就把整个长春宫赐给母妃，把姐姐安置在西配殿。”
南殷则被绥寿殿门柱上贴着的对联吸引，轻声念道：“‘非淡泊无以明志，非宁静无以致远。’倒真是合了哥哥的性子，是哥哥亲笔题的吗？”
“游戏之作而已，”姜驰微笑答道，接着又问，“看到你心心念念的长表姐了吗？”
南殷嘟嘟嘴说：“早上在城外，那么远，又隔着那么人，怎么看得清？”
姜驰笑了：“所以跟你说去也没用啊，你偏不听。现在姐姐就坐在那正殿里，还不快去看？”
“不急！”南殷说着，从怀里掏出一本书来，转身递给姜驰，“书我念完了，还给哥哥！”
这一转身，没有看到眼前的台阶，正要迈过去却被姜驰一把拦住：“小心！”
南殷的身子一顿，被姜驰揽了回来，险些跌进他怀里。就在这时，身后一个担心的声音响起：“殷姐姐？！”
南殷回过头，见姜驯从远处跑了过来，他的身后静静地站着哥哥姜驭，正眯着眼睛注视着他们。
南殷这才发现她和姜驰姿势暧昧，急忙直起身子倒退了两步。姜驯已经跑到她身边。
“姐姐摔倒了吗？没事吧？”姜驯关切地问。
南殷尴尬地回答：“没有摔倒，只是不留神，差点儿被石阶绊到而已……”
说话间，姜驭也走近他们，冷笑着叹道：“多亏四弟眼明手快，不然摔坏了咱们水旋郡主这双跳舞的腿，就太可惜了！”
姜驰和南殷被噎得无言以对，姜驯则宽心道：“殷姐姐没事就好了！”
姜驭训斥道：“驯儿怎么这么不懂规矩，旋妹妹的号可是父皇钦赐的，你不叫水旋郡主，至少也要叫声‘旋姐姐’，怎么还称呼郡主的闺名呢？”
这话听得南殷胆战心惊，姜驯却只是不情不愿地点点头，对南殷行了个平辈礼说：“弟弟见过水旋姐姐！”
“六皇子不必拘礼……”南殷局促地说，抬眼去看姜驰，发现他同样脸色苍白，愁容满面，顿时沮丧地只想叹气。
所幸长公主这时迎了出来，打破了这个僵局：“我还说呢，皇阿奶最疼爱的几个弟妹哪儿去了？原来是在这里聊天呢！聊什么呢？快进来咱们一起说说！”
四个人这才慌忙向长公主行礼，跟着她走进正殿。姜驰远远地望着南殷，勉强向她递了一个安心的眼神。
☆、苦口劝
长公主从西域带来了很多礼物分给各位弟妹，那些礼物都新奇得紧，南殷跟大伙儿一起传着赏玩，渐渐忘记了方才的不快。趁着大家争相传看一只精美的玛瑙镯子时，南殷挤到长公主身边，好奇地向她问西域的事：
“西域美吗？姐姐去过天山吗？”
长公主亲切答到：“西域的美不同于中原，自有一种辽阔、粗犷的气质，置身其中，人似也变得超脱、静逸。天山甚美，尤