“旋儿，你觉得怎么样？哪儿不舒服，我叫太医进来再给你看看……”
南殷艰难摇头，眼眶也终于红了：“皇上……臣妾无能……”
姜驰急着安慰南殷：“旋儿何必自苦，这明明是我照顾不周……你放心，我一定不会放过他们……”
南殷伸出手，拉住姜驰的袖子，进而使出浑身的力量与他十指相扣——
“皇上，求您答应臣妾，此事一定从长计议！”
在她的紧握之下，姜驰终于逐渐恢复了理智，喘着气坐到南殷塌边，闭了闭眼，最终缓缓地点了点头。
南殷知道姜驰将她的话听了进去，放心地舒了一口气。
姜驰静默片刻，再开口时，声音里带了一丝喑哑：
“旋儿，你好好休养，那个萱雨我先着人慢慢审着，等你身子好些，我们再商量——就像你说的，此事确实需要从长计议。”
见南殷含泪点头，姜驰坐下来，将她轻轻抱起拥在怀里：“睡一会儿吧……什么都不要想，我们来日方长，别忘了，你还要在我们的孩子里，给驯儿挑一个做儿子呢！”
南殷缓缓点头，在姜驰的怀抱中，再次陷入了睡眠。
几日之后，姜驰再次提起此事，但这时的他已经完全恢复了往日的理智和清晰。
“萱雨那边什么也审不出来，那丫头倒是硬气，便是上了刑，也不肯改口，只说是自己为主子鸣不平，跟柳芳毫无关系。”
南殷仍虚弱地半躺在贵妃榻上，感慨道：“能带出这么忠心的奴才，足见柳芳不是一无是处。若不是我们注定是敌人，我是真的不愿对她斩草除根。”
姜驰却只是愤怒：“她想杀你，还谋害龙种，根本死有余辜，旋儿不要妇人之仁！”
南殷拉住姜驰的手，劝到：“皇上，臣妾知道此次痛失龙胎，您才是最难受的，可是就像哥哥说的，我们来日方长……哥哥莫要过于伤心……”
姜驰坐到南殷身边，搂住她怜惜道：“是我疏忽了，只顾自己生气，竟要让你来安慰我了。旋儿，我答应你，不会再为此事自苦，但是，此事若优柔寡断，以后怕会有人更加猖狂，所以决不能姑息。”
南殷把头埋进姜驰怀中，低声道：“臣妾明白，柳芳如此不能容我，便是皇上不能有所动作，臣妾也无法再与她共处了……只不过，柳家枝繁叶茂，不知皇上如何打算？”
姜驰点点头：“确实要准备周全，要扳倒他们家，只有借助南家的力量了。”
南殷惊讶地望向姜驰。姜驰固然深爱自己，但为了防止外戚专权，自即位以来便未尝重用南氏一族，为了避嫌，就连自己的父亲也在刻意减少与族中男性的来往。这些事虽然没有人对南殷说过，但又怎能逃过敏感的她的眼睛？
“只是如此，皇上的避嫌不就前功尽弃了？”南殷问道。
姜驰叹了口气：“旋儿什么都看得明白……你不气我刻意冷落南家？”
南殷摇头：“怎么会？且不说后宫不得妄论前朝，即使换了是臣妾，也会如此避嫌的，所以臣妾只有理解而已。”
姜驰更加用力地抱住南殷，一时无话。
南殷摩挲着他的手臂，又问：“没别的办法了吗？”
姜驰摇了摇头：“若非别无他法，我断是不想如此作茧自缚的……你应该也看得出来，你们南家又何止一两个对权势虎视眈眈？到时候，怕是南将军也身不由己了。”
南殷迟疑开口：“确实如此，那不如……”
姜驰截住她的话头：“不可能，扳倒柳氏一族势在必行，旋儿不要再劝了。”
南殷只得道：“是，臣妾不再劝了，那么，有什么是臣妾能为皇上分忧的吗？”
姜驰沉思片刻：“倒没什么，你自己格外小心就是，在我彻底摧毁柳氏之前，柳芳只能以答应的身份禁足于宫中，只好多派人手看着，你要处处小心，不要给人可乘之机。”
南殷乖乖点头。
姜驰松开南殷，起身道：“我要去坤宁宫一趟，想通过你姐姐劝通南裕为我所用。”
南裕是南殷和南蓁的一位堂哥，官拜直隶按察使司按察使，颇有才华，却也有些桀骜不驯，姜驰即位后拒绝了他调任京官的请求，让他大为恼火，差点解甲归田，还是南蓁去劝了下来。看来这次，姜驰是打算从重用南裕开始了。
南殷心头一动，道：“让姐姐去说最合适不过，只是，皇上不如着臣妾去告知姐姐吧！我们姐妹俩之间，有些话也方便说得通透些。”
姜驰想想也对，当即答应了。
南殷抬头望着姜驰的眼睛，感慨道：“皇上就这样失去了那么多位柳姓的好官……真的不可惜吗？”
姜驰半是叹气，半是愤恨地叹道：“要怪只能怪，他们家生出了这么不上道的嫡女了……”
南殷特意捡了宫月如刚从坤宁宫离开的时候去找南蓁。
坤宁宫的花园中，南蓁正跟乳母一同喂昀儿吃点心，南殷来得出其不意，南蓁愣了一下才回过神来。
“妹妹怎么这样跑出来了？小月子也是月子，若是着了风可怎么好？”南蓁说着，急忙过来扶住南殷，一面吩咐下人道，“快把小皇子带回寝殿，可别冲撞了旋嫔，来，妹妹，我们赶紧进屋暖和着。”
南殷目送着昀儿被抱走，逼自己将思绪拉回，定定神跟着南蓁走进正殿。
进了屋，南蓁立刻以姐妹俩说两句体己话为由，将所有的下人遣了出去，然后开门见山地说：
“说吧，找我什么事。”
南殷也不做寒暄，直截了当道：“我来问问姐姐，姐姐跟柳芳害我之事究竟有没有干系。”
南蓁气道：“你别含血喷人！你说我与柳芳之事有关，可要拿出证据来！”
南殷不紧不慢地答道：“亲爱的姐姐，等我找到确凿证据的那一天，我一定会……让你把这辈子欠我的，一样不差的还给我。”
南蓁毫不意外地被她的威胁噎住了，半晌才恶狠狠地接上话：“你若真有本事就拿出证据来，别跑到我这儿故弄玄虚！”
南殷不为所动，仍不紧不慢地说：“对了，记得大伯家的裕哥哥，跟姐姐颇有些交情的。”
话题转得太快，南蓁顿了片刻才收起凶狠的表情：“是又怎么样？”
“皇上让我转告你，他想重用南裕，想让你去劝他入京。”
南蓁自然也对南裕此前的事了如指掌，惊讶道：“这是为何？”
“自然是为了扳倒柳家，所以只能重用我们南家了。”
南蓁仍一副不敢相信的样子，喃喃道：“皇上……竟然把你看得比朝堂还……”
南殷嘴角噙出一丝笑来，淡淡道：“所以你应该知道，若是我愿意，你早就死了几遍了吧？”
南蓁被气得口不择言起来：“你就不怕我告诉柳芳？！”
南殷摇了摇头，笑道：“姐姐不会，等到得以提审柳芳的那一天，我可是打算亲自审的……姐姐自然了解，我能审出什么来，想审出什么来，这可都要看姐姐现在打算如何站队了……”
南蓁气得浑身发抖，却什么话也说不上来。
南殷深深地望了她一眼，漠然地站起身向门外走去，快到门口时又回过头：
“还望姐姐将这个‘姐妹情深’的戏码继续演下去，旁人倒不怕，父亲年事已高，想是受不住他唯一的两个女儿反目成仇的真相……”
南蓁撇过头，许久才吐出几个字：“知道了。”
南殷便不再废话，转身快步离开了。
南殷没有回长春宫，而是直接去了岑秀莲的储秀宫。岑秀莲听说南殷来了，几乎是冲出宫门匍匐于地，立刻哭得泣不成声。
南殷着人扶起她：“妹妹这是怎么了？怎么哭成个泪人了？”
岑秀莲哽咽道：“臣妾没脸见娘娘了……臣妾真的没想到……臣妾真是罪该万死！”
南殷叹气道：“我可是还在小月子里呢！妹妹这是不准备让我进屋避避风了吗？”
岑秀莲这才反应过来，急忙把南殷让进宫门。
进了屋，岑秀莲把南殷扶到贵妃榻上歇下，又立刻跪到南殷脚边，低声下气道：
“前几日娘娘闭门谢客，臣妾以为……娘娘再也不想见臣妾了……”
南殷亲自扶起她，让她坐到自己塌边，劝道：“我那几日确实身子虚弱，是皇上说不让见人好好休息的，哪是不想见妹妹呢？况且，明明就不是你的错……”
“可是，若不是臣妾为报私仇……娘娘也不会……”
南殷打断她：“再怎么，也怪不到妹妹头上，妹妹别再自苦了。”
为了不让她再告罪，南殷急忙接着说：“我过来找你，是想告诉你，我终于尝到了你当年的切肤之痛，也终于理解了，你为何会对害你的人恨之入骨了。”
岑秀莲抹着泪抬起头，断断续续问道：“娘娘这是……”
“是……”南殷轻声道，“是我自欺欺人地以为可以一直做缩头乌龟才害死了我的孩子，吃了这个亏，我断是不能再任人鱼肉了。”
岑秀莲听了这话，又立即重新跪倒，坚定道：“娘娘，臣妾还是那句话，若娘娘有用的上的地方，臣妾一定万死不辞！”
南殷不得不再次将她扶起，微笑道：“万死不辞倒不必，只是我现在比任何时候都需要妹妹，来做我的谋臣啊！”
岑秀莲擦干眼泪，保证道：“娘娘，臣妾一定不辜负您的信任！”
南殷笑道：“我相信。”
岑秀莲这才肯坐下来，与南殷吃茶说事：
“娘娘，臣妾以为，以柳芳的胆识，此事不可能为她一人促成，怕是有坤宁宫那位的份呢！”
南殷有些疲倦地点了点头。
“那娘娘准备怎么办？”
“能怎么办？我没有证据，至多只能架空她，好在皇上早就属意我协理后宫……更何况，我曾答应太妃娘娘和我爹，要帮南蓁保住这个后位的。”
岑秀莲则劝道：“那一定是太妃娘娘和南将军不知道那位的真面目，只道她是个独守空房的可怜人儿，若是知道了，定是第一个不肯原谅她的！”
南殷沉默片刻，只道：“这个没那么容易，你别忘了，她的身边还有个宫月如……总之，先想办法取得后宫实权吧，至于你的仇，我总会想办法为你报的，你放心。”
岑秀莲知道南殷不愿就此事多说，只得作罢了。
☆、占鳌头
没过几日，姜驰带来了已将南裕等人劝服的消息。南殷长舒了一口气，看来南蓁迫于她的威胁，已经采取了行动。再过了些日子，以南裕为首的南家势力在姜驰的秘密授意下，将柳芳伯父柳章研“叛国谋反”的罪行公布于朝堂，朝野上下一片哗然。
南殷知道，柳芳的这位伯父柳章研曾是先帝的宠臣，也是在先帝的旨意下作为使臣，来往于西域、东洋各国，至新帝即位后，由于曾是康王党而拒绝继任，断然解甲归田，却时常在老家做些小动作，挑拨仍在朝堂的柳氏一族与新帝的关系。因此姜驰这次的治罪，除了替宠妃和未出世的孩子出气外，也是为他自己铲除异己，可谓一箭双雕。又或者，南殷有些不情愿地想到，或许对付柳家，是姜驰早在召柳芳入宫时就已做好的打算，自己的事只是顺水推舟。
这样的细密谋划，让南殷不禁想到姜驰的棋艺——步步为营，滴水不漏。想透了这一层，南殷实在不能不感慨，或许姜驰这个人其实从头到尾就没有变，变的，只有她自己的观念而已。
但无论如何，姜驰的动作让整个后宫对南殷更加另眼相看，再没人敢去试探皇上到底对这位臣弟遗孀可以做到什么程度。南殷乐享其成，既然她自己和姜驰都迫切地希望她能取得后宫的管辖权，她自然义不容辞。因为只有这样，她才能真正地保护昀儿和自己将来的孩子，而姜驰要的，则更多的是一个真正贴心的女人为他管理后宫，以便他更游刃有余地周旋于前朝和后宫。
这种类似于互惠互利的关系，在南殷从前对爱情的认知中，是不可能存在的。在那个少不更事的她看来，爱情是揉不得一粒沙子的——必须是纯粹的，不杂糅其他任何利益关系。而现在的她却能够接受这一切。
爱情也许是纯粹的，但婚姻绝不纯粹——更何况皇室的婚姻。也正是因为能够接受，南殷也愿意相信，虽然她早已不再能与姜驰坦诚相待，一切只为彼此，但他们，仍然是相爱的。那是一种远超过两小无猜的更加深厚的爱情，更适合世俗、政治，和皇室。这个认知姜驰大概早早就获得了，或者他眼中的爱情一向如此——而南殷也庆幸，自己知道的尚不算晚。
于是南殷顺利地向姜驰表明了想要协理后宫的意愿，并轻描淡写地带过了姐姐性子急，恐不能与她完全同心的担忧。这自然正合姜驰之意，两人商量之下，由南殷亲自提审