那是姜驰自小生活的住所，南殷的心为此牵动了，但是，眼下她有更着急的事要说：
“恭喜皇后喜得贵子，不知道……小皇子现下如何？”
南蓁顿了顿：“不劳妹妹费心，昀儿身体康泰，一切都好。”
原来他叫昀儿，原来他一切都好……仅仅是为了这两句与他相关的话，南殷也忍不住红了眼眶——几个月了，她已经快被相思之苦折磨疯了。
“那么……”南殷试探着问，“臣妾是否有这个荣幸，去探望小皇子？”
南蓁直截了当地回答：“小皇子还小身子还弱，我不爱让他多见人，免得传上大病小情的，没得操心——等大些的吧！”
虽然事先已料到，南殷仍然被这拒绝打击得几乎掉出泪来，她勉强低了低头，强行忍住了：“是了……小皇子的健康是最重要的，” 她左右看看近旁没什么外人，低声道，“有皇后娘娘悉心照料，臣妾放心。”
南蓁冷哼一声，正色道：“我自己的嫡亲儿子，自然尽心尽力，何须旁人挂心。”
南殷接不上话来，只得低低点头，顺势抹掉眼角的泪水。
南蓁将她送至长春宫门口便离开了，南殷拼命逼自己忘记昀儿的事，打量起这座宫殿来。
不愧是先皇最宠爱的嫔妃和皇子住过的宫殿，从内到外都透着一股华贵之气。东边的绥寿殿上仍挂着姜驰的手书——“非淡泊无以明志，非宁静无以致远。”南殷不由得想起她上次见到这幅字时姜驰温柔的笑语：“游戏之作而已”。脸色终于有所缓和。
南殷住进这座仍似有着姜驰气息的宫殿，暗自感谢姜驰这样安排——的确，这座宫殿大概是整个皇宫中，最能给她安全感的住所了。然而她感谢的话一直没机会说出口，因为第二天敬事房便来传话，说按皇上旨意头一个月不挂旋贵人的牌子，让贵人好好休养。
传话的太监一走，瑶儿便急道：“难道皇上忘了昔日的情分了吗？昨日见面时也是一副冷淡样子，现在又挑明了不让侍寝！”
南殷却因着这旨意心情颇好，甚至有心思戏弄瑶儿：“可不？这样一来，瑶儿怕是要害了相思病了！”
瑶儿脸上红一阵白一阵，气得直跺脚：“小主说什么呢！明知奴婢是为了您着急，却要编排奴婢！”
南殷扑哧一笑，终不忍她生气：“傻孩子，皇上这么做，才是没忘了往日情分，设身处地地为我好呢！”
瑶儿睁大她那双清澈的大眼睛，一副搞不清楚状况的样子，呆得可爱。
南殷耐心解释道：“若是皇上真忘了我，大可不必迎我进宫，既然一天不差地迎了，足见他……但是集宠于一身，也就积怨于一身。这一年来皇上已经有了几位嫔妃，将来还会有更多。若是我一来就被宠幸，怕是要被推上风头浪尖了。更何况我是以照顾亡弟遗孀的身份进宫，等着借此兴风作浪的人，怕是不少呢！”
南殷喝了一口茶，有些出神地接着说：“而且，这样用心良苦地为我，却是掐灭了我所有恨他的理由了……”这最后的一句话，声音低了下去，像是说给自己听的。
瑶儿叹口气：“奴婢听不懂……奴婢只知道，小主为皇上吃了这么多苦，若是皇上对不起小主，我就是拼了命，也要为小主……”
南殷笑着拉住她，打断了她后面不知轻重的话，宠爱地嗔怪道：“傻丫头，我知道的。”
虽然皇上命南殷自行休养，先不必拘泥宫中的规矩，南殷仍在第三天开始每日去南蓁宫里请安，也因此终于见过了宫里的几位嫔妃们。
姜驰即位前年纪尚轻，连侧妃也不曾娶，只有两个贴身侍婢曾侍寝过，跟着进了宫，其中岑姓的那个曾经还怀了龙种，但很快不幸小产了，现在张姓的那个被封为官女子，岑姓的估摸念在吃过苦的份上，直接封了答应。
即位这一年，宫里举行了选秀，一共纳了六位嫔妃进宫，大多是朝中亲贵家的嫡女，分别是礼部侍郎家的湛贵人、大理寺卿家的袁常在、都察院左都御史家的柳常在，两个地方官江西巡抚家的梁常在和一个县知府家的曹答应，还有一个比她们都要年长，身份也更加尊贵的——宫月如，被直接赐号丽，封为丽嫔，入主承乾宫。
南殷着实没想到表姐宫月如也会进宫，几年来她们鲜少接触，她又总过得自身难保，还以为月如姐姐早已婚嫁，没想到竟被留到了十九岁，直至嫁入宫中来。不过现在想想，她的父亲是身为从一品官员，也早是姜驰的心腹，想让女儿入宫看来也是情理之中。
南蓁在嫔妃们面前对南殷相当亲切，而且因为在宫门口那时被姜驰抢白了一句，再没敢说些什么心头肉之类的话。各位嫔妃眼看着皇上对南殷的态度，只当她是所谓的亡弟遗孀，皇上心生怜悯才接进宫来的，或许还靠上了皇后的关系，因此对她虽然冷淡，却也没什么戒心，再加上她毕竟是皇后的亲妹，她们还是有所忌惮的。宫月如则还是老样子，虽然一副温柔敦厚的笑容，仍跟她保持着不远不近的距离。南殷察言观色之下，不禁松了一口气。
等到入宫的第七日，养心殿终于派人传话过来，说皇上会过来用午膳。下人们欢天喜地地准备了一番，连李嬷嬷也露出难得的笑容，南殷的心也因着几日未见激动起来，却不敢露出声色。
姜驰早早地到了，只带了南殷也见过的，几个最亲近的下人。两人在堂屋内一站定，李嬷嬷就领着下人们系数退了出去。
待大门从外面关上后，面对面站着的两人反而一时无话。
南殷仔细打量着这个朝思暮想的男人。一年前因战地生活晒黑的皮肤已经恢复了白皙，眉宇间更增添了一丝沉稳和霸气，其余的，全都跟她记忆中的，那个令她魂牵梦萦的男人，一模一样。
只是此刻，这个男人因为不确定自己的心情而有些拘谨——一个帝王不应该，也不可能在任何人面前露出的拘谨，南殷突然就心软了，于是轻轻作揖道：
“臣妾见过皇上。”
这温柔的话语给了姜驰信心，他突然大步地走上前来，一把把面前的女子揉进怀里。
南殷没有犹豫，也伸出手，轻轻地回抱住姜驰。
两人相拥着静静地站了一会儿，分开时，不约而同地望向彼此有些发红的眼眶，都不禁微笑了起来，一切尽在不言中。
两人相携坐下用膳，姜驰挡了南殷的手，亲自为她盛汤，布菜。南殷见夹到她碗里的菜都是她最爱吃的，不禁奇道：“皇上与臣妾同席并不多……”
姜驰笑了：“傻丫头，那么我问你，我最爱吃的有哪几样？”
“莲藕、笋片、尖椒……”南殷正数着，脸上一红，不说话了。
“那就是了，所谓心有灵犀一点通。”姜驰简短评价道。
南殷的脸又红了几分，执起筷子吃了一口菜。
“没什么人为难你吧？”姜驰关切地问。
“冷淡是有的，皇上最怕的嫉妒，却是没有。”南殷平静道。
姜驰转头看她，见她明了地笑着，知她能体谅自己的良苦用心，心里更觉舒畅。
姜驰打开了话匣子，从朝堂政事说到后宫琐事，恨不得把这一年来的变化系数汇报，南殷只静静地听着，或者说，贪婪地听着。她望着面前的男人，心里感慨，这样日常的相处，对寻常人家来说是多么平凡，对他们俩来说，却是拼了全力，求了几年的结果。这一次，她不打算，也不能，再放手了。
转眼一个时辰过去，姜驰午后还有乾清宫的内廷议事，必须走了，但两人都难免露出不舍之情。南殷将姜驰送至门口，姜驰回过头来，牵住南殷的手：
“旋儿，我过几日再来看你……五日，不，三日。”
南殷摇摇头：“皇上既已如此铺垫，又怎能前功尽弃……”
姜驰截住了她的话：“那就五日，不能再长了！你总要让我有点儿盼头！”
听着这与小童娇嗔无异的话，南殷不禁笑了：“好！就五日，臣妾也好有点盼头。”
姜驰不能再留，终于送了她的手，快步离去了。
南殷屈膝于门口，像所有的嫔妃一样，望着皇帝的身影远去。
☆、结青兰
南殷从一个噩梦中惊醒。大概自己又在梦中失声尖叫了，所以值夜的李嬷嬷立刻从外间赶了进来，驾轻就熟地拿了帕子给她擦汗，又斟了一杯茶给她。
“小主，又是……那个梦吗？”李嬷嬷看着南殷有气无力地喝茶，关切地问。
南殷默默点头。
“唉……”李嬷嬷深深叹气，“这几个月来好容易少了些，自从回了宫，又变得如此频繁……小主，您还是打不开心结吗？”
南殷脱了力般地靠在榻上——这个噩梦每次都让她筋疲力尽，半晌，她总算缓过劲来，缓缓说道：“毕竟我与驯儿在这宫中同住过几日，触景伤情也是情理之中的。况且……我早就做好准备——这个梦魇将困扰我一生的准备……这原本就是我应得的。”
李嬷嬷还欲劝解：“小主何必如此自苦……”
南殷打断了她的话，叹气说：“嬷嬷，其实我很庆幸还能被噩梦折磨，若是连这点惩罚都没了，让我的良心如何安置？我和皇上之间，有些话怕是一辈子都提不得的，提了只能徒增烦恼，就像我出宫前那样……他是一国之君，本不能为这些事烦扰，由我来赎罪才是最合适的……”
李嬷嬷听得眼眶发红，南殷却冲她虚弱地笑笑：“嬷嬷别替我难过，能在梦里见到驯儿……虽然是临终的时刻，也是极好的……”
李嬷嬷不再劝什么，只帮南殷掖好被子，轻轻道：“小主快些歇息吧！”
第二日，南殷自坤宁宫请安回来之后，因着昨夜后半夜几乎不能成眠，身子乏得很，半躺在贵妃椅上念了会儿书，不一会儿就昏昏沉沉地睡着了。刚睡了一会儿，瑶儿悄悄地走近，低声道：
“小主？延禧宫的曹答应求见……您看是不是回了她，让她下回再来？”
竟然是有嫔妃求见，南殷逼自己赶紧清醒过来，皱着眉坐了起来，道：“快请进来吧。”
瑶儿去传曹答应的当儿，南殷喝了口茶提神。这是长春宫第一次有客人来——南殷原以为要更久之后才有人来——特意来找一个备受冷落的“弟媳”，不知这个曹答应是什么意图。
正想着，那曹答应已经走进门来，在南殷面前跪倒，行了个礼数周全的跪拜礼：
“臣妾见过旋贵人，贵人金安。”
南殷亲自起身将曹答应扶起：“自家姐妹快别多礼了，妹妹请坐。”
曹答应推辞着落了座。
这个曹答应名叫曹青兰，之前在皇后宫里也是每日见的，不过因着位分低，出身也卑微，一直低声下气的不太惹眼，据说是唯一一个还没承过皇上雨露恩泽的。平日里偶尔被其他嫔妃挤兑几句，也都是连句话也没有的，所幸由于不得宠，连被挤兑的机会也不太有。这时南殷面对面地仔细看着她，发现她长得十分秀丽，自有一种江南女子的精致，虽似因出身卑微，有些小家子气，但仍算得上一个十足的美人了。
曹青兰红着脸，低低开口：
“臣妾冒昧了，方才在皇后娘娘宫中，臣妾见贵人面色不甚好，想贵人恐是初入宫中，认床，不思睡眠，便着人去太医院领了些安神的草药；贵人若不嫌弃，置于枕边，应是能对睡眠有益……”
说着，她从怀里取出一个香包，起身递给南殷身边的瑶儿。
这个开场似是鼓足了勇气，一段话说得连歇气都很少，却着实令人感动，南殷不由地微笑起来：“多谢妹妹了，承蒙妹妹不弃，我还真真是急需要这安神助眠的草药呢！”
曹青兰的脸又红了几分，但仍坚持把自己的话说完：“香包里都是些寻常草药，贵人也可找太医院再问问的，臣妾其实也怕弄巧成拙，踟蹰了好一阵……”
南殷笑着打断她：“妹妹多虑了……只不过妹妹怎知这安神的草药？”
“臣妾娘家是开药铺的……”曹青兰低声道，似乎因着出身，更加觉得抬不起头来了。
但南殷爽朗的声音鼓励了她：“那果真极好！以后若是有什么草药看不明白，可要找妹妹帮忙了！”
曹青兰抬起头，羞赧地笑了，也随着放松了下来。
曹青兰年十六，与南殷出身又悬殊，但两人聊得还算投机，渐渐地曹答应不那么拘谨，话也多了起来。南殷态度虽和蔼，到底话不算多，基本上都是听曹青兰在说。
说着说着，曹青兰便表明了来意：“臣妾身份卑微，自进宫来连个说话的人都没有，贵人进宫不久，虽交往不多，却每每垂怜臣妾，对臣妾亲切有加……因此臣妾才鼓起勇气，前来拜访贵人的……”
南殷望着她的眼睛，缓�