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上次回这苏北小城的时候已是他十六岁的时候，这些年来，他与母亲这边的亲属并不相熟，见面的时候也少，故是有些不大自在。李若朴出身不算太好，文革时因了个富农的成分，连学都没能怎么上。但后来因自身相貌才艺过人，加上一段机缘，巧遇上章君国，进了文工团唱歌。再之后便是逐渐往社会上层爬升的道路，按她自己的话来说，都是时事造人，而章君国，则是她命中的福星。章九在青石板上陪着她走，冬季严寒，没有积雪的地面上遍布了浅浅的冰坑，一脚踩上去，稍稍显出些裂痕来。他说：“爸是你的福星和贵人，那你一定很爱他。”
李若朴笑了，“傻孩子，命中的贵人和命中的爱人，那是两码事儿。”
“那你爱不爱他？”
“爱不爱，这些都是小事了，摆在人生面前，可以说是微不足道。像你这样年轻的孩子，才会觉得那就是天大地大，也没有爱情来得伟大，但对于我们这些老了的人来说，也就那样吧，有没有爱情，日子还不得照样过。”
“说来说去弯弯绕，你就是不爱他呗。”章九撇了撇嘴。
李若朴摸了摸他的头，“当年刚遇上的时候自然是爱的，但时间慢慢把它消磨掉，让它没了，彻底消失了，你能怪时间吗？”
章九没有说话。此时他们的面前出现了一栋小洋楼，是普通的苏北乡下常见的样式，洋楼前围了几处篱笆，种满了花果蔬菜，还有几只幼犬追来逐去，它们的母亲是一只寻常土狗，但毛发被打理得很好，光滑顺溜，一看就是富养大的。李若朴携他进了屋，喊了一声：“妈！”，随即便从里屋出来一位老太，身上衣纹和脚下步子一样，都是碎的，她颤巍巍地走过来，借着光看两位来客，然后噢噢了两声，说道：“是小妹啊，回来了……回来就好，赶紧坐、坐。”章九叫了声姥姥，然后扶着老人家在一旁的太师椅上坐下了。待得茶被斟上，里屋又急匆匆出来一个人，是李若朴的二哥，他见到章九便叫了几声，见对方完全是不识得自己了，不免得有些尴尬。李若朴提醒了几声，章九才醒悟过来，连回了几声小舅，才将这尴尬给揭了过去。
李若朴在家中是幺女，顶上还有一姊二兄，自小虽因文革而落得家徒四壁，但好歹也是被宠着长大的。在这点上，她对章九的教育方式，该是完全贯彻了自家的经验与方法，养出了一个与她自己外貌性情都相似的儿子，这该是很不好的，十几年前章九姥爷还在的时候，便曾批评过李若朴用养女儿的方法来养儿子，太过娇惯着这个外孙，再这样下去将来怕是没什么骨头，更别提有什么出息了，那时章九还小，暗地里听见了，很不服气，揣了根棍子到院里赶鸡去了，将那群母鸡撩得毛掉了一地，咯咯乱叫。隔天母鸡没有下蛋，章九姥爷摸了一手空，问起才知昨日这群母鸡被小外孙乱棒追打，气得胡子都翘起，把章九揪过来骂了一通才了事。自此，章九对母亲的娘家是没有什么好印象了，逢年过节的是能不回来就不回来。但现在想起，完全是童年的顽劣事迹，叫人发笑，叫人羞愧。
章九在门外发现了以前姥爷遗留下来的鸡笼，他小的时候想不明白，姥爷姥姥又不穷，若是想吃鸡蛋，随时可以叫子女们买上几十箱给送过来，何必每天辛辛苦苦喂鸡，就为了那几颗不值钱的蛋。但现在他大概能想明白了，伸手就能捞到的东西与亲手培育出来的成果，在某种意义上来说差得很远。他是一个连养植物都没有耐心的人，大学时曾弄了几盆兰草，但不过几日便尽数枯死，还劳了赵修帮忙拿去扔掉，后来就索性什么都不养了。齐端嘴欠，来讽刺他：你还是别糟蹋生命了，除了你自己，你能养活什么呀？章九其实心里很服气，没说什么。
在乡下呆了几日，隆冬腊月的，菜田里没有蔬菜给他侍弄，缩在屋里逗狗哄老人，每日过得萧索清净，连手机都不看一眼，倒使得什么都沉下来了。有一日小舅找了过来，问：“要不要去湖边钓鱼？”章九惊诧：“这天气，哪里有鱼可钓？”小舅笑了笑，说道：“你来了就知道了。”
他们去往的那片湖泊很小，往大了说叫湖，往小了说那就是个池子。腊月时节，湖面上结了一层薄薄的冰，不能容人踩踏上去。小舅在岸边捡了几块大的石头，往冰面上抛砸，薄冰很脆弱，很快地便砸出一个不小的洞。他将钓饵抛了进去，然后在湖边静坐下来，端是一幅世外高人的姿态了。章九知道他小舅在南方的某个城市做官，但具体多大的官，就不得而知了。他也没兴趣知道这个，毕竟一听到这些就头疼。章九陪着他坐下，也拿了鱼竿，依样画葫芦地抛进了湖里。他想，这种条件下来钓鱼，估计纯粹是为了找份别致的乐趣，要不就是脑子有问题。
果不其然，坐了许久，那浮标一点动静都无。冬季的时候，天空都是寂静的灰，倒映在湖面也是一片寥落的灰暗，山林在湖的对岸形成了一道墨色的墙，被冷风吹拂着，发出沙沙低吟，偶有鸟雀啾鸣，振翅而出，划入长空，融进天边的冬季落日里。章九坐了很长一段时间，却没有想象中的不耐烦，只是觉得很空。在过去很长一段时间里他很害怕这种空虚，手里不抓着点什么就觉得恐慌。但抓得太满了总要丢下一些，于是越丢越多，最终好像什么都不剩。到底人还是要活得简单些，他想，像这样什么都不想的时刻弥足珍贵。
到了天色暝寂的时刻，那浮标终于动了，章九兴奋起来，收起了鱼线。小舅在一旁指导着他正确的方法，终于是收上来一条两指宽的小鱼，章九想了想，还是把它给放了回去。两人回去的途中说说笑笑，小舅说要是天气暖一些的时候，他能钓满一整个鱼篓，章九说我才不信，舅舅你也忒能吹了。小舅拿着鱼竿，作势要敲他，章九往前跑了几步，笑着躲开。但天暗得很快，一个不小心，他被地上的石子被绊倒了，摔了个大马趴。幸好冬天穿得厚，没擦破什么，只是衣服上都是尘土了。他撑着地面，正要爬起来，面前便出现了一只手。
“没事，我自己起来。”他说。
“你果然是绝顶白痴，好好走路都能摔。”
章九猛地抬头，看见了一张冷硬的面庞，一张属于赵钦的面庞。他吓了一跳，急急地爬起来，拍打着屁股和大腿上的尘土。他小舅在后边问：“这位是？”章九还没来得及开口呢，赵钦就答：“哦，我是小九他男朋友。”章九瞪大了眼，小舅在背后问：“这……这是什么意思？”赵钦笑了笑，“就是那个意思。”
回去的路上三人同行，气氛十分尴尬。赵钦倒也不急着质问他为何要骗自己，只是将他的手放进了口袋里捂着，一句话也没说。章九忍不住要问，却在看到他沉静的面色时，将那些话语都吞了回去。
晚饭时赵钦倒是活跃了一些，丝毫不露怯，斟酒夹菜，一气呵成。长辈们也没问什么，一派自然，只有老人家在不停地问：“这小伙……是谁呀？”赵钦答了，过了一阵子老人又问，赵钦便再答一遍。李若朴朝他抱歉地笑：“老人家年纪大了，别见怪。”赵钦笑笑，没说什么。
晚饭后章九凑过去问李若朴：“妈，他来了你怎么也不跟我说一声。”
李若朴一边洗水果一边说：“你手机也没带出去，他突然来了，我怎么跟你说？”
章九长叹了一口气，悠悠地转身离去。赵钦这人嘴皮子还是相当溜的，把老人家都哄得眉开眼笑，他也不知从哪现学的苏北方言，说得歪七扭八，更添了一种诙谐的色彩。章九在一旁听笑了，直拍他肩膀，赵钦回头，握住了他的手，然后扭过头去接着聊天说笑。章九站着，被那手掌的温度熨烫得有些不知所措。老人家口齿不清地说：“你和他感情真是好，好啊。”
所谓的他自然指章九了。
赵钦握紧了老人家那双皱巴巴的手，说道：“那必须的，以后他都得靠我照顾，感情只会越来越好，您就放心吧。”
章九站着都不安，脸有点发红，蹬蹬地上楼去了。李若朴给赵钦递切好的水果，说道：“他以前不这样的，也不知道从什么时候开始这么容易害臊，你赶紧上去哄哄。”
三楼有个小露台，种满了月季与杜鹃，但这个时节它们一朵花都不开，只有孤独的枯枝与黄叶。章九看着这景象，突然转身，对上了正迈步进门的赵钦。
“说，你什么时候来的。”
“今天下午四点到的，怎么，你还不让我来了？”
“也不是……但、但你怎么知道我在这儿的？”
赵钦走过来，稍稍低头，对上了他飘忽不定的视线。“飞机航班这种东西，我要查起来又不难。你干嘛要骗我？嗯？就那么怕我穷追不舍？”
“不是都说了，你给我点时间和空间，我一个人清静一会儿不成吗？”
赵钦掰着手指数起来，然后说道：“这都快八天了，就算你只思考了六天左右吧，也够你得出个结论了，我不喜欢被人吊着，你现在就给我个答复如何。”
章九哼了一声，有些不高兴，“你逼我。”
“对，我就是要逼你，我要是不逼你，你指不定什么时候就把我给忘干净了。”赵钦搂住他的腰，将他往怀里拉，胸膛贴着胸膛，鼻尖对着鼻尖。
“赵钦同志，你这是对我记忆力赤｀裸裸的污蔑与抹黑，快点道歉，兴许还能求得原谅。”
“要也是你先道歉，骗我说去英国，结果来了这鸟不拉屎的乡下，我还以为你打算在这里了此残生了。”
“不会的，我都跟你说了嘛，我很快就回去的，你怎么老不信任我？”
“就是不信任你，你有前科，太多次了，我不拴着你就不放心。快说，跟不跟我回去？”
“跟你回去干吗？当你的伴郎啊？我告你，你要是敢让我当伴郎，我绝对把你婚礼给搞得鸡飞狗跳。”
“谁说要让你当伴郎了？啊？”
“不当伴郎那也是地下情人，男小三，改天说不定就让余家的人给收拾了，反正现在章家势力也倒了，他们要收拾我，分分钟的事。”
“你这被害妄想什么时候能治治？哎，这怎么还委屈上了，我警告你啊，别动不动就哭，以为我会惯着你是吧？男儿有泪不轻弹的道理知道不？我靠，还真哭了，得，宝贝儿，我错了，别哭，乖，啊。”
章九将脸都埋进对方宽大的衣领里，将眼泪往上面蹭，头发被揉得散乱蓬松，“我不要你跟她结婚。”
“好。”
“只准爱我一个。”
“好。”
“将来不准后悔。”
“绝对不会。”
“你爸怎么办？”
“你看，”赵钦松开了搂抱着对方的双手，将大衣脱下，让章九拿着，然后背对着章九撩起了衣角，“哪，赵家家法，绝对不造假的，我老子下手太他妈狠了，差点没把我抽死，结果我愣是没还手。”
借着露台昏暝的光线，章九看清了那脊背上交错斑驳的伤痕，似乎是被细鞭抽出来的，没有绽开皮肉，但瘀血在皮下积起，鼓着一道道鲜红肿胀的痕迹，如果有把尖刀划过，那血会即刻喷洒出来。章九不敢摸，只轻轻地把对方的衣角放下，然后让他穿上大衣。他一边帮赵钦系着扣子，一边低声说：“肯定很疼，待会儿下去我给你找点药。”
“不用，我自己有。”
“嗯，好。”
“这可是在余靖面前抽的，余筱筱都哭傻了，直叫赵弗放过我，这婚不结了，结了也没意思。我心想，这丫头还是挺懂事的。跟赵修一样懂事，估计我老子得让赵修和她试试了，反正他们都懂事，就我一个从小不懂事，赵弗早就习惯了，嘿嘿。”
“别笑了。”
“干嘛呀，笑都不让我笑了，你怎么这么蛮横。”
“笑什么笑，被抽成这样了还笑，你挺高兴的是吧。”
“我是挺高兴的啊，能让你心疼一下，我怎么就不能高兴了？”
“赵钦……”
“嗯？”
“我这几天一直在想，觉得爱情这东西还是挺不实在的，过日子才是最实在的。”
“所以呢？”
“所以咱俩好好过日子，不要想那些有的没的了。”
“这话怎么听着这么不对呢……你是不是还欠我一句什么？”
“我爱你。”他的声音压得很低很细。
“听不见。”
章九将嘴唇凑到了他的耳边，只有半公分的距离，足够传递一切细微的声音，还有那湿热的气息与柔软的心情。他将那三个字仔细地送了进去，确保它们迸发出的力量在耳鼓膜还有心脏上都敲击出了令人欢快的节奏。他笑了笑，然后退了回�