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刘信匆匆走了过来，叫过赵弘殷，低声吩咐了几句，将画卷递给了赵弘殷。赵弘殷妥善地收了起来。刘信低声叮嘱了几句，这时杨琏慢慢踱步走了过来。
刘信故意咳嗽了一声，高声道：“啊，本王想起来了，这一次南下，本来带来了一壶好酒，赵将军，你可回去，将美酒带来。”
赵弘殷应了一声，道：“王爷放心，末将一定将美酒带来。”
杨琏听见两人说话，呵呵一笑，道：“蔡王果然是好雅致，千里迢迢都要带酒过来。”
“本王没有什么爱好，只是贪杯而已。”刘信呵呵一笑，摆摆手示意赵弘殷快走。
赵弘殷朝着刘信、杨琏施礼，匆匆走出去。
杨琏打量着赵弘殷离去的背影，淡淡只是一笑。不一刻，酒菜端了上来，杨琏与刘信两人有说有笑，一边吃着一边聊着，小半个时辰后，赵弘殷带来了一壶酒。
刘信让赵弘殷将酒打开，一股酒香传了出来，杨琏忍不住叫了一声，“好酒！”
刘信眯起眼睛，呵呵笑道：“杨将军，请！”
两人继续吃着喝着，酒过三巡，菜过五味，直到月芽爬上树梢，两人这才吃饱喝足，杨琏让陈铁送刘信一行人回府。
刘信等人刚走，杨琏摇摇头，整个人显得十分精神，哪有刚才醉醺醺的模样？
“杨指挥，你说刘信会不会中计？”林仁肇问道。
杨琏想了想，道：“瞒过刘信不难，但若要瞒过刘知远，恐怕没有那么容易。”
“那你为何还要如此？”林仁肇有些不解。
“谋事在人成事在天，我只能是竭尽全力。”杨琏笑道，吩咐小二黑将这场酒宴撤了下去。
“仁肇，我思前想后，这一次你还是随着我去开封，至于齐王那边，或许拜托刘仁瞻是可以的。”杨琏说道。
林仁肇道：“刘仁瞻此人不参与党争，在群臣之中，算是洁身自好之人，恐怕他不会答应。”
“保护齐王不受奸人所害，这并不是党争。刘仁瞻心中有一杆秤，他清楚，若是齐王被奸人所害，则大唐会动摇根本，内乱若是不息，大唐根本无法强大起来。作为纯臣，刘仁瞻绝对不希望出现这种局面。明日一早，我就去找他说明此间的厉害，想必他会接受。”杨琏打算试一试。
林仁肇想了想，道：“若是刘仁瞻不愿意，边统军或许值得信赖。”
杨琏眼睛一亮，他怎么将边镐给忘记了。说起来，边镐与陈觉、查文徽关系不错，勉强可以算是宋齐丘一党，要他保护齐王，是最好不过了。
第一章 使者
江南的树叶刚刚枯黄了第一片，在大唐天子的圣旨下，杨琏带着林仁肇、陈铁等人，押送着瓷器、茶叶，珍珠等各种东西，先准备是乘船从金陵到广陵，然后又从广陵沿着运河一路北上。‘
在临行前，杨琏拜访了边镐、刘仁瞻等人，其实京中的形势谁都知道，齐王暗弱，东平公有宰相孙晟等人支持，占据了上风。边镐就算不支持齐王，但他知道当今天子的心思，又觉得杨琏最近受到陛下宠信，在成功与契丹人、汉国人结成盟约之后，更是得到了极大的封赏，除了赐给田地五千亩之外，金银各有五百两，赏赐金鱼袋，赐正五品的武散官定远将军。
据说，天子本来要对杨琏大加赏赐，却被人劝住了，说杨琏还年轻，若是赏赐太多，恐怕杨琏会得意忘形，因此陛下减少了赏赐。此时不管真假，杨琏也不想贸然升官太快，他更希望的是能多打仗，这样，他才能在军中闯出名头，逐渐收复军心。可惜天子暂时没有动兵的想法，一来是财力所限，二来是被吴越人打怕了。
将事情都安排妥当，杨琏这才与刘信等人登船北上。在大唐境内的运河，还保持着顺畅，两岸也有不少民居、城市，像星星一样点缀着运河这条玉带。
“江南，还真是繁华啊。”快船上，刘信感慨。与大唐的繁华相比，刚刚被契丹人蹂躏的中原大地，残破不堪。这也是皇兄为何要派他来大唐和谈的原因。
“此间乐，不思蜀。”杨琏笑道，语言并不是讥讽刘信，而是杨琏觉得，整个大唐朝廷上下，死气沉沉，表面看似繁华，内里却已经被腐蚀空了。就像一根巨大的木头，内部已经被蛀空。外表看起来光鲜，但若有外力撞击，就会变成废渣。沉醉在江南表面的繁华，李璟不正是如此吗？他已经忘记了。身处乱世，最重要的生存法则是什么。
刘信却以为杨琏在调侃他，不过他也认为，这句话没有错，安逸的生活的确会让人丧失斗志。 ‘汉国初建，决不能学那刘阿斗，乐不思蜀，忘记了最重要的事情是什么。
“多谢杨将军提醒。”刘信说道，对于杨琏，他的心情真是复杂。
杨琏先是一愣，旋即反应过来，不由笑道：“蔡王多虑了，本将只是看见这番景象，有所感悟而已。”
刘信眯起了眼睛。回味着杨琏的话，内心里，突然涌起了一个念头，到了开封，一定要千方百计将杨琏留下，如果能为大汉效力最好，如果不能，那就杀了，决不能让他回到金陵，不然。他很有可能是大汉最为强劲的对手。
刘信虽然这样想着，脸上却没有表露出来。
杨琏的目光不经意扫过刘信，脸上带着自信。这种笑容让刘信有些吃不准。
船只沿着运河北上，逐渐进入后广陵。这时运河逐渐有变窄的趋势，这条开凿了三百多年的运河，经历了唐末的战乱，有的地方已经堵塞了，两淮在杨吴的治理下逐步稳定，又经过大唐数年的治理。运河还算畅通，不过有的地方显得狭窄一些罢了。
船只到了广陵停下，这一排浩浩荡荡的船只引起了很多人的注意，广陵守将得到消息，赶来查看，当得知船上的是出使汉国的使者的时候，忙带着士兵迎接杨琏、刘信等人下船。
杨琏有些犹豫，考虑之后还是决定在广陵住一晚。这时时间尚早，杨琏便打算在广陵转一转。
广陵曾经是杨吴的都城，繁华不下金陵。当年徐温掌握大权，便开始经营金陵，这是考虑到杨吴在广陵经营多年，势力深厚，徐温经营金陵，也有一旦形势不利，就划江而治的想法。可惜他想不到辛辛苦苦夺权，最后便宜了养子徐知诰。‘
李昪也就是徐知诰夺权之后，侍奉了傀儡朝廷数年，终于按捺不住自立，并以金陵为都。不过，位于长江以北的广陵，仍然得到李昪的重视，广陵为大唐东都，有两万兵马驻扎，可见大唐对广陵的重视程度。
刘信抱着观察的态度，跟在杨琏身后，他不时观察着广陵城的布局，对于汉国来说，一旦选择南下，突破了寿州、濠州、楚州等地，广陵便暴露在汉国的兵锋下，广陵靠近长江，以此地为基地，进攻金陵，是最好的计划。
广陵在唐末遭受战乱，经过杨吴武皇帝的苦心经营，广陵逐渐恢复昔日繁华，如今人口加上驻军，约有三十七万人，与金陵四十万人几乎持平，是南唐第二大城市。
杨琏游览，只是怀念，在这里曾经生的点点滴滴，仿佛又在脑海中活了过来，广陵城中，那曾经的皇城，依旧巍巍如山，只是朱颜已改，不再姓杨，而是姓李。刘信哪里知道杨琏的心思？与他在城中转着，到了东关街，沿着陈旧的老街前进，到了城门，滚滚的运河水在流淌着，在运河边上，大运河几个字苍劲有力。
刘信见杨琏站在运河边上，凝目远视，心中更是诧异，他并不明白，杨琏只是瞧见千余年前的大运河，心中有些感慨罢了。凝视了大运河良久，杨琏返身，风萧萧兮，但愿这一去，不是运河寒，壮士一去兮，带着荣耀返回。
杨琏回到县衙，吃了饭，早早睡觉，倒是刘信翻来覆去，有些睡不着，一方面为日后如何南下而考虑，另一方面又对杨琏充满了好奇。第二日起来的时候，刘信黑着眼睛，一副休息不好的样子。
杨琏倒是精神奕奕，昨日运河边怀古，只是一时有所感慨，但成功不能靠幻想，他需要一步一步地前进，脚踏实地地壮大自己的势力，而去汉国，看似没有任何意义，但对于大唐，或者说对于杨琏来说，意义重大。
吃过早饭之后，运河扬帆北上，经由高邮，三日后到了楚州。楚州是大唐与汉国的交界处，大唐在淮河上修建了无数防御设施，防止中原朝廷南下，楚州城池坚固，可谓固若金汤。早在抵达楚州之前，杨琏就派人赶往楚州通知楚、海两州的刺史刘彦贞。
刘彦贞已经带着楚州的大小文武官员在运河边上等待，当看见杨琏一行人的船只缓缓而来，刘彦贞眯起了眼睛，仔细打量着船只上挂着的那杆旗帜。上面一个“杨”字高高飘扬，显得无比嚣张。
刘彦贞身边有一名小将，是他的侄子，名叫刘正，年仅二十，刘彦贞很喜欢他，将他带在身边，打算好好磨练他。刘彦贞手掌海、楚两州军政，权利极大，不过此人打仗勇猛，又时常贿赂冯延巳、魏岑等人，因此得以重用。李璟也是个糊涂皇帝，哪里知道刘彦贞的德行？冯延巳、魏岑等人被贬、流放，李璟并未处罚刘彦贞。
刘正有些犹豫，低声道：“叔父，这杨琏原来，真的是奉命出使汉国吗？”
刘彦贞摇摇头，他也不知道。不过，他知道，自己做的那些事情，决不能让杨琏知道。假使真的知道了，天下没有不谈的官，刘彦贞决定贿赂杨琏。如果杨琏油盐不进，那么刘彦贞只有一条路可走，那就是杀！
不过这话刘彦贞不能说出来，他只是微微一笑，心中已经打定了注意。
船只越来越近，到了船坞边，使船抛锚，舢板放下，数名全副武装的士兵走了下来，这些南唐的士兵铠甲鲜亮，看起来威风凛凛，不过刘彦贞嗤之以鼻，这样的军队，打起仗来未必有什么用。
刘彦贞虽然贪墨，个性残暴，但打仗的确有一手，这一点他看得很准。事实上这些南唐士兵，不堪一战，而杨琏也是故意挑选了这批银样镴枪头的士兵，以达到迷惑的作用。
杨琏迈步走了出去，目光在刘彦贞身上凝视，刘彦贞亲自来迎接，给足了杨琏面子，但同时也证明，这是一个善于迎合之人，杨琏心中暗暗有了提防之心。不过，杨琏依旧笑着走了下去。
这样的一方大吏，杨琏暂时还惹不起。
“刘刺史，别来无恙？想当年刘刺史征战沙场，立下赫赫战功，当真是让人敬仰万分。”杨琏哈哈一笑，脸上有多喜悦就有多喜悦。
刘彦贞先是一愣，很快就反应过来，杨琏这是在主动示好。既然杨琏如此，刘彦贞也就不能落后，也笑道：“刘某早在楚州，就听说杨将军大名，如今一见，果然是盛名之下无虚士，杨将军的功劳，刘某真是敬仰的紧。”
刘彦贞说着，大步上前，伸出一双有着老茧的大手，与杨琏紧紧地握在一起。两人脸上的笑容十分和谐，但在一旁的刘信，却感到了两人热情的外表下，十分虚伪。
这让刘信对杨琏有了几分提防，到了开封，他究竟能不能顺利治住杨琏，这还是未知之数，不过，羊入虎口，刘信又觉得杨琏根本不可能逃走。
刘信奇怪的表情引起了刘彦贞的注意，他笑着看着刘信，拱拱手，道：“这位英武不凡，定是蔡王了。”
“瞧我这记性。”杨琏一拍脑袋，笑着看着刘信，道：“刘刺史，这位便是汉国的使者，蔡王。”
刘彦贞与刘信谈了几句，刘彦贞一摆手，道：“秋风悲凉，两位随我入城！”
“请！”杨琏说着，迈步与刘彦贞并肩而行，进入楚州城。
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第二章 刘彦贞的礼物
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楚州乃是大唐在北方数一数二的重镇，刘信自然又是仔细打量了一番，积极收集各方面的情报，依他来看，楚州的确是固若金汤，想要拿下楚州，的确需要花费更多心思，所以他看得非常仔细。
刘信觉得，自己可以去做间谍了，他慢慢打量着四周，身边的赵弘殷、赵匡胤父子也同样打量着楚州城，心中也有自己的想法。倒是赵匡义一副神神在在的表情，谁�