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另外一份给了春娥，她看见这些花样精致的点心，兴奋得差点抱住徐琼的大腿尖叫。
四月初六一大早，一行人分坐三辆马车，另有两辆马车驮着行李，浩浩荡荡往码头而去。
四天后，到了通州码头，上船就忙了好一阵子，当船从码头起锚开出，已经是大半个时辰后的事。
船往南而去。
徐琼对水路并不陌生，上回从婺州府到京城也经过一段水路，如今是春夏交接的季节，水岸上的景致不同于他们之前在冬天来时的寒冷冻人，河川纵横、湖泊密布，水天一色，云光水影流荡，闪闪动人，两岸伴水而生的村落如璀璨明珠。
河里鱼获极丰，船娘十分擅长料理河鲜，到了镇口，徐明珠就会带大家上岸饱餐一顿当地的美食，至于携带的菜蔬和腌肉就用来打发少数无聊的日子。
☆、第四章
一个半月后，船离开大运河，进了龙溪河，龙溪河傍城而过，江南河道狭窄，航船多，终日熙熙攘攘，运输繁忙，两岸人家尽枕河，座座石桥跨水上，十足的江南水乡特色。
在常州码头上岸，雇了马车，一行人又是五辆马车辘辘，进了常州府城门。
不愧为扼控东南的三吴重镇、八邑名都，常州城内的街道全是用宽阔的青色条石墁成，两层楼的建筑比比皆是，驴车、骡车、马车行经纵横，热闹非常。
车队到了知府衙门，徐明珠吩咐车夫直接将马车驶到后衙。
官位调任，即便是个九品芝麻官都是很严肃的事情，更何况徐明珠是知府，善于逢迎的小官、商贾哪有不趁机拍马屁的，可是徐明珠只是不动声色地进了衙门，为的就是不给这些人机会。
所以，他都已经进了后衙，前衙还没有人知道他什么时候到任，也因此，大家迳自把家当全搬进后衙，这才惊动住在西跨院的同知，通判接到消息也匆匆往衙门赶。
既然人都来了，徐明珠只好放下刚入口的茶，应酬将来要一起做事的左右臂膀。
徐琼也不慌，小小个子，指挥若定地安排事项，该打扫环境的、该擦拭的、该安置的，等徐明珠回来时，一切都已归置妥当。
当女儿忽闪着乌溜溜的大眼，眨着长长的睫毛，像可爱的小猫一样朝他邀功时，徐明珠满意到不行。
说实话，徐琼喜欢这个父亲，见他心情好的时候，她便忍不住在他面前调皮一下，逗他笑。
徐明珠转头对冯嬷嬷笑道：“你瞧瞧、你瞧瞧，亏我之前还跟你说这丫头是个老实性子，这会儿就现了原形。”
徐琼嘟起小嘴，很是委屈，“爹，琼儿哪里不老实了？”
这副可爱俏皮的样子将徐明珠和冯嬷嬷都惹笑了。
相较于常州这边的热火朝天，远在京城某处深宅大院里，寅时便起的某人可不是这么回事了。
起床的万玄，一如往常地伸长着臂膀，让浮生侍侯着换衣裳。
当衣裳套上身躯时，万玄很快就发现不对，不由得蹙起两道连女子都要为之羞惭的剑眉。
就一件袍子能有什么错处？
他往下瞧去，下摆空落落的，用不着弯腰就能看见自己露出的脚丫子—— 这袍子是缩水还偷工减料了？
浮生也惶恐了，这是从来没有过的事情。
大君的衣裳每一年每一季各有八套，这件直裰还是日前裁缝铺送来的，就算裁缝出了错，浮生自己对主子该穿几尺衣服、哪里该收、哪里该宽，全都了然于胸，断不可能没发现这么大的差错。
他于是断定了一件事，“大君，这袍子缩水了……不，您长高了。”浮生的声音因为激动而有些分岔。
万玄一下没回过神来。
他长高了？
这表示属于他的生命时钟开始走动了吗？
为什么？他触动了什么？
他一直以为自己会维持这样的体型直到老死—— 如果他会死的话。
他十指箕张，摸了手又摸了脚，还不确定地在打磨得十分光洁的铜镜前转了一圈，很慢的，脑子里回想起似魔似咒的凄厉狂笑声，“你想重新当一个正常人？我告诉你，那是不可能的，除非、除非当你再找到人生的羁绊，但是，凭你这副人憎鬼厌的样子，这辈子还是下辈子、下下下辈子都休想！你就永世活在自己造的恶业里，求生不能、求死不得，你相信我，你会后悔，后悔负我的……”
这声音让他日日夜夜都从恶梦里醒来，有多少暗夜里，耳边总回荡着那毒妇恶意放肆又狂浪沙哑、分不出是笑还是哭的喊叫。
那个他遍寻不着的“羁绊”究竟是谁？他何时遇上的？
徐琼的常州居，不过是昙花一现。
起因于心急着要来常州与丈夫会合的褚氏在出门时竟不慎摔了一跤，不只摔掉肚子里的胎儿，也搭上自己一条命。
一心等着娘亲到来、全家团圆的徐琼没想到等来的却是噩耗。
徐明珠甫上任，根本走不开，但妻子过世，身为丈夫哪有置身事外的道理，只好将比较不重要的公务先托给底下人，匆匆带了女儿赶回婺州。
徐琼披麻戴孝，跪着守灵七日，等到遗体大殓入棺，将褚氏送上山头，她也倒了下去。
“好女儿，身子可好些了？”
徐琼躺在她昔日的闺房，这十几天忙得痩了一大圈，神情憔悴的徐明珠总算抽出时间来探视病倒的女儿。
本来就不是太结实的身子，这会儿更显单薄了，倒是这丫头还能吃能喝，像个没事人一样。
“我很好，倒是爹爹辛苦了。”
“料理你娘的后事是爹该尽的义务，谈不上什么辛苦。”他与褚氏有十一年夫妻情分，送她最后一程没有什么辛不辛苦的。
“爹这是要起程回常州去了？”见父亲刮干净了胡子，一身出门的打扮，她想想也该是时间了。
同是夫妻一场，若褚氏有知，丈夫对她这般仁至义尽，应该没什么遗憾了。
“爹本想带着你一块回去，但你这身子还没好全，禁不起折腾，所以我让洪姨娘留下来照顾你，等你身子痊愈了再回常州。”
“姨娘就不必留下来了，爹爹身边需要人照顾，我身边有奶娘，外祖家也近，表哥和咱们也亲近，真要有事，知会一声就是了。公事上，女儿帮不上爹爹的忙，总不好让爹爹下衙回家连口热汤饭都吃不上，您还是把姨娘和妹妹都带去吧。”
洪姨娘是褚氏的婢女，却趁徐明珠酒醉时爬上他的床，珠胎暗结，当时褚氏极为愤怒，却也容忍她在自己眼皮子底下生活，没有赶尽杀绝，这些年来，虽然没给过好脸色，但生活用度一样不缺，而洪姨娘生活在嫡妻的阴影下，一向活得窝囊、谨小慎微。
可是，实际上呢？
徐琼明白人心不可测的道理，没有谁会愿意活得这么低声下气、卑躬屈膝，被嫡妻踩在脚底。
如今母亲去了，身边没有兄弟，势孤力单的自己往后会发生什么事情，谁都不知道。
也许她把人心想得太坏，但是防人之心不可无，自家虽是人口简单，但是人心的凶恶在于不满足和不甘愿，而这两种情绪常常会激发出人性中最卑劣的算计和凶险，内院的斗争之所以不见硝烟却杀人于无形，起因多半如此。
君子不立危墙之下，她是女子，也不想给别人有可乘之机，让自己处于被动。
不要问她小小年纪为何会了解什么叫人心难测，谁又敢直言，一个十岁孩子就该蠢笨如猪？况且她的心智年龄远不止十岁。
她心如明镜。
母亲的死，她是心存怀疑的。
母亲的身体一向健朗，连个喷嚏都少有，获知怀孕之后更是小心翼翼，问遍大夫关于孕妇应该注意的事项，可见母亲知道这孩子对父亲的意义，所以凡事皆谨慎小心，何况她的身边随时都有仆妇婆子丫鬟侍候，就算真的不小心跌跤，得要跌了多大一跤才会导致已经稳定的胎儿保不住，还造成一尸两命的结果？
她不是有被害妄想的人，但是这件事在在透着疑窦。
她做了褚氏六年的女儿，享尽娇娇女的宠爱，身为一个女儿，她该有的能有的都有了，若是没有的，爹娘也会想办法为她寻来，她在他们的怀里撒泼打滚、钻来钻去装傻卖萌，他们给了她没有遗憾的丰富童年。
她能拥有这些都是因为有母亲在的关系，如今母亲没有了，往后她只能靠自己，但即便如此，无论如何，她都会还母亲一个公道，寻出真相。
她无力地阖上疲惫的眼，就算、就算最后的结果是母亲真的命该如此，她也要有一个能说服自己的说法。
“你这是……”徐明珠没想到女儿这么明理，莫非这孩子丧母过后，一夕间就长大晓事了？
“女儿需要养病，哪里也不能去，就留在婺州守孝吧。”父母过世，子女得守重孝三年，虽没有规定得在哪里守，顺理成章留下来也不会有人说话。
或许有人会认为，她没了母亲，父亲可是她唯一的庇荫，她该做的是牢牢抱住父亲这棵大树，而不是留在这里。
父亲对她的好，她不是不知道，只是，很抱歉，她没那么天真。
父亲还不到三十岁，年轻得不可思议，而男人对女人从来就没有所谓的贞节。
☆、第五章
也许半年、也许一年，父亲毕竟为官，容不得他不再娶，不论以后入门的是新妇还是将洪姨娘扶正，都不是她能左右的。
与其糟心地看着那些事情发生，不如先替自己找好退路，仔细想想自己的下一步该怎么走。
天道无常，她何尝不是？来到这个名叫徐琼的女子身体里，享受不到十年的母爱，美满的家庭就这样破碎了。
徐明珠倒是不高兴了，“你年纪小小要自己住，这不象话，我不答应，要守孝要尽孝，没有人拦你，但离了父母，你如何活下去？”
徐琼的眼睛瞬间红了，豆大的眼泪简直像断了丝线的珍珠似地往下掉，她捏着薄被，神情委屈，“爹，女儿想娘……”
徐明珠抿唇不语了，从来不曾因为不顺心就掉金豆子的女儿居然被他骂哭了，还怯生生地说想娘了，这是他捧在手心里长大的孩子，他的心瞬间软成一片。
怎么说她都还只是个十岁的小丫头，瞧她烧得红通通的小脸蛋，他这个爹是怎么当的？
他缓了脸色，柔声道：“乖琼儿不哭了，爹不让你留下来是不放心你，但是如果你坚持的话，”他的语气大有破釜沉舟之势，“爹原本想将用不着的下人都打发掉的，既然你想留下来，人也用不着遣走了，都留着用吧。”
徐琼拭了泪，但鼻子仍红得很可爱，“爹，您还是把人打发了吧，家里就我一个主子，用不着多少下人。”
其实她明白，父亲虽然为官，并没有太多私产，家里的开销用度都靠母亲打点，母亲是商家女，因为仰慕父亲的才华风度，带了大批的嫁妆嫁进徐府，婚后第二年，父亲由科举入仕，被外派到婺州，母亲便跟了过来，家中的一应开支与父亲仕途往来的应酬开销都由母亲一手操办，没让父亲费过半点心。
不当家不知家计艰难，当了这几日的家，徐明珠终于尝到个中滋味。
家中失去了女主人，且不说洪姨娘携女儿一起去常州能带的下人有限，大批留在婺州的仆妇留着也只是浪费粮食，徐明珠自然认为能打发就打发了。
眼看说服不了女儿，他也心知自己这一回去也不得闲，内院交给谁看管他都不放心，两难之余只得退让，“你要多少人，把名单给我，我把人留给你。”
“谢谢爹爹。”
徐明珠离开后，一直在徐琼身边侍候的春娥和另一个二等丫鬟常在不禁面面相觑。
大姑娘要留在婺州？
怎么会这样？
春娥个性冲动，正想开口劝大姑娘万万不可，老爷还在呢，她不跟着去常州，岂不是给了洪姨娘钻空子的机会？要是洪姨娘真的说动老爷将她扶正，大姑娘的前景才会是一片黯淡。
她没读过书，却也听过不少戏曲，戏曲里的后娘有哪个是好的？
大姑娘这么做等于是腾了个位置给洪姨娘，她还小，不知道女人吹起枕头风有多厉害。
这时，外面忽然有人问道：“奴婢是夫人身边的若梦，想求见大姑娘。”
常在赶紧掀帘子出去探看，回来便禀报道：“大姑娘，夫人的大丫头若梦想要见您，可要让若梦姊姊进来？”
褚氏身边的大丫鬟几乎都到了可以发配嫁人的年纪，只不过褚氏还来不及为她们安排便撒手人寰，徐明珠将她们都遣出府，若梦便是今日离开。得到徐琼的应许，她挽着一个小包袱进了房，见到小主子就重重跪下磕了个头。
“起来说话吧，若梦姊姊。”徐琼示意常在扶她起来。
若梦知道自己时间不多，也不废话�