当班的守桥人是新来的士兵，见路尽头扬起一阵烟尘，准备拦来下人验明身份。骑马的人却未减速，一路直冲到桥头。他正要骂，同伴忽然气喘吁吁的赶来：“快放吊桥，快放吊桥！”
来者是个骑士，只穿了黑色的轻便锁链甲，深黑色的长披风随着身下马的加速而高高扬起。他到桥边不减速，反而用力一夹，坐骑嘶鸣一声跃上正在缓缓放下的吊桥。
速度太快，看不清骑士的脸，只看到扬起的披风上绣了一个金色花体字母“A”。
黑衣骑士过了吊桥，温泉宫的大门为他缓缓敞开。前辈才责备目瞪口呆的新人，额角还挂了冷汗：“那是圣殿骑士赛斯。埃尔伯德侯爵，皇家骑士团一号人物！侯爵大人来温泉宫复命从来不需要验明身份——就算是半夜你也得滚起来开门！”
温泉宫进了大门后是一条笔直的大理石路。贴身侍卫把赛斯带到维拉斯花园时，柯帝士正在沐浴。两位深蓝色长发的双胞胎宫女在为他搓背。深秋寒气很重，花园里的温泉泉眼上荡开一层轻薄的雾霭。
新帝王赤｜裸着上身靠着温泉池壁，冰蓝色的眸子瞟了一眼单膝跪在自己身边的男人。单膝跪下，低着头，轻便的锁子甲掩饰不住他修长的身材，单手撑地的那只手臂肌肉结实而匀称。柯帝士想，这个人不说话的时候真的很安静。这种安静不是自幼吟诗颂书的贵族公子气的安静，而是像一只暂时被驯服了的猎豹，在距离爆发前一刻的收敛。或许可以叫暴风雨前的黎明。
柯帝士百无聊赖的搓揉温泉里的玫瑰花瓣，忽然狭起眼睛：“自由党人怎么样？”
他命人在最为温暖的枫叶郡南端修建温室玫瑰园，以便自己冬天时能在温泉里闻到这种夏花的甜香。
“不足为惧。”依然跪着的男人仍旧没有抬头：“弗翠兰德的自由党人已经肃清，对陛下不构成威胁。”
“为什么不抬头看我一眼？”
赛斯没动，年轻的帝王伸出手臂勾起他的下巴，逼迫他直视自己的眼睛，冰蓝色，冷酷无情的眼睛。柯帝士身上虽然能看出典型的兰开斯特血统，但是他整个人的线条过于尖刻，金色发发笔直垂至腰间，下巴尖得几近苛刻，高而窄的鼻梁透出薄情的味道，嘴唇时常不满意的抿起。
只听声音，赛斯就明白陛下在生气。
“不抬头，是不是就可以幻想跟你下命令的是你前主子？”柯帝士捏紧男人下巴，温泉水顺着他的手臂滴入赛斯的脖颈里，弄湿了他锁链甲下贴身穿的短衣。赛斯觉得很不舒服，轻轻移开帝王的手臂，说：“声音完全不一样。”
错误的回答。
不能完全驯服全丹顿最好的猎犬是件让人失望的事情。柯帝士突然没有心情洗澡，站起来。两个深蓝色头发的侍女用托盘端来柔软干净的换洗衣物，双胞胎中的妹妹跪下开始为他穿衣。新帝王只是低头看了一眼，说：“你的发色真美。”
第一次被国王问话，侍女有些惊喜：“有人说我们姐妹的头发和陛下眼睛颜色一模一样。”
“我也这么听说过。”柯帝士点点头，懒洋洋的召唤贴身侍卫：“砍下这两个女人的头，用她们的头发为我编一条马鞭。”
两姐妹的悲惨呼号和挣扎，最后昏迷过去被侍卫拖走。柯帝士扣好上衣最后一枚贝石雕纽扣，对身边垂手而立的男人说：“走了。”
他讨厌赛斯。埃尔伯德冷眼旁观的性格。即使在姊妹花被侍卫用剑柄敲晕头拖走的时候他依旧没有反应，既不表示赞许也不表示反对。偏偏也只有这种冷血才能驾驭皇家骑士团，才能把蛀虫一样侵蚀他王权的自由党人清剿干净。利剑固然好，可是剑的忠诚还停留在原主人身上，那就不怎么让人满意了。
卵石小径上昨天白天的落叶已经被迅速清扫干净了，赛斯觉得脚下的石块有些微凉。他回到温泉池边，拿起双胞胎姐妹托盘上剩下的白狐披风赶紧几步追上来，从身后把披风覆在新王肩上。动作柔和熟练，行云流水。
柯帝士顿住，转过头向他扬了扬眉毛。
“有点凉，陛下应当注意身体。”
赛斯自己也不明白为什么会这么做。他只是觉得有点凉，所以从最近的地方拿了件披风给柯帝士披上。取披风，从身后披上，再绕到前面系丝带——这个动作他常常为安德尔森做，熟悉得几乎融入到血肉之中。刚才从背后看，柯帝士消瘦的背影和金发让他想起当年那个苍白的少年，身体在大脑反应过来之前已经做出了行动。
“你以前就是这么服侍你前主人的？他叫什么名字……安德尔森？”
赛斯低头：“我的忠诚现在属于陛下。”
当初那个十七岁的少年已经死了。他的安德尔森少爷已经死了。他亲眼看见他喝下有毒的药水，亲手为他的尸体包扎伤口，亲自为他的棺材钉上柳丁，并在棺盖上撒上代表思念的玫瑰花瓣和土。
第二年他突然产生了奇怪了幻觉，觉得安德尔森没有死。他只是跟随艾叶堡公爵夫妇去远方旅行，总有一天还会再回到自己身边。他淡金色的头发还会在并肩而行时触碰到自己的脸颊，他灰蓝色的眼睛的颜色好看得像艾叶堡九月的天空，他的笑容依旧干净明亮。
那一年赛斯首次为自己使用皇家骑士团的权利，把寻找安德尔森的启示贴满了丹顿每一个角落。
这件事柯帝士知道，可是他容忍了。年轻的帝王对跪在金雀花大厅中央的圣殿骑士说：“赛斯。埃尔伯德，你唯一的弱点就是太容易入戏了。演出已经落幕，而亲爱的，你还陷在戏里出不来——一开始你就知道有一天会背叛他，不是吗？”
赛斯后来才听说，他当时的声音沙哑得像野兽的嘶吼：“可是我不知道他会死！”
五年过去了，再深刻的悲伤也被时间所淡漠。他只是觉得心底空了一块，再温暖的夏天依然有十二月的风从那个空洞间穿过。
柯帝士去用午餐，白桌布上已经摆好了银质餐具和这个季节不常见的肥美鳟鱼。他舒展身体仰倒在高背椅上，感叹泡温泉也是件消耗体力的事情，忽然转头问赛斯：“在弗翠兰德与龙族接触到没有？”
得到遗憾的否定答案后，他懒洋洋的给自己倒了杯红酒：“你接下来想做什么？作为从弗翠兰德回来的奖赏，你可以提一个要求。”
这个要求赛斯已经考虑很久了。
“感谢陛下把艾叶堡赏赐给我，我想回那里休息一段时间。”
艾叶堡旧事
安德尔森发现文森特。威廉是个有趣的人。他出入各种社交场合，熟悉上流社会礼仪，精通药学，谈吐风趣。安德尔森把自制的药液提取器展示给他看时，文森特表示极大的赞赏。传统的制药方法是把药材放进坩埚里煮沸才能提取出能治病的成分。然而某些药材一旦加热就失去了药效，比方说对鼠疫有奇效的安息藤，它甚至不能在炎热的夏天长时间保存。安德尔森的仪器很简单，一个倒锥形铜漏斗，最下面放上研磨成粉并且湿润过的药材，药粉上覆盖细纱和亚麻。清水从漏斗上方倒入，在亚麻布中第一次过滤，然后缓缓经过药材，流入下面的阔口杯里。
柯尔是个偏僻的小镇，人口稀少，病人不多。安德尔森无聊时常常自制一些稀奇古怪的东西打发时间。他一般只是对古书上记载的仪器做一些改进，从来没有想到会这些东西会有多大的价值。
文森特毫不掩饰的赞许：“安，这是一个惊人的发现——你完美的解决了安息藤怕热的问题！这是一个小礼物，作为朋友，表示赞赏。”
他愉快的拥抱他，把一朵白玫瑰别在安德尔森扣眼上。
文森特喜欢大朵的重瓣白玫瑰，莱恩不喜欢。他把这朵花从安德尔森的胸前扯下来扔掉，皱起眉头说气味好难闻。
安德尔森嘲笑他：“你的鼻子不适合闻高雅的东西。”
莱恩伸过脖子把他上上下下都嗅了一遍，捏捏他的腰：“亲爱的，你真香。”
伯爵夫人的宴会季节已经结束，远方来的贵族先生小姐们早已乘坐他们奢华的马车回到各自庄园。莱恩果然以安德尔森的名义无齿的继续赖在城堡里，每天东游西晃，和各种女人搭讪调情。他会突然发神经来找安德尔森，不分青红皂白要把他扑倒在床上抹干吃尽，继而被踹下床。有一次他当着文森特的面吻安德尔森的耳垂，向来注重礼节的文森特脸色难得要死。
最后伯爵夫人留下来的药师只有安德尔森一个人。据说只有他一个人调制出了真正纯正的龙舌兰水。文森特。威廉是以客人的身份暂住在城堡里。他时常被邀请参加伯爵夫人日常的散步和狩猎。这些活动莱恩当然也去。莱恩不喜欢文森特，每次他提起就说这个人是上流社会的流氓，对谁都带着一副彬彬有礼的假面具，只有上帝才知道他心里在打算着什么。
他企图说服安德尔森离文森特远点：“亲爱的，你觉得我流氓吗？”
安德尔森认真的做了比较：“流氓比你高尚。”
“要知道物以类聚的。我一眼就看出了他是我的同类。”
安德尔森当然不相信说话没靠谱过的莱恩。然而莱恩竟然开始提前收拾旅行的行李箱，并催促安德尔森龙舌兰溶液配一但制完成就立即回柯尔。
“我已经收集到了需要的情报。”他把表演时用来擦眼泪的各种颜色手帕和镶假宝石的胸针往旅行袋里塞：“守门人的老婆告诉我，二十二年前有人抱了一个蓝眼睛的婴儿来找过伯爵夫人。那是深夜，她丈夫亲自为这个带小孩的陌生人开的门。伯爵夫人并没有留下这个小孩，转而把他送到了艾叶堡。时间正好跟安斯艾尔王子出世相吻合……我得先去一趟艾叶堡，找一个叫欧文。卡斯特的男子。”
“小心在那里遇到赛斯。”安德尔森说。
莱恩一脸轻松：“埃尔伯德侯爵从来不回自己的城堡，艾叶堡几乎是一座空城。”他突然演戏一样屈下一条腿，夸张的拉起安德尔森的手背吻了吻：“忧郁的公主殿下，我爱你。”
安德尔森挑一边眉毛。
莱恩开始上下其手：“我深爱着你的肉体和灵魂。鉴于灵魂过于高贵，我决定先从肉体爱起——亲爱的你怎么了？”
安德尔森从贴身口袋里取出一个小瓶拔了塞子在他面前扬了扬，然后把昏迷的人丢出门外，拍拍手上的灰尘，再拍掉身上的鸡皮疙瘩，若无其事的关门。
第二天安德尔森还在睡觉的时候，莱恩已经带着自己的马戏团上路了。他在马车上写信回来委屈的抗议：“亲爱的你真不懂情趣。”
这封信安德尔森没有收到。最开始他忙于调配龙舌兰水。伯爵夫人要求的量很大，幸而文森特常来帮忙。他整整调配了七天，装满了十四只橡木桶。最后一天伯爵夫人在大厅正式召见安德尔森，年迈的管家站在她旁边，手中鹿皮袋里的金币数量看上去远远多于一百五十枚。
文森特坐在伯爵夫人旁边，优雅的叠起长腿。他手里拿着一本药典，姿势自然舒适，见到安德尔森时眯起眼睛笑笑。
这是安德尔森第一次见到贝肯斯伯爵夫人。华贵的珠宝和天鹅绒长裙包裹之下是一位四十岁，惧怕死亡的，肥胖的女人。岁月在她脸和眼角上留下了大量细小的纹路，曾今绿祖母一样的眼睛开始变得浑浊，让人想起死鱼的眼珠。
她急需龙舌兰水来重焕青春。
安德尔森忽然记得小时候后母曾这样评价过贝肯斯伯爵夫人，说她是一个不顾一切保留青春的老疯子，把金币大把大把花在保持那张本来就不漂亮的脸上。
伯爵夫人赞扬了他的药水和技艺，忽然提议：“布兹先生，你要感谢文森特。尊敬的国王陛下缺少一位专属药师，他想推荐你去温泉宫为陛下效劳。能被威廉先生相中可是荣幸，他是——”
安德尔森疑惑的转向文森特。文森特突然向他伸出手，打断了伯爵夫人的话：“安，请相信你的朋友。我欣赏你的才能，正好有这方面的关系……马车已经备好了。”
莱恩事后自责了很长一段时间。他要是知道文森特是谁，绝不会把情人一个人扔在这里。
安德尔森很聪明，他说，请允许我考虑一天。
离开时，他犹豫的片刻，折回来，对伯爵夫人说：“夫人的贝石雕胸针真美，我小时候在艾叶堡见过同样的款式——当然精美程度不能与您相提并论。买给我贝石雕的是个叫欧文。卡斯特的男孩。”
伯爵夫人低低的惊呼一声，她的手无力的捂住胸脯：“我不认识出生低贱的人。”
安德尔森失望的鞠躬离开，心想莱恩可能会扑个空。
安德尔森当然不会傻到跟文森特去圣华沙。他最近一次见到柯帝士是五年前的艾叶堡�