关羽正在帐中擦拭青龙偃月刀，心腹胡班忽然掀帘入帐向关羽道：“将军，丞相有请。”
“哦？”关羽抬头，五缕长髯无风自动，狭长的丹凤眼亦微微睁开，有骇人的惊芒一掠而逝，问胡班道，“可知所为何事？”
胡班道：“听说芒砀山一带出现了一伙凶狠异常的马贼，丞相想让将军率军往讨。”
“芒砀山？”关羽微眯的丹凤眼忽然睁大，犀利的黑眸一转陡然斜向帐外，沉声道，“走，去丞相大帐。”
……
官渡以北三十里，袁绍大营。
袁绍正于帐中装模作样阅览兵书时，忽见谋士审配匆匆而入。
袁绍问道：“正南不在帐中竭息，深夜前来有何要事？”
审配答道：“主公，许攸家人在邺城滋事扰民、为非作歹，已经让下官的从吏给抄了家。”
袁绍不以为然道：“就为了这事抄许攸的家，正南未免过于小题大做了吧？”
审配道：“主公，这可不是小题大做，从许攸家中搜出了大量金银珠宝，数不清的绫罗绸缎，还有许多珍奇古玩，这些都是许攸这些年来强抢强占、非法敛聚的，如此巨贪如果不加以惩处，又如何平息民愤？”
“哦？”袁绍动容道，“竟有此事？”
审配道：“许攸为非作歹，请主公从重处罚。”
“父亲。”审配话音方落，年仅十八的袁尚忽然疾步入帐，怒不可遏道，“父亲，许攸这厮叛投曹操去了！”
“啊？”
审配吃了一惊，袁绍霍地闻了起来，怒道：“显甫（袁尚表字）你说什么？”
袁尚道：“许攸叛投曹操去了。”
“这个许攸！”袁绍勃然大怒，向审配道，“正南，火速派人返回邺城，将许攸家人腰斩弃市，不，诛灭三族！”
“领命。”
审配答应一声，急急去了。
……
官渡，曹操大帐外。
曹操握住关羽双手，用力摇了两摇，极其诚恳地说道：“云长，拜托了。”
关羽肃然道：“请丞相放心，羽定将那伙马贼斩尽杀绝！”
曹操松手，抚髯笑道：“孤在此恭侯云长佳音。”
关羽抱拳作揖，洪声道：“末将告辞。”
言讫，关羽转身疾步离去。
直到关羽的身影消失在夜色下，曹操才收回目光，形单影只地踱回了军帐，已经是深夜了，可曹操却是睡意全无，刚刚坐下来想看几卷兵书，曹纯再次急匆匆地闯进了大帐，急声说道：“末将抓住一名奸细，自称是主公故交。”
“哦？”曹操动容道，“自称何人？”
曹纯道：“来人自称许攸。”
“许攸？子远？他不是在袁绍帐下谋事吗？”曹操说此一顿，突然会过意来，大喜过望下猛地站起身来，摞在膝盖上的兵书顿时哗啦一声散落在地，曹操不及捡起兵书直接赤着双足冲向帐外，边跑边问曹纯道，“人在何处？”
曹纯道：“就在帐外。”
曹操疾步奔出帐外，果见火光下立着一名五短身材、形貌委锁的中年男子，男子被人反缚双手，正在拼命挣扎，边挣扎边大叫道：“在下不是奸细，是丞相的故交，尔等竟敢如此无礼？真是岂有此理！”
“哎呀，哎呀呀，这不是许子远吗？”曹操三脚两步冲到许攸面前，然后装作才发现许攸被绑，怒向按住许攸的亲兵喝道，“放肆，许攸先生乃是孤之旧交，尔等竟敢如此无礼，还不与孤放开！”
“遵命！”
两名亲兵答应一声，急忙替许攸松绑。
许攸伸手摸了摸被绳索绑得发痛的双臂，把头一昂极为不悦道：“阿瞒，你便是这样对待故人的吗？”
【注：许攸、袁绍以及被曹操所杀的张邈都曾是曹操的狐朋狗友，年轻时在洛阳城内游手好闲，专门惹是生非，所以许攸敢直呼曹操的小名“阿瞒”。】
曹纯勃然大怒，就欲拔剑结果了许攸，却为曹操所阻止。
曹操毫不为意，抚掌笑道：“误会，刚才是误会，孤在这里向子远赔罪了，子远，请帐里叙话。”
许攸挣足了脸子，这才心满意足地进了曹操军帐。
曹操进了军帐，恭恭敬敬地请许攸上座，然后大笑道：“孤正筹措无计，得子远来投，事谐矣，哈哈哈。”
许攸冷冷一笑，问曹操道：“阿瞒，汝军粮尽否？”
曹操道：“尚有半年余粮。”
“半年？”许攸冷笑道，“只怕连半月也撑不下去了吧？”
曹操大惊道：“子远如何得知？”
许攸不答反问道：“袁绍兵多将广，粮草又足，汝兵微将寡，粮草不济，如何抵挡？”
曹操向许攸长长一揖，说道：“子远乃是袁绍心腹，深知袁绍底细，孤正欲请教。”
许攸眸子里有寒光一闪，沉声道：“欲败袁绍，必先烧其粮草！”
曹操道：“不知袁绍军粮屯于何处？”
许攸道：“官渡东北三百里，乌巢！”
“善！”曹操大喜过望，急向曹纯道，“子和，火速召集诸将前来大帐议事！”
“遵命！”
曹纯答应一声，领命而去。
许攸向曹操道：“阿瞒，事成之后汝该如何谢吾？”
曹操道：“黄金百两？”
许攸不语。
曹操又道：“美女百名？”
许攸还是不语。
曹操抚掌大笑道：“哈哈哈，子远，孤知矣，若此战能败袁绍，汝当席列三公、位极人臣，何如？”
许攸微微一笑，脸有得意之色。
……
庐江、皖县。
虽然已经是深夜了，可孙坚的寝居里却还是灯火通明。
周瑜手指桌案上的地图向孙坚道：“主公，诚如军师所言，中原混战只可能有三种结果，或者袁绍入产中原；或者马屠夫入主中原；或者袁、马相争，曹操龟缩一隅、苛延残喘，针对这三种可能出现的情形，我军必须做好的相应的准备。”
孙坚目露期待之色，肃容道：“公谨快说。”
周瑜道：“若袁绍入主中原，则江北急不可图，袁家四世三公、望归海内，可谓名门世家，袁绍若挟天子以号令天下，淮南梅成、雷绪，徐州陈圭、陈登、孙乾、曹豹等恐望风而归，我军诚不可与之争锋。”
孙坚深以为然，重重地点了点头。
周瑜道：“我军当趁机西取荆州、西川，与马屠夫、袁绍划江而治！待北方乱起，瑜率一支偏师出汉中，伯符（孙策）率精兵出荆襄，主公亲率大军出淮南，三路大军齐头并进、北伐中原，天下乃可定也！”
孙坚目露振奋之色，问道：“若马屠夫入主中原，又待如何？”
周瑜道：“马屠夫凶名昭着、杀人如麻，为天下士族所唾弃，纵然入主中原也不会长久，此天赐主公以兖、豫、徐州，主公当亲率大军出广陵，伯符率偏师出淮南，可不费吹灰之力尽得中原、徐州之地！”
孙坚道：“马屠夫会心甘情愿让出中原？”
周瑜道：“马屠夫当然不会甘心，不过他别无选择，只能让出中原！”
孙坚道：“然后呢？”
周瑜道：“然后主公可北结袁绍以共抗马屠夫，再谴精兵西取荆州、西川，如此天下三分主公有其二，几成席卷之势，大业可期也。”
孙坚又道：“若袁、马相争，曹操龟缩一隅，则又该如何应对？”
周瑜道：“其实瑜最担心的就是出现这样的局面，这种局面出现的可能性最小，可是对我军却最为不利。”
孙坚道：“此话怎讲？”
周瑜道：“若袁、马相争，曹操再难在中原立足！以曹操之能当设法再觅落脚之处，其首选目标恐为荆州，刘表年迈、二子皆不成器，曹操恐借尸还魂谋取荆州，再以荆州为跳板西取西川。”
“曹操，枭雄也，刘表得其相助，我军西取荆州、西川之大计恐将受挫，如果袁绍最终击败马屠夫入主中原，则天下四分，马屠夫据西北，袁绍据中原、河北，曹操据荆州、西川，主公也就只能偏安江东一隅了。”
……
第308章 凉军势如破竹，关羽带兵还朝
汉献帝建安十年（197年）10月，郭嘉率领一万五千大军，对外号称五万，大张旗鼓进攻南阳，力图将马跃的两万凉州精锐牵制在宛城附近，马跃亲自坐镇南阳以抵御郭嘉大军，同时令方悦、高顺、徐晃分别向函谷关、洛阳发起猛攻，威胁许昌。
几乎是在官渡之战爆发的同时，凉军和曹军也开始了生死角逐。
……
函谷关前。
号角齐鸣、鼓声震天。
翻腾的黑烟袅袅升起，遮蔽了冬日残阳，天地之间一片昏暗。
排山倒海般的呐喊声中，黑压压的汉中降军踩过同伴的尸体向着函谷关潮水般席卷而来，无穷无尽的箭矢从关墙上倾泄而下，鼓噪而进的汉中降军一片片地倒了下来，然而，却没有人停下脚步。
两万汉中降军大多是五斗米教的信徒，这些五斗教信徒披着破烂不堪的布甲，大多手持竹刀木剑，只有少量士兵拥有锈刀钝剑，论装备根本无法和精锐的凉州军团相比，甚至连普通的郡卒也颇有不如。
这伙教徒也不像凉州大军那样纪律严明、等级森严，也缺乏基本的军事训练，从本质上他们只是伙农夫，完全是一伙乌合之众！
但是，这伙五斗教徒也并非一无是处，在狂热的宗教思想驱使下，这些五斗教徒大多悍不畏死。汉中之战，如果不是张鲁为了保全五斗米教而投降，这伙五斗米教徒很可能会战至最后一人，凉军既使能获得最后的胜利也将死伤惨重。
张鲁会体恤教徒的生死，可马屠夫不会，马屠夫手下的方悦更加不会！
整千整千的汉中降军悍不畏死地向前冲锋，又整千整千地倒在血泊之中，方悦甚至连眼睛也不曾眨一下，张卫心痛得直滴血，可方悦只是冷冷地瞪了他一眼：“这就是战争，战争哪能不死人？”
“咣咣咣……”
一架又一架云梯架到了函谷关的关墙上，黑压压的汉中降军就像疯狂的蚁群顺着云梯攀援而上，滚木擂石从关墙上纷落如雨，汉中将士们纷纷倒栽而下、筋断骨折，又有滚烫的火油从关墙上倾泄而下。
伴随着火箭的攒落，关墙下顿时成为一片燃烧的地狱，熊熊燃烧的烈焰中，无数的汉中将士正在无助地奔走，痛苦地哀嚎……然而，还是没有人停下来，战鼓不息、号角不止，五斗米教的信徒就绝不会停止进攻！
“将军，请允许末将领军出战！”
“将军，让末将上吧！末将愿立军令状，定在天黑之前夺取函谷关！”
杨任、杨昂大步流星走到方悦面前，两人的眸子已经一片赤红，汉中降军的大量战死已经激起了他们心中无尽的杀机，他们再无法忍受麾下士兵在前冲锋陷阵，而自己却缩在后阵冷眼旁观的滋味了。
“不，现在还不到你们出战的时候！”
方悦无视杨任、杨昂狰狞的眼神，一口拒绝。
……
函谷关头，曹休浑身浴血，仗剑屹立。
关墙下熊熊燃烧的烈火将他英俊的脸庞灸烤得通红，可他心里却是一片寒凉，曹休虽然年轻，却在年少的时候就开始追随曹操东征西讨了，到现在也算是身经大小数百战了，可曹休从未见过这样的军队！
这伙“凉军”的装备甚至连流窜兖州的青州黄巾贼都不如，也没有严谨的阵形，无论是刀盾手，还是长枪兵，或者是少量的弓箭手，相互之间根本就没有配合、掩护，全都是一窝蜂似地向前冲。
但就是这样一伙“乌合之众”，却让从来不知畏惧为何物的曹休深深地感到了恐惧，这不是人，根本就不是，他们是一群野兽，疯狂的野兽！他们似乎永远不会惧怕死亡，同伴的战死根本不能换来他们哪怕一丝的犹豫和退缩。
“呜呜呜……”
激烈的战鼓声嘎然而止，苍凉的号角声绵绵响起，拥挤在关墙下的五斗米教徒们终于潮水般退了回去，只片刻功夫，就从关下撤了个干干净净。函谷关下，尸横遍野、烈火滔天，尸体烤焦的臭味伴随着浓重的血腥味弥漫天际，中人欲呕。
“呼~~”
曹休仰天长长地舒出一口充满血腥味的浊气，遥望西方天际，终于渐渐地暗淡下来，自从有记忆以来最为漫长的一天终于过去，曹休心中竟然泛起一股如释重负的疲惫，而这，是从未有过的事情。
“来人。”
曹休轻轻拭去青虹剑锋上的血迹，转身回头，表情冷峻。
“将军有何吩咐？”
浑身浴血的亲兵队长挣扎着站起身来，极力想挺起胸膛，可遗憾的是他的左腿已经在刚才的恶战中受伤了，为了替曹休挡住一支冷箭，他牺牲了自己的左腿。
曹休面无表情地掠了亲兵队长的左腿一眼，吩咐道：“立即派人向洛阳告急，凉州军的攻势远远�