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郭嘉道：“这便是本军师方才所说的有选择的重点防御了，只要文烈（曹休）守住函谷关，将军（曹仁）您守住洛阳，我军就能掐住凉军的咽喉要道，凉军就始终无法大举出关，对颖川也就构不成致命的威胁了。”
曹仁道：“军师，这是不是过于冒险了？常言道水无常形、兵无常势，函谷关虽然天险，可谁也不敢保证就一定能挡住凉军的猛攻啊！万一函谷关失守，凉军前出关东的通道被打开，那就好比猛虎出了牢笼，后果将不堪设想啊。”
曹仁不愧是曹操的宗族亲信，也算是身经百战，考虑问题就比曹真成熟多了，知道函谷关虽然天险却并非难以攻破，当初马屠夫只有八百乌合之众不也照样攻陷了大汉官军重兵把守的虎牢关？李典的千余兵马不也攻陷了凉军重兵把守的函谷关？
郭嘉起大军进攻南阳，洛阳一带的兵力势必会被抽调一空，到时候函谷关真要有了险情，曹仁就算有心救援也抽不出军队了。
“军师，函谷关、洛阳得失事关重大，必需留下足够的兵力呀！”
郭嘉沉吟片刻，问曹仁道：“将军以为留下多少兵力方能确保函谷、洛阳不失？”
曹仁道：“那得看马屠夫调动多少凉军来攻！若马屠夫以三万大军来攻，则至少需要五千守军，若马屠夫以五万大军来攻，则至少需要一万守军，如果马屠夫调动十万大军来攻，则至少需要……四万守军！”
“四万！？”曹真失声道，“我军在西线的全部兵力也只有三万，仁叔，马屠夫有可能调集十万大军来攻打洛阳和函谷关吗？”
“那可说不好。”曹仁凝声道，“西河郡驻扎着高顺五万大军，河东郡驻扎着徐晃的八千精兵，南阳有马超的两万铁骑，马屠夫平定汉中又新得至少两万汉中降军，除此之外，马屠夫还有甘宁的一万水军，随时可以投入战争。”
【曹军的细作还是蛮厉害的，能把凉军的兵力配置摸得一清二楚，不过这也和马屠夫鼓励工商业，放任关东商人出入关中、河套、凉州以及漠北所致，事实上，马屠夫也不打算隐瞒自己的实力。】
“事实上，只要凉军有足够的粮草辎重，马屠夫随时可以调动十万以上的大军对洛阳、函谷关一线发起泰山压顶般的攻势！”
“嘿。”曹洪非常郁闷地击节道，“马屠夫的实力是越来越强大了，可我军的实力却还在原地踏步，这样下去可不行啊！在绝对的实力面前，我军再怎么精打细算、再怎么处心积虑，也无法改变这巨大的差距啊！”
“凉军的实力的确强大，远远强过我军，甚至比袁绍的河北军都要强大！”郭嘉说此一顿，冷幽幽地说道，“不过，凉军却有个最致命的弱点！如果我军能抓住这个弱点，强大的凉州军事集团就能在一夜之间冰消瓦角，从此再不足虑！”
“嗯？”
“哦！”
“凉州军的致命弱点！？”
曹仁、曹洪同时失声，年轻的曹真最快反应过来，凛然道：“军师是说……马屠夫！？”
“对，就是马屠夫！”郭嘉吸了口气，低声说道，“马屠夫既是凉州军团最大的优点，同时也是凉州军团最大的弱点！”
曹洪不解道：“军师此言何意？”
郭嘉道：“说马屠夫是凉州军团最大的优点，是因为马屠夫在凉州将士心目中拥有无可替代的权威，而且马屠夫身经百战，用兵极其诡诈，单论用兵之险当世无人能出其右者，主公亦颇有不如。”
“说马屠夫是凉州军团最大的弱点，是因为马屠夫在凉州将士心目中的威望太高了！以致于他身边的将领根本没有人能与他相提并论，就算是西凉锦马超，也难及马屠夫万一，而马屠夫子嗣年幼，如果马屠夫此时暴卒……哼哼。”
曹洪闻言恍然。
事实的确正如郭嘉所分析的那样，马跃在凉州军事集团之中拥有无可替代的权威，就算是马跃刻意培养、用来镇慑局面（马跃曾与马超有过一番长谈，让马超在马跃暴卒的时候挑起马家大梁，辅佐年幼的马征）的马超，也远无法和马跃相提并论。
如果马跃在这个时候突然战死，看似强大的凉州军事集团很可能会在一夜之间瓦解。
曹仁凛然道：“所以，军师才要冒险出兵南阳？”
“是啊，这是我军最后、也是唯一的机会了！”郭嘉轻轻地叹息了一声，不无忧虑地说道，“主公与袁绍之间，最多只要三个月便会分出胜负（郭嘉如此肯定是因为曹军只有三个月的军粮，曹军根本就撑不到三个月以后），主公若胜则事犹可为，主公若败则洛阳、颖川再不可守，为了主公大业，冒这个险是完全值得的。”
郭嘉的想法是，如果能阵前斩杀马屠夫固然是再好不过，退一步讲就算杀不掉马屠夫，最后不但郭嘉兵败南阳，最后连函谷关和洛阳都丢了，可那时候曹操和袁绍已经分出胜负了，如果曹操败了那就万事皆休，如果曹操胜了就能亲自领军与马屠夫进行决战了！所以洛阳、南阳这边的胜负其实已经无足轻重了！
“明白了。”曹仁深深地凝视了郭嘉一眼，沉声说道，“如果只守三个月，六千精兵足矣。”
郭嘉道：“本军师与将军八千精兵，将军需谨记，兵者诡道也，胜负往往只在一念之间，因此，但凡只要有一丝机会，将军亦当付出百倍的努力去争取最好的结果。”
……
汉献帝建安十年（197年）十月，曹操亲率三万精兵北上，以声东击西、瞒天过海之计先后击破袁谭、袁熙两路大军，袁谭、袁熙仅率数千残兵逃回黎阳大营，袁绍闻讯大怒，亲率大军跨过黄河南下。
曹操见河北军声势浩大，遂弃守白马、延津而退守官渡，袁绍得势不饶人，催动大军进逼官渡。
……
官渡，两军阵圆。
河北猛将晏明拍马出阵，舞动三尖两刃刀冲至曹军阵前大喝道：“河北晏明在此，曹操奸贼速来受死！”
“竖子休要猖狂，谯郡曹子和在此！”
曹纯大喝一声，拍马舞枪来战晏明。
两马相交只一合，曹纯便手起一枪刺中晏明肩胛，倒栽马下而死，曹纯翻身下马拔剑枭下晏明首级，复又从容上马以长枪挑起晏明首级，仰天长吼三声，曹军将士轰然回应，声如天崩地裂，声势骇人。
袁绍回顾身后众将道：“何人敢出战？”
幽州悍将田悦、清河名将眭元进同时拍马出阵，合战曹纯，三马相交十合难分胜负，曹纯遂虚晃一枪拍马便走，田悦、眭元进穷追不舍，猛听得弓弦响处，眭元进已经面门中箭、翻身落马，田悦骤然吃了一惊，亦被曹纯一枪刺落马下。
曹纯再次斩杀河北两员猛将，曹军声势大振。
袁绍骇然道：“曹阿瞒帐下竟有如此虎将，如之奈何？”
“主公不必忧虑，待某斩之！”
袁绍话音方落，一骑从河北军中飞出，众急视之却是河间名将张郃。
第307章 生死角逐
曹纯抖擞精神正欲再战张合，曹军阵中陡然响起一声大喝：“少将军且稍竭片刻，待某来会他！”
曹纯勒马回头，只见一骑从曹军阵中如飞而出，丹凤眼、绿锦袍，脸如重枣，身长九尺，不是河乐关羽还有谁来。关羽策马出阵，舞刀直取张合，大喝道：“河东关云长在此，张合匹夫速来受死！”
“可恶！”
张合勃然大怒，催马疾进，两马相交走马灯似地厮杀起来，转眼间三十回合过去竟是不分胜负。
曹军阵中，曹操看得倒吸一口冷气，失声道：“此人武艺好生了得，竟能与云长大战三十回合不分胜负！”
“呔！”
曹操话音方落，关羽陡然暴喝一声，手中重可六十三斤的青龙偃月刀已然化作一道青龙，向着张合猛劈而下，张合神色凛然，清啸一声挺枪格挡，只听咣的一声巨响，张合只觉双臂剧震，胸口如遭巨锤砸击。
张合的脸色霎时变得惨白，这一幕竟是如此熟悉！
马超狰狞的嘴脸鬼魅般在张合脑海里浮起，倏忽之间，马超的形象竟与眼前的关羽诡异地交叠在一起，张合心胆俱寒再不敢恋战，落荒而逃。与马超一战，已经让张合身为武将的信心严重受挫，现在终于酿成了恶果。
关羽凤目里陡然掠过一丝寒芒，竟舍弃了张合，拍马直取袁绍而来。
袁绍大吃一惊，急掩面奔走入阵中，河北弓箭手急欲挽弓射箭时，关羽马快早已单人独骑闯入河北军中，青龙刀翻滚挥舞间，河北将士犹如波分浪裂、纷纷倒毙马下，竟无人能阻挡关羽片刻。
幸得河北精兵拼死抵挡，袁绍才堪堪躲过关羽追杀，只是被关羽这一阵乱冲乱杀，原本整齐严谨的中军军阵顷刻间变得混乱不堪，左右两军不知道中军究竟情形如何？袁绍是生是死？不禁也开始骚动起来。
曹操身经百战，用兵如神，又岂能错失如此良机！当即挥军掩杀，河北军顿时阵脚大乱，被曹军杀得丢盔卸甲、大败而逃，直到田丰率后续大军赶到，乱箭齐发射住阵脚，曹军才停止追杀，曹操眼看天色已黑，唯恐中了埋伏，便引军退回官渡去了。
袁绍收扰残兵，一清点竟折损了七八千河北精骑。
盛怒之下，袁绍就要将“罪魁祸首”张合斩首示众（袁绍认为是张合单挑不敌关羽才招来河北军的惨败），幸得田丰、逢纪、审配等人拼命阻拦，袁绍才饶了张合一命，却让人当众鞭苔二十军棍，以泄心头之愤。
河北军经此一败，锋锐尽失，便在官渡与曹军陷入了对峙，短时间内谁也奈何不了谁。
……
宜阳前往宛城的官道上，万余曹军正缓缓南下。
中军队列，两名亲兵抬着一架软榻，软榻上覆盖的锦褥忽然掀了开来，郭嘉从被窝里探出头来，脸色苍白地问道：“这是到了哪里？”
跟在旁边的亲兵队长应道：“军师，已经过了宜阳了。”
“咳咳咳……”郭嘉又是一阵剧烈的咳嗽，向亲兵队长道，“去，把曹洪将军请来。”
“遵命。”
亲兵队长领命而去，不及顿饭功夫，曹洪就驱马赶到了郭嘉软榻边，问道：“军师见召，不知有何吩咐？”
郭嘉以绣帕轻轻拭去嘴角的秽迹，喘息着说道：“子廉将军，你不必再继续南下了。”
“啊？”曹洪愕然道，“这是为何？”
郭嘉道：“本军师另有重要的任务交给你去完成。”
曹洪道：“可是……”
郭嘉道：“此事关系重大，能否击杀马屠夫就全靠将军你了。”
曹洪神情一肃，凝声道：“悉凭军师吩咐。”
郭嘉颤抖着从怀里摸出一只锦囊递给曹洪，吃力地说道：“将军可率两千精兵离开大路，抄小路连夜穿过嵩山、轩辕山之间直奔叶县，到了叶县之后将军便可以打开这只锦囊，到时候你就知道该怎么做了。”
曹洪道：“请军师放心，末将定不辱命。”
郭嘉道：“将军定要谨记，你只有三个月的时间，一定要在三个月之内完成锦囊中交待的任务，如果人手不足，可以招募附近的流民，必要的时候甚至可以强行驱赶百姓为你所用，不过任务完成之后，定要记得杀人灭口！”
说这话的时候，郭嘉的神情显得有些清厉，甚至是狰狞。
曹洪目露犹豫之色，说道：“军师，这……”
郭嘉道：“这一仗，是本军师与马屠夫之间的生死角逐，不是马屠夫死，就是本军师亡，局势危如累卵，曹洪将军就不必有太多顾忌了，况且将军只是奉命行事，一切……自然有本军师来担当。”
曹洪道：“领命。”
郭嘉挥了挥手，说道：“去吧。”
曹洪向郭嘉拱了拱手，转身扬长而去，郭嘉这才长长地叹息一声，整个人为之一松，颓然瘫回了软榻之上。埋葬马屠夫的大墓已经开启，一切都在按照郭嘉的设想进行，然而谋事在人、成事在天，这一战真的能挽狂澜于即倒，一举干掉马屠夫吗？
郭嘉仰望长天，天空一片灰暗，有鹅毛般的大雪正从天上飘飘洒洒地落下，南阳……终于迎来了入冬以后的第一场大雪。
……
宛城，马跃中军大帐。
急促的脚步声中，句突昂然直入大帐，向马跃、贾诩道：“主公，军师，曹军已经过了宜阳了！”
马跃脸色一变，沉声道：“曹军来得好快，比预料中快了至少半个月！”
贾诩目光一转，奸笑道：“看来曹军的军粮比预想中还要短缺啊，呵呵。”
马跃道：“句突，来了多少曹军？”
句突道：“至少一万五千人！”
“一万五千人！？”马跃目光清冷，“这是洛阳、颖川一线留守曹军的一半兵力了，曹操端的好魄力！”
贾诩道：“看