？宛城？还是冠军？”
贾诩凝思片刻后答道：“丹水一战曹军惨败，一万精锐覆灭殆尽，曹操逃回冠军也是无兵可用，一旦我凉军兵临城下，那就只能是束手就擒！只有逃回宛城或者洛阳，曹操才有重整旗鼓的机会。”
李肃道：“军师的意思是说，曹操只会逃往宛城或者洛阳？”
“不！”贾诩嘴角忽然绽起一丝狡猾的笑意，摇头道，“如果换了别人，他肯定不会逃往冠军，可如果是生性多疑的曹操，结果就恰恰相反！主公，曹阿瞒很可能会逃往冠军，可速谴精骑连夜追袭！另外，为防万一，可令少将军截击宛城、洛阳方向的曹军溃兵。”
“嗯！”马跃点了点头，沉声道，“许褚听令！”
许褚急打马上前，厉声道：“末将在。”
马跃道：“挑选五百精骑，稍事休整吃点干粮就出发，奔袭冠军城！”
“遵命！”
许褚轰然应诺，领命而去。
马跃又向句突道：“句突，立即谴快马前往穰县、宛城一带寻找少将军，令少将军率军截击逃往宛城、洛阳方向的曹军溃兵！”
“遵命！”
句突领命，亦打马离去。
……
丹水前往冠军的小路上，曹操、郭嘉、荀攸、程昱正在于禁及数百残兵败卒的护卫下仓惶向着东南方向逃窜，贾毒士对曹操人性的猜测极为准确，曹操果然没有逃往洛阳或者宛城方向，反而向着冠军逃亡。
“主公，末将以为还是应该向宛城转进。”于禁想了半天，忍不住又策马来到曹操面前，再劝道，“去冠军太危险了，要知道冠军只是座小县城，城内的守军不过区区几百人，万一马屠夫引大军到来，主公再想突围可就难如登天了！”
“向宛城转进更危险！”曹操冷然道，“文则别忘了马屠夫手下有几千号骑兵，可我们呢？都是些步卒，两条腿怎么也跑不过四条腿，还没等我们退回宛城，就被凉州骑兵半路截住了，那时候情形只能更糟。”
于禁道：“可是……”
“吾意已决，于禁将军不必再劝。”曹操不由分说喝止了于禁，半晌始轻叹一声，低声说道，“此番丹水之败之惨，实平生之未有也！一万精锐丧失殆尽，还有何颜面回许都见天子啊，唉~~”
郭嘉轻轻叹息一声，上前向曹操道：“主公，嘉有一言不知当讲不当讲？”
曹操道：“奉孝但说无妨。”
郭嘉道：“以贾诩之谋、马屠夫之断，或能料到主公会退守冠军，若主公于冠军城内休整时凉州大军突至，则后果不堪设想啊。有鉴于此，嘉以为主公当轻装简从过新野，涉白水，经汝南直接返回许都。”
荀攸闻言双目一亮，深以为然道：“不错，贾毒士再洞察心机，也绝料不到主公会直接弃守南阳退返许都，如此一来，定能安然脱出凉军追击！常言道留得青山在，不怕没柴烧，主公的安危才是最重要的啊。”
“难道就这样放弃南阳？”曹操颇有些担心道，“可虎牢关、阳翟的城防尚未修缮完整，延颖水一线的防御更是还未构筑完成，如果马屠夫在最短的时间内攻占南阳，然后兵出颖川的话，又该如何是好？”
郭嘉叹息道：“主公，丹水惨败，南阳已不可守啦。”
“主公，不好了！”郭嘉话音方落，忽有小校从前方仓惶逃奔而回，厉声道，“不好了，有一大群凉州骑兵正向这边杀过来了。”
“胡扯！”曹操厉声喝道，“此时天黑，道路不清、情况不明，我军又没有明火执仗，凉州骑兵岂能这么快便追上来？”
“真~~是真的。”小校颤声道，“好多骑兵，足有千余骑之多！”
“轰隆隆~~”
小校话音方落，前方幽暗的夜色下果然响起了沉沉的马蹄声，旋即有星星点点的火光从夜空下亮起，犹如一道蜿蜒的长龙，正向着曹军残兵驻足的山谷席卷而来。曹操、郭嘉、荀攸、程昱、于禁等人见了不由得倒吸一口冷气。
曹操更是哀叹道：“此番性命休矣！”
“主公休要惊慌！”于禁深深地吸了口冷气，策马上前喝道，“主休可与军师及两位先生从小路先走，某来断后！”
等曹操等人避走小路，于禁才厉声喝道：“打起火把，列阵，准备迎敌！”
数百残兵败卒勉强打起精神，在于禁身后摆开阵势。
不及片刻功夫，那星星点点的火光便已经汹涌而至，于禁自忖今夜必无幸理之时，前方忽然响起一声嘹亮的大喝：“前面可是于禁将军？”
“咦~~”于禁惊咦一声，于闪耀的火光中发现了一张年轻而又熟悉的面孔，顿时大喜过望道，“前面莫非曹纯少将军？”
“正是末将。”曹纯急策马而前，问于禁道，“主公安在？”
“少将军领骑兵至，主公以为是凉州骑兵杀到，已经和军师奔小路去了。”于禁肃手一指身后小路，向曹纯道，“少将军且稍候，末将这便去将主公及军师一行追回。”
曹纯抱拳道：“有劳将军。”
第290章 曹操求和
衣衫不整、神情狼狈的曹操在郭嘉等人的簇拥下来到曹纯面前，曹纯急翻身下马跪地顿首道：“末将曹纯，参见主公！”
曹操亦翻身落马，上前扶起曹纯道：“子和快快请起。”
曹纯直起身来，哽咽道：“末将救驾来迟，请主公恕罪。”
“罢了。”曹操叹息道，“子和不是追随令兄远在寿春，如何来了南阳？”
曹纯道：“回主公，徐州军、吴军皆已经从淮南撤兵，淮南已定，兄长遂以雷绪、梅成留守寿春，自引两万大军前来南阳接应主公，大军刚过中阳山，探马回报主公正与凉州叛军隔丹水对峙，兄长便急令末将率两千轻骑昼夜疾进、前来接应。”
“哦？”曹操闻言大喜道，“子孝也来了，还带来了两万大军？”
“正是。”曹纯道，“兄长大军此时应该已到育阳一带，距离此地最多百里之遥。”
“哈哈哈~~”曹操愣了片刻，忽然仰天长笑起来，“真乃天助吾也，哈哈哈。”
众人心中甘涩，皆无言以对。
曹操笑了半晌，声音忽然低落下来，脸上忽又浮起悲戚之色，叹息道：“唉，也不知道宣高、子修他们现在如何了？可曾突出重围？”
郭嘉道：“主公，此地非久留之地，宜速速往育阳一带转进，与曹仁将军所部大军汇合再做计较。”
“嗯。”曹操点头道，“传令，即刻向育阳转进。”
“报~~”曹操话音方落，忽有探马从山道疾驰而来，大声道，“丞相，后方发现凉军追骑，约有四五百骑。”
“马屠夫！”曹操咬牙切齿道，“欺人太甚！”
郭嘉目露清冷之色，低声道：“主公，凉军追骑并不知子和将军已经率两千轻骑前来接应，正好可以趁此机会杀他个措手不及，也可以打击一下凉州骑兵的嚣张气焰，令其不敢贸然追击。”
“嗯。”曹操点头道，“就依奉孝所言，曹纯听令！”
“末将在。”
曹纯急挺身上前，昂然立于曹操面前。
……
天明时分。
丹水战场终于清理完成，曹军及南阳军共一万三千余人，仅两千余人突围逃走，剩下的一万多人全部被歼，其中五千多人被俘虏，四千多人战死！凉州军也伤亡了三千余人，其中战死八百余人，重伤六百余人。
尤其是李蒙率领的五百死士，更是全部壮烈牺牲。
唯一让马屠夫觉得有些遗憾的是，这一战还是没能干掉曹操。
天色微明，李肃就满脸疲惫地来到了曹操的中军大帐，不过此时却已经成了马跃的中军大帐，马屠夫刚刚醒来正准备用早餐，李肃向马跃拱手一揖，恭声道：“主公，刚刚已经从曹军战俘口中证实了，典韦将军斩首的是曹操长子曹昂，还有，与李蒙将军同归于尽的曹军大将是李典。”
“李典？”马跃霍然道，“可是偷袭函谷关得手的李典？”
李肃点头道：“正是。”
“可惜呀。”马跃喟然道，“如此一员智勇双全的大将，竟然就这样死了，实在可惜。”
马跃话音方落，一阵急促的马蹄声忽然从辕门外响起，马跃惊回头，只见许褚引着十数骑兵从辕门外灰头土脸地冲了进来，来到中军大帐前，许褚又仆地翻身落马，单膝跪倒在马跃跟前，羞愧满面道：“主公，末将无能中了曹军的埋伏，让曹操跑了不说，还折损了三百多骑兄弟。”
“什么？”马跃吃惊道，“这是怎么回事？”
许褚道：“末将遵照军师的叮嘱，率五百精骑从冠军小路追击，快到冠军的时候果然追上了曹军残兵，眼看就能截住曹操的时候，山谷两侧的密林里忽然杀出了两三千曹军骑兵，末将措不及防，死战杀透重围，可五百骑兵已经折损了三百余骑。”
“两三千曹军骑兵？”马跃手中的筷子卟噗一声落到了地上，失声道，“曹阿瞒哪来这么多骑兵？”
“主公，情形有变。”
马跃正惊疑不定时，贾诩在句突和数名将校的簇拥下来到帐前，贾诩吸了口气，凝声说道：“主公，刚刚接到细作回报，淮南太守曹仁率军两万已经到了育阳，其弟曹纯率领两千前锋轻骑更是已经过了穰县，伏击许褚将军的肯定就是曹纯！”
“曹仁，曹纯？”马跃凛然道，“这么说曹军已经平定了淮南？”
“应该是这样！”贾诩沉声道，“这也不难猜测，吕布现在忙于笼络徐州的士族门阀，江东猛虎孙坚的重心是稳定江东局势，以积蓄力量进攻江北的庐江，所以两家都不会在淮南与曹军做过多的纠缠，还有更重要的一点~~”
马跃沉声道：“讲。”
贾诩道：“还有更重要的一点是，吕布和孙坚都不希望看到曹操在这个时候败亡，因为最终无论是袁绍占据了兖、豫两州，还是主公入中主原，对吕布、孙坚来说，威胁将远比曹操更大，所以，他们是不会在这个时候扯曹操后腿的。”
“这么一来事情可就棘手了。”马跃道，“有了曹仁的两万生力军，曹阿瞒就算是重新站稳了脚跟，而且在兵力上，我军至少要分出三千军队押送曹军俘虏及护送伤兵回关中，如此一来，我军的兵力反而不及曹军了，急切间要想拿下南阳怕是没那么容易了！”
贾诩道：“是啊，看来一场旷日持久的消耗战是在所难免了。”
“也罢！”马跃咬牙道，“消耗战就消耗战，好在我军的粮草足够支撑半年有余，如果省着点吃，甚至还能维持大半年，要是今年秋粮又能再次丰收，那就更加不成问题了！本将军就不信，曹阿瞒能在南阳与我军耗上大半年！哼哼，兖州毕竟是四战之地，可不比关、凉、河套没有后顾之忧啊。”
……
汉献帝建安八年（195年）七月。
凉军与曹军于丹水之东激战，大败曹军，斩首数千，阵斩曹操长子曹昂及大将李典，曹操仅率数百残兵仓惶逃往冠军，得曹纯接应引军退守穰县，未几，淮南太守曹仁率军两万赶到穰县与曹操汇合。
八月中，马跃引骑兵四千余、步兵一万四千余人进抵穰县。
曹操急令曹仁引军五千屯于穰县城左，于禁引军五千屯于穰县城右，与穰县互为犄角之势，以抵挡凉军兵锋！至此，曹军有南阳军之助，拥有兵力优势，更兼地利、人和，而凉军则兵精粮足且拥有绝对强势之骑兵，两军遂开始旷日持久的对峙。
转眼之间，凉、曹两军便已经在穰县对峙了两月之久。
时间悄然来到了建安八年十月，一股强大的寒流从北方席卷南下，南阳大地一夜间便变得天寒地冻、滴水成冰（就是现在的冷空气南侵，天气往往能够突然变冷）。曹军由于连年征战，钱粮物资的消耗极大，曹操治下的兖、豫两州已经贫瘠不堪，由于青壮年的大量消耗，农业生产和手工业作坊已经遭到严重破坏，再征调不到足够的御冬衣物。
由于缺乏冬衣，曹军将士只能依靠单薄的布衣来抵御严寒，每天都有将士无声无息地死去，反而是这恶劣的天气取代了凉军成了曹军将士最大的敌人！
凉军的处境比曹军就好得多了。
二十三路联军讨马之战结束之后，马屠夫采取了与民休养的政策，尽一切努力去恢复河套、关中及凉州的农业生产，又大力扶植关中的手工业和商业，其间虽然也有过几次军事行动，但都是小规模的出征，并未中断休养生息的进程。
到了建安八年，经过三年的恢复，关中、凉州和河套三地的府库便逐渐充实起来，马跃治下的安定生活还对关东百姓产生了致命的吸引力，每个月都有成千上万的关东百姓不远万里迁徙来到关中，负责内政的沮授对此是来者不拒，还每家每户调拔安家所需的口粮�