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“什么！”汉灵帝愕然道，“好几个月没有发军饷了？”
何进挥了挥手，那军官慌忙率领士兵押着那队犯了事的叛军越过天子车驾开往刑场，何进和蹙硕慌忙把汉灵帝迎进了中军大帐，汉灵帝余怒未消，从辕门直入中军大帐，一路所见，新军将士大多面有菜色、精神不振。
君臣百官来到中军大帐，不及落座，汉灵帝便问何进道：“何爱卿，刚才那狗二蛋子说，已经好几个月不曾发军饷了，这究竟是怎么回事？朕不是让人按月支给钱粮器械的吗？如何大半年不发军饷？”
何进叹了口气，以眼色示意胞弟何苗。
何苗无奈，只得出班奏道：“陛下，钱粮是支了，可眼下京畿物价暴涨，粮价一日三变，同样的钱原先可以买一石小米，可现在连一钧（四钧为一石、一钧为三十汉斤）都买不到了，那些钱粮只够用来维持将士们的温饱，根本没有多余的钱用来的发饷啊。”
“原来是这样。”汉灵帝叹了口气，说道，“既如此，可从国库多支钱粮。”
司徒王允为难道：“陛下，眼下国库已经没有多少钱粮了，只够维持京畿百官以及皇宫内院之日常用度。”
汉灵帝默然，国库空虚他不是不知道，却没有想到竟会亏空到如此程度。
王允接着说道：“自陛下恢复州牧制之后，荆州牧刘表、兖州牧刘岱、益州牧刘焉便藉口剿匪所需，再不曾向朝廷上缴钱粮，而冀州刺史韩馥、并州刺史丁原、凉州刺史耿鄙以及扬州刺史袁术等，也推三阻四，迟迟不肯上贡钱粮税赋，眼下朝廷一应开支用度，皆赖京畿、三辅一隅之税收，只怕是很难持久呀。”
“平！”
汉灵帝重重一掌拍在桌案上，勃然大怒道：“这些个乱臣贼子，朕饶不了他们！”
王允、蔡邕相视苦笑，微不可察地摇了摇头。
虽然当今天子幡然悔悟、痛改前非，颇有励精图治、重振大汉之雄心，可眼下的大汉朝廷的确已经病入膏肓了，已经开始进入一种恶性循环，朝廷没有足够的威信，各州郡便不愿意乖乖地上缴钱粮税赋，各州郡不上缴钱粮，朝廷就只能越来越弱，朝廷越弱，各州郡便越发肆无忌惮~~
眼下刘汉朝廷在天下士人心中还能勉强维持正统的皇家地位，暂时还不会有地方军阀敢于公开叛乱，可这也就是一层窗户纸的厚度！一旦某个地方军阀野心膨胀、率军进京控制了朝廷，刘汉皇朝的正统地位就会轰然倒下。
到了那时候，各州、各郡的地方军阀就会纷纷撕下脸上的遮羞布，公开发动叛乱，然后就是天下大乱，整个天下将陷入无休无止的纷争！
“陛下~~”
汉灵帝正生气时，忽见司隶校尉袁隗匆匆奔入中军大帐，跪地奏道：“陛下，适才凉州刺史马跃送来公文，说~~”
汉灵帝蹙眉道：“吞吞吐吐的，马跃的公文中说了些什么？”
袁隗道：“马跃在公文中说，陛下已经答应将益阳公主下嫁于他，还说公主的车驾都已经离开了洛阳，正星夜前往河套与他完婚，最后还威胁老臣准备一份厚礼送去美稷，否则就要老臣好看。”
“什么！？”汉灵帝闻言愕然道，“怎~~怎么会这样？”
“还有~~”袁隗喘息两声，接着说道，“还有老臣听前来送信的使者说，马跃这混蛋已经派出了十四路快马，要将这消息遍告大汉天下十三州又一部的大员，要他们准备奇珍异宝，送去河套庆贺公主大婚。”
“遍告大汉天下十三州又一部？”
一边的司徒王允倒吸一口冷气，这样一来，他献的毒计只怕就要失败了，益阳公主下嫁马跃一旦成了既定事实，只怕连董卓也不敢轻举妄动了！董卓再嚣张，也不敢在这个时候冒天下之大不韪掳掠公主。
“报~~”汉灵帝正生气时，又有信使闯入西园、直趋中军大帐，“凉州急报。”
“凉州？”汉灵帝神色一动，沉声道，“讲。”
信使道：“凉州猛将马腾举兵叛乱，护羌中郎将耿鄙大人及大小官员尽皆遇害，中军司马阎行率官军镇压，亦为马腾所败！如今叛军已经攻陷陇县，席卷汉阳，凉州震动！北地、安定、武都太守纷纷送来告急文书，恳请朝廷火速发兵讨伐。”
“马腾！”汉灵帝蹙眉道，“哪个马腾？”
早有朝臣出班奏道：“陛下，马腾也是名将马援之后，论辈份还是马跃族叔。”
“什么？又是名将马援之后，可恶！甚是可恶~~”汉灵帝顿时气得脸色铁青，拂袖而起道，“来呀，摆驾回宫。”
……
安邑，董卓府邸。
“拿铜镜来。”董卓大手一挥，疾声道，“快拿铜镜来。”
早有亲兵屁颠屁颠地拿来铜镜，董卓对着铜镜照了又照，好半晌才满意地点了点头，大声道：“来人，替本将军更衣、披甲！”
亲兵忙又上前替董卓更衣、披甲。
正忙碌时，门外忽然响起急促的脚步声，尔后人影一闪，刚刚投入董卓麾下不久的河东太守杨奉，已经疾步入内，跪地禀报：“主公，益阳公主的车驾已经过了吴山，很快就要到安邑了。”
“是吗？”董卓听了神情一振，回头向亲兵道，“动作快点，快。”
两名亲兵连声应是，手忙脚乱地替董卓披甲。
然而，董卓还没来得及出迎，麾下大将牛辅就匆匆赶来，将一封公文交给了董卓，董卓一目十行阅过，不由脸色大变，气得将书简一把掷于地上，半天说不出一句话来，两名亲兵正要往董卓的铁甲上披挂红绫，不料董卓一脚踹过来，大骂道：“滚！”
两名亲兵慌忙抱头鼠窜。
不及片刻功夫，大将华雄，谋士李肃也相继赶到。
“真是岂有此理。”董卓指着地上的书简骂道，“天子几时说过要将益阳公主赐与马跃为妻？可恨马屠夫恬不知耻，竟然遍发公文告知天下十三州又一部，说什么公主车驾出洛阳北行是为了前往河套与他完婚，甚是可恨。”
董卓焉能不气？
董卓垂涎益阳公主刘明的美色也不是一天两天了，当初刘明远嫁荆襄时，董卓就失望了好一阵子，这次时过境迁，事情好不容易有了转机，以为可以重新抱得美人归时，马屠夫又来横插一扛。
董卓原本打算先把公主车驾强行迎进安邑，然后无论刘明是否愿意，都准备强行完婚，捡个便宜驸马当当，这样一来，他董卓好歹也算是皇亲国戚了！可现在让马跃这么一搅和，事情就变得格外复杂了。
不管马屠夫说的是真是假，可他的公文已经发遍了大汉天下十三州又一部，如果董卓还是一意孤行，那不但是当着全天下人的面夺了马跃的妻子、与马跃有了夺妻之恨，而且还落个掳掠公主的骂名、严重亵渎了皇家的尊严。
董卓不能不慎重考虑这么做带来的后果。
谋士李肃压低声音说道：“主公，为了一个女人而冒天下之大不韪，不值。”
大将牛辅也劝道：“李肃先生所说极是，主公只要夺了刘汉江山、坐上了龙庭，这美人还不多的是？再说马屠夫手下兵马虽然不多，可都是能征善战的虎狼之师，主公何必为了区区一个刘明和马屠夫闹得誓不两立？”
李肃肃然道：“还望主公三思。”
“罢了。”董卓沉声道，“这次就卖马屠夫一个面子，牛辅，你亲自率军护送公主车驾前往河套。”
牛辅道：“末将领命。”
董卓又道：“李肃。”
李肃道：“小人在。”
董卓道：“再给本将军备一份厚礼，一并送去河套。”
李肃道：“遵命。”
牛辅、李肃刚刚离去，步军校尉樊稠又匆匆而来，向董卓道：“主公，凉州急报。”
“哦？”董卓神色一动，迫不及待地说道，“快讲。”
樊稠道：“军师回到陇西之后，于陇县一带大肆散布谣言，耿鄙果然中计，派兵将马腾的家小看押起来，十天前，马腾和耿鄙果然起了冲突，马腾举兵反叛，攻破陇县、杀了耿鄙和凉州一众大小官员。”
董卓喜道：“马腾真的反了？”
樊稠应道：“真的反了！耿鄙麾下中军司马阎行率军镇压，却反被马腾打败，此后军师奇兵突出，一举击灭了阎行的残兵和马腾的叛军，现如今耿鄙的两万凉州精锐仅剩马腾的数千残兵败卒，已经流窜进了安定郡境内。”
“好！”董卓击节道，“文修干的好！”
樊稠接着说道：“军师还说，大军正在追击马腾叛军，顺便袭取安定、北地二郡，又派郭汜将军引五千轻骑奔袭山丹军马场，李催将军已经攻占了冀县，李堪和张横将军正分兵袭取金城、武都二郡。”
“好，太好了！”董卓奋然道，“本将军原就控制了陇西，现在加上汉阳，再加上即将到手的金城、武都、安定、北地四郡，凉州十郡中的六个郡马上就要归入本将军治下了，还有山丹军马场内数十万匹军马，哈哈哈~~”
樊稠抱拳笑道：“末将恭喜主公。”
董卓笑声一顿，大声道：“来人，笔墨伺候，本将军要上书天子。”
……
美稷，马跃老营。
贾诩急匆匆进了马跃大帐，疾声道：“主公，凉州急报。”
正围着火塘烤火的马跃霍然站起身来，凝声道：“快讲。”
贾诩说道：“半个月前（比董卓知道消息整整晚了五天），凉州突然发生叛乱，主公族叔马腾将军因为妻小被害举兵反叛，率军攻破了陇县，杀了耿鄙和一众大小官员，还打败了耿鄙麾下大将阎行的官军，正率军追杀时，董卓军突然杀到，大败马腾军。”
马跃急道：“现在凉州情形如何？”
贾诩道：“据细作传回的消息，马腾军已经退守安定郡，董卓军已经控制了陇西、武都、金城、汉阳四郡，而且，在下担心这场凉州叛乱很可是董卓一手策划的，如果事情真要是这样，马腾军的处境将非常不妙，而整个凉州也很可能落入董卓之手。”
“可恶！”马跃击节道，“董卓可真会挑时候啊！”
贾诩凝声道：“主公，诩以为~~如果没有外力介入，不出两个月董卓就能控制凉州！”
“两个月？两个月！”马跃沉声道，“可我军的休养生息才刚刚开始，不到明年小麦秋熟，只怕是很难调动大军出征啊，凉州毕竟是大汉国土，凉州居民也多是汉人百姓，绝不能像对付鲜卑人、高句骊人那样对待凉州百姓啊。”
“凉州绝不能落入董卓之手，毕竟主公才是朝廷敕封的凉州刺史啊。”贾诩急道，“而且凉州地势险要、民风骠悍，犹为可虑的是山丹军马场内尚有十数万匹优良军马，一旦这批军马落入董卓之手，董卓就能大肆召募居住在凉州的羌、氐、胡各族骠悍善骑之士，从而组建起一支强大无匹的凉州军团！如此一来，董卓的实力将强大到难以想象，甚至有可能席卷关中、囊括三辅，兵锋所向、再无人可撄其锋！”
马跃神色一变再变，久久不语。
贾诩又道：“主公，眼下我们应该想方设法给董卓平定凉州制造障碍，尤其要支持马腾的叛军，只要马腾叛军能够坚持到河套小麦秋熟，主公就能亲率大军出征凉州！如此一来，凉州最终谁属~~犹未可知也。”
马跃霍然抬头，灼灼地凝视着贾诩，问道：“文和，依你之见，腾叔能坚持到河套小麦秋熟之后吗？”
“这个~~”贾诩闻言一窒，半晌才叹息道，“怕是很难。”
“这便是了。”马跃沉声道，“文和，速召集诸将前来大帐议事。”
“诩领命。”
贾诩冲马跃拱了拱手，领命而去。
……
洛阳，北宫。
文武百官已经在德阳殿上吵了整整四天了，却还是没有吵出什么结果来，汉灵帝执意要起兵讨伐凉州叛乱，却遭到了绝大多数大臣的反对。不论是武将系，还是文官系，这次意见居然惊人的一致，只有中常侍蹙硕以及少数几名大臣赞成出兵。
文武百官的理由非常冠冕堂皇，那就是国库空虚、亏空严重，朝廷再无法支撑起一场大的军事行动了。
君臣正自争吵不休时，忽有黄门侍郎匆匆奔入金殿，跪地奏道：“陛下，冀州牧董卓从河东谴使送来八百里加急文书。”
汉灵帝大声道：“念！”
黄门侍郎不敢怠慢，急展开书简朗声念道：“臣冀州牧董卓~~恭祝陛下圣安，惊闻凉州叛乱、兵祸连结，百姓倒悬、民不聊生，臣身为大汉臣子，心甚惶恐，又念陛下忧思、夜不能寐……军情紧急、不及面圣陈情，臣斗胆自请牧守凉州，督率凉州羌、氐、胡众，誓替陛下讨平叛军，还我大汉平靖江山~~臣董卓顿首拜上。”
金殿上一片寂静，只有黄门侍郎的朗朗之音在大殿�