次日大朝，宋英宗传旨六合王代替皇帝亲征西夏。封杨金花为征西招讨大元帅，御林军总教头王标封龙骧将军、副总教头林渊封虎贲将军。禁卫军骠骑将军佘豪、佘杰为先锋官，王青梅为御营参军，调京城卫军一万人做帅帐护卫亲军，调各州府驻屯军十二万人马、管军将佐三十余名，牙门将四十余员，调神机营大火炮四门，火药若干，随军出征。
十日后，杨金花率领十三万经过短训的人马随六合王西征。大军过潼关后，杨亜男派杨家生的儿子杨孝祖、杨家育的儿子杨孝宗带领五百名火塘子弟随军做帅帐亲兵护卫。
大军在路走了半月到了宋夏边镇庆阳府，杨金花下令扎营已毕，即同宋边帅呼延忠义到御营同六合王商议军情，呼延忠义道：“庞兵部全军覆灭后，末将奉旨与辽边帅达达木开始和谈，夏方坚决不承认围杀我大宋使团一事（实际情况是生活在东北的女真族完颜部，统一了女真各部落，建立了女真国后，其首领完颜阿骨打起了侵犯大宋的野心，因担心一国之兵对付不了大宋，就派一千精锐骑兵秘密潜入夏境六盘山区，打着西夏人的旗号，突袭了宋使团，并迅速打扫了战场。目的就是要挑起夏宋之间的战争，消耗宋的国力，为女真攻宋做准备。此事，宋、夏两国皆不知情。都上了女真人的当矣！。）反而指责大宋不守和议，妄起兵端、、、、、、双方各持己见，根本谈不拢。十日前，夏方探知我方向边境运兵，即中止和谈，陈兵相向。达达木统有十万人马，三万驻守车岭关，七万分布在边境线各要塞上，近日已全集中到小塬子关内严阵以待。末将麾下有不足四万人马，分布在三百余里的边境线上，庆阳城仅有一万人马守关，以后仗如何打候千岁示下！”六合王道：“圣上此次发兵，主要是为了振我大宋国威，废除夏宋的屈辱和约，并不是想一举灭掉西夏国。本宫亲临前敌亦是示敌以决心而已！是故，具体如何作战，打什么程度，完全由杨元帅运筹帷幄。”杨金花道：“两国一但开战，广大边境线的关卡已无放兵守护的必要！请呼延元帅即可下令分驻在各据点的人马到庆阳归建集中。本帅的打算是：交战中相机歼灭夏军主力，打掉李夏王对外扩张的本钱；攻占夏国几道关卡，逼李夏王签城下之盟。不知千岁与呼帅意下如何？”六合王道“战场情势瞬息万变，对敌事宜，金花可以审时度势，便宜处置，不必事事请示本宫！”呼延忠义道：“今日开始，本帅一切唯杨大帅马首是瞻！恭听驱策！”杨金花道：“金花谢谢千岁、呼帅的信任！呼帅久在边庭，可曾派细作深入夏境探事？”呼延忠义道：“前两年宋夏通好，不禁民间互市，末将倒是派过细作，不知大帅需要什么敌情？”杨金花道：“进军‘兴庆府’的军事地理图及有关‘牦牛军’的情报！”呼延忠义道：“大致地形图绘过一张，关于‘牦牛军’只知统军的都督叫‘达达梅林’这支部队行动十分隐秘、、、、、、”“好！明白了！”
杨金花回到帅帐，招王青梅、杨文贵、达达寒梅、杨文贤、窦青竹议事。达达寒梅看了呼延忠义绘的地图，道：“此图太粗略，根本不能用！小妹有一张夏军内部用的羊皮详图，放在寝帐，待会送与姐姐参详好啦！”杨金花大喜，道：“姐姐先给你记个首功！另外，你堂兄达达梅林领的‘牦牛军’是怎么回事？可知晓一二？”达达寒梅想了想道：“当年，堂兄兵败环城，听小军讲他单骑奔向西北方向，小妹估计是去投海城，至于如何又任‘牦牛军都督’不得而知！我的二堂兄达达青山是军马场总管，他那儿养有许多肉用牦牛、、、、、、难道、、、、、、姐姐！要知详情，小妹必须去一趟海城才行！”杨金花道：“目前夏宋大战在即，你如何穿越前线到敌后？”达达寒梅道：“由环城北上二十余里有一条西行的秘密小道可以绕过军事区去海城！”“好！”杨金花道：“各位弟妹！姐姐知道深入敌后探事，是一件非常危险的事！但牦牛秘密部队直接影响我军的胜败，必须掌握他的详情！是故，命令：杨文贵、达达寒梅立即化妆去海城！尽快摸清‘牦牛军’的底细；杨文贤、窦青竹带六名寒梅的亲兵化妆成贩黄豆的商贾，去环城一带秘密调查，因为牦牛喜吃黄豆，西夏国又不产黄豆，为了保证牦牛军的精饲料，军中必派有人专门采购黄豆，沿着这个线索追查定有意想不到的收获。”
十日后，杨文贵夫妇风尘仆仆的赶回大营，向杨金花密报道：“我们以辽东粮商的身份，见了海城军马场都督达达青山。告诉他，当年寒梅的粮草库被袭后寒梅只身逃进深山，被毒蟒咬伤，生命垂危时，被辽东大粮商的少掌柜‘文贵’所救，带往辽东，结成夫妇。这次来环城完成商行的交易后，十分想念堂哥，故顺道来探望。达达青山深信不疑，热情招待，并讲了达达梅林的情况。原来，当年达达梅林兵败，怕担丢城失地的罪名，不敢找达达木归建，逃到兄弟的马场潜住。闲来无事，偶逗牦牛玩乐，发现牦牛可训，就有意训练了十头，请达达木元帅亲自看过效果，达元帅大喜，免去达达梅林失机兵败的罪过，抽调五千名牧民出身的军士归他掌握，专管训练牦牛，一年后，共训练出四千头能作战的牦牛。庞钰的部队就是被‘牦牛军’突袭而覆灭。现在这支部队已正式编入达达木的战斗序列，但驻地不详。另外，海城马场是夏国两大军马供应基地之一。养有军马五万余匹，肉牛羊无数，如果打掉、、、、、、”杨金花打断杨文贵的话，道：“好啦！二位提供的情报十分重要！辛苦啦！不准在诸将中泄露你们这段时间的去向！下去休息吧！”
第二天，杨文贤夫妇亦回大营，杨文贤道：“我们拉了五车黄豆住进环城车马店，扬言要一次性售出，果然引起辽军采购人员注意，与我们做成第一笔交易、、、、、、。经过跟踪，发现了他们的秘密仓库，我与青竹连盯了五夜，密切注意仓库物质的转运情况，终于找到了位于小塬子关右侧大山里的牦牛军营地，但营帐周围二里外护军密佈，且有数十头藏獒巡视，以青竹的修为，是可以躲过护哨的，但却躲不过藏獒的鼻子，在山上潜伏时，她亲眼看到正在巡逻的藏獒突然窜入草丛，咬死一条毒蛇、、、、、、所以，我们根本没有潜入驻地布放毒物的可能！”杨金花想了想道：“谢谢二位！下去休息吧！本帅自有破敌之法！”二将出去后，杨金花又召杨文贵密议了一番。
第二日，杨金花下令大军驻在庆阳待命，仅带三万骑兵，五千工兵及诸将，前进到离小塬子关二十里的‘子虚镇’靠山下寨。参军王青梅道：“末将观此地的地形，道路狭窄，极不适合骑兵往来冲突！元帅何不在当道开阔之地扎营？”游击将军韩应龙、杨文贤、等也道：“末将等亦有同感！”杨金花道：“本帅扎营于此自有道理！尔等无须多言！佘豪、佘杰！速带二千轻骑离营十里巡哨，不得放过一人接进营区！”“得令！”“杨金玲、杨金枝，杨金叶、杨金蕾！你四将带五千工兵在大营前五十丈处挖一条宽五丈、深三丈的濠沟，两侧围营与山脚相接，沟上搭盖芦席、伪装成实地，沟内插刀桩，限明日五鼓前完成！”
第二天，杨金花率领二万人马到关下挑战，夏军元帅达达木出关列阵以毕，出马阵前道：“宋国撕毁和约意欲何为？”杨金花道：“此话正该本帅问你！前者大宋使团应夏国邀请入境观礼，无辜被袭杀！后又将大宋前来堪查现场的五万官兵围歼，难道堂堂大宋朝就如此可欺吗？现在本朝皇叔六合王代御驾亲征，尔辈如愿认错，交出行凶将帅，赔偿我军费损失，本帅不为己甚！否则就开战吧！”道罢勒马回阵。夏将扎嘎垛垛拍马出阵道：“女将留下命再走！”杨金花正欲接战，宋军先锋大将佘豪已催马赶到，大喝一声：“毛脸贼！你还不配向我家大帅递爪子！先接爷两锤再说！”道罢举锤就砸。扎嘎垛垛是达达木麾下第一猛将，在宋夏边境横行多年，手中两根狼牙棒每根重七十余斤，与佘豪正是对手。
宋将佘杰见三哥久战不下，忍不住提锤出马，夏将刘仁基扬刀接住，刘仁基乃夏军四猛将之一，当年曾与王青梅大战一百五十合打成平手，与佘杰亦是斗个旗鼓相当；宋将杨文贵提着镔铁棍冲出，夏将余鹤拍马迎上举起双鞭截战；杨文仁提赤铜刀冲出，夏将丁火星提长矛截住；宋将杨凯举‘三尖两刃刀’冲出，夏将‘拓拔宁’举双刀接住；宋将郜忠提枪冲出，夏将‘麻叔牧’抡起双锤接住。六对战将恶战多时，杨金花下令军士抡战鼓助威。
却说杨文贵认得，对手是夏军猛将余鹤，明白自己不是人家的久战对手，就边打边想致胜的点子，尽力挡了数合后，不顾余鹤劈头盖脑打来的双鞭，突然用尽全力挺棍直捣余鹤腰勒，余鹤也知对手本事有限，看到杨文贵用两败俱伤的打法，心中大喜，故意等棍头接近身体的一刹那，双鞭用力锁住对方的棍子，欲迫使杨文贵的兵器脱手，哪知棍头突然刺出兰汪汪的尖刀，直入软勒，余鹤瞪着眼道了句“你、、、、你、、、、、、栽落马下。原来，杨文贵的棍头中空，内装可以控制的尺半长弹簧窄刀，刀上涂有见血封喉的巨毒，平时只用棍法对敌，关键时刻才用毒刀，因此被人称为‘无影刀’。杨文贵用计杀了余鹤，扭头看到杨凯被夏将追得如流星赶月，正欲去救，见杨凯突然转身一刀将夏将劈死，才明白杨凯并非真败，而是诱敌。接着杨文仁也借着宝刀之利砍伤夏将丁火星，夏帅达达木见片刻间连伤三员大将，心中大怒，拍马提‘溜金镗’冲出，杨金花一见，与王青梅齐出截战，其余宋将亦一哄而上，与夏军展开混战。杨金花见双战达达木不能很快取胜，正准备使用暗器，突然达达木虚愰一镗败走，混战中的夏将亦纷纷撤出战斗，退入关内，杨金花亦传令收兵。仅留佘氏兄弟带二千骑兵监视敌军动向，其余人马全部撤回大营。杨金花回营即下令埋锅造饭，一时炊烟四起。远在关上的达达木看到宋营上空烟雾缭绕，哈哈一笑，亦下令夏军造饭。
饭毕，天色已黑。杨金花升帐传令：王青梅、佘豪、佘杰、杨文贤、杨凯、杨孝祖、统军中郎将郭淮、游击将军昊天宽、率五千人马埋伏在小塬关十里外的磨盘沟，夜里放偷营的人马过去后，阻击小塬关的援军，无令不得撤回！杨文仁、杨金枝、杨孝宗、游击将军刘海豹、上官青、带五千人马，埋伏到大营左前方五里处，截杀偷营退回的夏军，见到退回的牦牛即用药箭射杀，得手后即大部驰援磨盘沟，注意，打扫战场的人马不得进入大营前五里之内！杨文贵、杨金玲、达达寒梅领五毒门的人员，改穿夏军服式，在前两支人马出发后，迅速在大营前四里内布毒。杨金叶、杨金蕾、率‘工兵营’迅速撤到后山隐蔽。其余人马随本帅埋伏到大营右前方树林待敌。
却说夏军元帅达达木，白天在混战中发现宋军将领，武艺高强，久战不利，就率军退回关上，密秘调出达达梅林的牦牛军准备夜袭宋营，一举获胜。他以为宋军的统帅都像庞钰一样，是个草包，并不知道他有秘密部队牦牛军。
四更初，达达梅林同副将马泗洪、阿力荒江、训兽大师尤汗福，信心百倍地率五千名军卒，驱赶着四千头牛角上镶有尖刀的牦牛，来到离宋营五里的地方，远看宋营内灯火一片，心中大喜，发信号加快速度向宋营冲击，那知牛群推进了一里左右，突然停下不走，在原地散开群乱哄哄低头吃什么。达达梅林大感奇怪，急令尤汗福赶到前面查看，那知尤汗福还没有跑到头牛跟前突然栽倒在地。达达梅林只好亲自跳上牛背，飞跃到前面，才发现地上撒了许多炒熟的黄豆，牦牛见到最爱吃的东西，自然忙于抢食，不听号令了。达达梅林心中明白，自己是遇到精明的对手了，因为他知道，牦牛一旦吃饱，就没有了野性，当然也不会用角去豁开宋军的肚子找黄豆吃。心中一急，复跳上牛背奔到后军，下令训牛军士吹响能发出虎叫声的号角，驱赶牛群继续前冲，这时不知那里打来两炮，在牛群中炸裂。大炮特殊的响声，激发了中毒牦牛临死前的凶性，除了有少部分继续冲向宋军营区外，大部分不是倒地死去，就是发了疯互相角斗、、、、、、。达达梅林见牦牛失控，知大势已去，跳上马就带头撤退。刚跑出二里地，又听一声炮响，伏兵四起，火光中看到两名副将已被宋将杀死，达达梅林大吼一声举起画戟冲向杀死阿力荒江的宋将，战马刚跑几步，隐约听到一声：“你也