“今晚是中元节啊。”桃三娘这么接口道，我却被她的话吓得又是背脊一阵寒。之后桃三娘打发我回家去睡，我虽然不太情愿，但眼皮已经完全不听话，酸得只想闭上，因此我便回了家去。娘也不大知道金钟寺庙前街那边发生的事，仍忙着手里的针线活计，我倒床上就睡着了。
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中元节晚戏台倒塌着火的事第二天在江都城里外都传得沸沸扬扬，死伤了好几个人，据说连官府老爷都吓得赶紧拿出钱来请和尚做法事超度。
戏班的旦角银鱼死了，人们在废墟之中找到她时，她的脖子已经断了一半，于是当时目睹的人都说难怪看见那血溅起竟有那么高，但戏班的人都说那刽子手的大刀只是刷漆的钝木片，怎么可能将人的脖子割开？
我在事情发生的第二日看见玉莲时，她却出奇地平静，她主动回到戏班去，那些人让她将银鱼生前的东西都整理了一下，包括银鱼积蓄的一些钱物都交还给她手里，并且问了她的打算和去处，最后托了认识的又恰好要去运城贩货的商队带携了她一起上路。
玉莲在临行前一天来了一趟欢香馆，向桃三娘和我辞行，我看她神情木然，想是伤心坏了的，桃三娘留她吃饭她也不愿意，因此在她走后，桃三娘便急忙把几斤白皮大蚕豆用温水泡了，待豆子被浸得白白胖胖的模样时，我帮着她一起，用小刀细心地把豆子一端划裂开两下，晾干之后才入胡油锅里炸，我看着那蚕豆慢慢在油里熟了，像朵小花一样爆裂开，不由问道：“三娘，玉莲和你当时都说过，银鱼她是逃不脱的……你是一早就知道中元节晚会发生什么的对吧？”
桃三娘看着我，笑了笑：“这些事，你不懂就算了，没必要去想它，玉莲呢，跟着她娘身边这些年，她看得清楚，所以这样说。人自己的情性劣根，是最难以摆脱的，就好像人们常说那藕完全切断了，却还粘连着那么多理不清的丝……两个人表面上即使决绝地分割了，其实暗里究竟还有多少纠缠牵绊，恐怕连人自己都搞不清。”
我不能很懂桃三娘的话是什么意思，但似乎又觉得很有道理。后来，我还跟她说起那个贵青，她却告诉我说，这世间的人因贪情成痴，不论生死，就是做了鬼也说痴情话，却不知道那都是鬼话了。这样的情鬼看到多情之人，自然也要视为同类，甚至将之拉下去陪自己一道……那银鱼是个风流纵性的女子，来了江都都没两日，便与那贵青邂逅生情，却不知他竟是这样因情痴而生的鬼。兼之恰逢中元时节，幽冥与人世的间隔也会变得模糊，庙戏本来就是人鬼共赏的，她过去众多冤亲债主机缘巧合之下一起化现，因了前缘怨愤纠缠，自然就要了她的命。
我在听桃三娘说这些时，却想到了玉莲，她的心里不也是一直痴痴地记挂着同村的小哥哥吗？情鬼专找痴情之人……所以中元节晚上贵青才会出现在我们面前吧？他或许也斟酌过是否把玉莲也带走？那卖莲花豆的，不知是真的玉莲他爹亡魂，还是幻象？这人世间种种情景，真假难辨，亦幻亦真，叫人捉摸不透。
第二天，玉莲随商队起程上路，我和桃三娘一起去送的她，并且将新做好的莲花豆给她路上吃，她捧着莲花豆又哭了，说这豆子在她口中，却是五味陈杂，再吃不出原来的滋味。
七、雪花酥
昨夜里下了些小雪，现在那些屋瓦墙头上，上都有一层白白的雪霜。
冬日里虽然来往客人比平时少些，但欢香馆每日还是热热闹闹的。
大锅里刚刚熬好的腊八粥冒着腾腾的热气，我一边和三娘说着话，一边挨着灶近些，暖暖和和的。
桃三娘在做点心，烙的脂油饼，里面掺上切碎的虾米和干葱，油锅里一煎，青红色就显了，相间在酥黄的饼子上。
“好香！”我盯着锅里流着口水说。
桃三娘笑笑：“帮我去把那些茴香和干椒、芝麻盐、洋糖一块舂成末，就让你吃饼。”
“好！”我赶紧过去按着她说的去做。把小茴香、干椒混着芝麻盐、洋糖舂碎，这必定是要做椒盐馅儿的点心，但我其实并不爱这种混杂口味的，咸的我只喜欢芝麻饼或葱油饼，要不就是各种香甜的糖馅饼。
有人在里面喊：“两碗腊八粥！”
桃三娘便赶紧盛出来，配上事先装碟的冬芥菜让何大一齐端出去。
突然有个人“噔噔噔”的从屋里走出来：“哎，三娘啊！”
我抬头一看，是个穿一身半新不旧红棉袄、身材高大又平板的女人，三十左右，头上簪着绢花挽着不大庄重的松散斜髻，白细的长脸，嘴边一颗黑痣，原来是住在菜市那边悦记茶馆的老板娘。人那茶馆他们夫妻合伙开了也有好几年她丈夫名叫陈大悦，手艺不算好，但为人宽厚老实，因此镇上同辈的人都喊他陈大哥，陈大哥爱喊他媳妇叫大姐，因此镇上的人也就顺势地叫她陈大姐了。但桃三娘和她好像向来不大熟络的，陈大姐为人也有点刁钻泼辣，我有时还听过邻居婶娘嚼舌根子说她风流什么的，怎么今日她突然来找三娘？
“陈大姐早啊！”桃三娘显然也有些诧异，但连忙热情放下手里活计迎过去招呼道。
“好香啊，人都说三娘的手艺好，我还一直没福气尝过，今天来这一看，才知道真的传言不虚。”陈大姐满脸堆着笑说道。
“哎，哪儿的话。”桃三娘用碟子盛了几个饼，拉起她的手：“来，我们屋里喝茶去。”
我看着她们进屋里，有点嘴馋三娘拿走的饼，一边手里舂着椒盐，一边朝屋里张望。
她们坐在柜台旁边的一张桌子上，何大倒上热茶来，桃三娘请陈大姐喝口茶、尝尝刚出锅的热饼，那陈大姐笑笑：“哎，三娘，平时咱们街坊邻居的却也很少走动，今天来有点冒昧了。”说着，拿起茶杯喝一口茶润润嘴，又继续说下去：“其实我来，是有事请你桃三娘帮忙的。”
“是何事？”桃三娘笑问。
“这样的，我想请三娘帮我做二十斤点心，面酥果子什么的都行，只要是甜的。”陈大姐又压低了声：“是我妹妹要生孩子了，他们家乡下人古怪，本来送点心只是讨个意思，三斤五斤包个匣子好看点就是了。他们别的却都不要，非得专门送这甜点心果子，三五十斤都不嫌多。”
“呵，面点心才显得丰实嘛。陈大哥不是也做得一手好面点吗？”桃三娘不在意地这么一说，陈大姐却好像被说着了什么心事似的，连忙接口道：“嗳，他那手艺粗啊，谁不知道你桃三娘做的好点心？那才是江都有名儿的！今年中秋节，我们家还买了你两斤月饼呢。”
“那就谢谢了。”桃三娘只好点头答谢，并且给陈大姐杯里倒茶。
陈大姐又说笑了一些闲话，吃了个饼，就起身走了。
桃三娘回到后院厨房来，我把舂好的椒盐馅儿给她看，桃三娘接着把些虾米脂油饼烙完：“月儿，今天你可得留在这帮三娘的忙了，待会午饭你拿几个饼回去和你娘一起吃，吃完了再过来。”
“好。”我爽快答应。
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我手里抱着一包饼兴冲冲地从欢香馆出来，正要往对面家跑去，这时候才是正午时分吧，柳青街上怎么也没个人影？
嗯？又下雪了？
我抬起头望向天空，灰白色的天空满是厚厚的铅云，轻巧得就像蒲公英的小片绒毛般的雪花，无声无息地落在我的鼻子上，我赞叹地呼出一口白气：“好漂亮！”
斜刺里突然刮出股风，把我的额发吹得一乱，我循着风的方向下意识别过脸去，不经意间看见一个女人的身影。
柳青街往小秦淮过去的那一头，一位穿着白色上衣、黑色褶裙，怀里抱着个严严实实襁褓的女人走了过来。
我本不会留意她，因我闻着手里脂油饼热乎乎的香味，心里就迫不及待地要赶快回家和我娘一起吃午饭呢，我低下头继续往家跑。
“小妹妹……”这个女人却先开口问我话了。
我只好收住脚，抬头看看她，不认识，这女人不是这一带的街坊，但看她一脸愁容，面色有点惨黄，双眼中间的眉头深深拧着，我有点害怕地问：“啊……你叫我？”
“小妹妹”那女人看着我，却有点欲言又止的神情，低头看看手里的襁褓。
这么冷的天还抱着孩子在街上逛，也不怕把孩子冻着？我疑惑地看着她。
“小妹妹，”女人局促地看看我，又看看手里的襁褓：“能不能……”她把襁褓朝我伸了伸，好像想让我看她的孩子：“这孩子饿了。”
孩子饿了与我什么相干？我一愣，难不成她是叫花子？可是看她穿那么干净整齐的白衣服、黑褶裙，倒像是富户人家媳妇的打扮！可她乞求的那种目光，看着我心里很过意不去的。
“这是油煎的脂油饼，你的孩子太小了……恐怕咬不动吧？”我还是想推辞。
“可、可是这孩子饿了啊。”女人低头看着襁褓，更加显得不安地道：“他饿了，会哭……怎办？”她乞求地望着我。
我后退了一步，这女人愁苦着一张脸却越是凑近，我心里发毛起来，只得从包里抓出一个饼递过去。
女人伸出一只手接了饼，我回头拔腿就跑，径直跑回到家，关了院门进了屋里，娘看我的样子还很有点诧异道：“干嘛急急忙忙火烧屁股似的？”
我支吾几句过去了，过一会我又到院子里隔着矮墙向外张望，那奇怪女人已没了踪影……问我要东西吃，真是太奇怪了。
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把细白面粉用洋糖、鸡蛋清、脂油和水拌匀揉好，然后印出花样，入笼屉蒸熟，桃三娘说这在北方叫甜饽饽，一笼屉就蒸了二斤，一共要做出十蒸屉来。
“陈大姐好像不是江都人吧？”我想起来问桃三娘道：“她妹妹也嫁到江都来了？好像没听说过。”
桃三娘正把一些糯米粉加红糖水拌着，是打算做红糖年糕的，听到我问，想了想：“我也不晓得她家的人，平时也没有交际过，只是认得罢了。其实，要说到生孩子送点心，我还听说有的地方是必须带一斤重的馒头二十个呢，上回金华来一客人，还说起过他们那人要生了孩子，看生男还是生女，回娘家报喜就送公鸡或者母鸡去，娘家回礼些赤豆、糯米、红糖就行了。”
“可送红鸡蛋的还是最多吧？”我一边帮三娘干活，一边半懂不懂地问。我们也忙了足有两个时辰才把所有的东西都弄完。厨房掌勺的何二不知去哪了，李二和何大在前面照看着店面，到后院来也只能帮忙一些粗重的活，细致点做饭的事都不行。
看天擦黑了，雪花时停时落，桃三娘让李二把做好的二十斤点心送去悦记茶馆，并留我坐着喝碗腊八粥。
李二去了不到一刻钟，就看见陈大姐随他一起急火火地回来了，陈大姐一进门就大声喊着桃三娘：“嗳！三娘啊，真是麻烦你了。”
“哪儿的话。”桃三娘不知她什么事，赶紧起身去拉她过来坐。
“二十斤点心还不够！刚才我那妹妹派人捎话说啊，再要二十斤来。”陈大姐似乎有点懊丧的样子，“那就烦请你再做二十斤吧？方才送来的我都看过了，正好让我妹妹派来的人先带去了！”
“这有什么难的，我再赶着做出来就是，就算今晚做不完，明儿一早我也肯定让伙计送到你家。”桃三娘笑道。
“哎，那就劳累你啦！”陈大姐说完，一边放下点心钱，也来不及喝口水就起身走了，桃三娘再留也留不下。
“呵，三娘，还得忙活一晚上。”我笑道。
桃三娘也摇头：“天色也晚了，你便快回家吧。”
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第二天我提着篮子到菜市去买些糯米，经过悦记茶馆门前，陈大姐正倚着门边磕着瓜子，看店里的小杂役与门口一路过卖香油的老头在那讨价还价。
小杂役许是因为陈大姐看着他，所以一直较着劲要跟老头压个最低价，那老头有点不耐烦道：“买二斤香油罢咧，你就想我再少你七文？罢咧！罢咧！”
老头摆着手挑起担子就要走，小杂役为难地回头望望陈大姐，她“呸”地把嘴里瓜子壳吐出老远：“给他吧，反正使得少，二斤也吃好久。”说完，手里的瓜子也磕完了，她便拍拍手转身进店里。
就我所知，悦记茶馆的生意只有夏季里最好，日阳炎热，街坊都愿意凑热闹到一处，喝茶吃点小食闲话一下，或过路的客商小贩也常常在店里歇脚的，但大冬天里冷，来菜市的人都少了，我这时望进他们店里，都是黑暗暗的，没半个客人的影。
我正要继续往前走去，却忽然发现悦记茶馆对面的街角下处，站着一个似曾见过的人，是昨日碰见过的那个抱着襁褓的白衣黑