了解了事情始末的楚云城，从将军府写了一封信给楚云卿。信中有段这样说：“多谢你成全了母亲与楚将军，也许所有人都不懂你，但是我知道，我的妹妹，不是表面上看起来的那么坚强和冷血。无论发生什么，你都是我最疼爱的妹妹。”
那是楚云卿入府以来第一次落泪，落得无声无息。？
☆、豆蔻梢头二月初（1）
？ 楚云城走后，楚云卿大病了一场，在府中休养了数日，脸色却越发难看。沐文君曾想探望，却被拦在倾云院外。
南景乾在府中听说此事，偷偷翻墙进入楚相府，却被楚云卿安排在倾云院的暗卫发现，禀报给了楚云卿和楚老太爷。楚老太爷那边没回应，楚云卿吩咐人将南景乾请进倾云院，并将今日的暗卫全部斩杀，重换一批。
红笺大胆直谏：“小姐，璟王爷是外男，怎能进入小姐内院？而且，老太爷是楚家家主，暗卫禀报也是执行命令……”，
楚云卿冷下脸道：“我的人，要明白什么话能说，什么话不能说。而且，要清楚自己的主子是谁。否则，只有死路一条。”红笺吓得闭了嘴。
南景乾一进门，红笺就逃也似得退了出去。
楚云卿披衣下床，问：“璟王爷如此大费周折来倾云院有何贵干？”南景乾将一张请帖放到楚云卿面前，答：“三哥请你一叙。”
自南景乾和楚云卿定下盟约，南景朝便一直念叨着要亲自会会这个楚小姐。如今楚云卿抱病，刚好可以秘密相约一叙，便有了此次竹林之约。
南景乾带着楚云卿用轻功悄悄离开楚府，到了一处小竹屋。竹屋四周竹林环绕，水声潺潺，还有淡淡的清茶香和若有若无的琴声。南景乾开口介绍：“这是三哥最喜欢的地方，几乎没有人知道。”楚云卿淡淡点点头，除夕当夜三皇子给她的印象便是个云淡风轻、不染风尘的男子，这样清雅的地方确实像是他会喜欢的。
两人顺着琴声寻到了在屋后抚琴的三皇子南景朝，楚云卿自顾自地坐下，随口问了声好道：“见过祁王殿下。”南景朝弹完最后一个音，收了琴，笑着说：“唐突请楚小姐过来，并未提前垂询告知，实在是失礼”。
南景朝的笑容十分完美，没有丝毫的做作，就像一个农夫得了好收成的笑容一般真诚简单。可楚云卿却觉得万分刺眼，因为她永远也不可能有这样纯粹的笑容。
楚云卿环顾一周，道：“祁王殿下喜竹爱野，与友相会大约都是突然起兴，提前下帖子应当不是您的行事风格罢。”南景朝依旧微笑着道：“听景乾说，楚小姐聪慧过人。今日得见，此言果真不虚。似乎楚小姐有意助景乾一臂之力？”
“湘淑妃娘娘于云卿有大恩，云卿理应如此。” 楚云卿摸不出这个三皇子的底，不敢轻易多言。
一直默不作声的南景乾突然开口：“如今我们既是一条船上的人，便无需再避讳什么。本王与三哥的意思，是尽快让父皇为你我赐婚。如此，你我行事都更方便些。而且你刚回京便耍了一通威风，皇后不可能不打你的主意。本王在宫里是最被父皇厌弃的皇子，说不上话。若是生了变故，你嫁与了太子或是其他皇亲，怕是你的日子会不好过了。”
楚云卿思虑了一会道：“璟王殿下所言有理。若是我嫁与旁人，璟王爷想必也再难信我。不过此事，还需等到合适的契机。若是我们先走了这步棋，皇后必会阻挠，此事便不好办了。”
南景乾微微点头表示默许。南景朝大笑两声，道：“哈哈！真是个奇女子。从未见过有姑娘能如此不害羞地谈论自己的婚姻大事的，更未见过有姑娘能自愿嫁与一个只见过三面的人。楚小姐，你真是让本王太意外了。”
楚云卿淡淡一笑，不以为然地道：“其实没什么可以意外的，我不过是与寻常小姐所求不同罢了。所谓的情投意合，于我并无作用，婚姻不过是我的踏脚石而已。”
南景朝顿时感觉，这个姑娘身上一直有着淡淡的忧伤，少了些这个年纪该有的憧憬和稚气。这样的姑娘，于景乾的大业自然是帮助莫大，但是总是让人觉得心疼。？
☆、豆蔻梢头二月初（2）
？ 南景乾带着楚云卿离开竹林后，没有直接送她回相府，而是在一处空院子的屋顶上停下。楚云卿也收了轻功，落在屋顶上。
楚云卿笑着问：“祁王殿下倒真是大度，不爱皇位也就罢了，还如此费心费力地扶你上位，你就如此信得过他？”
南景乾在屋顶上坐下，声音中夹杂着几丝悲伤：“本王与三哥自幼便交好，母妃去了之后，便是他时时处处照顾本王。莫说他无心朝政，即便他有意皇位，本王也心甘情愿想让。”
楚云卿也坐下，问：“真是兄弟情深。其实今日祁王的邀约，是你的意思吧？你想通过我与祁王的言谈，来考察我是否有能力助你登位吧。”南景乾看着楚云卿那双似乎洞悉一切的眸子，叹了一口气道：“果真瞒不住你。就凭你这句话，本王便信你绝对是本王的强大助力。”
楚云卿不在意地笑了笑，她在青楼中已然将察言观色学得彻底。
南景乾从腰上取下一个玉佩，塞进楚云卿的手中，道：“本王不是不知恩的人，你既助本王一臂之力，本王定会保你此生荣华。此玉为证，你若有什么心愿，本王必定相助。”
楚云卿将玉佩握在手心，又迎着月光看了看，道：“触骨生凉，皎透月光，果真好玉。”说着却又将玉佩放回南景乾手中，道：“不过我不稀罕这些俗物。滴水之恩，涌泉相报。湘淑妃娘娘的恩德，有何止滴水这般简单。”
南景乾将玉佩收回去，伸手揉了揉楚云卿眼下的乌青，道：“早知你不会收下。本王不知你为何而卧病，但要记得把身体养好，才能成就大事。”
楚云卿之前专注应付南景朝，竟一时忘了原本的伤心事，如今又被提起，莫名地开始失落：“恩，先前遇上了些事，病了几日，不过没大碍了。”
南景乾侧过身体，正视着楚云卿，道：“虽说本王同你结亲，都是为了本王的利益。但是本王绝不是负心之人，婚后必会敬你重你。你若有难处或者伤心事，也可以说与本王听听。”
楚云卿没有回应，是了，这就是她要携手一生的人了……想到自己出嫁的那天，说不定除了哥哥便没有人真心祝愿，她顿时湿了眼眶。
南景乾也没有多问，只是将楚云卿揽入怀中，给她无声的安慰。
她卧在他膝上，望着满天星辰，缥缈，闪亮。
蓦然想起，两年前的那个夜晚，也曾有一场如此灿烂的星光。
那日，她从乐坊归来，提着裙摆从狗洞溜进白府，却被逮了个正着，挨了一顿打。
柳枝无情地落在她身上时，余光里那个捧着赏赐的少女正笑得开怀。她顿时了然。
为了一盒胭脂，她最好的朋友，出卖了她。
人心原来这般廉价。
三更天，她翻墙出府，躲在麦田里嚎哭了一场。她一向坚强，甚少哭得这般撕心裂肺。但那日，她只想用眼泪来祭奠这些年的痛楚与无助。她甚至打算就这么哭下去，哭一辈子，把那些屈辱和仇恨都放进眼泪里蒸发掉。
但是，她遇到了那方紫帕。
记忆中的那个少年，已经模糊得没了模样，只有那方绣着丁香的紫色帕子，和那如丁香一般素净的眼眸，在墨色的夜空下，如璀璨的星辰，惊艳了时光。
“美人落泪便不美了。”温润的嗓音似水，流入她的眉间心上。
那是她豆蔻年华里，唯一的一场邂逅。如那珍贵的昙花，只开于夜间。
她卧在星空下看风景，殊不知，自己且忧且喜，时欢时郁的神情，亦是他眼中最美的风景。
南景乾曾告诉自己，他一定要让楚云卿爱上他。他从来不相信什么报恩，更不相信楚云卿会不惜与皇后太子作对，扶持一个无宠的皇子。除非，楚云卿爱上他。
他日夜流连于秦楼楚馆之间，除了成功地让太子以为他真的是个不思进取的皇子之外，还发现了所有女人的弱点——爱情，更学会了如何让一个女人爱上自己。
他相信，只要楚云卿爱上了他，便会不惜一切代价地为他做事。待他大业成就之时，再抛弃她，屠尽楚氏之人，用楚氏全族的血来为他母亲献祭。
长夜微凉，他低下头，看到楚云卿不知何时已然入睡。他解下银紫色的衣袍覆在她身上，心中暗道：“今日待你的种种温柔，将来定要让你用百般苦楚来尝。”？
☆、疾风待扫门前雪
？ 翌日，鸡鸣时分，楚云卿披着南景乾的外袍从相府正门进入。
并非她不在意闺誉，而是她想借此敲醒相府的糊涂人：主子的一言一行是不容他们置喙的。即便别的主子“开张圣听”，她楚云卿不需要！
经暗卫更换一事，相府里的仆从们对楚云卿的畏惧更甚，在她面前大气都不敢出，更别提讲什么话了。
进了倾云院，楚云卿把外袍解下，命红笺拿去吩咐人洗干净。
未给楚云卿坐下的时间，便有静怀院的丫鬟来请楚云卿，说是雪姨娘的胎出事了。
事关相府后嗣，楚云卿不得不亲自走一趟。一路上，那来请人的小丫鬟多次想说明事情原委，都被红笺打断了。经过这些日子的相处，红笺将楚云卿的脾性摸出了些门道，所以不敢让这小丫鬟烦扰她。
不出楚云卿所料，静怀院已经乱成了一团。她皱了皱眉，挑了个凉快位置坐下。众人见她来了都赶忙噤声，齐齐向她的方向跪拜：“给小姐请安。”
楚云卿没有开口，眼睛扫向人群中唯一一个站着的人——初雪。初雪丝毫不尴尬，直视着楚云卿道：“卿儿，姨娘身子不变，又是你的长辈，便不行礼了。”
楚云卿不置可否，这雪姨娘先是吩咐静怀院的下人不称自己为主母，又是自作主张不给自己行礼，真当她楚云卿是软柿子，任她捏圆掐扁。不过此事还犯不着楚云卿亲自出手，她给红笺使了个眼色，示意她去解决这件事，要长期侍奉自己的人，可不能什么都不会。
红笺收到指示，向楚云卿微微颔首，走到初雪面前，浅浅一拜，道：“雪姨娘，即便是夫人见了主母也要跪拜，如今雪姨娘不行礼，自称是主母的长辈，可是已经做了楚家家主？”
初雪没想到红笺如此伶牙俐齿，有些慌乱，却还是理直气壮地说：“我可是有身孕的，不能有什么闪失。”
楚云卿知晓楚老太爷看重子嗣，此时自己不能奈她何。
“啪！”楚云卿拍案而起：“以后这家里若是再有谁敢直呼主母的名讳，便以犯上之过拔了舌头！”说罢，拂袖而去。留下一院子早已忘了请她过来的初衷的人，面面相觑。
楚云卿径直向楚相的书房走去，她要找老爷子好好算算这账。
楚云卿没有按通报的规矩来，而是直接敲了敲门。楚老太爷一听敲门声就知道是楚云卿，整个府里就她最没规矩。“进来吧。”楚老太爷回应道。楚云卿将所有的丫鬟都留在外面，自己一个人进了书房。
书房里只有楚老太爷一个人在练字，楚云卿自顾自地倒了杯茶，坐下翻手边放着的《三十六计》。她告诉自己，越是大谈判，越是不能慌。
楚老太爷写完最后一个字，搁笔问：“怎么突然过来了？”楚云卿取下了手上象征着楚家主母的白玉镯子，放在桌子上，一言不发。楚老太爷笑了笑，明白了楚云卿这是来“逼宫”了。
“发生了什么事，让你这么急吼吼的来□□。”楚老太爷很理智的明白楚云卿虽然心高气傲，但是并不是无理取闹的普通大小姐，此举必是有缘由的。楚云卿见楚老太爷没有以往的针锋相对，便也软下了态度，道：“你扶起来的初雪，要把相府主母踩到脚下了。”
楚老太爷丝毫没有意外，道：“我知道她是个不得闲的主，但是到底怀了我们楚家的骨肉。八个月后，孩子出世，便将她料理了吧，留着也是个祸害。”楚云卿得了这道旨意，心里总算舒服了不少，道：“您不是一直觉得我总与您这个家主作对？干脆直接退位让贤，便再也没人违背家主的命令了。”
楚老太爷笑着摇了摇头，道：“你啊！”说着，取下手上的戒指，放到楚云卿的面前，自己从柜子里取出了另一枚一模一样的戒指，道：“就知道你耐不住性子等。我之前为了有备无患，造了一枚假的家主戒指。现在我把真的这枚交给你，假的我戴着为了掩人耳目。等到大事发生的那天，你再把真的这个拿出来以示身份。”
楚云卿将戒指收起来，笑了笑：“原来你也不是个老糊涂，还知道即将有大事发生啊。你要是没察觉到，我还打算提醒你呢。”
楚