舍不得转开眼睛，竟瞧得痴了过去。
忽地火堆中一根柴枝轻爆，刘宸英一惊，忽然醒觉过来：“我这是怎么了，发痴了么？”连忙倒头睡倒，却又是胡梦颠倒，直折腾了一夜。心中眼底，尽是那说不清道不明的“痴缠”二字。
待他醒来之时，天光大亮。火堆早已熄灭多时，灰冷露重，十九郎坐在一边，正默默地瞧着咋夜那幅残卷出神。刘宸英跳起身来，不好意思道：“你怎地不叫我？”十九郎微笑道：“你睡得香甜，便多睡一刻，也不打紧。”说着递过水袋来让他梳洗。
此时晨光初起，鸟鸣清脆，和风微荡，薄薄的雾气在林间弥漫。刘宸英只觉神情气爽，深深吸了几口气，忽又嗅到了那股若有若无的清香。他转头看向十九郎，见那俊秀书生正低首收拾行装，连忙上去帮忙。便乘机偷偷在他身侧又嗅了几下，那暗香似有还无，若即若离却又遍寻不着，令他恍忽莫名，一阵沮丧袭上心头。
两人重又上马前行，路上依旧谈天说地，消磨路上时光，极是相得。待得黄昏时分，林木已稀，路上稀稀朗朗地有些行人赶路，十九郎指点着前方道：“自此处去七八里，便是房州官道。刘君紧赶几步，天黑之前便能进房州城了。”说着跳下马来，刘宸英惊道：“你不去房州么？”十九郎摇摇头，回手指道：“我家在那个方向，却不是往房州去的。”说着，抬眼瞧了刘宸英一刻，忽地轻声道：“刘君……可要到我家中住几日再行？”
刘宸英只觉呼吸微窒，低头瞧那清明双眸，与他对视一刻，声音有些暗哑地道：“我……公务在身，不能久留……”十九郎微微谓叹一声，刘宸英急急地道：“待我自长安回来，一定……来瞧你。”十九郎抬眼看他，半晌，低低应道：“好。”
刘宸英跳下马来，上前一步，执住他的手问道：“你家……在哪个方向？”十九郎听问，垂下眼帘，指着一个方向道：“从这里过去，有条小道，再走二十里许，便是我家。”刘宸英道：“你要连夜赶路不成？”十九郎低头道：“一直骑马，走这一点路，也不算什么。”刘宸英担忧道：“乘夜走这等小路，若遇上了剪径的，如何是好？”十九郎道：“既离家不远，不拘在哪里住一夜，也无甚关系。”刘宸英看看天色，道：“我也进不了房州了，与你……同在野地里再过一宿吧。”
十九郎听说，抬起眼来，眼光在刘宸英脸上微微一转，又垂下去，看他握住自己的那只手。刘宸英手上微微使劲，握住他的手不肯松脱，便听十九郎细声道：“既如此……前面有片野林，荒寂无人……”刘宸英点头道：“好。”
两人重又上马，往荒僻处行去。刘宸英见四下里无人，轻轻握住身后人的手，低声道：“十九郎，我待你有情，你可有意？”十九郎在他身后，叹息一声，伏身靠在了他的背上。刘宸英只觉身遭清香涌动，心内柔情涌动，不能自拔。
十九郎忽在他背后笑道：“你闻，花气好香。”刘宸英听闻此言，微微一惊，道：“不是……你的香气么？”十九郎顿一顿，道：“我一个男人，身上又无胭脂水粉，哪有香气？——你不见那棵棠梨树，正是满树繁花的时候么？”
他们已驰进一片荒野，草长过肩，茫茫无际，其中零星长着几棵大树。他们前方正有一棵巨树，枝繁叶茂，形如伞盖，枝叶间簇簇白花，开得灿烂如云，一弯新月正从树梢上升起，缕缕月光洒在枝叶间，仿佛亦是由棠梨花的精魂凝成一般。
两人似乎都被这美景摄去了神思，不再交谈，只催马向那树下驰去。那树年深月久，枝叶垂在长草之间，便似一座花树织成的帐篷一般。刘宸英跳下马来，拨开长草步步行去，自树枝中分出一条路来，引着马与马上的人，走至树下。他伸手扶十九郎下马，转身拴马，忽一阵大风吹来，花落漱漱如雨，铺天盖地的甜香将他笼在其中。他转过身来，正看见树下那人，满头满身的花瓣不及抖落，仿佛自花堆积而成的一般。刘宸英走上前去，抚住十九郎双肩，柔声道：“我从未想过，世上竟有这般美的地方——有这般美的人……”他胸口激荡如鼓，再发不出一声，温柔地低头吻住了那花香四溢的鬓角。
他解下｀身上大麾铺在地上，拥着十九郎和身躺下，树枝上花瓣还在纷纷扬扬，无穷无尽的洒将下来，洒在两人缠绕一处的发梢眉间。花瓣飘上十九郎光裸的肌肤，融入两人的厮磨纠缠之中，化作香汗如珠，滴尽尘缘。
晨光初露，斑斑点点渗透枝叶洒将下来，笼住树间春光。刘宸英睁开眼睛，低头看看臂中睡梦未醒的情人。十九郎仿佛觉出了他在凝视自己，长睫微动，睁开了那清明眸子。两人相视一笑，目光中俱是柔情万千。
十九郎初涉情事，首度承欢，未免下面见红，起不得身。刘宸英又是愧疚，又是心疼，为他清理伤处。有心要送他归家，却又虑着自己路上耽搁已久，恐误了公事。十九郎伏在他怀中，低声央道：“便去我家一日，也误不了公事？”刘宸英咬牙道：“若是寻常公事，便是误了，受府君责罚，我也认了。……可这是府君向中书省行文，禀报荆襄旱情，乞圣人减免赋税的榜子。若入京迟了，误了秋赋之期，便是圣人有宽免旨意，老百姓粮也纳了，税也交了，便是有旨意，也退不得了。”十九郎抬头看进他的眼睛，细细打量那苦恼神情，半晌，忽地含笑道：“十家租税九家毕，虚受吾君蠲免恩。”刘宸英听他引乐天诗为自己解释，又是感激他明白自己心意，又是对他心中抱愧，喃喃道：“便是这个道理……可你……”十九郎叹一口气，强支起身来，在他面颊上亲了一亲，道：“罢了，这几里地，我自己回去便了，你也不需担心。”说着，忍痛着衣。
刘宸英小心翼翼扶他起身，呐呐道：“我……我自长安回来……”十九郎瞧着他，眸子里一片痴痴神色，截断他话语，应道：“好。”刘宸英低声道：“你……你将昨日那份文卷送与我，好不好？”十九郎一怔，问道：“做什么？”刘宸英轻声道：“便是一时见不着你，能见着你的字，你的书文，也是好的。”十九郎长出一口气，自书笈中取出笔墨纸砚来，道：“那书卷已烧得残了，我作一首诗与你吧。”说着，倚马作书，一挥而就。刘宸英接过来，见那卷上是清秀出尘的钟王小揩，工工整整的录了一首七绝，写道是：“流水涓涓吐芹牙，织乌双飞客还家。荒村无人作寒食，殡宫空对棠梨花。”
刘宸英捧着那墨汁淋漓的文卷，怔怔地仰头瞧瞧那一树盛放的棠梨花，又瞧瞧花下那即将与自己分别的爱人，一股酸涩难言滋味，涌上心头。他瞧着面前痴痴瞧定自己的那双眼睛，忽地明白自己前夜的争论尽是可笑，能用这般眼神瞧着自己的人，如何会不明白：何为人世痴缠？
在十九郎的催促之下，刘宸英终于策马离开了那片荒野，他驰入房州，换了驿马，立时又行，离了淮南道，入了京畿。一路上马不停蹄，人不离鞍，飞驰入京。心内深处只盼尽快办完公务回去，便不为荆襄士民，也为了在背后目送着他的那双缠绵悱恻的眼睛。
他将公文送抵中书省，中书省上奏天子。天子听说荆襄旱情，极是着意，竟亲召刘宸英奏对。刘宸英荆州府差，不曾见过圣驾，自然惶恐。幸而天子听说荆襄乞到了甘雨，缓解了旱情，大喜过望，毫不责备他奏对粗疏之处，反而赏赐了荆州府金花银器皿等物，又亲口减免了荆襄赋税。刘宸英见差使办得俐落，心中自然欢喜。京中官员见荆州府得了圣宠，也多来与他交游，与荆州府君攀交情，送礼物。他不敢推拒，在京中耽搁了不少时候，方才出京。
到了房州地界，他虽念着十九郎，却因带着赐物，不敢停留。他驰过官道，极目瞧远方那茫茫荒野，自然是瞧不见那株棠梨树在何方。此时的荒原，草枯叶敝，已是初秋，那一树繁花，早已花落殆尽，那个美妙如梦的夏夜，已是繁花尽落，只剩再不能回头的惆怅。
他回至荆襄复命，剌史听他述说京中情形，大喜过望，赏了他酒食绢匹等物。因他差使办得好，得上官青目，少不得又有同僚贺喜，下吏攀附等事。回到家中，又有家人接着，接风洗尘，诸事不休。席间兄长又说起他年纪不小，有人上门提亲等语。刘宸英吓得绞尽脑汁，万般设词推托，总算搪塞了过去。
因有这些零碎事体打搅，刘宸英迟迟不得告假，满心相思欲狂。好容易待得诸事罢休，府中家中俱无事之时，他急不可耐，向府君告假一月，只说朋友家中有要事相邀之语。府君见他求得急切，便应了下来。刘宸英回至家中，连忙带了好马与盘缠，重新上路，向房州奔去。不数日，到了房州郊外，寻着十九郎指与他的方向，见了一条山道，便向上走去。走了数里，见了一个小小村落，他在村中问询，却并无一户江姓人家，更无似十九郎那般模样的青年举子。
他一腔思念，满怀期盼而来，不想却是这般结果，仿佛原本身在九天云端，刹那间跌落尘埃一般，几乎痴傻过去。只觉心中空空荡荡，牵着马匹呆立在村道上。有过往村民见他无助模样，上来相谈几句，也可怜他孤单，见天色已晚，便邀他到自己家中住宿。
那村民家有个老妇，见刘宸英神色沮丧，又听说他是到此寻人，便细问了他十九郎模样，想了半刻，道：“江姓的举子，村中不曾听说。不过我听郎君说来，这举子不似我村里这些穷苦人家。我们这里半山腰处，有间城里人家建的别宅，因少有人来，我等倒也不知名姓。不过前些时日，那里曾有人居住，郎君可要去那里问询一番？”她话未说完，刘宸英已经转身奔出门外，一头扎进了夜色之中。
他因出来太急，忘记探问路径，待奔至山中，已迷失方向。山中有兽啸如吼，怪石林莽中又偶有绿阴阴眼眸闪过，天空中枭啼嘶哑。刘宸英万念俱灰，竟一概不理，只在山中乱走。忽见前面有光晕荧荧，似有人提灯前行，心中一喜，想要上前问路，便追了上去。不料那灯光在前，虽似行走甚慢，他却无论如何也追不上去。只瞧着那灯在前面沉浮飘荡，一径儿地跟着上山。
七转八弯的走了一顿饭的功夫，那灯光倏尔不见。刘宸英一惊，左右四望，忽见左近处山崖之上，竟有暗憧憧一间房屋，斗拱飞檐，乃是大户人家气象。他心头狂喜，连忙向那房子奔去。
待攀到近前，见那屋中并无灯光，惟房前小屋之中。微有光亮。他哪管许多，上前砰砰拍门，叫道：“十九郎，十九郎，你可在这里？”叫到后来，已有呜咽之声。
门“吱呀”一声打开，一个苍老的声音问道：“什么人深夜到此，在我家门外乱敲乱叫？”刘宸英方听那声音，心中已经凉了半截。定睛细看，见是一个鸡皮鹤发的老者，仆佣打扮，睡眼朦胧拄着一根拐杖前来应门。手中提着一盏灯笼，正借着灯光打量自己。
刘宸英后退一步，自觉无望，心中灰颓。却依旧作了一揖，探问道：“老丈安好？在下不是歹人，只是来寻访故友……请问老丈，可曾听说过一位姓江的举子，家中排行十九，唤作十九郎的么？”
老仆听说，忽地神色大变，上下打量刘宸英一刻，却不答言。刘宸英见他神色有异，自己便象海中要溺毙的船夫，忽地攀住了一条浮木一般。连忙长揖下去，又问了一遍。
老仆更不回话，只将门扇开得大了，示意刘宸英进门。刘宸英心头狂喜，连忙随着老仆进去。老仆反身掩上门扉，吱呀声惊起了院中柏树上的一对乌鸦，哑哑大叫，扑梭梭地双双飞去。
老仆在前面带路，刘宸英随在后面，两人一前一后，进了中堂。方进得中堂大门，刘宸英便站住了脚，只觉胸口忽遭重击，喉头滞胀，再发不得一声。原来那中堂里面，白幡飘飞，纸钱遍地，堂中当地，竟停着一口棺材！
老仆的声音响起，似自幽冥传来，幽幽钻入刘宸英耳中，道：“我家小郎本是到乡间读书，不料数月之间，染上重病，两月前便亡故了。……敢问郎君，是何时与我家小郎交游，又是如何寻到这里的？”刘宸英痴痴道：“两月前……两月前……你这老头尽是扯谎！我两月前方与他在房州郊外分别，他何曾生病？”
老仆听他喝骂自己，气得跺着拐杖道：“你这郎君说话好不通情理！我老人家骗你作甚？十九郎缠绵病榻数月有余，哪能去房州？他大去之日我还记得清爽，八月初二，正是新月初升的时节……”刘宸英听他提到新月，立时又想起那一树繁花，忽地大