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几匹雄峻的战马在深达半膝的雪里艰难地奔行，马鼻口呼出的热气将天上落下的雪片刹那间便融成了水滴。马上的骑士们模样狼狈，神情更是有如惊弓之鸟，只是拼命地鞭打着胯下的战马。
当他们到达城下时，城墙上的士兵已经打开了城门，对这样的景象这几个月里他们已经习惯了，从秋天开始，西北告急的使者一批接着一批，一个半月前，甚至调动了王都军前往西北，对付从高原上席卷而下的蛮族。
“大将军死了。”这是信使们带回的消息，很快整座城市便骚乱了起来，达官贵人们怎么也想不到出征的五万大军居然输给了那些茹毛饮血的野蛮人，连出身王族的大将军都死在了野蛮人手里。
“我听说，那些野蛮人生食人肉，刀枪不入，是从地狱里爬出来的恶鬼转生。”诸如此类的流言，很快便在人们口中传播开来，致使人心惶惶。
曾经雄踞中亚的贵霜王朝在一百多年前在迦腻色迦手中国势达到鼎盛之后，便每况愈下，即使按照原来的历史轨迹，贵霜王朝也即将在数十年后覆灭，但是对于刘宏来说，这个正处于王朝末期的国家依然有着不容小觑的力量，所以他将贵霜王朝当成了真正的对手，不过注定要让刘宏失望的是，贵霜王朝已经只是虚有其表的所谓大国而已，就如同他前世所知的历史上，每个中原王朝末期，都只是虚弱的巨人而已，一旦过去的强大面具被识破，便会迎来王朝的覆灭。
贵霜王朝境内，西北，统率四万大军的刘猛在自己的军帐内，犹自不敢相信自己取得的大胜，入秋开始，他便带领骑兵从高原北侧直扑而下，一路所遇的贵霜军对可以用一触即溃来形容，原本预想中的鏖战根本没有发生，不少城市的守军居然直接弃城而走，连交战的勇气都没有。
“贵霜久无战事，国内官吏腐败，有此结果也属正常。”这是庞统对刘猛说的话，过去密谍司的探子送回的情报，多言贵霜国内政治不堪，军队孱弱，不过那时候如庞统等人都没想到贵霜人依然只是纸扎的老虎罢了。
与此同时，在大宛郡的帝国军中，负责指挥征服贵霜的段颎和刘武也是同样为传回来的战报感到惊讶，尽管因为入冬的关系，刘猛在半月前大破贵霜五万王都军的消息没有传到，但是此前整个秋天，四万新军横扫贵霜西北，击溃近二十万人马的消息足以让人大跌眼镜。
“大殿下，以如今的情况看，贵霜孱弱，恐怕开春以后，我军全力进攻，只需半年，即可拿下贵霜王城。”对着地图，荀攸轻笑道，本以为贵霜是个大敌，却没想到如此不堪。
“先生太乐观了吧？”刘武虽然酷肖刘宏，但是性子里终究是沉稳多一些，他做事一向求稳，所以尽管贵霜表现得孱弱不堪，可他还是不敢掉以轻心。
“大殿下，荀参谋所言不差。”原本以为能够打上一场大战的段颎在一旁有些意兴索然地说道，“贵霜如今的情形，乃是官军腐糜，国中真正能够一战的军队都在那些地方诸侯手上，我们此次不过是要覆灭贵霜王室，将贵霜变作和南天竺一样小国林立，所以那些地方诸侯大多是不会去拱卫贵霜王室的。”
“那这是好事啊！”刘武笑了起来，这几年的磨砺已经让他去了少年的那份争强好胜之心，在帝国边境待的日久，他明白其实这种大规模军事行动对帝国来说仍旧算得上是一种赌博，尽管已有万全的准备，但是任何的意外情况都可能导致失败，所以能够不费力地达成目标，对他来说是最好不过。
“大殿下说得极是。”段颎也意识到自己的语气似乎有些不妥，就算贵霜王朝再弱，不管怎么说，他也能在史书上留下一笔，总归是盘踞河中的大国。
而此时在贵霜国内，却早已是人心浮动，虽然王城里的大贵族们依然做出镇定的样子，但是那些地方上的实力派却早已看出王朝的衰弱，看似强大的王都军居然连高原上的蛮人都抵挡不住，不少人更是起了异心。
王城富楼沙中央的王宫内，丰苏提婆一世看着几个亲信臣子，一脸的哀容，整个王朝内唯一最有军事才干的王族，波调居然就这样死在了那些蛮人手里，直到现在他都希望这个噩耗是假的。
“陛下，据逃回来的士兵说，那些蛮人战阵犀利，进退有据，绝不是普通的蛮人。”掌管宫禁的侍卫长的声音低沉，他知道国王担心的是国内那些诸侯。
“那些诸侯会信吗？”丰苏提婆一世摇了摇头道，这些年来王朝的颓势显而易见，尤其是东面的大汉帝国这二十多年里威势大长，先是平了西域，接着将大宛，乌孙，康居等国一一攻占，要知道在过去大宛，康居可是贵霜的属国，但是现在，不但这些边境的属国已经失去，就连呼罗珊和花刺子模这些地区也是岌岌可危，说得不好听一点，整个王朝只要外来的强力一击，就会分崩离析。
“好了，你们都下去吧。”丰苏提婆一世轻轻叹了口气，挥退了身边的亲信，如今大雪绝道，那些高原上下来的蛮人难有作为，等到来年开春，他还是可以聚集大军，将其赶回高原的，只是东面的大汉帝国。
想到那个强大地似乎不可战胜的庞大帝国，丰苏提婆一世的心情阴沉了下来，一百多年前，迦腻色迦大帝的武功威震整个中亚和南天竺，可是向大汉帝国求娶公主却遭到了拒绝，一怒之下，迦腻色迦大帝派师东征，可整个帝国南征北战的十万雄师连大汉帝国的边境都没看到，就在西域败给了班超，自此大汉帝国便成了贵霜人所敬畏的。
丰苏提婆一世心里跟明镜似的，南天竺各国本来是一盘散沙，可是现在南天竺各国却组建了联军，在南方边境蠢蠢欲动，拖住了他的二十万军队，而北面，康居，乌孙，大宛，大汉帝国的军队已经部署到他的家门口了，而从来都不见的高原蛮人居然杀了下来，肆虐整个西北地区，他就算再蠢，也看得出这背后肯定有着大汉帝国的影子。
“难道王朝要在我手里结束吗？”想到国内那些心怀叵测的地方诸侯，丰苏提婆一世苦笑了起来，他知道自己不是个强势的君主，可也不是那种只知道享乐的国王，像他这样的中人之姿身处王朝末世，而为一国之主，其实是最痛苦的事情。
冬季过去，丰苏提婆一世调集了手上能够动用的所有军队去了西北，他必须要向国内的诸侯证明，王朝依然强大，至少还能打败那些蛮人，以维系贵霜人的统治地位。
当贵霜人的大军出发的时候，在大宛郡，聚集的帝国十万大军杀向了贵霜王朝的边境守军，吕布，这个声威可怖，名声远传至贵霜国内的杀神亲自担任全军的前锋，领着骑兵一路西进，半个月内无日不战，连破贵霜边境守军七处，兵锋无人可挡。
丰苏提婆一世虽然猜到了幕后黑手是大汉帝国，但是却绝然想不到大汉帝国的军队居然这么快就杀入了贵霜，当边关连续沦陷的消息传到富楼沙的时候，他整个人几乎惊呆了，此时整个王朝的大军，二十万集中于南线，和南天竺各国的联军对峙，另外抽调的十五万则派往西北，整个北方边境只有二十五万守军，而且泰半都是些奴隶兵，对上如狼似虎的汉军，可以说是毫无战力。
“别吵了，立刻派人，去把征西军调回来，死守王城。”看着炒作一团的大臣们，丰苏提婆一世强迫自己冷静了下来，怒喝道，他的朝堂上全是一帮只知道享乐的蠹虫。
“可是，陛下，难道就这样放弃王将军了吗？”
“援军，你从那给我变出援军来，让边关的将军们往王城撤，能带回多少士兵算多少。”丰苏提婆一世的面色变得异常可怕，“让南方的将军们也一样，都把军队给我撤回来。”既然那些诸侯居心叵测，他也没必要在意这些人的死活，汉军远道而来，兵不能久，只要他守住王城，就能等到汉军退兵。
听着丰苏提婆一世疯狂的决定，大臣们都被惊住了，居然将边军都撤到王城来，这样一来，不等于是主动放弃国土，不过却没一个人出声反对，他们这些人都是依附王朝才有如今的地位，他们不像那些地方诸侯，只有王朝继承存在下去，他们才能过逍遥日子，若是王朝这颗大树倒了，他们也同样没好下场。
王宫的信使们，骑着马赶往了边境和出征的西北大军，丰苏提婆一世已经打算在王城富楼沙和汉军拼个你死我活，他要靠着这座宽广宏伟的王城耗死汉军。
第二百七十九章 神机营
昭武十五年，夏初，雒阳南宫，御书房内，刘宏放下了手中的军报，虽然是两个半月前的情报，可是刘宏依然能够想得到长子在贵霜遇到的困境。
丰苏提婆一世，这个被他忽视的贵霜国王，居然直接将全国的兵力收缩到王城富楼沙，接着坚壁清野，摆出了死守的态势，这样的对手的确是最难对付的。
站起身，刘宏看向了身后地图上的贵霜王城，眉头皱得极紧，虽然各种物质在去年就已经陆续送到了大宛郡，可是从大宛到富楼沙，这段运输距离可不算短，现在丰苏提婆一世明显是放弃了王城以外的地区，想要打持久战，利用帝国军后勤补给不便这一点来拖垮帝国军。
过了良久，刘宏转过了身，虽然他相信段颎和长子的能力，不过这是谋国之战，容不得半点差池，帝国如今国力昌盛，但是这远征的十万精锐也是训练不易，自己绝不能犯半点错。
“貂蝉，摆驾神机营。”刘宏终于决定将新组建的火炮部队派往贵霜，虽然几年前，帝国舰队就已经配备了青铜火炮，但是这种火炮依然没达到他的标准，直到一年前，黄火药被方士们提炼出来以后，帝国陆军的火炮部队才算真正走上正轨。
神机营，便是这支组建不到一年的火炮部队的番号，所有的成员全都是这些年里从自幼便进入军校的孤儿中挑选的精锐，十五年的时间，刘宏手里拥有的这支以孤儿出身为主的军校精英为主的部队已经有了近两万人的规模，其中近一半被他派往了帝国舰队和在罗马的人员中，担任中下级的军官和其他各种职务，可以说他之所以不担心孙坚，曹操，刘备三人有背叛帝国的可能，除了是对三人忠诚的信任，更多地还是因为这些死士一样的存在。
十五年里，培养的两万人，年纪在二十五岁以上的都被派往了国外，只有剩下的一万人被全部编入了神机营，除了火炮，后装五发子弹的膛线步枪也已经制造了出来，不过造价却限制了它的大规模使用。
刘宏本以为步枪是不可能那么快被研发出来，不过他很显然小瞧了自己所采用的那种科研发展模式，事实上刘宏对帝国的管理手段极其类似于苏联的计划经济模式，即集中国家的全部资源和力量发展科技，而且他自身有着导向作用，在经过了开始十年左右的累积之后，各种人才数目大增之后，这种模式的可怕之处便体现了出来，尤其是他重点投入资金和资源的火器项目，几乎是通过不断的试验型号完善了设计，所差的不过是钢铁和火药的制约，在这两个问题解决以后，所有的事情便变得简单了。
神机营建造在皇宫后方十里处，可以说是刘宏手上最强的武力，即使没有火炮和步枪的装备，这些士兵依旧是整个帝国的翘楚，因为他们大多数从五六岁的时候就进入各地的孤儿军校，十几年如一日的训练和洗脑，让他们成为了最强的军人。
貂蝉每次看到那些神机营的士兵，都会感觉到害怕，因为那些人看着所有人的目光都冷漠而无情，唯有对着天子时，他们的眼中才有情感流露，那是混杂着崇拜，尊敬，狂热的目光，她丝毫不怀疑只要天子一声令下，让他们自裁，这些人也绝对会毫不犹豫的执行。
“参见陛下。”神机营的将军都只是些默默无名的人，他们的名字在刘宏对历史的记忆中没有丝毫的印象，但是他们却是刘宏最信任和最强大的部队，因为他们是超越整个时代，超越整个帝国军的存在，一支提前出现了一千多年的热兵器部队。
火炮三百，步枪两千七百，这是在黄火药研发一年之后，刘宏手下的军事产业一年内制造出来的数目，算上附属的炮弹和子弹，足够三个整编军团的装备费用，不过只要随着整个产业的扩大，成本迟早会降下来，刘宏自己计算过，大约十年以后，他就可以为整个帝国陆军开始换装热兵器，但是现在到十年之内，火器部队只有神机营一支就够了，在整个产业链足以支撑起热兵器部队的弹药消耗前，帝国强大的冷兵器军队配合着神机营这支以热兵器军官培养和试验为主的部队就足够横扫这